“咳咳咳咳咳……”
  孟老先生靠坐在床上，剧烈地咳了起来。郑溪林见状，忙抬手轻轻地拍了拍他人老家的后背，帮他顺气。
  等他老人家没有再咳，郑溪林又忙着端起放在桌几上的热茶，动作小心地喂孟老先生喝茶。
  孟老先生现在连端茶的力气都没有了。他低着头，慢慢地喝着热茶。喝了小半盏后，孟老先生这才感觉舒服了点，胸口顺气了不少。
  郑溪林放下茶盏，又抬手帮孟老先生顺气。
  孟老先生朝郑溪林微微地笑了笑。他的脸色极为苍白，没有一点血色。往日里一双炯炯有神的眼眸，此时也是一片浑浊。眉宇间弥漫浓浓的暮气，两边脸颊瘦的非常尖。过年前，他的状态还是可以的，但是过完年后，病情忽然加重，整个人瞬间苍老衰落了下去。
  “你不用这么担心我，我这身子还能撑一段时日。”
  郑溪林完全没被孟老先生这句话安慰到。他心里清楚孟老时日不多，顶多还能撑一个多月。
  “您老少操点心，少费点神，您的身子就能好转，就能多活一段时日。”哪怕是病了这几个月，孟老先生也一直在忙着。他知道自己这次挺不过去，所以想在走之前，把一切的事情安排好。
  “唉，我时日不多，但是还有很多事情没有交代好，我得在走之前，把这些事情安排妥当。”孟老先生苍白的脸上挂着极为虚弱的笑容，“幸好有你在，让我少费了不少心。”
  郑溪林问道：“如今还有什么事情让您费神？”果然最了解孟老先生性子的人是郑溪林。这几日，他看出孟老先生心里的担忧。孟老先生没说，他也没问。
  孟老先生直言道：“科举考试。”
  郑溪林也猜到了，“您担心科举考试在地方上不能顺利进行？”
  孟老先生心里担心被郑溪林一言道出。他微微颔首道：“没错，山高皇帝远，地方上的官员暗地里在科举考试动动手脚，远在京城的皇上不会知道。”
  他老人家这话说的郑溪林发出一声轻笑：“您老未免太小看皇上了。”
  孟老先生听郑溪林这么说，双眼顿时一亮，神情变得有些期待。
  “你的意思是皇上有办法？”
  “您觉得皇上会想不到地方上的官员会在科举考试中搞小动作吗？”郑溪林端起茶盏，慢悠悠地呷了几口茶，之后他接着说，“我们这个皇上精的很，也非常会算计。不管是朝中的官员，还是地方上的这些人，都在他的算计之中。”
  孟老先生听了，面上露出惊奇的神色。
  “听你这话的意思，皇上把所有人都玩弄于股掌之中啊。”
  郑溪林语气意味深长地说道：“正是如此。”
  孟老先生微微惊了下，旋即想到了某件事情，面露恍然地说道：“你之所以不再愿意入朝为官，是因为你也被皇上算计了。”
  “皇上算计我的事情可不少。”郑溪林一想到当年的一些事情，心底就不由自主地涌出怒气。不过，他面上没有显露出半分。他扬起嘴角笑道，“我当年也算计过他。”
  孟老先生揶揄地笑道：“现在看来，你当年没有算计过皇上啊，不然你也不会在我面前。”
  “我该做的事情都做完了，没必要继续留在朝中。”郑溪林淡笑道，“再说，如今大周国泰民安，我的抱负全部实现了，没必要继续浸泡在权势中。”
  孟老先生也是知道郑溪林的性子，心里清楚他为什么不愿意在入朝为官。他故意笑骂道：“你就是懒，不想再操心那么多事情。”’
  郑溪林顺着孟老先生的话说：“被您说中了。”
  “你的意思是皇上会提防地方官员在科举考试中动手脚？”孟老先生又把话题扯了回来，“皇上会怎么做？”
  “派钦差去各地监视。”郑溪林虽然远离朝堂，也不参与朝中之事，但是他对朝廷的事情却了如指掌。“也会派朝中大臣到各个地方去监考。”
  孟老先生听后，心里便放心了不少。
  “皇上很重视科举考试，他绝不会让任何人破坏科举考试。”郑溪林知道孟老先生真正担心的不是其他地方的科举考试，而是金陵和苏州这一带的。“金陵和苏州的官员胆敢在科举考试中作弊，那么多年前的扬州，就是他们的下场。”
  孟老先生正是担心这事。他微微拧着眉头，脸色有些沉凝道：“他们背后有太子和代王支持，只怕他们还是会动手脚。”
  “如果太子和代王聪明，就应该制止他们的人在科举考试中耍小聪明。”郑溪林的嘴角上挂着漫不经心的笑容，“如果他们不聪明，纵容或者指使他们的人乱来，等待他们的就是被废。”
  他又说道：“正好给了皇上废除他们的借口，正合了皇上的意。”
  “那你说太子和代王他们到底会不会乱来？”孟老先生是关心则乱，他不想让科举考试出事。
  “这就要看太子和代王他们聪不聪明了。”郑溪林说完，面上露出一抹玩味的笑容，“不过，据我看，太子和代王他们不是聪明人。”
  “你这么说，太子和代王他们还是会动手？”孟老先生心里一急，又咳了起来，“咳咳咳咳咳……”咳着咳着，就咳出血来。
  郑溪林忙从怀中拿出巾帕，帮孟老先生擦了擦嘴边上的血。
  “您急什么，我方才不是说了么，皇上会有对策的。”
  孟老先生剧烈地喘着气，语气虚弱道：“科举考试绝不能出事，它必须顺顺利利的办下去，这样全天下的读书人才有希望。”
  “皇上心里清楚科举考试的重要性，所以他跟你一样决不允许科举考试出事，您就放心吧。”
  孟老先生并没有因此放心，依旧皱着眉头说：“太子和代王终究是皇上的亲儿子，你觉得皇上到时候真的会罚他们吗？”
  “如果您觉得皇上是个感情用事的人，那您就大错特错了。”郑溪林安慰孟老先生道，“在皇上心里，没有任何人比大周江山重要。再说，他儿子多，失去太子和代王，他还有别的儿子。”皇上中意的人，不是太子，也不是代王。太子和代王不过是皇上手中的两颗棋子。
  “唉……可惜我时日无多。”孟老先生满脸遗憾和后悔，“在科举考试没有出现之前，我以为我死而无憾，现在我想多活一段时日，最起码活到院试结束。”他想看看科举考试。
  “您如果想要活到六七月，那您可不能像现在这样劳心劳神。”郑溪林心里明白孟老先生想要活到院试结束的缘由。
  “我活着的话，还能镇一镇这些人，让他们不敢在科举考试中使坏。”说到这里，孟老先生又是长叹一口气，“可惜，我连县试都活不到。”
  “您好好放宽心养病，一定能活到县试。”郑溪林鼓舞孟老先生道，“您到时候可要好好地看科举考试的盛况。”
  “我也想啊，但是我的身子不允许……”孟老先生的话忽然顿住，他的面上一片黯然，“早知道会有科举考试，我当初就不出山讲学，老老实实地休养。”
  郑溪林故意狠狠地骂皇帝道：“都怪皇上太晚提出科举考试。”
  孟老先生被郑溪林这话逗笑了：“你不是说科举考试是十殿下的主意吗，怎么怪起皇上来了？”
  提到十殿下，郑溪林的脸色瞬间变慈和了不少。
  “他快要到了，等他来了，你这里就会变得热闹。”想到每次赵曜在信里噼里啪啦地说一堆话，郑溪林的心情不觉地变好。“这孩子很会逗人开心，一件非常小的事情，他都能说得欢天喜地。”
  “虽然我跟十殿下接触的时间不长，但是能看出来他是一个至纯的人，这样的人会活的很开心。”提到赵曜，孟老先生的面上也不觉浮现出笑容，“十殿下的心机也不浅啊，科举考试这么重要的事情，他竟然隐瞒到去年才说出来。”
  “有其父必有其子，他隐瞒的事情多着呢，科举考试不过是其中一个。”郑溪林又说道，“不过是其中最微不足道的一个。”
  “科举考试是最微不足道的一个？”孟老先生满脸震骇，“科举考试可是……”因为一口气太急，堵在嗓子眼里，让他一时间说不出话来。
  “十殿下的脑子里有很多比科举考试还要厉害的东西。”
  孟老先生这才缓过气来，神色非常激动：“当真？”
  郑溪林没有直接回答孟老先生这个问题，而是意味深远地说了句：“生而知之。”
  孟老先生闻言，先是满脸惊骇，旋即一脸恍然，呢喃道：“原来如此，原来如此……”
  “阿嚏！”离金陵不远的江面上，坐在船里的赵曜冷不丁地打了个喷嚏，把正在打瞌睡的同喜吓了一跳。
  “殿下，您怎么了，是不是受风寒了？”
  “我没事，肯定是谁念叨我。”赵曜揉了揉发痒的鼻子说，“一定是三叔想我了。”
  “明日我们就能抵达金陵了。”同喜非常好奇赵曜口中经常提起的三叔。
  “是啊，终于要到了。”赵曜一想到这段时日一直坐船，满脸嫌弃地撇了撇嘴，“再不到，我就要晕船了。”
  提到晕船，不得不提宋济才他们四个显眼包。一开始，他们四个坐船就晕船，后面好不容易不晕了，但是就在前几日，他们四个又开始晕船，比刚开始晕的还要厉害。如果再不到金陵，赵曜觉得他的四个好兄弟就要吐死了。
  听到“晕船”两个字，同喜心里一阵犯恶心，忍不住干呕了起来。他连忙捂住嘴巴说：“殿下，求您不要说这两字。”
  “行了，你回房休息吧。”
  “殿下，您呢，您还不睡吗？”
  “我过会再睡。”赵曜朝同喜挥了挥手，旋即继续低头看他面前的书籍。
  他眼前书籍上写着的是有关倭寇的事情，是东吴海边的百姓根据自己跟倭寇打交道的经验写下了这本书。
  这个时候的扶桑人还是野蛮人，没有自己的文字。听说，这几年，扶桑国内风不调雨不顺，再加上他们的皇帝残暴不仁，弄得民不聊生。为了能活下去，不少扶桑人做起倭寇。
  这本书写的还不错，但是有一点可惜，没有扶桑国的地图。如果有扶桑国的地图，那他的人就好去扶桑国了。
  虽然不知道扶桑国国内具体是个什么情况，但是肯定和前朝差不多。这个时候去扶桑国，正是好时机，到时候就能收服扶桑国。
  赵曜越想越觉得这么好的时机要是错过了，那就太可惜了。他赶紧拿起笔写了封信给贺莲芳，让他二叔尽快先派一些人去扶桑，把扶桑搅得更乱一些。
  他写完信，让小金送回京城。
  “对了，小金你去了二叔那后，再去一趟我八哥那里，问一问小青，关于八哥的事情。”
  小金抬起一只爪子，伸出三根指头。
  赵曜看到小金这个动作，不觉失笑道：“好，没问题，我再多给你两个。”
  小金听了，满意地叫了一声，旋即拍了拍翅膀飞走了。
  赵曜的手指轻轻敲打着面前的书籍，表情若有所思。
  等把扶桑搅乱后，再趁机拿下扶桑，把扶桑变成大周的一个州府，但是扶桑人天性卑劣又阴暗，他们欺软怕硬，还擅于讨好。对于这样的人，只有把他们打怕了，打的他们心里有阴影，并且要是刻在骨血里的惊惧才有用。
  要让扶桑人怕，只有打，好像没有用，得狠狠地折磨他们才有用。梦中赵耀那个世界的人曾经遭受扶桑人惨绝人寰的折磨，那么就千百倍的还给扶桑人。
  如果同喜还在，看到赵曜此刻满脸阴森嗜血的模样，一定会被吓到。
  赵曜在睡觉前，已经打算好日后如何对付扶桑人。
  次日一早，赵曜他们乘坐的官船抵达金陵的码头。
  郑溪林亲自带着些人在码头迎接赵曜他们。
  虽然赵曜没有见过郑溪林，但是他一眼认出了郑溪林是他的三叔。
  他万万没想到三叔是一个美男子，而且还仙风道骨，一副仙人的模样。
  二叔也是神仙般的人物。
  他何其有幸，居然遇到两位神仙般的人物。
  郑溪林见赵曜眉宇间充满灵气，浑身透着一股灵动劲儿，让人看了忍不住喜欢。
  素未谋面，但是通了几年信的叔侄俩却非常熟稔，没有一点陌生感。
  两人在去孟老先生的宅子的途中，说了很多话。
  得知孟老先生已病入膏肓，并且时日不多，赵曜的心情变得非常沉重。等赵曜看到孟老先生时，才发现他老人家已经形如槁木，跟去年在京城见到的他判若两人。
  此时的孟老先生全身萦绕着死气，一眼就能看出来他时日无多。
  孟老先生见到赵曜很高兴，但是他身子太过虚弱，跟赵曜说了一会儿话后就昏了过去。
  郑溪林见赵曜神色疲惫，让他先去好好休息，等晚上再说。
  睡了一整天的赵曜恢复了往日的精神，晚上跟郑溪林一起吃的。吃完后，跟着郑溪林去看望孟老先生。
  或许是因为赵曜的到来，孟老先生的气色变好了些。
  他老人家一直拉着赵曜的手，仔细地询问他在来金陵的途中有没有出事，或者有没有遇到危险。
  赵曜紧紧握着孟老先生的枯手，告诉他老人家，他在来金陵的途中一切安好。
  他还说了些在来的途中发生的一些趣事，逗得孟老先生笑的很开心。
  孟老先生跟赵曜说了一会儿闲话后，便说起科举考试一事。
  他老人家开门见山地就问赵曜是怎么想出科举考试的。
  赵曜听了，先是惊愕住了，旋即连忙摆手否认，说科举考试是皇帝想出来的，跟他没有任何关系。
  郑溪林坐在一旁笑道：“你不要隐瞒了，科举考试不是皇上想出来的，是你想出来的。”
  孟老先生没说话，但是却是一副看穿的表情。
  赵曜微微愣了后，反应了过来：“三叔，一定是二叔告诉你的。”二叔和三叔是好友，肯定早就告诉过三叔这件事情。
  郑溪林没有承认，但是也没有否认。
  贺莲芳并没有告诉过他这件事情。他跟贺莲芳的关系并不怎么好，贺莲芳并没有跟他说过什么事情。
  “殿下，老夫替天下的读书人谢谢您……”孟老先生说着，挣扎地要起身向赵曜行谢礼，不过被赵曜连忙阻止了。
  “孟老，您不必这么客气。”
  “殿下，科举考试……咳咳咳咳咳……”孟老先生想说什么，但是又咳了起来。
  郑溪林见孟老又咳血了，扶着他老人家赶紧躺了下来，劝他老人家赶紧休息，有什么事情明日再说。
  孟老先生有一肚子的话要跟赵曜说，但是因为身子太虚，说了一会儿话就撑不住了。
  郑溪林带着赵曜出了孟老先生的屋子，旋即去了他的房间。
  赵曜见郑溪林一直笑眯眯看着他不说话，看得他有些莫名其妙。他摸了摸自己的脸，满是疑惑地问道：“三叔，我脸上有什么东西吗？”
  “没有。”郑溪林端起茶盏，优雅地呷了几口，随后说道，“金陵是太子人的地盘，你可知道？”
  赵曜点点头道：“知道，苏州是代王人的地盘。”他又接着说，“金陵因为有孟老在，这些年来还算太平，如今孟老的身子不好，太子的人就变得蠢蠢欲动。”
  郑溪林见赵曜心里清楚，神色忽然变得严肃，问道：“孟老离开后，金陵会发生什么，你可知晓？”
  赵曜：我这次下江南不会出事吧？
  作者：你猜。
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