时间回到两天前，袁耀刚率军进入由拳的时候。
  周瑜是在急行军的途中，得知了由拳县丞开门献城的消息。
  “愚蠢短见之辈！”
  周瑜咒骂一声，又立刻道：“停止行军，传各军诸将前来！”
  不多时，韩当、宋谦、陈武、孙辅、孙瑜等将校纷纷赶来。
  别部司马宋谦一过来，便焦急无比地喊道：“怎么不走了？”
  “到由拳还有三十里路，再不抓点紧，天可就要黑了！”
  周瑜还未来得及说话，一旁的韩当便出声斥责道：“这是周护军下的军令，怎么，你要抗令不遵么？”
  韩当是孙坚旧将，论资历仅次于在孙策军中被人称作“程公”的程普。
  这次由周瑜代掌大军，孙策担心周瑜在军中威望不足，便是安排了韩当作为周瑜的副手。
  果然，见韩当一板脸，同样是孙坚旧将出身的宋谦立马收敛了起来。
  “军令在上，岂敢不从！”
  “只是兵贵神速，末将担心这样走走停停，今天赶不到由拳！”
  周瑜叹了一口气：“就算现在到由拳，也没用了！”
  “由拳已经丢了！”
  “什么？”
  众将一齐倒吸一口凉气，你看看我，我看看你，全都不知道发生了什么。
  宋谦一脸吃惊：“莫非袁军蚁附攻城，攻破了由拳？”
  周瑜摇了摇头，将由拳丢失的始末给众人简略地说了一遍。
  “这该死的由拳县丞，竟敢吃里扒外！”
  “怎会有如此狼心狗肺之人？”
  众将顿时骂骂咧咧起来。
  光骂由拳县丞还不够解气，连死了的由拳令和由拳县尉也一起骂上了。
  “那由拳令是干什么吃的，居然连自己的县丞都管不住？”
  “我看那由拳县尉更是个废物，他一个带兵之人，居然能被一介文吏给制服了？”
  “由拳不是有五六百县卒么？我不信那五六百号人，就干看着县令和县尉被人拿下？”
  众人七吵八嚷，显然并不像平时敬畏孙策那样敬畏周瑜。
  韩当拍了拍手掌：“召你们过来，不是让你们在这骂街的！”
  “都给我肃静！”
  一声威喝，立刻镇住了众人。
  其实以周瑜的手腕，完全不用韩当替他镇场子，他完全有办法在众人面前树立自己的权威。
  但韩当一片好意，周瑜也不能拂了他的面子，便是向韩当回以礼貌性的微笑。
  而后重新开口道：“由拳那边具体什么情况，现在不得而知！”
  “或许是那县丞犯上作乱，挟持同僚打开了城门；又或许是县令和县尉贪生怕死，见兵临城下于是半推半就。”
  “不管怎样，袁耀现在已经进入了由拳！”
  “我找诸位来，便是商讨接下来的行军方向！”
  宋谦听出了话外音，疑惑道：“听周护军的意思，我们不去由拳了？”
  周瑜重重点了点头：“现在去由拳，还有何用？”
  “城中钱粮，现在必为袁耀所钞掠，去也无用！”
  “袁耀小儿贪得无厌，接下来必然会继续率兵到各县邑去强行攫取钱粮！”
  “与其让袁耀一直牵着我们的鼻子走，不如赶在他下一步行动之前，我们提前带大军进驻到他要去的下一个城邑。”
  众将一听周瑜的思路，纷纷眼前一亮。
  韩当沉思片刻，说出了自己的疑虑：“袁耀乃袁术嫡子，又是扬威将军、兼都督扬州诸军事，位在我等之上！”
  “若是他摆出上位者的姿态，或以袁术的名义相逼，强行命令我军交出钱粮，就像在乌程那般，又该如何？”
  周瑜轻笑一声：“乌程之事和今日之事，大有不同！”
  “袁耀在乌程索要钱粮，是借口那批钱粮是严白虎之前所囤，而严白虎又降于袁耀，袁耀要回钱粮算是有理有据。”
  “但这样的借口，也只能在乌程用。”
  “到了其他城邑，我们大可找各种借口推说钱粮不足，婉拒于他！”
  “只要我军能提前赶到其他城邑，他就不敢用强！”
  众人这才茅塞顿开，纷纷抚掌称赞。
  韩当大赞道：“孙将军常说公瑾足智多谋，今日方知不虚此言！”
  宋谦挠了挠头：“周护军可真是有料敌先机之能，宋谦佩服！”
  周瑜忙拱手谦辞道：“哎，这怎敢当？”
  “要说料敌于先机，还得真的做到才行！”
  “眼下最要紧的，便是多派斥候，前去打探袁军动向，以此决定我军下一步行军方向！”
  宋谦立刻一拱手：“此事不劳周护军费心，我这就去安排！”
  周瑜回礼道：“如此，便有劳宋司马了！”
  ……
  天色渐晚，周瑜驻军已休整了足足一个时辰。
  亲自去查探袁军动向的宋谦，也终于赶了回来。
  “周护军，韩校尉，我已打探清楚了！”
  见宋谦飞马而至，周瑜和韩当等人立刻起身相迎。
  “宋司马，可有袁军消息？”
  “带上来！”
  宋谦先是朝后一招手，然后才翻身下马。
  一个骑兵纵马跑了过来，在众人面前扔下一个被捆得严严实实的士卒。
  周瑜等人立刻便辨认了出来，被捆的那人穿的正是袁军的衣甲。
  其实袁耀手下士卒的衣甲，和孙策手下士卒的衣甲大差不差，都是土黄色的布衣外套着褐色的两当铠或前身甲。
  毕竟孙策在名义上，还是袁术的部将。在衣甲的制式和颜色上，现在还不敢标新立异。
  而区别双方的，乃是头巾的颜色。
  袁军的头巾，都是和衣服一样的土黄色。
  而孙军的头巾，则为绛红色。
  而至于为什么袁军都是土黄色的衣甲，主要是因为袁术认为袁姓出自于陈，而陈是舜之后，舜属土德，于是便采用了土黄色的衣甲。
  孙策虽然不敢改变衣服的颜色，但改个头巾的颜色还是可以的。
  而绛红色是汉朝士兵的一般配色，孙策选择用绛红色头巾也能对袁术那边说得过去。
  当然除了头巾的颜色，还有区别袁军的办法。
  袁军的普通士卒，都穿的是最简陋的前身甲，而且说话大都带豫章口音，和江东吴语差很多，很容易辨识。
  “禀告周护军，韩校尉，这是我刚抓的舌头！”
  “据他供述，袁耀下一步，是要去海盐！”
  “海盐？”
  周瑜眯了眯眼，上下审视了一遍那名袁军士卒。
  “给他松绑！”
  “是！”
  立刻便有亲兵扑上来，一把扯开袁兵嘴里的布条，又解开其身上的绳子。
  被松绑了的袁兵却头也不敢抬，扑通一下就跪在了地上。
  见他胆小懦弱的模样，众人不由得发笑起来。
  周瑜走到了袁兵跟前，嘴角挂笑道：“把你知道的，都再说一遍！”
  尽管周瑜语气很是平和，这名袁兵一听周瑜开口，还是不由自主地颤抖了一下。
  接着便疯狂磕头起来。
  “饶命啊！”
  “将军饶命啊，我只是一小兵，什么都不知道！”
  “啊！”
  一声撕心裂肺的惨叫，立刻便引得周围一众将卒侧目。
  袁兵捂着流血不止的右手，就地打起滚来。
  周瑜不知道什么时候拔出了一把匕首，此时又从甲胄下面摸出一条丝帕，擦拭其沾血的匕首。
  周瑜脚下，赫然多出了两根手指。
  “两句废话，两根手指！”
  “我倒要看看，你还能说几句废话！”
  韩当与宋谦等人站在一旁，此时大为惊诧。
  虽然早就知道周瑜文武兼备，并非一般的世家士子，但他们却从没想过，周瑜出手会如此狠辣！
  袁兵还在地上打滚，不时发出惨叫。
  周瑜不紧不慢道：“按住他！”
  两个亲兵连忙扑上去，合力将断指的袁兵按在地上。
  “小的说，小的什么都说！”
  唰！
  “啊！”
  地上又多了一根手指。
  周瑜晃了晃匕首，冷冷道：“还是一句废话！”
  袁兵手上传来钻心的疼痛，但又被人死死按着，额头上顿时滴出了豆大的汗珠。
  周瑜的表情有些不耐烦：“叫痛，也是我不想听的废话！”
  说完又是一刀，袁兵的右手，眨眼便只剩下了最后一根小拇指。
  “啊！”
  袁兵再次发出了杀猪般的嚎叫！
  周瑜又一刀下去，右手的最后一根小拇指也没能幸免。
  ……
  直到第八根手指的时候，这名袁兵不知道是终于学聪明了，还是被疼得麻木了，终于不乱喊乱叫了。终于像竹筒倒豆子一般，把他知道的袁军军情都说了出来。
  大到伍长、什长从队率、屯长那里接到的明日开拔的军令，小到他们中午吃了几碗饭，都说的一清二楚。
  但不管怎么问，这名袁兵都一口咬定，袁耀下达的军令是，南下海盐！
  此时众将围了过来，韩当先开口道：“没想到袁耀竟是要南下海盐，现在该当如何？”
  “要连夜赶去海盐么？”
  周瑜看着被拖下去的袁兵背影，慢腾腾将擦干净的匕首插回了刀鞘内。
  “海盐？呵呵！”周瑜摇了摇头，“传令各军，一刻钟后，向北开拔！”
  宋谦急了：“周护军，海盐在东南面啊！”
  周瑜轻笑一声：“我们不去海盐，去吴县！”
  宋谦根本摸不着头脑：“可是袁军的目标是海盐县，我们去吴县作甚？”
  周瑜再次摇了摇头：“宋司马有所不知，此乃袁耀的声东击西之计也！”
  “声东击西？”
  众人面面相觑，只有一旁的韩当若有所思。
  周瑜也看了出来，立刻道：“义公，你是怎么想的？”
  韩当沉吟片刻，出声道：“我在想，袁军去海盐作甚？”
  “海盐县，又有什么值得袁耀率军前去？”
  周瑜点了点头，示意韩当继续。
  韩当也不客气：“海盐并非产粮大县，只因当地可煮海水为盐，所以富庶一方。”
  “但如今兵荒马乱的，粮食远比食盐贵重，袁耀现在四处掳掠军资，放着囤粮无数的吴县不去，而偏要去海盐县，实在令人费解！”
  “方才经公瑾提醒，我才恍然大悟！”
  “此中必有内情！”
  “要么是刚才那个袁兵故意说了谎话，要么正如公瑾所言，袁耀这是在声东击西！”
  宋谦一边听一边点头，直到韩当说出最后一句话，又猛地摇了摇头。
  “那个袁兵在说谎？”
  “怎么可能，就他那怂样，刚才就差点没哭爹喊娘了！”
  “而且我也不止抓了这一个舌头，还有两个舌头，刚抓起来不怎么听话，在路上就被我弄死了。”
  “他们死前的供词和这人一样，都说是接到了袁耀明日南下海盐的开拔令！”
  宋谦说完这句话，便是有些怀疑道：“这么说，袁耀是故意下了一道假的开拔令？”
  韩当摇了摇头：“很难说，但也有可能是袁军真的要南下海盐，只是我们多想了。”
  宋谦已经糊涂了：“那这到底是不是声东击西啊？”
  “我们现在到底该北上吴县，还是南下海盐啊！”
  韩当不再言语，显然以他的决断力，并不能判断清楚眼下的情势。
  还是得看周瑜的。
  见众人的目光都汇聚到了自己身上，周瑜只是淡然一笑：
  “看来诸位都漏了一句话！”
  韩当：“什么话？”
  周瑜轻松道：“刚才那名袁兵的供词！”
  供词？
  韩当及宋谦等人再次面面相觑，刚才那个袁兵交代的太多太杂，而他们只关注了最要紧的南下北上问题，也不知道自己漏了那句供词。
  “什么供词？”
  “公瑾可否明示？”
  周瑜也不卖关子，直接道：“他刚才说，袁耀在进入由拳后，就立刻派人四处搜集绳索！”
  “他就是被派出城，到村庄里找多余的绳索去，而被宋司马你俘虏的。”
  宋谦想了想，便点了点头：“的确是这样的，我碰到他们的时候，他们正背着一捆麻绳往由拳城走。”
  周瑜笑了笑：“这便是袁耀声东击西的铁证！”
  见众人还没反应过来，周瑜又问道：“韩校尉，咱们这一路来，除了粮食和水，消耗的什么最多？”
  “除了粮食和水……”韩当似有所悟：“那就是各种绳索了！”
  “我明白了！”
  韩当终于醒悟了过来，下一秒，整个人看向周瑜的眼神都变了。
  “公瑾真可谓是明察秋毫，这点细枝末节，竟也被你抓到了！”
  “韩当佩服至极！”
  一边的宋谦却还是没反应过来：“义公，这这这又关绳索什么事？”
  韩当笑了笑，指了指身后不远处一条小河刚搭设起来的浮桥：“你看看，维系这座浮桥的，是什么？”
  宋谦顺着看去：“木头？芦苇？”
  “绳子！”
  “正是！”韩当重重一点头：“这些木头和芦苇，在这江东水乡随处可见！”
  “但要把这些木头和芦苇绑在一起，搭成可供人通行的浮桥，非得绳索不可！”
  宋谦还是没明白，疑惑不解道：“可这又跟袁耀要北上还是南下，有什么关系！”
  韩当笑了笑，耐心道：“从由拳到吴县，毗邻震泽，地多洼地，河网密布。”
  “大军通行，得经常搭设浮桥不可！”
  “而从由拳到海盐，地势较高，河流稀少且浅，大军基本不用浮桥，便可涉水而过！”
  宋谦此时终于有些明白了。
  韩当则继续把话说完：“从乌程到由拳，这一路来袁军也知道我们一直在尾随！”
  “于是他们在通过河流后，都会把搭设的浮桥拆毁，并刻意破坏既有的木桥的渡舟，以避免为我军所用。”
  “而袁军为加快行军速度，往往来不及拆解绳索，更多的是用刀斧砍断绳索，放任木头芦苇自流。”
  “如此一来，他们紧缺绳索，就不足为奇了！”
  “而今他们一边故意说要南下海盐，一边又紧锣密鼓搜集绳索，不正说明了他们要去的下一个城邑，其实是鱼米之乡的吴县么？”