看守递过一把带鞘的腰刀，并嘱咐道：“赌场那边一般都是下半夜过来提人，到时你只须把赌徒名字对好，再用头套把头套上，交给来人带走便可。”说着又从腰上解下一串钥匙递过来，“这是下面两道门上的钥匙，提人的时候，要先站在门前，喊其姓名，令其单独站到门前再下去开门，防止被她们挟持。”
  陈晓木点点头，接下钥匙，看守刚踏上去出口的台阶，突又转回来，指着离挂灯笼地方不远处，一个插在墙上有碗口粗细的圆形木头塞子说道：“这个木塞子千万不可乱动，里面是直通护城河的水道，只要拨下这只木塞，地牢马上就会被淹没了。”
  “为啥要把地牢给淹了？”陈晓木好奇问。
  看守马秋叹道：“还不是吴员外怕外面那些出了赎金，人又死了的赌徒家属，去官府里告状，官府万一查到这里，到时只好放水把地牢给一淹了事！另外也是为防备赌徒们在地牢里闹事。”
  “哦，知道了。”陈晓木点头问道：“马兄，请问这地牢里至今死过人吗？”
  “嗯，你问这事干嘛？”陈晓木这句问话，陡然引起马秋的警觉。
  “哈哈，马兄，你想多了！”陈晓木摸出一块碎银塞过去，解释道：“马兄，实不相瞒，小弟生来就惧怕鬼怪什么的，若是这地牢里真是死过人，小弟天一亮就去找吴员外请求调工。”
  马秋掂掂陈晓木塞过来的碎银，估摸着有个一两多重，快赶上自己半个月的工钱了，心里不由感叹眼前之人出手大方，想了想，他凑近陈晓木耳边小声道：“老弟，哥哥不瞒你说，这地牢里确实死过不少人，凡是家里超过一个月拿不出赎银的，大多被连打带饿就给弄死了！”
  “啊！那尸体都扔那了？”陈晓木装着害怕的样子追问道。
  “唉！”马秋微微叹了口气，说道：“老弟，吴员们以每具尸体一百文的价格，交给哥哥拖到外面绑上石头扔护城河里了。”
  陈晓木闻言不禁暗暗倒吸一口凉气，接着不动声色地问，“马兄，经你手扔进护城河里的尸首大约有多少具？”
  “大约有……。”马秋刚要回答，突又起了疑心，按对方所言，他只需知道地牢里死过人就行了，何须问得这么详细。
  眼见马秋欲言又止，陈晓木知道他心里生疑，忙道：“马兄若是不便说，不说也罢，小弟不过是好奇罢了。”
  马秋拍拍陈晓木肩膀，警告道：“弟弟，哥哥也是看你为人豪爽，又心有所惧，才把此等密事告诉于你，切不可告诉第三人知道，否则，以吴员外的手段，怕你是承受不了！”
  陈晓木伸手指指下面的地牢，“哥哥，这些赌徒都关在一起，若是她们把这里死人的事说出去，可不关小弟的事！”
  马秋摇摇头，冷笑道：“她们不可能知道的，因为但凡一个月内家里没有送来赎金的，全都会被提出来单独关押，懂吗？”
  陈晓木佯装胆小的样子，连连点头，“懂，小弟懂，只是小弟有一事不明，新京城内失踪了这么多人，难道真就没人报官吗？”
  “报官？”马秋睥睨陈晓木一眼，卖弄道：“小老弟你太幼稚了，咱大郑律是不保护奴隶的，不然也不会在城里设有专门人口买卖市场，这些赌徒在欠下赌场巨额赌资之时，都会被赌场要求签下一张卖身契，然后一起到官府里公正画押，使其可以上市交易的奴隶！除非他家有足够的钱财再把他赎回去，如此一来，官府也可收取一笔除去奴籍的费用，何乐而不为呢？”
  “除非特么脑子给驴给踢坏了，谁愿意签这种卖身契啊！”陈晓木听完，不由低声咕哝一句。
  “噗嗤”马秋听到陈晓木的咕哝，忍不住笑出声来，斜着眼睛道：“小老弟，你大概是没进过赌场吧？那些赌徒要是赌红了眼，只要其时谁能给他钱翻本，别说卖他自己，就是卖儿卖女卖媳妇，甚至是卖他老母，他们连眼都不眨，就会答应下来。”
  “哦！”陈晓木点头道：“这么说的话，这些赌徒死得倒也不冤！”
  “行了！”马秋挥挥手，“你老弟在这看着吧，哥哥得上去找地方先喝一杯，再去睡一觉了，调工的事，你去找吴员外多说两句好话吧，只是千万别提今晚哥哥对你说得话，不然后果会很严重。”
  陈晓木拱拱手，“马兄放心，小弟记下了！”
  “好。”马秋点点头，转身沿着台阶拾级而上。
  马秋走后，陈晓木正准备拿着钥匙去到下面地牢里放被关押赌徒们出来，可又一想，自己若是冒然打开地牢门，里面的赌徒们要是突然发难，那可就麻烦了！毕竟自己只有只身一人，正在踌躇之间，上面台阶上传来密集的脚步声，不一刻，易芳带着十来个兵士和卫羽心，周欢欢，及怜儿便出现在他眼前，瞬间狭窄的上下通道台阶上站满了人。
  一见面，易芳便抱拳道：“先生，刚刚从这里出去的姓马看守已被属下令人拿住，要不要将其押进来审讯一下？”
  陈晓木摇头说不用，而后他将刚从马秋那里套来的话又复述了一遍，同时拿出马秋留下来的地牢钥匙，易芳接过钥匙说道：“先生，你在这下面已经待了好长时间，不如上去透透气，释放赌徒的事就交给属下来办。”
  陈晓木此时确实感觉到有些头昏气闷，便同意了易芳的提议。
  走出地牢，被外面的冷风一吹，头脑顿时清醒了许多，陈晓木看到，院子里好多兵士打着火把，从院里各处搬出许多木箱堆放在院子中间的空地上，在好奇心驱使下，他正打算走过去撬开一只木箱看看里面到底装的是什么，地牢里突然传出怜儿悲喜交加的哭叫声，“干娘，干娘，你原来没死啊！”
  陈晓木闻声一怔，转过身这才发觉，此刻跟在他身后的只有卫羽心一个人，周欢欢和怜儿刚才并没有随他一起出来。
  “走，看看去。”陈晓木当即心下一动，招呼卫羽心一声，快步向地牢入口处走去，没等他踏上地牢台阶，就见周欢欢和怜儿两人，一边一个架着一个浑身瘫软的女子沿着台阶艰难在向上走。
  陈晓木见状急忙闪身到一边，急声对卫羽心道：“快去找个郎中来。”
  卫羽心泰然自若道：“没事，治跌打损伤方面，本姑娘最拿手，在和齐国军队打仗受伤时，都是我们自己动手治伤。”
  “哦！”陈晓木稀奇道：“没想到卫小姐还有这一手！”
  卫羽心睃了他一眼，“怎么，陈大人不相信吗？要不将你腿打折一只，让本姑娘治下试试？”
  “不，不”陈晓木赶紧摇头道：“信，我信还不行吗？”
  说话间，周欢欢和怜儿已将女子架出地牢，卫羽心连忙上前替下摇摇晃晃，眼看不支的怜儿，而然几人一起将女子架到起初开门老头的房里，小心翼翼把她平放到床上。
  借着屋里的灯光，陈晓木这才看清此女子的模样，大约三十上下的年纪，虽然双目紧闭，脸色苍白，可一双剑眉，及秀挺的鼻梁，令人看去颇有冷俊的感觉。
  陈晓木正打量着床上的女子，卫羽心从床前起身走过来，揶揄道：“陈大人，本姑娘要替她疗伤了，等会你再进来接着看，如何？”
  陈晓木闻言老脸一红，也不管怜儿愿不愿意，一把扯着他退出房间。
  这时屋外的天亮已经蒙蒙亮，院里搜出来的木箱堆积如山，中间还夹杂不少铁箱和做工精致的铜箱。
  陈晓木实在无聊，围着一大堆箱子转了一圈，又站下来，双手叉腰，上下打量着眼前这些箱子，兵士还在不停从院内各处搬出箱子往上码，怜儿则心不在焉跟在他身后，好容易熬到早上辰时，阳光四射，天地一片大白，卫羽心推门出屋，怜儿一溜小跑，迎上去问道：“卫姐姐，干娘怎么样了？”
  卫羽心怜爱地摸了摸他的头，柔声道：“怜儿莫慌，你干娘除了一些皮外伤，已无大碍，好好调养两天便可康复。”
  怜儿眼里噙着泪道：“卫姐姐，现下我可以去看干娘吗？”
  卫羽心轻轻摇摇头，“怜儿乖，现时你干娘身子虚弱，让她在屋里好好休息一下，等会姐姐去市场上买只老母鸡，再去药铺买些天麻炖汤，给她调补完元气，你再进去看她，可好？”
  “嗯嗯”怜儿懂事点点头。
  “先生”三人正说着话，陈晓木忽听易芳在身后叫他，转身一看，易芳身后还跟着一位穿着滥缕道袍，年逾六旬的老道。
  “什么事？”陈晓木微微皱起眉头问。
  易芳指着身后的老道，说道：“这位同寿道长刚从地牢里放出来，便百般乞求属下带他来见你。”
  陈晓木打量一下长得像竹竿似的老道，疑惑道：“这位道长难道也是因为欠下赌债被吴光禄关进地牢的？”
  老道拱手道：“官爷说笑了，贫道只是为拯救万千赌徒出赌博苦海而己！”
  “哦！”这么说，道长是为劝赌徒戒赌才被吴光禄关进地牢喽？”陈晓木颇感兴趣问。
  “这个……。”老道顿了一下，含糊道：“贫道是舍身求道！”