桑枝夏连着过了大宅的内门和二门，才在外院没什么人的地方找到了徐璈。
  徐璈一眼注意到她的神色不对，愣了下轻声说：“怎么了？”
  “你说，所谓的名声和外人嘴里的闲言碎语，真的比自己的命还重要吗？”
  桑枝夏懒得等人拿凳子，直接在花坛边上坐下，怅然道：“为了保住名声，放弃自己的命也可以无所谓？”
  桑枝夏是真的无法理解。
  世道多艰难，多是挣扎求生。
  活着这两个字说起来轻飘飘的，看似毫无分量，实际上为了活着，所有人都不得不全力前行。
  不管是贩夫走卒也好，还是高门大户，人在生死面前生来孱弱，为了好好活着付出的努力不计其数。
  可现在……
  桑枝夏发愁的双手托着下巴，叹道：“知道那里头的五十多个小姑娘怎么说的么？”
  “遭遇了这样的事儿，她们实在是没脸活了，活着回到家不是被父母兄弟吊死，也嫁不到个好人家，不如死了干脆。”
  桑枝夏想到不久前的聚众上吊，恹恹道：“幸亏是发现得早，不然现在一次能抬出去十几个，都是刚吊死不久的。”
  十几岁的年纪，怎么寻死的时候就能这般决然？
  她们到底真的懂得什么是死亡吗？
  而且还个顶个的轴。
  桑枝夏想了许多办法，例如把人集中起来教些技能，学会了再各自散去。
  不管是刺绣也好，织布耕田也行，再不济支个摊自己做点儿小买卖也可，左右靠着自己的双手都能活得下去。
  可不管桑枝夏怎么说，这些小姑娘都只是一味地哭。
  哭完了就一门心思想寻死。
  徐璈把桑枝夏拉起来，自己脱下外衣在花坛边铺开，摁着桑枝夏的肩膀重新坐下去。
  自己毫无形象地蹲在地上，仰头看着桑枝夏的眼睛，轻声说：“枝枝，那你觉得呢？”
  “你觉得世人口中说的名声清誉是能要命的吗？”
  “当然不能啊。”
  桑枝夏想也不想地说：“死了才是真的什么都没有了。”
  “什么人说的话会比自己的命更重要？”
  徐璈眼底晕开笑意，抓着桑枝夏的手握住说：“巧了，我也是这么想的。”
  “世人口中所言毁誉参半，都当为外物。”
  “活着才是一切。”
  桑枝夏盯着徐璈的脸无声怔愣，徐璈低笑道：“我虽不是个女子，可当年父亲阵亡身后清誉惨遭污蔑，家倒人散，祖父病重，内讧不断，当时……”
  “我其实以为自己会死，也有那么一瞬真的觉得……”
  “活着好像再没什么意思。”
  家族延续百年的荣耀不再，世人的赌咒谩骂扑面而来。
  徐璈险些就没撑得住。
  在吐血晕死在流放路上的时候，徐璈恍惚下真的以为自己会死。
  徐璈自嘲似的勾了勾唇角，珍而又珍地摩挲过桑枝夏的手背，轻笑着说：“可睁开眼看到你的时候，我突然觉得我又想活了。”
  新婚第一日就遭遇如此大难，他的妻子没有半句抱怨，也没有哭声震天哀切不断。
  那么瘦小的人在众多阻拦之下，想方设法给他找来了草药，又费尽心思塞进他的嘴里。
  哪怕过去了好几年，徐璈仍能清晰地回想起当时的情形。
  那么瘦弱的肩背，在房倒屋塌大难临头的时候，一肩撑起了濒临破散的徐家。
  一点一点拼起了他被迫碎掉的骄傲。
  徐璈低头亲昵地蹭了蹭桑枝夏的手，轻笑道：“后来我在别的地方看到过许多次你喂我的那种草药，却再也没尝出过当时的那种滋味。”
  “枝枝，我……”
  “你是被徐明阳和桑延佑传染了么？”
  桑枝夏没给徐璈继续煽情的机会，果断揪住徐璈的脸没好气道：“药草也是能张嘴乱吃的？”
  “我当时给你塞草塞多了把脑子吃坏掉了？”
  徐璈闷笑着把额头抵在桑枝夏的手上：“枝枝……”
  桑枝夏忍着笑在他的小腿上踹了一下：“赶紧起来。”
  “这么老大个人，蹲地上让人瞧见也不怕被笑话。”
  徐璈索性直接盘腿在地上坐下，桑枝夏被气笑了：“踹坏了？”
  “嗯嗯，揉一下就起得来了，亲一口立马能单手给夫人翻三个跟斗。”
  徐璈满脸无辜把自己的胳膊往前凑。
  桑枝夏忍不住磨牙：“你……”
  “咳咳咳。”
  早前不知道去哪儿的陈菁安，欲盖弥彰地捂着眼睛咳了几声，假惺惺地说：“哎呦，我是不是来得不凑巧？”
  “我是不是……”
  “是。”
  徐璈不耐道：“所以，滚？”
  陈菁安双手一摊笑嘻嘻地说：“不。”
  “我不滚。”
  桑枝夏：“……”
  桑枝夏无奈道：“话说，你们来了也不敢往里进，到底是来做什么的？”
  这两人一唱一和的，难不成就是为了逗她开心一会儿？
  陈菁安仔细给自己选了个比徐璈体面的位置，一本正经地板着脸，大马猴似的蹲着说：“嫂子，我们是来帮忙的。”
  “里头那些小姑娘不是让你觉得蛮棘手的么？我们有办法。”
  桑枝夏略显意外地挑起眉梢。
  陈菁安悠悠地说：“嫂子，世道如此，女子受到的束缚本就比男子多出许多。”
  “这些小姑娘年纪不大，缺的其实不是你提到的求生本事，而是一个能依赖的主心骨，一个明确的去处。”
  像是怕桑枝夏不理解自己的意思，陈菁安补充道：“她们早已习惯了被人做主，没有自己可以做决定去选择的机会和勇气。”
  “所以你的提议会被拒绝。”
  桑枝夏始终认为所有人都是独立的，从思想到行为。
  但实际上习惯于依附的人，这一步很难走得出来。
  至少现在不行。
  需要的是时间。
  陈菁安对着徐璈抬了抬下巴。
  徐璈淡淡接话：“你说的学点儿本事把人放走，在这些人看来无异于是从一条绝路，走到被放逐的另一条死路，所以才会说不如死了算了。”
  “枝枝，要想让这些人主动往前一步很难，但如果是被驱使往前，活下来的人会更多。”
  桑枝夏不解地眨了眨眼：“所以，你们的办法是？”
  “还记得听月楼吗？”
  徐璈脸上闪过一丝扭曲，咬牙道：“类似这样的地方，其实是搜集消息的好去处，我手中大大小小还有六个。”
  陈菁安谦逊的颔首一笑：“我的多一点，三十多个呢。”
  桑枝夏：“……”
  这种突如其来的骄傲是怎么回事儿？