李春芳、赵贞吉、张居正和王国光很快就赶到西苑紫光阁后堂里。
  “四位先生，今天京城发生了一件事，冯保，你来说一说。”
  “是殿下。四位先生，昨夜国子学助教魏云来自缢于家中，据悉是昨天去户部领俸禄，因为欠户部银两过多，被扣得太多，只领回两石米，三升胡椒。
  魏云来家境贫寒，除了户部，还欠了不少外债。这点俸禄不要说还债，连度日都艰难。魏云来应该是一时想不通，自缢了。
  他的同年好友，都察院监察御史周秉洲、礼部主事李治彬、鸿胪寺主簿袁咸安等五人，凑了十五两银子给到魏家治丧。
  几人都对户部克扣颇有怨言，一时气愤不过，五人跑到朝阳门内大街上摆碗乞讨，还挂出横幅，上写‘户部无良，逼死同僚，乞讨化缘，凑钱治丧！’
  现在有数千民众围观，也有不少人捐钱给他们。消息已经传遍五城，并往城外传去。”
  李春芳、赵贞吉、张居正和王国光面面相觑，居然发生这样的事情，国朝前所未有啊！
  朱翊钧皱着眉头，不满地说道：“高拱怎么办事的！执掌户部，清查两淮盐政，挺好的一步棋。怎么办得虎头蛇尾呢！
  他派出的得意门生，下去二十四位，只回来二十一位，只清查出四十七万两银子来。杯水车薪，对户部的大窟窿根本没有用！”
  张居正小心翼翼地说道：“殿下，高新郑应该是有苦衷吧。”
  “什么苦衷？要做事，决心是第一要。既然决定要做，就要排除万难，下定决心一定要做好。
  本殿叫冯保跟他说过，会全力以赴支持他。冯保，你跟高拱说了吗？”
  冯保连忙答道：“回殿下的话，奴婢把殿下交代的话，一字不漏地说给高尚书听了。”
  朱翊钧双手笼在袖子里，踱到窗户前，看着外面的中海湖面，摇了摇头：“高新郑，到底在想什么！”
  众人面面相觑，没有出声。
  等了几十息，朱翊钧转身，对四人说道：“不管他高拱怎么想，现在我们先想想，这件事如何善后！
  还有两淮盐政，既然开了头，就必须继续深入整饬，不能半途而废！”
  “咣当！”
  户部尚书签押房里，高拱气得把茶杯狠狠摔在地上，碎成无数块，和着茶水洒了一地。
  “周秉洲、李治彬、袁咸安，他们五人想干什么？朝廷命官，居然当街乞讨，成何体统。
  这是在赤裸裸地打老夫的脸！国库紧张，他们怎么就不体谅一些。只要咬牙过了一两月，等到秋赋的钱粮运到京城，一切问题迎刃而解。”
  签押房里坐着他在户部的几位心腹，以及几位信任的幕僚。
  “高公，这次发俸禄，折物过多，朝堂上非议颇多啊。”
  “折物多吗？”高拱突然意识到什么，“实发的时候，到底折了几成物？”
  众人不敢出声，高拱指着一人气势汹汹地问道：“你说！”
  “高公，陕西清吏司实发的时候，四品以上支米四成，折物六成.”
  高拱厉声问道：“四品以下呢？”
  沉默了十几息，那人答道：“四品以下支米两成，折物八成。”
  “混账！”高拱暴跳如雷，“谁的主意，说，谁的主意！”
  众人没有答话。
  一位幕僚迟疑地答道：“高公，恐怕是下面的人，自作主张，想为伱分忧解难。”
  “混账，不知死活的狗东西，这是在为我分忧解难吗？这是在把我往火坑里推！马上传令给陕西清吏司，必须按照老夫此前说的，一律支米五成，折物三成，发银两成。”
  一位心腹突然开口道：“高公，你此前的钧令发下去后，陕西清吏司的官吏们纷纷抱怨，说如此核算，过于复杂了，让他们徒添了许多事，会来不及按时发放俸禄。”
  “借口！他们都是吃了一辈子的算盘饭，这点帐就让他们为了难？徒添许多事，那他们怎么还知道四品以上和四品以下分开算？这就不徒添麻烦了！”
  另一位幕僚说道：“高公，现在叫重新发放俸禄，会一团糟的。据学生所知，很多官员都已经把折物的胡椒悉数变卖了。重新发放俸禄，岂不是要叫他们又把胡椒买回来？
  再说了，一位官员自缢，五位官员沿街乞讨，高公就改弦更张，旁人看在眼里，下回若有什么不满，会不会有样学样？”
  另一位心腹马上附和道：“高公，此时要紧的不是重新发放俸禄，而是搞清楚，此事会不会幕后有黑手？”
  高拱一时愣住了。
  现在朝堂上想搞他，有能力搞他的，不是徐阶一党就是西苑。
  高拱现在已经完全明白，徐阶和西苑此前联手，请皇上下诏召自己回京，却让自己接任户部，其实就是推自己去踩户部这个大坑。
  现在户部这个大坑，自己已经踩了进去，今日的事情，又惹得一身臭，他们的目的也达到了。
  会不会顺势继续把掉在坑里的自己给埋了呢？
  不行，自己不能坐以待毙！
  高拱站起身来，在签押房里转了几圈，突然转头对心腹和幕僚说道：“继续发放俸禄，暂时不用去管它。再四处去打听，今天早上这两件事，到底是谁在背后指使！”
  “是！”
  等到众人离去，高拱一肚子怨气，忿忿不平。
  “高新郑，”有人在门外叫唤着，高拱一转头，看到高仪匆匆走进来。
  “南宇公，你来了？”高拱站起身来，拱手说道。
  “新郑公，国子学助教魏云来自缢，都察院御史周秉洲、礼部主事李治彬、鸿胪寺主簿袁咸安等五人在朝阳门乞讨之事，你可知道吗？”
  “有所耳闻！”
  “新郑公，你何不赶紧想办法弥补。”
  “弥补什么？有奸人在背后推动此事，构陷老夫。弥补什么？老夫以不变应万变！”
  “糊涂！”高仪痛心疾首，“新郑公，我早就跟你说过，俸禄发放，折物是万不得已的事情。现在户部没钱，可是太仆寺有银子，统筹局有银子！你可以去借啊。
  太子殿下叫人跟你说过，只要你用心办事，他会全力支持的啊！”
  “全力支持！什么全力支持？老夫本该入阁，却叫我接了户部这个烂摊子。西苑和徐少湖什么想，以为老夫不知道吗？
  叫老夫去借，西苑不就等着老夫去求他们吗？南宇公，我高大胡子的膝盖，硬得很，跪不下！”
  高仪连连跺脚，“糊涂啊肃卿兄，你怎么这么糊涂啊！暂且阻你入阁，让你接任户部，徐少湖什么心思，老夫当然知道。可是西苑不是这么想的啊！”
  “他不是这么想，会是怎么想？”
  “肃卿啊，西苑办事，你难道还不清楚吗？他要送你入阁，先要看看你的成色。让你接任户部，就是想看看你有没有理财能力，有没有担当。
  “松谷先生（陈以勤）、太岳，还有孟静（赵贞吉），他们对太子殿下非常熟悉，曾经与好友多次谈过，殿下认为阁臣首要能力，在于实务，实务之首在于度支理财。”
  高拱愣了一下，心中有些认同高仪所言，可是脾性让他不愿意就此认输，冷笑几声答道：“笑话，老夫的能力还用得着他来考校？子象兄，你何必为他说好话。”
  高仪连连摇头叹气，“肃卿啊，你这脾性害死人啊。你桀骜不逊，严嵩和徐少湖都不在你眼里。可是先皇在的时候，你敢顶撞吗？
  不敢吧。太子殿下是先皇好圣孙，帝王之术青出蓝而胜于蓝。而今得皇上信任，托付军国事，是大明半个君。他不折服你一番，怎么用你？
  他的脾气，跟皇上一样吗？
  你以为殿下缺了你高拱，就治不了大明吗？他麾下人才济济，会缺了你高肃卿？
  高肃卿啊！现在是殿下在给你机会，而不是你给太子殿下机会！”