嘉靖四十四年秋九月。
  中秋节没过去多久，天色骤然变冷。
  安贞门，匆匆一行人自北疾驰而来。
  守门的武官带着军士连忙上前拦住。
  “下马！”
  这行人拉住了缰绳，停了下来，守门的武官，这才看到队伍里有一人，穿着绯袍官服，心里咯噔一下，再仔细一看，胸前补子上绣着一只孔雀。
  完蛋，这是位侍郎啊！
  他身后还有一人，也身穿绯袍官服，胸前绣着一只云雁。这也是位四品官老爷。
  千总腿一软，噗通跪下：“安贞门守门千总陈胜彪，拜见上官老爷。”
  “无妨！”三品官老爷翻身下来，“按朝廷律制，除持天子使节外，进出九门都要下马落轿，接受检查。
  都下来吧。”
  “是！”随从应了一声。
  “本官是兵部侍郎张居正，刚从辽东公差回来，这位是都察院右佥都御史方逢时，这是我俩的腰牌。”
  张居正和方逢时把腰牌递给随从，随从上前递给千总陈胜彪。
  陈胜彪一骨碌爬了起来，双手恭敬地接过腰牌，扫了一眼，又恭敬地双手奉还。
  “下官验查无误，请侍郎和御史老爷进城。”
  张居正和方逢时把缰绳甩给随从，并肩走进安贞门。
  “金湖兄（方逢时），两月前，你刚从广东兵备副使任上回京述职，被我拽去了辽东。风雨两月，兼程千里，你可不要怪我。”
  方逢时哈哈大笑，“叔大客气了，都是为国出力，不分彼此。只是我们在辽东查出的这些腌臜事，有些难办啊。”
  张居正神情肃然，“是啊，确实难办。我原本以为辽东离京师不远，看着察哈尔和建州女真，事关重要，下面的人再乱来，也不敢过分，万万没有想到，这些家伙，完全是不知廉耻啊。”
  “叔大，习惯就好。地方上都是这个样子，天高皇帝远。当地的乡绅就是天，他们与胥吏勾结，一手遮天，胡作非为。
  朝廷官员，都是有任期的，任期一满，转任他地。所以许多地方官员，不愿生事，装聋作哑。有些官员，有几分责任，想管，却被这些混账上下其手，欺下瞒上，架空得上不着天，下不着地。
  有时候还会通过蔓连的关系，找到御史，捏造个罪名，狠狠参上一本。按照朝廷定律，巡按会下来过问，先咨访民情，问得就是这些乡绅，你说能有好话吗？
  结果想做事，想革除陈弊的官员，只能灰溜溜地走了。”
  两人并肩走在街道上，侃侃而谈。
  张居正沉默一会答道：“晚生一直盘桓京师，历任清贵之地，不识实务，不明地方。以前只知道大明积弊重重，却没有想到，积弊到了这种地步。
  去年去辽东巡关，走马观花，查了些弊政，还洋洋得意。后来又去了宣大，得汝贞前辈引着，深入地看了一圈，才知道地方积弊，尤其是边关腐朽，已经到了不改不行的地步。
  这次借着遵循朝廷九边防务预备方案的机会，又走了一趟辽东，才发现这些触目惊心的腌臜事啊。”
  方逢时摆了摆手，“不说了，不说了，这些积弊腌臜事，三天三夜也说不完。”
  “对，说没有用，必须要下定决心去改！”张居正语气坚定地说道。
  方逢时侧脸看了张居正一眼，问道：“叔大，此事关系重大，兵部、户部、地方巡抚，都牵涉其中，每一处，都不是什么善茬，伱想过如何去改？”
  张居正沉吟十几息，开口道：“我先去驿馆，洗漱一番，再去内阁。”
  “先去内阁。”方逢时的声音有点飘忽。
  张居正听出方逢时话里的意思，“金湖兄，晚生这次出京办差，奉的是内阁差遣，督办九边防预案执行事宜，回京当然要回内阁，向阁老述职交差。”
  方逢时笑着点点头，“说得也是。方某这次与叔大一起出京办差，奉的是都察院院令，行御史监察之职。回京了，我自当去都察院述职。”
  说罢，方逢时拱拱手：“叔大去驿馆，我去都察院，刚好在这里分路。”
  张居正一愣，“金湖兄不去驿馆洗漱换身衣服吗？”
  方逢时看看自己风尘仆仆的官服，变了色的官靴，能看得出黄白色汗渍的乌纱官帽，再把衣袍掀起，放到鼻子底下闻了闻。
  酸臭的汗馊味，扑鼻而来。
  方逢时满意地点点头，“嗯，我要的就是这个味。王老夫子，最爱整洁不过。我往他跟前一坐，估计不用半刻钟就会把我打发出来。
  我也省得一番口水，也懒得听他呱噪不休。”
  张居正哑然，然后苦笑。
  左都御史王廷，仗着资历老，最喜欢做的事就是教育晚辈。
  御史述职，正事匆匆而过，最后都会变成他给你讲经义，论天理的讲学课堂。
  分手后，张居正先去驿馆。
  按照朝廷定例，奉命出京办公差的，回京后不准先回家，必须先回衙门述职，如果需要排期轮候，那就住在驿馆里。
  所以官员都先去驿馆，洗漱一番，换身衣服再去各自衙门投贴轮候述职。
  张居正洗漱好，吃了些点心食物，再换上一身府上家仆送来的新官服，坐上轿子，往午门而去。
  以徐阶对他的器重，自然是投贴即进。
  “叔大啊，这一路辛苦了！”徐阶笑呵呵地看着自己的得意门生，“又黑了，但是更结实了。”
  “老师厚爱，对学生关心备至，学生感激不尽。”
  “哈哈，”徐阶笑了笑，指着座椅说道，“叔大坐。上茶，就用前些日子，彦山送来的洞庭山秋茶。”
  “是！”仆人在门外应道。
  “彦山？苏州知府李万青？”
  “是的，前些日子来京述职，带了些太湖洞庭山的秋茶给老夫。”徐阶答道。
  李万青是徐阶主持会试时选的进士。
  张居正没把此事放在心上，转问起政事来：“老师，听说李石麓跟伯思哈儿谈妥了？”
  “对，谈了两三个月，终于谈妥了。”
  张居正静待下文。
  “我朝封俺答汗为顺义王，封辛爱为忠顺公，赐金银丝绸一百六十车
  同意在丰镇、大同、阳和、天成、张家口五处开榷场马市，与北边互市。统筹局发放九张互市牌照，北边只准在五处关口，与持牌商号贸易往来，按目录名册买卖货品，按律缴纳关税
  俺答汗同意约束部众，不得强买强卖，不得再肆意扰边。如有扰边乱为者，我朝可闭关休市.
  俺答汗抓捕窜入漠南的白莲教匪首赵全一党千余人，还有其他窜入漠南的海捕盗匪千余人，交还给我朝.”
  徐阶把和谈内容简略述说了一遍，最后意味深长地说道：“皇上明诏里，称伯思哈儿为土默特部和谈正使，辛爱为和谈副使”
  张居正笑了，这是在替辛爱打掩护，遮脸面。只是柳河之役，早就传遍漠南，再怎么遮掩，辛爱黄台吉的面子，早就被踩得不行了。
  徐阶看到张居正的神情，猜到他心中所想，悠悠地点了一句，“辛爱黄台吉的面子，不值钱，俺答汗的面子，才值钱！”
  张居正马上明白了。
  徐阶捋着胡须问道:“这次叔大去辽东，可有收获？”
  “老师，学生这次查到马政上一些积弊，跟老师述职完，就要去兵部，户部，跟他们去扯皮。”
  徐阶不以为然地摆摆手，“你叔大的性子我知道，地方什么情况，我也知道些，你要是不查出些弊政来，我反倒奇怪了。只管去吧。”
  徐阶心不在焉听张居正简略地把事情说完，“嗯，这事老夫知道了，叔大只管去做。”
  然后幽幽地问起一件事:“叔大，中秋节有件事，你知道吗？”
  张居正一愣:“老师，中秋节发生什么事了？”