致远山庄，幽篁里。
  董雅静的针在绣布上轻盈地舞动，《百花寿图》已经绣出了一个雏形。自从学会了自然绣技法，她对其中一些花朵大胆改用旋针，果然绣出的花朵更加逼真艳丽。
  就在她全神贯注于绣作时，房门轻轻被推开，棠华县主缓步走了进来。她的目光落在女儿的绣品上，赞赏地点了点头。
  “雅静，你的绣艺越发精妙了，外祖母会非常欣慰。”棠华县主轻声说道。
  董雅静抬起头，看到母亲，脸上露出温柔的笑容：“真的吗，娘，都是水姐姐教我的。”
  “你和她倒是投缘，她对你倾囊相授，你对她也不错，还搬动了你娘给她撑腰。”县主嗔怪地看了女儿一眼。
  “我只是觉得，像水姐姐这么好的人，长得又美，又有才华，居然也不得婆婆欢心，还被妯娌欺负，为她不平罢了。”董雅静手上不停。
  “那你呢？”棠华县主问得云淡风轻，眼睛却紧张地看着女儿。
  董雅静停住了手中的针，眼睛看着绣布，不自然地说：“娘指的是什么？”
  “你水姐姐有你给她撑腰，那你呢，如果你未来的婆婆和妯娌给你气受，谁又能为你撑腰？”县主的神色变得严厉起来。
  董雅静垂下头，稍顷，抬起眼睛正视着县主：“可是，除了婆婆和妯娌，也许这世上也没其他人能给我气受呢？
  “你决定了？”县主追问。
  “没有。”董雅静的脸上闪过迟疑，“我不敢决定，我知道这不是我自己的事情，董家、外祖家，都会被捆上一条船，稍有不慎便是满盘倾覆。毕竟，虞家……”
  “那件事已经过去七八年了，看来是翻篇了，不然他如何能出京城？翻云覆雨，不过上位者一念之间罢了。”县主轻轻抚上她的肩头，目光温柔：“娘只是没想到，你会做这样的选择，娘以为你这辈子想过闲云野鹤的生活。”
  董雅静粲然一笑，脸像花儿一样盛放：“我以前是这么想的，可是身为女子，在哪里能真正得到自由呢。就像师兄师嫂，他们郎才女貌，看似神仙眷侣，可师嫂想做点事仍然阻力重重。也许只有走到最高处，才能最大限度挣脱束缚。”
  县主激赏地看着自己的女儿，脸上尽是宗室女的傲气：“说得好。你是爹娘唯一的孩子，又有这样的美貌和才华，一个皇子妃的位子，有什么是你要不起的？再说，我们蛰伏在江夏已经够久了，该回京城了。”
  董雅静惊讶地看着母亲：“娘？”
  县主肯定地对她点点头：“只是你要想清楚，如果你是为了权势，那么你只管往那高处去，娘和外租父一家尽力成全你。如果你心中有情爱，那你趁早死了心。娘生在宗室，看得再清楚不过，皇族的男子，只会把权力和身家性命放在首位，这是流淌在他们血脉里的东西。”
  董雅静笑了：“谢氏的血脉吗？巧了，我也有一半血脉姓谢。”稚气未脱的脸庞上，那双清澈的眸子闪烁着和年龄不相符的坚定和成熟，“我知道，他心里有我，但首先看中的，是父亲在士林的声望和外祖在宗室里的号召力。我心里有他，同时也看中他能带给我的尊荣和自由。很公平。”
  县主看着她，仿佛第一次认识这个女儿。“雅静，你真的长大了。娘还是要提醒你，通往高处的道路布满荆棘，记住你最初想要的是什么，才能走到最后。”
  董雅静看着母亲的眼睛，重重点了点头。
  同一时间，季家书房里，季子轩一身家居青色长袍，手持一卷书正闲闲看着。
  季子墨眉头微蹙，语气中带着一丝不解：“大哥，唐家主突然登门，所为何事？”
  季子轩轻轻放下手中的书卷，目光穿透烛光，定在季子墨的脸上：“子墨，你对唐家观感如何？”
  季子墨思索了一下，说出三个字：“墙头草。”
  季子轩笑了，语气中带着几分玩味：“你知道墙头草最大的能力是什么吗？”
  季子墨恍然大悟：“辨别风向！”他随即明白过来：“唐潜此行并非为我而来。”
  季子轩朗声大笑：“烧你这个冷灶吗？你可连个举人都没考到呢！”他站起身，在书房里来回踱步，“但说为你而来也不算错，只是不是为了你本人，而是为了你背后的恩师。”
  季子墨心中一惊，董大儒答应了三皇子的求亲？他蓦地想起水清桦给他讲过的梦，董雅静几年后做了太子妃。不知为什么，直觉告诉他，那不是梦，而是即将发生的事实。
  “大哥，我既做了董大儒的关门弟子，便无论无何和他脱不开关系。如果他做了三皇子的岳丈，我自然也会跟着上这条船。”他小心翼翼地试探着，他知道大哥最反感站队。
  “不急！关门弟子又如何，你连个功名都没有，又没有入朝，没人在意你上不上船。想站队，先证明自己的价值，否则连站队的资格都没有。”季子轩的眼神中流露出深沉与锐利。
  季子墨愕然，今夜的大哥太不一样了，那个轻袍缓带的田舍翁似乎消失，转而变身为多年前那个春风得意、叱咤官场的青年官员，只是比之那时又多了一层沉稳和锋利，犹如宝剑出鞘，溢出森寒之色。
  他记得，就在不久之前，就在这间书房，大哥还力阻他拜入董大儒门下，劝他当风流名士，现在却默认他上三皇子的船！
  虽然是大哥一手带大，但他觉得，自己从来没有真正看懂过大哥。
  季子轩看到他的神色便知道他在想什么：“此一时，彼一时。之前，你想考功名，黄知府那关就过不去。”
  季子墨知道大哥说的是实话。乡试在州府进行，黄知府作为一州主官，想要为难一个考生实在太容易了。
  “但是大哥，三皇子来的那天，马在闹市突然发疯，这件事可不简单。”
  “是啊，不到最后一刻，鹿死谁手犹未可知。他日你若入朝，面对朝堂风云，稍有不慎便会粉身碎骨，要学会万事都想在前面，做好多手准备，把每一步都踩实了！”
  季子墨肃然应诺。
  “我曾想把你护在羽翼下面，让你一生逍遥，谁知你不愿意。罢了，重拾季家祖上荣光，是季家每一个男子的责任，我们兄弟三人谁也逃不过。你既入了师门，便一条心去求取最高的功名吧！”