次日早晨，夏日的朝阳缓缓攀升，一缕缕阳光射进树林枝叶，在地面上投射下或明或暗的斑驳光影。
  环绕战场的清晨白雾消散，逐渐显露出坑坑洼洼的战场。官军的大营就扎在肉眼可见的尽头。
  “呜——”
  悠长的号角声划破寂静的早晨，高声呐喊的玩家在营区内来回奔走，营帐内的民兵缓缓起身。
  所有人陆续整顿武器装备，在诸多小头目的指挥下快速结成队列。
  联军方面的战略是防守反击，六千人的部队以营寨为中心，排列在四周。
  士气高涨的尖刀队站在最前，少数玩家充任军官，将自家民兵夹在中心。盟友的部队则分散在两旁侧翼。
  尖刀队的玩家站在一口口塞满泥土的棺材后面，前面是插满斜木桩的战壕，只留几条窄道进出。
  混杂少量火铳与步弓的方阵分成几块，互相间隔几乎等同的距离，如同龟壳的纹路一般站成数个方阵。
  木炮与烟花组成的炮兵阵地，摆在军阵后方用沙土累积起来的小土丘，由盟友的嫡系亲自护卫。
  夏日的早晨虽有暖意，但仍比过去要寒凉一些。
  『黄子龙』拢紧身上的披风，暗骂这小冰河期真是折磨人，好端端的夏天早晨跟春天没什么两样。
  难怪粮食会减产，温度不够啊。
  他所在第七队就在第一排，身后两个方阵位才是玩家民兵融合的混成方阵。
  黄子龙拿出单通望远镜观察，官军的队伍渐渐蠕动起来，一万多人的部队稀稀拉拉鼓捣好一会，才走出临时营地。
  前排的兵丁精神抖擞，满脸肃杀，一看就是能打的营兵。
  不过后面的乡勇就很拉胯，绝大多数人只有草叉、长矛、捆绑菜刀的木棍，软趴趴的刀片子，脚底踩着草鞋，甚至光着脚踩在生硬的大地上。
  两翼的卫所军也是懒懒散散，除了装备相对齐全，不比乡勇好到哪去。
  看见官军的组成部分如此，黄子龙顿觉敌兵虽有人数优势，但也不是不可战胜的。
  忽然一名玩家走到战场的中心，他转过身看向所有人，两手摆出一副“相机”的模样。
  “帅哥勇士们，看这边，看这边！”
  此言一出，那些自诩帅哥的前排玩家纷纷投去视线，然后自顾自地摆出帅气的姿态动作。
  黄子龙也不禁拔出腰刀，用肘窝夹住刀背，恍若自己是个帅气的锦衣卫。
  无声的咔嚓拍摄之后，那人又转过身将自己也纳入镜头，“看！这就是我所在的战团，后面都是我的赛博兄弟。”
  玩家们也不管能不能录入声音，一個个大声开腔——
  “还记得硫磺岛战役的那天，我和很多赛博兄弟在岛上付出了生命。”
  “星汉帝国第一勇士在此！”
  “战斗！战斗！战斗！”
  “给我五千薯条，半年之内拿下京师！”
  “哇呀呀呀呀呀！”
  “再见了妈妈，今晚我就要远航。”
  阵前的玩家们兴致很高，又喊又跳，后面的李过却觉得莫名其妙。
  他疑惑不解地询问义子，“乞活军这是怎的？咋还有人敢一个人跑外面去？”
  “噢，那好像是乞活军的随军画师，他们的大帅喜欢用画来记录每日。至于那画师，应是用手摆弄几下更容易记住画面。”李来亨说出自己的猜想。
  “真是奇了。”李过说，“这几天见过大厨班子，杂技班子，见过乐班子，今天又看见画师班子，这乞活军造反恨不得琴棋书画都带全，他们就是靠这手段打赢的么？”
  “按照乞活军的说法——人生苦短，便要及时行乐。打了那么多天的仗，就该好好享受享受。”
  “享受享受？都要阵前厮杀了，还要享受？”
  “许是他们天性豁达，刀子没捅进肚子都不叫开仗。”
  “唉，我算瞧明白了。说不定这就是人家闯到今日，也不惧官军的原因——不念生，也就不惧死了。”
  李过环顾周围一圈，有闯军的兵丁，也有乞活军的民兵。
  众人的表情畏惧、胆怯，沉重的呼吸声此起彼伏，不少人双腿打颤，甚至有人忍不住发出害怕的呜咽声。
  大部分新兵没做好参战的准备，就算是闯军这边打过几场实战的老兵，也不免畏惧优势兵力的官军。
  等等！
  李过猛地发现，乞活军的民兵虽然战栗不已，却有相当一部分队列中的人，神情雀跃，口吐飞沫。
  这一切都是敢战老兵的特征。
  李过粗略扫一眼，发现诸如这般的乞活军老兵不少。
  大部分站在最前排，少部分夹杂在民兵之中，恍若定海神针制住惊涛骇浪。
  原来如此。
  李过心说，难怪乞活军敢主动应战，原来是有充足的精锐老兵压阵，而这老兵的临阵气质远远胜过闯军。
  可是精锐老兵稀少且宝贵，为何要摆在前面，而不是放在中间压阵？
  到时候打起来，精锐老兵随时可以策应左中右三向，又不至于在第一波厮杀中损失惨重。
  毕竟民兵随时可以补充，但是精锐老兵却是死一个就少一个。
  李过看了看身边不远的乞活军大帅，后者站在一片土丘上眺望远方，手里拿着一个单筒望远镜。
  李过还在感叹乞活军能缴获“千里镜”之际，忽然瞧见三名骑手高举旗帜走出，缓缓来到战场中心。
  李过心知，这是官军“平贼”的惯例——
  双方派出使者象征性劝降一番，不管成败都能展现己方的宽宏大量，同时也能间接瓦解对方的死战之心。
  官军的使者果然还是老话——
  乞活军若能以礼来降，定能加官晋爵，享受荣华富贵。至于先前杀官屠绅的恶行，以后不可再犯。
  农民军最大的几股，张献忠、罗汝才、张天琳等人都已投降受招安，大明的剿贼形势一片大好。
  使者劝说乞活军不要冥顽不灵，否则押去京师千刀万剐。
  乞活军的使者便是那位画师。
  那年轻人啥也没说，只是张弓搭箭，射中了一名骑手。
  当中箭的骑手摇摇晃晃地坠落地面时，双方的战斗正式开打。
  两位幸存的使者赶紧勒马逃跑，见到招安无望的官军立刻点炮还击。
  只见几门小炮猛地喷出一口口白烟，数发漆黑的铁弹腾空飞起，划破空气发出尖锐如鬼的嚎哭声。
  一发弹丸落在地上跳起，接着撞在填土的棺材里，一发后劲不足落在战场中心，前滚了几百步缓缓停下，后面几发不是飞过联军的头顶，就是砸入棺材与侧立的马车。
  官军一轮炮轰无一所获，玩家们纷纷振臂高呼，冲着远处的官军发出挑衅之语，气得炮兵将领拼命鞭打炮手，勒令他们赶紧再装填。