入夜，几户村民代表神情凝重地敲响村长的房门。
  看着这几人的神态架势，老村长便知没什么好事，“进来再说。”
  老村长扭头走进屋内，拿出火折子点燃桌上的油灯。油灯跳跃着火苗，乡民的身影映在墙壁上拉扯摆动。
  众人刚落座，便有人开口说道，“村里的存粮不够五天吃的了。”
  “嗯？我亲自点数过公仓存粮，吃到割麦绰绰有余。”老村长环视一圈，一眼锁定一位满脸胡茬的汉子，“到底怎么回事！二牛，你说！”
  那汉子低头说道，“前几日跟着几位叔伯去给山贼献粮，期望他们放过本村，可是……”
  “糊涂！这般大事你们居然瞒我！”老村长吭哧一下，面色涨得通红，“贼人见你示弱，又见你暗中存粮，只当你是肥羊，哪能不抢你！”
  “是我糊涂，可眼下我们跟黑风寨结了仇，不是他们来打杀我们，就是我们自己活活饿死。”
  “要不提前割麦？”
  “不可！”老村长严厉否决，提前割麦相当于自断产量，那更加不够吃，“家家户户的娘们娃娃都少吃一顿，留给干活的，熬一熬能撑过去。”
  “那天师和他的灵兵呢？四十一个汉子，每日能吃多少粮食？”
  “天师那边我去说情。”一位颇为精神的大叔昂起脑袋，“当初是我把天师背回来的……”
  “天师助我全村度过劫难，他老人家的恩德不能忘！”老村长正色道，“该有的供奉一点也不许少，若是把天师气走了，山贼一来，伱们还能保得住什么？”
  众人闻言纷纷点头称是。
  “你们说天师撒豆成兵，神通广大，怎会躺在荒郊野外呢？”
  “许是天师修行走火入魔，一时遭了难，若没这个机缘，咱们哪能度过昨日的大劫。”
  “我猜这是天师的考验。”
  “考验，什么考验？”
  “你想啊，说书人说的那些神佛怪异故事，都说世外高人常常扮成落难的老妇、伤者，以此来考验路人的德行。若是路人善心，救了伤者，便会得到丰厚的报酬……许是杨二背天师回来，叫天师看中了，所以才略微出手助我们击退贼人。”
  “有理。”老村长抿着嘴点点头。
  “是这个理！”一個样貌憨厚的汉子惊喜地瞪大眼睛，“我昨日见天师训诫灵兵的时候，说的是外地口音，像是那些南下讨闯的辽兵一般。”
  “噢？”老村长若有所思地摩挲胡须，“去岁与今年，官军与闯军多有大战，波及数省之地，死伤不少人。如此说来，那些灵兵很可能是战死的辽兵，所以被天师唤醒之后，才从地底爬出，辽东口音也就留了下来。”
  “照这么说，天师不是撒豆成兵，而是起死回生？”
  “我看不是起死回生，而是唤醒行尸，招的活死人——有些灵兵被贼人砍死，一眨眼的功夫，又在天师身边爬出来……
  还有，你们白日也瞧见那伙灵兵做事怪异，有时如常人，有时又古怪难缠。有些人走路也不学好，整日蹦蹦跳跳，像是地里有火，多站一会都烫他的脚。
  他们说话也是前言不搭后语，有时候跟他们搭话还能回几句，后面变成什么‘黄龙江一派全戴蓝牙’，晦涩的很。”
  “毕竟是天师施展法术招来的人面战兽，说的肯定是奇人异兽的语言。高人神兽的行事作风哪是我们这些凡人能明白的。只要他们没扰各家清净，万事照旧。”
  “天师的灵兵从贼人口里得知，那黑风寨贼人至少有二百来人，距离此地二三十里。灵兵都说要去攻打黑风寨。”
  “攻打黑风寨？四十人打两三百？”
  “没瞧见灵兵拿着刀兵杀人的模样么？他们虽然是地里长出来的，个个却不是花架子，我看他们说不定能以少胜多，一战灭贼呢。再说天师也在，战死的灵兵随时都能从地里冒出来。”
  “咦！灵兵还真不把黑风寨放眼里。听说有灵兵声称，若是有五千那啥，就敢去打南京。”
  “是不是说的薯条？”见多识广的老村长一下子点出关键点。
  “对！好像是这个。”
  “这薯，莫非与地里长的番薯是同一物？”一个时常去赶集的老农眉毛上扬。
  “不清楚。”
  “该是番薯了，此物当年徐阁老多有推广……看来我们对灵兵都想岔了。”老村长恍然大悟，“灵兵实则应是薯兵。天师大隐隐于市，习的也不是‘起死回生’、‘兵术’，而是五行精土，以土中之物炼化所成。”
  一众乡民摇头晃脑着，纷纷露出赞同的神情。
  赞扬与夸耀的声音此起彼伏，老村长渐渐迷失在快活的空气中，趁着兴头又再次补充道——
  “那灵兵，不，薯兵蹦蹦跳跳，我看啊，是他们由土而生，既不能过于近土，以免融土，又不能长久离土断了生气，所以才一会站立，一会蹦跳，是为中庸。”
  老村长一番分析有理有据，甚至环环相扣，村民们不禁惊叹拍腿，大呼村长真是见多识广，一眼就看透本质。
  “噢！”
  “果然还得是老叔。”
  “书看的多，果然不一般啊。”
  “哼哼。”老村长也不自谦，“老夫吃过的盐比你们吃过的麦谷还多——既然弄清楚天师的道门、法术，老夫也独断一回……杨二，就把你家的小侄配给天师做道童吧。”
  “啊？”被点名的杨二微微一愣，“可文盼是个女娃啊。”
  “女娃怎么了？”老村长说，“昨日，天师与你家小侄待了片刻，两人谈话融洽，那是你家小侄的福气。此时不凑近些攒些善缘，沾沾灵气，学些天师的高深法术，日后也能庇佑咱们杨陈两姓……
  纵使她天资驽钝，学不到东西，以后凭着天师徒弟的身份，在天师面前美言几句，咱们杨陈两姓纵使不能大富大贵，也能保世代平安！”
  “啊这。”杨二已经被老村长的一通嘴炮说的晕头转向，不知该如何作答。
  “是啊，老叔说的对，杨二你就照办吧，老叔哪回坑过咱们。”
  “再说了，你家小侄跟了天师，以后定是吃穿不愁，就当是为文盼好，你也该乖乖照办！”
  杨二看着一众村民皆是理所当然的表情，自己也合计了片刻，心说文盼也到了这个年纪，是时候给她找个出路了。
  即便天师带着薯兵们离开杨家村，能有法术与“灵兵”保护，到哪都伤不着，饿不着。
  杨二看了一眼村长的双眼，旋即重重低下脑袋，应了一声，“我知道了。”