在京城权贵圈中流传着这样一个故事。
  说蒋庆之是嘉靖帝的私生子。
  这谣言的起因便是嘉靖帝对蒋庆之的关爱太过。
  赏赐宅子是应当的，可当传来嘉靖帝亲自查阅适龄少女，要为表弟选妻时，这谣言就出现了。
  你连两位皇子的婚事都没上心，怎地对一个表弟的婚事着急了？
  京城是天下最相信阴谋论的地方。
  而权贵圈更是重灾区。
  一件小事儿，这些闲得蛋疼的贵人们都能从众寻到许多阴谋的蛛丝马迹。
  可有心人却对此嗤之以鼻，随便就寻到几个破绽。
  嘉靖帝可没有什么微服私访的习惯，早年子嗣艰难，按照蒋庆之的年龄，就算是私生子，当时嘉靖帝母子怎会任由这個宝贝疙瘩失落在苏州府？
  按照蒋太后的性子，管他什么私生子还是公生子，接进宫来，老娘亲自养大他才是正理。
  为了儿子，蒋太后敢和张太后斗，敢和宰辅们斗，名声在这个格外倔强的老太太眼中，它算个屁！
  不靠谱！
  谣言止于智者。
  但兴于八卦。
  帝王的八卦永远都讲不完，私生子这等话题更能激发人类的窥*癖，于是，蒋某人在某些人的眼中，就真成了嘉靖帝的私生子。
  嘉靖帝是大伙儿的公敌，那还等什么？
  于是，关于蒋某人的各种八卦小故事甚嚣尘上。
  这些权贵子女都知晓一二，所以，看向蒋庆之的目光中难免带着些鄙夷。
  蒋庆之前脚一走，嘘声一片。
  “他竟真的跑了。”
  “不跑留着丢人？”
  众人笑道。
  蒋庆之人还没走远呢！
  这话也传到了他的耳中。
  众人就希望他恼羞成怒，回头是岸……不，回头让大伙儿见证他那首被裕王兄弟‘叫好’的诗。
  是的，大家都觉得裕王兄弟是硬着头皮在叫好。
  “他可敢回头？”杨琪笑道。
  蒋庆之没回头，举起右手。
  “他竖着中指作甚？”沐舒好奇问道，然后起身，“我先去更衣。”
  “快些回来看热闹。”杨琪笑道。
  没人知晓蒋庆之为何竖中指。
  前方的圆形院门进来一个白净的男子。
  鼻梁青肿，走路时一瘸一拐的。
  见到蒋庆之，白净男子大喜，“他在此！打！给老子打！”
  蒋庆之没想到在这里遇到了这个叫做欧阳硕的纨绔子弟。
  带路的侍女手中拿着木匣子，这是主人家准备的礼物。
  “累不累？”蒋庆之温和问道。
  他果真俊美，不过，逃跑有些丢人……侍女脸红摇头。
  蒋庆之接过木匣子。
  就在欧阳硕的随从想从外院进来之前，劈头盖脸就砸了过去。
  “嗷！”
  惨嚎声就是信号。
  孙重楼从边上的房间冲出来，几个随从见了，发一声喊，竟然不进反退，聚拢在一起，如临大敌。
  蒋庆之拍拍手，对侍女颔首，“辛苦了。”
  好帅啊！侍女脸儿红红。
  这时，朱寿媖拿起那张纸，小脸儿上都是愤怒。
  “咳咳！”
  干咳声把看呆的众人的注意力重新拉了回来。
  “真是……野蛮啊！不愧是从苏州府那等乡下地方来的。”
  “别说话，听听蒋庆之作了什么诗。”
  众人屏息以待。
  至于欧阳硕，被无视了。
  只有外面孙重楼毒打他几个随从的声音不时传来。
  朱寿媖看看众人，却故意等了一会儿。
  小姑娘调皮啊！
  等众人忍不住用力呼吸时，她又举起纸张。
  “有完没完！”有人嘀咕。
  朱寿媖看了一眼纸张，昂着头。
  小姑娘意气奋发的念道：“竹石。”
  这是题目。
  可竹石有什么好写的？
  众人脑海中多了这个问题。
  “咬定青山不放松。”
  马林一怔。
  这一句宛若奇峰突起，看似突兀，可仔细琢磨，却发现有一股精气神蕴含在其中。
  只此一句，竟能在精气神上压倒他那几首诗。
  不过，只是一句罢了。
  马林相信这些贵人会站在自己一边。
  “立根原在破岩中。”
  马林双拳紧握。
  怎么会！
  怎么会还有第二句！
  这第二句，竟在第一句的基础上再上一层楼。
  一股不屈的精神，恍若实质扑面而来。
  我！
  好像要输了。
  马林面色涨红，身边有人低声道：“就两句，镇定些，咱们自然有法子。”
  是了。
  这些人虽说是权贵子女，但却不喜蒋庆之这个暴发户。
  我果然有天命在身！
  马林心中狂喜。
  杨琪轻声道：“原来，此人果真有才，不过，也就两句。”
  小姑娘朱寿媖看了众人一眼，眉间多了得意之意，“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”
  前面两句奇峰突起，描述实物，后面两句话锋一转……
  众人仿佛看到了一丛竹子扎根在岩石之中，任由狂风暴雨拍击，依旧傲立世间。
  沐舒急匆匆回来。
  一过来，她就发现气氛不对。
  怎么人人都在发呆呢？
  就如同被人使了定身法一般。
  她走到了杨琪身边坐下，轻声取笑的问道：“蒋庆之这首诗，可能镇压今日诸位才子？”
  杨琪的眼珠子缓缓转动，看着她。
  “此人，当名动京华！”
  ……
  朱寿媖念诵完毕，问道：“如何？”
  没人回答。
  直至主持人清醒过来。
  “这首诗……我今日为主持，有幸见证这首诗，当留名青史。”
  说着，主持人喊道：“去，把长威伯留住，务必留住！”
  有侍女急匆匆而去。
  “果然是诗才无双长威伯！”
  “这首诗，今日让我开眼了。”
  “此人别的不说，诗才，怕是当世无双无对了。”
  “今日他显然毫无准备，面对马林挑衅，随口就是一首绝世好诗。此人，果然大才。”
  马林木然站在那里，耳边都是各种夸赞声，可惜，夸赞的是蒋庆之。
  此刻，无论对蒋庆之的看法如何，都没人敢质疑这首诗的地位，以及蒋庆之的才华。
  否则那就不是立场问题，而是你眼瞎了。
  再无人多看马林一眼。
  而在此之前，他可是京城士林的座上宾，人人称赞的大才子。
  而那位长威伯，只是随手一首诗就把他打回原形。
  “少爷。”
  那个被蒋庆之砸晕过去的男子醒来了，令随从扶着自己过来。
  “是欧阳硕。”
  “是欧阳兄？你这脸……”有熟识的人捂嘴骇然。
  那张青肿的脸上，此刻还在流血。
  欧阳硕点头，“我就想问，先前那个贱人是谁？我要弄死他！”
  “此人是谁？”
  “严世蕃的表弟。”
  “哦！严嵩的妻族？”
  “对，横行京城的纨绔，没人敢招惹。”
  马林心中一动，想到严嵩一党的气焰，就故作不经意的道：“那便是长威伯，蒋庆之。”
  “蒋庆之？”欧阳硕愤愤回身，“走。”
  “打上门去？”随从问道。
  啪！
  欧阳硕给了随从一巴掌，“回去。”
  他从姑父严嵩、表兄严世蕃口中的只言片语里得知，长威伯最近颇为得意，让姑父吃了个大亏。
  他是纨绔子弟，可不是傻子，能让姑父吃亏的人，他贸然去挑衅，吃亏了难道还能让姑父打回来？
  先回去问问。
  “此人，竟然怕了蒋庆之？”
  有人讶然。
  “蒋庆之连严嵩都敢怼，难道还会怕他的妻族子弟？”
  “也是。”
  那边，杨琪把蒋庆之的竹石吟诵完毕。
  “如何？”
  沐舒怔怔的看着水池，良久，说道：“我，竟看走眼了。”
  ……
  蒋庆之跟着内侍去了西苑。
  道爷刚好结束功课，在殿外散步。
  “来了。”
  “是。”
  “走走。”
  二人一前一后，围着宫殿散步。
  一个内侍在后面跟着，突然说道：“看着，竟格外协调。”
  “是啊！”
  众人点头。
  嘉靖帝走在前面，蒋庆之稍微落后些，一前一后，却没有半点格格不入。
  往日嘉靖帝偶尔让臣子跟着，但臣子都是低着头，弯着腰，看着格外碍眼。
  啧！
  众人想到了那个私生子传闻，不禁觉得，兴许有道理。
  “今日可见到了心仪的姑娘？”嘉靖帝问道。
  蒋庆之说道：“好像……”
  嘉靖帝回身。
  “没有。”
  嘉靖帝指指他，摇头，回身继续散步。
  “今日去的姑娘大多是权贵家的女儿，旁的不说，主持家事不会让你有后顾之忧。”
  这话的潜台词很丰富。
  ——你是朕的表弟，此后富贵延绵，往来的人非富即贵，家中主持中馈的人必须要有经验。
  论经验，谁能比得过从小就耳闻目染的权贵家的女儿呢？
  陛下对长威伯，真的，让咱都忍不住开始相信那个谣言了……黄锦暗自叹息。
  “其实，臣对这些往来没什么兴趣。”
  “那你对什么有兴趣？”
  “呃！”蒋庆之想了想，“为陛下分忧。”
  嘉靖帝眸中多了暖意，“这个天下太大，问题太多，伱一个少年人……”
  “有志不在年高啊！陛下。”蒋庆之必须为自己找到一条干涉国运的路。
  “你倒是大言不惭。”嘉靖帝莞尔，不过旋即想到蒋庆之这几次展露出来的能力。
  “朕让你来，是有一事。”
  “陛下请说。”蒋庆之一脸急切。
  换个人，只敢低头，把欢喜的情绪掩藏着。
  但蒋庆之却毫不遮掩。
  “小猴儿！”
  嘉靖帝笑骂道。
  然后，他负手看着宫外，“朕让人去兵部查阅了各处卫所，京城诸卫的情况……庆之，很糟糕。”
  “我早说了。”蒋庆之撇撇嘴。
  嘉靖帝说道：“各地卫所暂且没法动。不过，京城诸卫却不能任由他们糜烂下去，否则……朕睡觉都得睁着一只眼睛，。”
  蒋庆之不知他这话的意思。
  “你在南边两度出手，击败倭寇。朕当时在想，难道我家还能出个冠军侯？”
  嘉靖帝的语气中带着轻松的取笑之意，回身道：“不过，你既然有此心思，便去军中代替朕看看。”
  嘉靖帝眸色阴冷，“看看他们口中的看门狗，可还能戍卫京城，戍卫……大明！”
  ……
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