“今日陛下没修炼？”
  道人们按照约定的修炼时间来了，却被黄锦令人拦住。
  “陛下今日身子不适，还请诸位道长回去吧。”
  “我辈修炼，当刚猛精进，岂可懈怠？”
  “哎！”
  殿内，身体不适的嘉靖帝正在发泄怒火。
  “朕御极二十七载，自问兢兢业业，未曾懈怠……”
  骄傲的嘉靖帝无视了自己在西苑修炼，把朝政丢给宰辅的事实。
  “那小子竟暗示说朕无视大明当下处处危机！”
  嘉靖帝负手回身，“黄锦。”
  “陛下。”
  “去兵部问问，逃卒……有多少。”
  “是。”
  黄锦亲自去了兵部，兵部听闻这个要求也傻眼了。
  我的陛下哟！
  您怎么突然想着过问此事了？
  当数字送到嘉靖帝眼前时，他呆住了。
  许多卫所逃卒多打三到四成。
  而且，是逐年增加。
  “去户部问问逃亡的农户有多少？”
  嘉靖帝就像是个不肯认输的拳手，目光凶狠。
  ……
  嘉靖帝只关心如何遥控臣子，掌握了臣子的命运，剩下的事儿他只关注大方向。
  蒋庆之说完那番话，出了西苑后，也不禁后怕。
  娘的！
  方才可是批龙鳞了啊！
  此后海瑞敢批龙鳞而能活命，那是因为嘉靖帝进入暮年，早已没了早年的火气。
  他特地去朱希忠那里，让老纨绔令人打探消息。
  “陛下令黄锦去了兵部。”
  “陛下令黄锦去了户部……”
  好！
  蒋庆之心想，当得知真实的情况后，嘉靖帝会如何想？
  国祚啊国祚，这不就一步步的来了！
  回家去，弄个消暑的冰淇淋。
  “庆之哪去？”朱希忠说道：“下衙后你我兄弟去喝一杯。”
  “不喝了。”蒋庆之说道：“家中准备了好东西。”
  “什么好东西？”
  “把冰弄成酱泥，加上乳酪，果干，饴糖……”
  蒋庆之忍不住了，“走了啊！”
  “特娘的，把老子说的口舌生津，自家却跑了。”
  晚些，有伯府仆役抱着小棉袄来了。
  “国公，伯爷让小人送来吃食。”
  “什么东西？”
  棉被打开，里面是個小瓷罐，有封口。
  打开封口，一股子白气飘出来。
  “伯爷说是冰淇淋。”
  朱希忠拿着小勺子舀了一勺子，送进口中。
  只是一口。
  朱希忠就觉得自己成仙了。
  “庆之，果然是能者无所不能啊！”
  ……
  “各地逃亡人口日增，地方官员抱怨，说再这般下去，赋税该找谁收取。”
  大热天黄锦跑的满身大汗，却不敢擦拭一下。
  嘉靖帝神色平静的坐在门槛上，仿佛在修炼。
  可黄锦感受到了一团烈火。
  老天爷，千万别烧到咱。
  “往日为何不报？”嘉靖帝问道。
  黄锦低头。
  我的陛下，那些臣子都担心触怒您呢？
  除非宰辅主动上报。
  可夏言忙，觉得这些事儿我自己就能处理，陛下，您就继续修炼吧！
  而严嵩刚上位，更不可能用这些坏消息来惹恼自己的老板。
  于是，歌照唱，舞照跳。
  恍若盛世来临。
  “多少人告诉朕，当下的大明乃是盛世。可直至今日，才有人告知朕，朕，竟被骗了！”
  ……
  嘉靖帝一夜未眠。
  第二日，顶着个黑眼圈召见宰辅们，当场发作了严嵩，骂的满头雾水的严嵩大汗淋漓，免冠请罪。
  “滚！”
  暴怒的嘉靖帝把宰辅们赶了出去。
  然后，陷入了沉思中。
  “舆图！”
  黄锦把舆图拿来，挂上。
  嘉靖帝站在舆图之前，仔细看着。
  “倭寇在东南沿海……往东，朝鲜历来恭谨，若是敢跳梁，朕派遣一支大军，反手可灭。”
  “倭寇猖獗，庆之说倭寇乃是倭国中失意人组成的盗贼团伙，那么，若是倭国倾力而出呢？大明东南沿海……”
  嘉靖帝眼中多了些凝重之色。
  那是大明财赋重地。
  但转念，他骂道：“一群不交税的瓜皮，朕每每提及收税，朝中那群猴儿总是说朕与民争利。若非庆之，朕还不知晓，原来那群所谓的民，便是他们自家。”
  黄锦小心翼翼的道：“陛下，要不，收税？”
  孤傲的嘉靖帝第一次面露谨慎之色，“朕与群臣斗，与天下士大夫斗，看似朕取胜，实则是朕并未触及到他们的根本之处。若是触及到了……”
  士大夫们的根本之处是什么？
  黄锦知晓。
  是各种特权，比如说不缴税，不服劳役，有罪轻罚……
  若是收商税，便触及到了他们的根本利益，他们会如何？
  嘉靖帝幽幽的道：“当年几个宫人就敢用绳索想勒死朕，你觉着，可是她们自发所为？”
  不是吗？
  这是嘉靖帝第一次私下谈论此事，黄锦一怔，随即跪下。
  “奴，不敢妄言。”
  若不是，那么，是谁在背后驱使她们弑君？
  “大礼仪之争，看似君臣为了先帝的名号之争，实则，是权力之争。朕毕竟是帝王，每当不敌时，总能找到别的法子来应对。他们毫无办法。除非……”
  嘉靖帝眸色阴冷，“弑君！”
  黄锦浑身颤栗，“陛下……”
  “杨廷和和那个女人当年想要朕低头，朕却站直了，没能如他们所愿趴下。让他们失望了。”
  嘉靖帝微笑着，仿佛在谈论别人的生死，“朕毕竟是帝王，他们没法从明面来给朕致命一击，就如同先帝一般。”
  “陛下。”黄锦觉得自己离死不远了。
  “先帝落水，染病而死，先帝身子骨可比朕强健多了，染病而死，嘿嘿！”
  阴冷的笑声令人胆寒。
  “知晓朕为何要搬来西苑吗？”
  嘉靖帝说道：“其中一个缘由，那女人主宰后宫多年，心腹不计其数。朕若是继续留在宫中，迟早会被人下毒手。一次躲过去，可五次十次呢？”
  那个女人指的是张太后。
  黄锦这才知晓，为何嘉靖帝一定要弄死张太后的两个兄弟。
  他毕竟是张太后选中的继位人，从道德层面上来说，张太后于他有恩。一旦出手，世人都会说他恩将仇报。
  帝王首重名声。
  名正言顺！
  所以，嘉靖帝隐忍，但却对张氏兄弟下了狠手。
  “知晓如何判断谁对朕忠心吗？”
  见嘉靖帝错开那个令人胆寒的话题，黄锦如蒙大赦，“奴不知。”
  嘉靖帝说道：“谁在报喜不报忧，谁便是佞臣。”
  “谁若是坚持不懈报忧不报喜……谁便对朕忠心耿耿。”
  长威伯？
  黄锦还在琢磨，嘉靖帝说道：“庆之最近在家作甚？”
  锦衣卫对此有禀告，黄锦记得，“给二位殿下授课之余，长威伯最喜在家鼓捣些美食。”
  想到这里，黄锦不禁咽了一下口水。
  长威伯的厨艺，那可是独具一格。上次嘉靖帝在蒋家吃了一顿饭，惊为天人，便派了厨子去学艺。
  “年纪轻轻不学好。”
  嘉靖帝冷哼一声，“对了，你去了兵部，觉着如何？”
  黄锦不敢怠慢，仔细回忆了一下，“看着，似有些懈怠。”
  “京城诸卫乃是大明的根本，朕怎地听闻成了看门狗。朕的虎贲，竟成了狗？”
  嘉靖帝看着有些恼火。
  “不过，暂且容他几日。对了，上次是谁说最近那些闲的没事做的女人要开什么文会？”
  “父皇！”
  一个软软糯糯的声音从殿外传来。
  嘉靖帝眉间舒展开来，回身，“寿媖？”
  一个十二三岁的女孩站在殿外，淡绿色的长裙，眉目如画。只是面色看着有些苍白。
  女孩便是嘉靖帝的长女朱寿媖，生母曹端妃，在嘉靖二十一年宫变时，被方皇后认为是弑君的主谋之一，下令处死。
  “可是有事？”嘉靖帝声音柔和了许多。
  那一夜嘉靖帝惊惶，等清醒过来，重新审视此事时，才发现曹端妃是被冤枉的。
  但方皇后说，那等时候，宁可杀错……
  斯人已逝，难道要杀了那一夜主持大局的方皇后不成？
  彼时朱寿媖不过七岁，就失去了母亲。
  此后她在宫中颇为孤寂。
  嘉靖帝是个慈父，但更多时间用在了修道和国事上，无法兼顾儿女。
  朱寿媖福身，“父皇，前日我请示过父皇，明日京城有文会，三哥和四哥都说要去，我……”
  女孩抬头，有些怯生生的看着嘉靖帝，“我也想去。”
  深宫中不自由，没有母亲的女孩就像是浮萍。
  嘉靖帝眼中多了怜惜之意。
  “也好。”
  “多谢父皇。”女孩雀跃，随即发现不对，赶紧收敛欢颜。
  谁教的！
  嘉靖帝眼中多了怒火。
  但见到女儿瘦削单薄，老父亲不禁暗自愧疚，“去吧！”
  等朱寿媖走后，嘉靖帝沉声道：“告知老三老四，若是寿媖明日受了委屈，朕拾辍他们！罢了。”
  嘉靖帝想了想，“明日想来会有诸多无聊的猴儿，让庆之去。”
  这是……让长威伯去相亲？
  黄锦听出了暗示，“陛下，可要奴去看看？”
  “你？”
  嘉靖帝看着黄锦。
  黄锦自信的道：“奴看人特别准。若是那等宜家宜室的女子，奴定然能在人群中一眼就找出来。”
  嘉靖帝说道：“你跟着朕，倒是学了些东西。”
  如此，咱明日就能出宫耍一趟，顺带和那些权贵交流一番。
  黄锦心中欢喜。
  “不过，此事朕亲自来。”