清晨。
  朱载坖起床，对杨锡说道：“告知先生，就说我今日身子不适。”
  杨锡面露难色，“殿下最近告假次数太多了。”
  “你觉着先生教授的学问，和表叔教授的如何？”朱载坖打个哈欠。
  “长威伯的学识，奴听了都觉着茅塞顿开，自然是极为高妙。”
  “那我还去作甚？”朱载坖走出去，伸个懒腰。
  “顺带，去表叔家蹭饭。”
  到了蒋家，门子开门见是他，也不说诚惶诚恐，更没有当初那等惊喜之色，仿佛是邻居家的少年来串门。
  “殿下早。”
  “早。”
  朱载坖进去。
  “孙重楼！”
  一声女子的娇喝后。
  咻！
  一个东西飞了出来。
  朱载坖惊愕，却呆呆没动。
  “殿下！”
  杨锡惊的三魂六魄齐齐离家出走，下意识的挡在朱载坖身前。
  啪！
  朱载坖这才回神，走到杨锡身前，见他脸上黏着一坨东西。
  这东西青色的，热气腾腾。
  好像是……滚烫的糍粑。
  “嗷！”
  杨锡的惨叫声中，窦珈蓝上前，羞得脸红，“得罪了。”
  孙重楼在边上得意洋洋的道：“就凭你还想扔中我？下辈子吧！”
  蒋庆之正在吃早饭。
  看到朱载坖，蒋师傅很不满，“伙食费是不是交一下。”
  朱载坖厚着脸皮坐下，“弄了饭菜来，多弄些，昨晚我可是没吃饱。”
  这娃特意空着肚子来蒋家蹭饭。
  至于伙食费……
  “表叔，我穷啊！”
  朱载坖开始叫穷。
  蒋庆之听的头痛，摆手，“停！”
  朱载坖一脸得意，“快些！”
  早饭主食是青团，里面包着几种馅料。
  朱载坖一口咬下去，一股子清香在嘴里炸开，他看着表叔，一脸求知欲。
  “艾草。”蒋庆之看着他，心想，这娃来的正好。
  他需要一人来当夏言请罪的媒介，裕王再合适不过了。
  艾草的清香后，便是味道丰富的馅料。
  朱载坖咽下青团，“美！”
  “吃了表叔的好东西，总得做些事吧！”蒋庆之斜睨着他。
  “表叔只管吩咐！”朱载坖就差胸口碎大石了。
  蒋庆之说道：“听闻陛下准备令人去诏狱呵斥夏言？”
  嘉靖帝是骄傲的，就算是要弄死夏言，也会先让这位老战友心服口服。
  “是，好像准备派個身边人去。”朱载坖喝了一口小米粥，舒坦的决定没事儿就来表叔家蹭饭。
  “你去！”
  “啥？”
  “你屁事没有，那么，就跟着去一趟。”
  “为何？”朱载坖不解。
  “见世面。”蒋庆之说道，“你在宫中坐井观天多年，不知天高地厚。去看看诏狱，对你有好处。”
  “听闻很臭。”朱载坖不乐意。
  “臭，伱才会有敬畏心。”
  朱载坖哦了一声，觉得这是表叔安排的功课。
  回到宫中，他去请见嘉靖帝。
  “去诏狱？”
  “是。”
  隔着一堵墙，朱载坖说道：“儿臣最近时辰出宫，越发觉着以往坐井观天。”
  “那为何要去诏狱？”
  “表叔曾说，人要有敬畏心。儿臣觉着，自己少了这个。”
  当看到诏狱中那些人犯的凄惨后，敬畏心就会油然而生。
  “也好。”
  等裕王走了之后，嘉靖帝说道：“太子在，老三老四就该老实些。朕一直担心他们兄弟相残。敬畏心，敬畏心……”
  黄锦看到嘉靖帝神色复杂。
  好似怅然，又好似愤怒。
  “庆之这娃……”嘉靖帝闭上眼，“让朕，为难。”
  ……
  “陛下令人去诏狱呵斥夏言。”
  消息传到了直庐。
  陆炳和崔元去寻严嵩。
  “我刚知晓。”严嵩老脸潮红，觉得今日总算是能快意恩仇了。
  “陛下这是要杀人诛心！”崔元阴笑道：“先令人把夏言的罪状一一指出，令他哑口无言，随后下令处死……老陆，陛下会如何处死他？”
  陆炳的呼吸有些急，他想到了那年自己受贿的证据被夏言拿住，他跪在夏言身前，苦苦哀求的屈辱，不禁双拳紧握。
  大仇得报！
  大仇得报！
  他一字一吐的道：“西市，斩首，悬首示众！”
  “痛快！”
  严嵩大声道：“去，拿酒来！”
  陆炳也一反谨慎的姿态，“今日，当痛饮。”
  崔元却最冷静，“二位，蒋庆之还在，莫要得意忘形。”
  “今日之后，当痛打落水狗！”陆炳笑道。
  ……
  李敬在诏狱有些神不守舍，想着昨夜的那一幕，不时欢喜，又不时后怕。
  “李百户，宫中来人了。”
  李敬一怔，起身出迎。
  来人竟然是嘉靖帝身边最得用的内侍黄锦。
  “黄中官。”李敬赶紧上前行礼。
  “带咱去见夏言。”黄锦冷冷的道。
  “是，黄中官，请。”李敬侧身，准备带路。
  黄锦却避开一步，侧身，看着身后的少年。
  “殿下，请。”
  殿下！
  李敬心想，这是太子？
  不对，太子出行不可能这么简单。
  那么便是两位皇子之一。
  事儿，好像有点大。
  锦衣卫副百户李敬，有些激动。
  也有些心慌。
  一路进了诏狱，看到是黄锦，两侧的囚室中，那些人犯疯狂扑过来，抓住栏杆叫喊。
  “陛下，臣冤枉啊！”
  “陛下！”
  “黄中官，我有话要说，我有话要说啊！”
  黄锦蹙眉，“这味儿，不怎样。”
  李敬陪笑道：“这些人犯都没法沐浴，加之吃喝拉撒都在囚室中，时日长了，臭烘烘的。”
  到了夏言的囚室前，黄锦微微昂首。
  “夏言！”
  接下来，就该是呵斥。
  黄锦深吸一口气。
  看到夏言走过来。
  就按照套路喝问：“陛下问，夏言，你可知罪？！”
  夏言应当会说：“臣冤枉……”
  然后就是呵斥。
  这一切都在黄锦的脑子里，一一准备就绪。
  夏言缓缓跪下。
  “陛下，臣夏言，知罪。”
  黄锦：“……”
  正在怀念表叔家美味青团的朱载坖：“……”
  这天，好像，变了！
  ……
  严嵩三人喝了几杯酒，有人禀告，说嘉靖帝已经起来了。
  “陛下往日得下午才起，今日这是……”崔元蹙眉。
  “今日陛下要决断夏言生死，多年君臣，难免有些唏嘘。”严嵩笑道。
  “如此，咱们该去一趟。”陆炳微笑道。
  严嵩点头，“是该去陪陪陛下了。”
  三人随即求见嘉靖帝。
  嘉靖帝正在吃迟来的早饭，闻言淡淡的道：“死了夏言，那三人倒是痛快了。此来见朕，这是猫哭耗子。”
  三人进来，嘉靖帝置之不理。
  气氛有些尴尬。
  “陛下，长威伯求见。”
  蒋庆之来了。
  吃完早饭兼午饭的嘉靖帝看着他，神色平静。
  但比往日少了那种由衷的亲切。
  蒋庆之知晓，帝王本能驱使嘉靖帝在猜测自己触怒他的用意。
  但他别无选择。
  “陛下，臣曾闻，从上古至今，君臣之间的关系恍若水火，其间相得者不过寥寥。”
  这里面涉及到权力之争。
  但，你说这些作甚？
  嘉靖帝眯着眼，仿佛在出神。
  严嵩等人在倾听，准备抓住话柄，顺势攻讦。
  “臣阅读史书时，常看到的臣子分为两类，一类强项，君王有错也敢批龙鳞。”
  此类如魏征。
  “另一类，看似忠心耿耿，对君王俯首帖耳，只知晓迎奉上意……”
  这一类，如秦桧，秉承上意，构陷岳武穆。
  “臣不解，往后翻阅，发现强项的臣子，往往忠心耿耿。而那些只知晓迎奉上意的臣子，却往往是奸佞。”
  这个小贱种！
  他在说我等！
  崔元目视严嵩。
  严嵩神色平静，微不可查的摇头。
  不必担心。
  嘉靖帝刚愎自用，最容不得人质疑自己。
  蒋庆之此番婉转建言，便是恳请嘉靖帝放过夏言这个强项的臣子。
  但，他再度触犯了嘉靖帝的威权。
  这是主动送上门来送死！
  还等什么？
  严嵩老眼中厉色闪过，看了崔元和陆炳一眼。
  该动手了。
  朱希忠虽然知晓蒋庆之能力了得，可你再了得也不能几次三番触怒嘉靖帝啊！
  他暗自叫苦，想着晚些如何为蒋庆之挽回危局。
  “夏言触犯陛下威严，是该死。可臣以为，他若是知晓自己所犯之错，必然会幡然醒悟。”
  陛下，夏言会低头。
  可谁都知道，夏言永不低头。
  崔元深吸一口气。
  “陛下，臣弹劾长威伯……欺君之罪！”
  这是最好的机会！
  严嵩终于忍不住了，“陛下，长威伯……哎！臣，弹劾此人，欺君之罪。”
  陆炳双拳紧握，扫了蒋庆之一眼。
  痛打落水狗！
  嘉靖帝眯着眼，看着自己的表弟。
  你难道不知夏言窃取了朕的威权？
  你可知威权对于帝王而言意味着什么？
  庆之，你太令朕失望了。
  他在想，兴许，让表弟去地方磨砺一番，会更为成熟些。
  嘉靖帝深吸一口气。
  殿外，脚步声传来。
  有些急促。
  仿佛是有大事。
  接着，黄锦出现。
  看着竟是欢喜之色。
  “陛下！”
  黄锦进殿。
  这是敲响夏言丧钟的敲钟人。
  嘉靖帝心中下了决断。
  但帝王要杀重臣，必须有正当的理由，否则史书中会重重记上一笔。
  所以，嘉靖帝例行问道：“夏言可认罪？”
  那个夏言，强项到了极致，只会喊冤。
  宁死不屈吗？
  朕，成全你！
  黄锦看了蒋庆之一眼。
  那眼神。
  带着些神秘。
  然后说道：
  “陛下，夏言，认罪！”
  ……
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