“倭寇来袭？”
  “是，正在城南十里外劫掠。”
  执掌青村前所的千户官张茂高坐堂上，神色从容。
  下面站着的副千户和百户们神色有些不安。
  “倭寇多少人？”张茂问道，在众人看不到的桌子底下，双拳紧握。
  千户从容淡定……众人暗自赞美。
  军士也只是远远看一眼就跑了，哪里知道多少人。但依旧硬着头皮禀告，“百余人。”
  大堂内一阵倒吸凉气的声音。
  副千户王余低声道：“千户，传闻倭寇能以一敌十啊！”
  嘉靖年间，各地军户逃亡者多不胜数。张茂的麾下也是如此，逃亡三百余人，剩下七百余人。
  百余倭寇，在众人看来，能吊打自己。
  “千户，要不……向卫里求援吧！”
  “是啊！敌势颇大，谨慎为好啊！”
  这时一骑疾驰而来，有信使进来。
  “指挥使令你部出击，迎击倭寇。另外，倭寇登岸的消息已经往南京去了，指挥使吩咐，拿出大明勇士的勇气来。”
  张茂一拍桌子，众人凛然站好。
  “斥候马上查探！”
  “领命！”
  “诸位。”张茂看着麾下将领，“坐视不救乃是大罪，既然从军，便抛掉贪生怕死的念头，出击！”
  他一脸正气凛然的率先走出大堂。
  麾下一脸死了爹娘的模样。
  集结花了半个时辰。
  一路磨磨蹭蹭……
  众人见张茂没吭气，就知晓这位千户打的什么主意。
  咱们是出击了，可倭寇听闻咱们主动出击，竟跑了。
  这也是功劳不是。
  一路慢腾腾的往事发地赶，张茂使个眼色，心腹马上喊道：“这天热的邪性，歇歇吧！”
  “是啊！”
  有人带头，众人起哄。
  “一群惫懒的蠢货！”张茂骂道：“罢了，歇歇！”
  一个村子能有多少财富让倭寇劫掠？抢光了，倭寇自然也就走了。
  “不着急。”吃着干粮，张茂淡淡对请示的麾下说道：“从容淡定才是为将之道。”
  “是！”
  众人心中松了一口气。
  斥候回来了。
  一脸狂喜。
  “可是走了……咳咳咳！”一个百户问话出口就后悔了，赶紧干咳掩饰。
  张茂死死的盯着斥候，“倭寇何在？”
  斥候翻滚下马，“千户，倭寇……倭寇大败！”
  “你说什么？”张茂大步过来，一把揪住斥候的衣领，“这附近除去咱们，哪来的官兵？”
  “小人也不知，就看到几个倭寇正亡命逃窜。”斥候说道。
  这……
  莫非是应天府的大军来了？
  咱表现的机会到了！
  张茂眼珠子一转，喊道：“食君之禄，今日当为陛下分忧，出击，杀倭奴！”
  “杀啊！”
  当张茂带着数百麾下跑到村子外时，就见十余村民正哭哭啼啼的收敛尸骸，见到官兵来了，竟鄙夷的看着他们。
  这气氛，不对啊！
  张茂看到里面站着两个军士，心中一愣。
  交涉后，军士上来行礼。
  “你等哪来的？”
  张茂微笑问道。
  张茂心中盘算着南直隶谁最有可能领军来此，且遇到倭寇竟然不跑，可见是员大将，弄不好是某位文官大佬统军。
  若是是拉拉关系……张茂想的心头火热。
  军士行礼，“我等奉命押解人犯前往台州充军。”
  什么？
  竟然是应天府的看门狗！
  张茂：“……”
  麾下忍不住抢话问道：“你等押解多少人犯？能击溃百余倭寇，这不得有数千人马？”
  “十五人。”
  张茂大怒，“你这厮竟敢戏耍本官？”
  军士低头，“千户可自行去看。”
  那眼中的不屑之意借着低头的机会隐住了。
  “走！”
  张茂带着麾下进了村子。
  一路看到残垣断壁，地面上还有不少血迹。
  当到了村里最完整的一个宅子外时，张茂的心腹上前，“带队的人呢？”
  “小旗在里面。”
  也不知道出迎！
  “小旗？”
  一个小旗麾下加点人，可不正好十五人！
  王余心中一震，“千户，竟是真的？”
  张茂低声道：“这小旗怕是不得了，记住，晚些莫要摆出上官的姿态。”
  军中等级森严，若是以往，张茂就能用怠慢上官的罪名收拾陈霸这个小旗。
  但其一，陈霸有功，其二，若真是击败了倭寇，张茂也想分杯羹。
  这一切的前提，就是和陈霸这支客军搞好关系。
  最重要的一点，十余人竟击败了百余倭寇，张茂觉得这位小旗的未来不可限量。
  英雄一旦遇到机会，便如同戏文里说的：金鳞岂是池中物，一遇风云变化龙。
  这样的人，就该在他未发迹时结交。
  张茂脸上带着笑容。
  “人头！”
  王余惊呼。
  院子里，几箩筐人头在春光中散发着腥臭。
  “千户，那半月发式，和他们口中的倭寇差不多。”一个百户面色潮红，仿佛是自己带队砍下的头颅。
  倭寇肆虐，南直隶官兵噤若寒蝉。
  可就在这个时候，一支十余人的大明官兵竟击败了百余倭寇。
  他与有荣焉。
  同时，对那位小旗越发的好奇，更多了敬意。
  “陈小旗何在？”
  张茂和颜悦色问道。
  带队军士指着前方……
  众人看去，就见一个面色苍白的少年坐在屋檐下，身边一个小旗神色恭谨的听着少年说话。
  “……你想学兵法是好事，有上进心的人总是不嫌多。”少年不紧不慢的说着，仿佛在和自己的弟子说话。
  “是。”陈霸心中火热，恨不能立刻跪下拜师，“还请茂才公教导。”
  “我知道你想拜师。”少年抬眸，看到了愕然的张茂一行，“可惜，有客人来了。”
  蒋庆之摊开手，“你看，缘分未到不是。”
  ……
  苏州府。
  十余骑在一个不起眼的民居外下马，鱼贯而入。
  没多久，气急败坏的冲了出来。
  “快，去禀告窦百户。”
  苏州城外不只有寒山寺，还有长亭。苏州繁华，每日长亭内外人来人往。
  往日人多为患的长亭，此刻只有数人在。
  长亭外，两个锦衣卫力士仗刀站着，目光扫过官道，过往商旅无不避开视线，或是低头。
  “让路！”
  十余骑疾驰而来，在长亭前下马，为首的小旗官在长亭外跪下。
  “禀百户，寻到贵人了。”
  长亭内背身而立的锦衣卫百户缓缓回身。
  白皙的脸上，一双比寻常女子粗些的眉一挑，冷若冰霜的锦衣卫女百户窦珈蓝问道：“贵人在何处？”
  小旗官低头，“贵人杀了自家表兄，如今被发配……台州府。”
  窦珈蓝握着刀柄的手一紧，身前的副百户张念喝问：“贵人所犯何事？”
  窦珈蓝冷冷的道：“他犯了何事不重要。”
  小旗官说道：“贵人之父去后，叶氏族人逼迫，想抢夺家产。贵人不肯。去年年底，表兄叶天当街羞辱贵人亡父，贵人不堪受辱，夺了屠户屠刀，当街杀了表兄。”
  张念回首，“苏州府的兄弟禀告，说贵人身子孱弱。百户，属下担心贵人的身子骨撑不到台州府啊！”
  “苏州府，好大的胆子！”
  窦珈蓝的眸中闪过厉色，“敢羞辱陛下舅父，作死！”
  “可要闯苏州府？”张念站直身体。
  自从陆柄执掌锦衣卫以来，靠着和嘉靖帝的关系，锦衣卫权势大涨。
  窦珈蓝眯眼看了一眼城中，“先解救贵人要紧。”
  “是，若是贵人出了什么意外，指挥使能活剥了咱们！”
  想到嘉靖帝的奶兄弟，锦衣卫指挥使陆柄，众人不禁打个寒颤。
  “追！”
  数十骑疾驰而去。
  ……
  京城。
  锦衣卫衙门。
  凶名赫赫的锦衣卫，在京城的衙门看着不怎么打眼。
  可就是没人敢靠着这片建筑物的墙根走。
  一间密室内。
  脸颊清瘦，神色淡然的陆柄握着刚送来的简报在看。
  “指挥使！”
  陆柄抬眸，门外一个文人气息颇为浓郁的男子，手中拿着一份文书。
  “沈炼啊！”
  锦衣卫经历沈炼进来行礼。
  “窦珈蓝那边刚送来消息，苏州府的兄弟多番查找，确定蒋干与蒋庆之父子便是陛下的亲人。”
  沈炼把文书递过来。
  陆柄看了几遍，叹道：“可惜蒋干了。”
  若是蒋干能支撑到当下，凭着嘉靖帝舅父的身份，叶氏只有跪*舔的份。
  “蒋庆之，娘胎中带来的肺疾，从小体弱，没断过汤药……”
  陆柄抬眸，“你如何看？”
  沈炼刚直，眸子炯炯的看着陆柄，“从此京城多养一个废物罢。”
  陆柄不以为忤，温声道：“陛下搬去西苑后，越发与外界疏离了。如今唯有亲人方能慰藉一二。令人告知窦珈蓝，一路小心护持贵人回京。另外……可请擅长肺疾的御医半路接应。务必万无一失！”
  “是。”沈炼神色淡漠。
  “对了，去抓夏言的兄弟出发了吗？”
  陆柄的声音有些含糊不清，沈炼声音提高了些，“还未，不过，指挥使不该与严嵩那个老贼联手。”
  夏言倒台，严嵩是主谋，陆柄是帮凶。
  “夏言逼迫过甚……”陆柄的眼中闪过厉色，“速去！”
  沈炼咬牙，“大明将少一位贤臣，而京城将多一条米虫。这天下，何其荒谬！”
  沈炼的脾气，大概也只有陆柄能容忍，且颇为欣赏。陆柄冷冷的道：“夏言之事陛下今晨过问了。另外，陛下再度问及蒋庆之，后者更为陛下看重，明白吗？此事办不好，我锦衣卫难逃罪责。”
  看着沈炼怒气冲冲的出去，陆柄扶额低头，喃喃道：
  “夏言要我死，那么，我如何能容他活！”
  “那位贵人若是米虫再好不过了。作为外戚，米虫才能活的长久些。希望那位蒋茂才能吃能睡……”
  …………
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