顺庆帝在这儿，不好开口，沈南枝只捏了捏叶青菀的手。
  其实沈南枝觉得，叶叔叔这样挺好的。
  虽然确实粗鄙了些，但比起姜时宴这种虚伪的君子，叶叔叔实在有趣得很，而且还“能屈能伸”。
  姜时宴这会儿都要被气得吐血了。
  他跪在地上，同样委屈又气愤道：“皇上！分明是叶坤山这莽夫粗鄙不堪，当众羞辱微臣，微臣说不过他，一时间急火攻心才口不择言，还请皇上为微臣做主！”
  顺庆帝尚未开口，一旁的叶坤山已经一脸无辜道：“我就问你刚刚是不是说过那话，皇上都亲耳听见了，你总不能狡辩吧？”
  闻言，姜时宴的脸都气红了。
  还好顺庆帝及时开口，甚至都有些尴尬的提醒：“叶爱卿，朕来了有一会儿了。”
  言外之意，叶坤山刚刚的举动他都看在眼里。
  听到这，都还跪着尚未被允许起身的众人忍不住都要替叶坤山捏了一把汗。
  可叶坤山本人却没有半点儿惶恐或者尴尬，他抬手揉了揉后脑勺，嘿嘿一笑：“哎呀！皇上，微臣这不是想着姜大人这样的文官最是能说会道，咱一个大老粗也说不过人家，不只好示弱，好让皇上帮着微臣一点儿，省得微臣受欺负吗？”
  可这哪里是他受欺负，这分明是他在欺负姜时宴！
  虽然后者也是活该，但初来京城，都还没跟朝臣们混个脸熟的叶坤山还是大大地出乎了众人的意料。
  嘶……
  话音才落，众人虽碍于皇威，不敢直接倒吸一口凉气，但眉头都忍不住跟着跳了跳，无不对此人的厚颜无耻倒打一耙偏偏还从容自若感到佩服。
  就连顺庆帝都忍俊不禁道：“你？受欺负？”
  说着，他扫了一眼站在身材魁梧的叶坤山身边，原本也修长如竹的姜时宴被衬得像个竹竿儿似的，而且，因叶坤山的那一口唾沫，恶心的姜时宴不住地擦拭着额头那一片，这会儿顶着一个又红又肿的额头，原本俊雅的面容，现在看起来也滑稽可笑得很。
  顺庆帝摆了摆手：“不过是一些口角之争，你们都是朝中大员，在城门口闹成这样像什么话？自去反省。”
  这就是不再追究轻拿轻放的意思了。
  姜时宴一口气憋在肚子里，可顺庆帝都这样说了，他也没地方说理去，只能跟叶坤山一起上前领命。
  可顺庆帝却并未叫他们立即起身，而是看向沈南枝：“沈家丫头。”
  沈南枝应声出列。
  顺庆帝挑眉道：“你跟姜家这是怎么回事？”
  沈南枝躬身，就要答话，姜时宴忙道：“皇上，这逆女……”
  还没等姜时宴说完，顺庆帝一个眼神就扫了过来：“朕问你了吗？”
  那叫人透不过气的威压直叫姜时宴腿软，他连忙低头惶恐道：“是臣失了礼数，还请皇上恕罪！”
  顺庆帝没吭声，那目光如炬落在沈南枝的身上，
  见状，沈南枝忙垂眸道：“臣女刚刚所言句句属实，皇上可以差人去查证，自我爹娘和离，姜家就再也没有臣女的位置，而且，每次臣女过去，总少不得要被祖母冷嘲热讽，众所周知，当初因为我爹是入赘沈家的，所以我随阿娘姓，可能因为这一点，姜家并不欢迎我，我不怪阿爹，但他不能将什么错都往我身上揽，就比如今日阿兄坠马。”
  说到这里，沈南枝又转头看了一眼叶坤山，才道：“皇上明鉴，叶大人虽然爱开玩笑，但也是身怀正义的热心肠，刚刚看不得臣女被冤枉，这才站了出来为臣女主持公道，这本跟他无关，若皇上要怪罪，就请降罪到臣女身上。”
  说着，沈南枝直接跪了下来，一副任由顺庆帝惩罚的姿态。
  但实际上，沈南枝清楚得很，顺庆帝不会罚她。
  这毕竟是姜家和沈家的事情，而且又是在秋围巡猎的队伍出发的当口，按说不会因为这点儿小事就闹到众目睽睽之下，顺庆帝轻描淡写打发了叶坤山和姜时宴，此事就该揭过，但是，并没有。
  他主动问起了沈南枝。
  这说明什么？
  说明他就算不在意萧楚昀这个儿子，但也会因为维护皇家的名声，从而维护沈南枝。
  毕竟，沈南枝也是顺庆帝的准儿媳。
  被姜时宴这样当众以不孝的名义指责，若传出去了，那就是沈南枝身上难以摘掉的污点，有损皇家颜面。
  他主动问起沈南枝缘由，给了沈南枝开口辩解的机会，并且直接冷眼打住了姜时宴的话，就已经能叫人看出苗头。
  姜时宴原本也是个机灵且会察言观色的，但偏偏这时候已经被沈南枝和叶坤山给气得几乎失了理智，没看到这里面的门道。
  他气得心口疼，可偏偏因为顺庆帝的警告在先，他甚至都不能开口辩解，只能眼睁睁看着沈南枝“颠倒黑白”。
  这个时候，顺庆帝开口道：“朕之前也有所耳闻，倒也不必再去姜家查证了，姜家人还能不维护自己人？既然姜家跟你没有亲缘，就此断了也罢，以后莫要再以此生出事端。”
  顺庆帝一开口，就给这件事看来了个定论，姜时宴和姜清远百口莫辩，在顺庆帝的威慑下，也不敢辩。
  尤其是最后那句话，分明是顺庆帝说给姜时宴听的。
  在场众人各个都是人精，哪里听不出顺庆帝的意思，当即就有人顺着顺庆帝的话捧哏：“皇上此言极是，微臣瞧着叶大人虽然行事没个章法，但就如沈姑娘所言，他也是热心肠，还请皇上不要降罪，而且沈姑娘也是无辜被姜大人迁怒，还望皇上明鉴。”
  一时间，四下都是为沈南枝和叶坤山说情的人，越发叫姜家父子颜面扫地。
  顺庆帝点了点头：“既如此，朕也没什么可追究的，此事就此打住，也该起程出发了，莫要耽误了时辰。”
  众人连忙领命。
  这时候，从宫里头赶过来的銮驾以及宫妃皇子公主们，这会儿也出了城门。
  顺庆帝提步上了龙辇，走出了两步，又转头看了一眼沈南枝：“日后若有人再纠缠，你只管来找朕，不管你是老国公的孙女，还是老三准媳妇儿，朕都会给你做主，不让你被人欺负了去。”
  沈南枝连忙躬身道：“谢皇上。”
  顺庆帝点了点头，这才移驾去了前面。
  他的话，沈南枝当然不会当真，那不是说给她听的，那是说给这些朝臣，说给天下人听的。
  让人知道他没有怠慢镇国公府，还一心护着功勋子女，是为了他的名声。
  不过，有这句话确实也能给沈南枝带来许多好处。
  就比如，眼前的姜时宴和姜清远父子，哪怕对她恨之入骨，经过了此番，也再不敢在人前对她有所指责。
  顺庆帝都盖棺定论的事情，她们再出来跳脚，那就等于是在打顺庆帝的脸，有的是人会参他们一本。
  “哎呀！沈丫头！”
  沈南枝还没回过神来，就听到叶坤山声如洪钟道：“这才半月不见，怎的越长越水灵了！跟你比起来，我们家青菀就像是个深山里挖煤出来的烧火丫头。”
  叶青菀：“……”
  看热闹的人群虽然都散开并陆续回到自家的马车上，但几乎都竖起了耳朵听这边的动静。
  叶坤山这一嗓子，当即引来不少人转头去看站在沈南枝身边的叶青菀。
  叶青菀恼得不行，忍不住跺脚道：“你还是不是我爹！我这么黑还不是因为你黑！你以为我想当个烧火丫头！”
  其实叶青菀也算不上黑，而且灵动娇俏，也是难得一见的美人胚子，是因为沈南枝太白了，才会衬着她有点儿黑，但也没有叶坤山说的那么夸张的地步。
  而且，最关键是，今日的叶青菀脸上都还蒙着面纱，只露了一双眼睛在外面，哪里能看得出同沈南枝的对比呢。
  叶坤山分明就是故意的。
  叶青菀气得磨牙。
  见状，叶坤山哈哈大笑道：“那我年轻时候还白着呢，我这是在军中晒黑的，你呢？你这打小就黑得跟个羊屎蛋子似的，还不是随了你娘。”
  叶青菀：“……”
  实在忍无可忍，叶青菀压低了声音，咬牙切齿道：“叶坤山，你要是不想你女儿当一辈子姑子，你就扯着嗓子往外瞎说吧！”
  被叶青菀没大没小叫了名字的叶坤山也不见恼怒，只翻了个白眼：“别以为我刚刚没听见你在沈家丫头跟前编排我。”
  当时叶青菀那么小的一句“家门不幸”都还叫他听了去。
  说完，还没等叶青菀攥着拳头冲过去，叶坤山啧啧道：“我不瞎说你不也要当姑子吗？我看好的女婿你不要，给你相看的你又不中意，这不是准备去白云观当姑子做什么？”
  眼看着父女俩就要急眼了，沈南枝连忙出来打圆场：“叶叔叔，好久不见，马上队伍要开拔了，我跟青菀先回车上，咱们有机会再叙旧。”
  一见到沈南枝，叶坤山立即换了一副慈爱的面孔：“好啊，沈丫头，有机会来叶家，我家老太太也念你得很。”
  沈南枝笑着应下，这才拉着叶青菀回到了马车上。
  “我怎么摊上了这么一个爹啊！”
  叶青菀四仰八叉地躺在马车上，幽幽道：“我怎么感觉你才像是他女儿，我是他仇人？”
  以前这父女俩就是这样的相处方式，吵吵闹闹的，但都是开玩笑。
  不过，听叶坤山刚刚那话，难不成，还想着要撮合小舅舅和叶青菀呢？
  沈南枝原还想问问叶青菀，不曾想叶青菀突然转头看向沈南枝：“你是不知道，自从我跟阿娘说，要他戒酒之后，他不敢抱怨阿娘，只能对付我，看我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，处处挑我的错处跟我阿娘告状，而且还拿着我跟你小舅舅说事儿，尤其现在我阿娘不在京城，没人管着他，可不逮着欺负我了么！你回头问问沈姨母，还缺不缺女儿，我改日收拾收拾就搬过去，省得在家碍眼。”
  当然，这也就是玩笑话。
  沈南枝忍不住笑道：“叶叔叔幽默风趣，而且又不是那种拘泥规矩的老古董，还是真心为你好的，这样的阿爹上哪儿找去？你看看我那阿爹，再看看叶叔叔如何？”
  这么一说，叶青菀立即消了气。
  “那倒是，我老爹虽然粗鄙还不着调，在家也总欺负我，但在外人面前却总是在第一时间维护我的，哪儿像姜大人。”
  莫说维护了，今日他大庭广众之下，就要叫沈南枝下不来台。
  天底下哪有这样的父亲。
  对此沈南枝习以为常，也不想多说，前面吹起了号角，提示着队伍已经准备要开拔。
  之前在城门口被挤散了，落在后面的沈长安和两位舅母的车驾这会儿才赶过来。
  刚刚的一幕已经由小厮转告给了他们，两位舅母叫人将马车赶到沈南枝边上，安慰了沈南枝几句。
  而沈长安二话不说，拽着缰绳，一狠夹马腹就朝着前面礼部尚书的马车追了过去。
  也不知道他说了什么，不到一刻钟的功夫，原本跟在沈家后面的姜家队伍被安排到了其他位置，远远地同沈家岔开了。
  沈长安这才回到马车边上，同沈南枝抱怨道：“我外祖父身体抱恙没来，礼部那几个糟老头子也是蠢得很，这点儿眼力劲儿都没有，放着一群苍蝇跟在我们后头叫人反胃，还得叫小爷我去点醒他们。”
  沈南枝：“……”
  那些人好歹也是他外祖父的同僚，而且堂堂礼部，被他这样一说，直接全部都得罪死了。
  这话也就沈长安敢说了。
  得亏大舅母不在这里，不然那一鞋底子怕是又要过去了。
  沈南枝忍不住提醒道：“长安表哥，在外面要谨言慎行，不然回去我就告诉大舅母。”
  就连叶青菀都有些听不下去，打趣道：“长安哥哥，你怕不是做了我老爹的学生吧？”
  听到这话，沈长安眼前一亮：“你这么一说，我倒是觉得可行，叶大人武艺高强，而且行事不走寻常路，最关键是心肠好，性子烈却又不拘泥于俗，我敬他是个爷们儿，做他学生有何不可？”
  见他的神色认真，并不是在开玩笑，虽然叶坤山确实值得人敬佩，但沈南枝的脑子当即就浮现出沈长安如叶坤山那般，一口一个“他娘的”，“放你娘的狗屁”，还有直接往人脸上吐唾沫的样子。
  沈南枝：……
  这次轮到沈南枝头疼的抚额：“家门不幸啊！”