太学祭酒李闻甫露面。
  照理日常教习，他无须事事监管，可事出突然，离太学补试不过一日，窃卷性质又极其恶劣。
  一派凝重的李祭酒，愁眉紧锁，站定在堂内正厅，他代替章司业面向众位太学弟子们。考场上那些荒唐事，他也是看得多了。
  沈暮白看着李祭酒，不悦之色浮现在他的脸上。面孔沟壑纵横，峥嵘岁月种种，像是铺陈在他宽阔的额头上，每一条纹路都承载着洞悉世事的沧桑。
  李祭酒的眼部纹路长长地延伸开来，属于长者的沉稳与睿智，给人安详踏实的感觉。
  虽说历朝历代的舞弊屡见不鲜，可近些年把控严密，三令五申考场条例要求，对监考官等预先敲响警钟，已经甚少有这样偷考题的下流招数。
  如此窃卷的行为，严重玷污了太学在外的声誉，对内部弟子们也有轩然大波的震动。更是对他李闻甫治学的挑战，他还未来得及沉思片刻，清了清喉咙，用沉重而嘹亮的语气发话。
  “本应设在明日的太学补试，无法如期进行。考卷被盗，兹事体大，不容忽视。窃卷者一待查实，即刻押入大狱！”
  底下的世子们都在猜忌着，到底谁那么大胆还敢明着偷。
  令皇登基时，即遇到科考大兴作弊，枪替、冒籍、夹带层出不穷。龙颜震怒，一道极其强硬的旨意下放：选取令国人才的科考场所，岂容乱臣贼子胡作非为，扰乱秩序！立即查办捉拿上奏提到各犯，无论命官、考生，即行革职、流放，罪行严重者，应拟斩立决！
  而李闻甫正是当年的闱官。除了监临一职，李闻甫也做过包括印卷、受卷、弥封、誊录、搜检等大大小小的科考事务。
  那年，是他向朝廷疏奏。虽罪证确凿依律当处斩，但是鉴于首犯，对主动投案者，望从轻发落，以宽免减刑。
  尽管有着严刑峻法的威慑，总有人不惜铤而走险，使得原本纯粹的选拔制度整个乌烟瘴气。
  “为确保公平公正，特决定推迟一日考学，重设试题！此外，所有太学弟子这两日都须宿在长谦堂，不准外宿、不准告假。”
  一时间，堂内哗然，众世子们议论纷纷，嘟囔不已，全然不解的表情。
  “听令执行，是作为太学弟子、也是为人臣子，一大重要的品格！绝无讨价还价的可能！”李祭酒挥了挥手，平息了底下的喧哗，“赶紧的都去温书罢。”
  世子们还在啰啰嗦嗦没个消停。李祭酒、章司业携着学官们也顾不得再训斥他们一顿，来不及耽搁片刻，就要两手抓！一边准备连夜全新的补试考卷，一边彻查出窃卷的案犯。
  待李祭酒走后，还在讲堂内的沈暮白，心有戚戚，分神地苦恼着。
  生怕有来自那几个令国所忌惮的藩属国世子，卷入此事。
  秉公执法，清除余孽是没错，可若对世子处以极刑，那还了得！
  质子宿卫本就是招安之策，让这些四方蠢蠢欲动的势力，成为匡扶令国的支持。
  世子有个好歹，这些个诸国的王，虽不一定真心怜惜这些被送来的儿子，但无疑又给了他们负隅顽抗、揭竿而起的借口。
  显然，保世子们安稳是最优解。
  讲堂内不剩几人，只留下几个独处惯的世子，有一搭没一搭地闲聊几句，再看看手边的书卷。
  一本又一本的古籍经典摆放在书案上，沈暮白轻轻地翻动着面前的书卷，思绪万千，看不进去半个字。
  困在长谦堂也出不去，不如自己好好利用这段辰光，向谢勉请教功课？
  一来，她能多了一个合情合理又不突兀，亲近谢勉的由头。
  二来，补试对她来说实在棘手得很，亟需一位愿意点拨又耐心的师傅。
  就这么愉快地决定了！
  沈暮白将手头的那几份籍典摞在一起，随即在书案上轻敲几下，井然有序的书卷被自己掌握在手中，她站起身来，举步离开，去寻谢勉的身影。
  走出讲堂，穿过长谦堂那长长的走廊，沈暮白东张西望地走着。
  在长廊的左手拐角处，听到了谢勉的声音，虽然听不清他具体所言。
  就是这里了！
  在房间外的沈暮白，轻轻地叩响了门，独一份的期待与忐忑相连交织着。
  很快，门被打开，微笑迎接她的不是谢勉，而是蔺阅！
  可恶的是，里面还坐着陈晞和顺国世子梁辛。
  “……大家，都在啊？”
  谢勉坐在中间，匆匆才向她打了个照面，就继续投身教导之中。他一脸专注地向大家讲解着补试会涉及的古籍，用精简而生动的语言阐述晦涩难懂的要点，一下子厘清答题思路。
  宁静得让人心醉。他的侧影显得格外挺拔与如春风般和煦。
  沈暮白的心情一时波动不已，她原本以为这将是一次与谢勉独处的绝好珍贵时刻。完全没料到，这些人一早就缠住了谢勉，也要他帮忙温习！
  特别是蔺阅，她和谢勉很熟吗？又是什么时候她和陈晞、梁辛也混成了小团体？
  合着就她皇太女，是外人了！
  他们如此这般，就是在孤立自己！
  蔺阅还是如常地将沈暮白往里头迎，让她赶紧入坐，像是以女主人自居般，“暮白，快坐快坐！我们都为了补试苦心焦思呢！赶上了谢世子教学，说的太好了，感觉都会了。临时抱个佛教也好呀，你说是不是？”
  沈暮白内心醋海翻波，皮相上却不见破绽，假装揶揄道，“我说你们啊！这么好的事情都不叫上我，我可生气了！”
  实则，蔺阅、谢勉都有想过拉沈暮白一齐温习，转念考虑到陈晞。
  两人水深火热之势传遍了，不想让本该和谐的组团温习，变得针锋相对，火药味十足。
  “殿下……”
  梁辛战战兢兢地从座位上起身。
  “别生气，别生气。这不正是要去叫你吗？”蔺阅打着圆场。
  认识到自己所做确实太不周全的谢勉，顿下讲解，向沈暮白挥手，示意他的交好。
  他察觉到沈暮白漫不经心中的失落，他明明是希望她感到被他重视的。
  “方才开始没一会儿，正要说到中庸，殿下来了正是时候！快快与大家一起讨论。”
  唯独陈晞没有开口，紧盯着面前的书卷，视沈暮白为空气。
  都是些冠冕堂皇之说，他们私下抱团着实寒了自己的心。目光牢牢定格在谢勉身上的沈暮白，不带犹豫地径直走向了谢勉身旁的位置，并且毫不客气地要求原本坐在这里的陈晞让位。
  “麻烦！让让！”沈暮白眼皮都不朝陈晞翻上一翻，颐指气使道。
  陈晞单手将书卷一甩，刻意发出声响，就是不让。
  好像她沈暮白的任性，他陈晞就非得统统吃下，还不得有任何异议。
  其余三人陷入尴尬之中，谢勉先行开口欲要化解，“殿下，你若喜欢这个位置，我再往旁边坐些，这样正好。”
  谢勉主动挪开位置，给沈暮白腾出了空间，既然目的已达，沈暮白也不再喋喋不休。
  话题转到了中庸的内容上。谢勉关注着所有人的理解程度，不厌其烦地解答着傻乎乎的各类问题，温和而详尽地知无不言。
  沈暮白她心中的失望，渐渐被一股淡淡的释然所取代，她喜欢这样的氛围，而且她挨着他这样近。
  陈晞将专注力放在中庸上，但即使这样，他的余光也总能瞥见沈暮白向谢勉投去的炙热。
  两个适合形容沈暮白的字，在他心中隐隐展露：放、荡。
  他对她的厌恶，来自无法释怀的不齿。
  “诚者，天之道也；诚之者，人之道也。诚者，不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也。诚之者，择善而固执之者也。”
  谢勉要大家就这段，进行自己的一些想法的探讨，沈暮白、蔺阅、梁辛不免都是些中规中矩、大差不差的阐述。
  注意到陈晞情绪低落不佳的谢勉，提出让他说说。
  “为人坚守诚信善良，才是符合天道、人道的行为准则。往往秉持，达到中和……谢兄，那你说，若九五至尊恣情放纵、满口胡言，那还能算是圣人吗？”
  沈暮白自然能听懂陈晞的话里有话，怒从中起。
  “那当然不作算。圣人不以地位而定，即使地位低下能守道者也能奉为圣人；可悖道而行者，尊贵荣华终究湮灭。”不知道内情的谢勉，完全沉浸在问题当中，这样回答道。
  一旁的蔺阅将这一切尽收眼底，她有直觉，陈晞和沈暮白之间并不简单。
  趁着心直口快的沈暮白就要憋不住，蔺阅悄声走近，假意帮暮白整理掉落在鬓边的毛絮，低到旁人听不见耳语道，“暮白，不要在这里这样……谢世子还看着呢。”
  蔺阅是为她好。沈暮白欲要扬起的手掌，不得不放下。
  本以为悬着的心总算放下，蔺阅亦没料到沈暮白还有接着的后手。
  “谢卿，这段话我也有了新的构想。”
  “殿下但说无妨。”谢勉欣慰着气氛，逐渐融洽热络了起来。
  “譬如，有人在外谦恭仁厚，树立圣人的形象，内里鸡鸣狗盗，如若一直不被发现，是否就可以一直享着圣人的美誉？”沈暮白先抑后扬，掩不住的恶毒之言就要喷薄而出。
  “我是说譬如，譬如啊我们的世子中就有一位窃卷的小人，可他还腰杆挺直在这里和我们谈天说地呢。”沈暮白故意地在其他人面前转向陈晞，用眼神指证他就是那个贼人。
  不带丝毫犹豫，陈晞破口大骂。
  “你在胡乱说些什么？搁这里指桑骂槐？你敢再污蔑一个试试！”