火红花色自我眼前飞扬而过。
  我蓦然回首，只见妖艳彼岸花海深处，立着一名红衣墨发，环佩叮当，端庄大气的女子。
  女子身上红衣繁重，鎏金暗红的裙摆上绣着墨色彼岸花，腰间束着墨色山川日月纹腰带。
  广袖翩翩，挽着鎏金暗青披帛。
  墨发高束，金簪金冠，鬓簪彼岸花，斜插对称金流苏凤首步摇。
  雪颈上挂着款式大气的金色同心锁彼岸花项圈，华服生辉，恍若落满一身星辰清辉。
  眉间一点红痕，上扬的眼尾绘着朱红花瓣，眼睑下描了三两点水珠状妆痕，柳眉桃目，高鼻朱唇，艳若桃花，皎若明月，俨然便是副神女子形象……
  与刚才在花海里同九苍厮混的女子……判若两人。
  静静望了她很久，我才被迫接受事实……
  我的确和她，长得一模一样。
  我焉巴巴低头，开始怀疑梦的真实性。
  她莞尔一笑，端重淡然道：“长相相似，不一定就是替身，也有可能，是本来便是一人呢？”
  我惊讶昂头：“啊？”
  这个世界的她，很和善。
  轻移莲步来到我身前，执起我的手，缓缓道：“他啊，从未移情别恋背叛过你。”
  我下意识，握住她的手：“你是黄泉之主？”
  她弯唇，柔柔一笑：“从前是。”
  “我和你，怎么会是同一人呢。”我迷茫轻喃。
  她道：“此处梦境，皆是幻境，噬梦鬼擅长窥探人心，你的软肋，就是九苍。不过好在你信念坚定，心态始终未被梦境影响，他为你编织的噩梦，还不足以将你困在其中，但有些事，我想，也该让你记起来了。”
  她广袖一挥，眼前的彼岸花海瞬间变成了饥荒年代，烈日炎炎，饿殍千里的画面——
  凄苦的凡人世界顷刻铺天盖地将我俩包裹其中，融入其中——
  “整整一年都没下雨了，老天爷啊，求你开开眼吧！我们余县，究竟造了什么孽，要受老天爷如此惩罚啊！”
  “庄稼都旱死了，井里也没水了，连地上的野草树皮都要被我们啃光了……老天爷，开开眼，降雨吧！”
  “龙王爷，求您降雨，解救苍生啊！”
  浩浩荡荡的群众们扛着龙王神像，绕着已经干裂的水塘敲锣打鼓的嚷嚷了一圈，最终在塘头一个临时搭就的矮房子里，将龙王神像放下，点燃一盆火，焚烧元宝彩钱，放起鞭炮。
  后面的乐队吹起了唢呐敲打锣鼓，衣着怪异的巫师拿着法器在龙王神像前跳跃起舞——
  口中不停吟唱着我听不懂的歌调。
  “娘，祭拜龙王，真的能求到雨吗？”半人高的小男孩晃了晃身边二十来岁、面容憔悴女子的胳膊。
  女子摇头：“不知道，但这是唯一的办法。”
  老村长在前头带队指挥：“跪龙王！拜——”
  众人连忙跟着跪下去，朝龙王神像磕头。
  ……
  祭拜完龙王，小男孩牵着母亲的手回了家。
  “家里还有点陈面，我偷偷做了几个馒头，你拿着馒头躲起来吃，我去做点野菜汤，小青豆乖，等娘做好饭再陪你读书。”年轻女子温柔安抚小男孩。
  小男孩点点头，拿着一个馒头进里屋躲了起来。
  年轻女子转身去厨房做饭，掀开储水的桶盖，里面的水还不够半瓢。
  “又没水了……”年轻女子顿了顿，挽起粗布袖子，把剩下的半口水倒进锅里，盖上锅盖，拿了旁边的扁担，挂钩挂上两只轻盈木桶，快步往村东头赶。
  “得快些打水回来，儿子还在家等我呢……”
  “方圆十里就剩那一口活井了，不知什么时候会枯竭，看来得多储点水了。”
  年轻女子脚下生风地赶往东头那棵尚还有几分生机的柳树下。
  放下麻绳，将打水的铁桶放进井中。
  一桶一桶灌满腿边的两只木桶。
  用手轻轻拨了拨浑浊的井水，年轻女子担忧道：“这一口也要没水了……”
  收了工具，正打算担水回家。
  前路却突然被一名白衣女子拦了住。
  “你是……”年轻女子怔住，打量着眼前人衣着服饰，好奇问：“姑娘不是本地人吧。”
  白衣女子莞尔一笑，仙风道骨：“这位姐姐好眼力，我是从京城来的，回乡探亲，途经此地。”
  年轻女子挑上扁担，“那就对了。京城女子好白衣，好衣袖飘逸，姑娘的打扮，乃是京城盛行之风。只是，姑娘怎么孤身一人回乡探亲？附近几个县都遭了旱灾，局势动荡，民心不稳，坏人……也多，姑娘孤身上路，怕是不安全。”
  “原本也不是孤身上路，途中马车受损，随从们都在驿馆修马车呢，我本来是想先行一步，来一赏此地美景，此地素有花果之乡的美称，前些年我来过，流连忘返，不曾想此地竟在受灾。”
  白衣女子从容应答，真挚求助：“我被困在此地无法前行，也无落脚之处，不知姐姐可方便收留小妹暂住几日……”
  “这……”年轻女子犹豫欲拒绝。
  白衣女子从袖中掏出一锭金元宝，“姐姐，小小心意，还望姐姐收下，莫要嫌弃。”
  年轻女子低低叹了口气，为难道：“不是姐姐不肯收留你，而是……姑娘啊，我们这正在闹饥荒，钱财这东西，如今买不了一粒米，一口水。我们家……确实没有多余的口粮了。”
  “原来是为了这个。”白衣女子从袖中取出几包糕点：“姐姐，我自己有带口粮，只是缺个落脚点罢了。”
  年轻女子还要开口说些什么，恰在此时，不远处出现了几抹生人身影……
  “葛老三！”年轻女子赶紧将白衣女子拉走，挑着两桶水，瘦弱身板挺得笔直，快步如飞。
  “怎么了姐姐？”
  “这是村里有名的恶霸，就喜欢调戏未成婚的小姑娘，你孤身一人，又是从京城来的，如果被他盯上……怕是清白不保。
  算了，先回我家吧，我家还有个崽子，年龄尚小，你这身白衣还是不要穿了，对外就说，你是我的远房表妹。越是这种时候，越容易生乱生差错！”
  “好。”
  年轻女子将她带回家后，交给她一件自己的旧衣。
  铜镜前，年轻女子认真给她拆着发间簪环：
  “我叫李妙娘，不介意的话，喊我妙娘姐就行。你这又是珠钗，又是长簪的，一眼就能瞧出是富贵人家。忍一忍，这几天先别戴首饰，不然出门，指不定就碰上什么倒霉事了呢……”
  “妙娘姐，我叫……阿漓。水离漓。”
  “阿漓姐姐……”小男孩趴在梳妆镜前，看她看的入迷。
  她伸手摸了摸小男孩脑袋：“终于……见面了。”
  小阿九。
  后来妙娘还是觉得她不够入乡随俗，特意抹了两把锅底灰在她脸上。
  说这样才不会被村头恶霸，那些臭男人盯上。
  是夜，她拿出糕点哄小崽子，陪小崽子一起坐在门口看星星：“阿九……这一世，过得好吗？”
  小家伙点点头：“嗯。”
  “妙娘待你好吗？”
  小崽子啃着桃花酥不假思索：“娘对我最好。”
  “过得好，我便放心了。”
  小家伙不明所以的问她：“阿漓姐姐，你在说什么？”
  她昂头看天，弯唇笑笑：“给你讲个故事好不好。”
  “嗯。”
  “从前，水族有蛟妖，蛟王生三子，大儿子一出生，就被断言会给阖族带来灭顶之灾，蛟后本想杀了大皇子一了百了。
  可蛟王顾念父子之情，还是留下了大皇子一条性命，只是大皇子以后，再不能享受皇族尊荣，也不可拥有自由。
  大皇子在冷宫中长大，备受苛待，但幸有忠仆照顾，勉强生活不错。只是不久，二皇子出世，蛟后为了替二皇子登上太子之位扫除障碍，便欲，私下处死他。
  奈何他命硬，如何折磨，都未如蛟后之愿，蛟后杀不了他，便日日遣人折磨他，他受了数十年非人折磨，兄弟厌恶，母亲憎恨，父亲冷眼旁观，族内所有人，都恨不得他这个祸害早日死去。
  就在他快要熬不住时，有人把他救了出来，他本以为外面的世界天高海阔，终于可得自由，却不想，最终还是丧命在了母亲的追杀之下。
  一觉醒来，他发现自己重生在一个普通人类家庭里，母亲温柔，父亲和善……他以为他可以重头来过，不想有一日，他家中来了个陌生人……
  这个陌生人暂住在他家，待他很好，他很信任这个陌生人，但他不知道，这个陌生人……是为了取他性命而来。”
  “这个蛟族皇子，好可怜……”小家伙趴在她的腿上，喃喃道：“他身边所有人，都在算计他，都想要他的命。”
  她伸手抚了抚小家伙脑袋，温柔笑道：“阿九，我不会算计你。这一生，你要好好的活下去。”
  入冬，天气渐寒，柳树下那口水井彻底没水了……
  因为有她的暗中相助，妙娘家的食物用水方耗损得不那么快。
  而她与妙娘，也逐渐成了无话不说的好姐妹。
  “还好去年留得有存货，这些棉花，还能给儿子做一身新衣。”
  妙娘坐在床上，一针一线为小家伙缝棉衣，
  “这孩子啊，到了这个年龄，个头窜的特别快，去年的棉袄都穿不上了！赶明儿我把棉花拆出来，重新给他再做。对了阿漓，我晚上给你也做一身新衣，你先别走，等会儿我给你量量尺寸。”
  她捧着一卷泛黄的旧书看，弯唇道：“阿姐你还是给自己做吧，我体质特殊，不畏冷。”
  “那也不成，哪有冬天不穿棉袄的，女孩子啊，身子骨弱，若是浸了寒气，对往后生育都有影响。”
  “阿姐若是实在不放心，就把自己的旧衣给我穿吧，反正我和阿姐身形相似。”
  “也成。”妙娘咬断丝线感慨道：“你说你家那群没良心的亲人，怎么舍得把你一个姑娘扔在外面几个月不管不问呢！”
  她翻开一页书，从容笑道：
  “老家的风俗罢了，原本回乡探亲就是因为大伯病重，谁承想大伯去的那么快。
  家里人说，男长辈过世，家中女儿不能奔丧祭奠，不然会败了家中大运。
  如今干旱闹得回京路都上不去，只能继续在阿姐家叨扰了。”
  “这有什么，你来了以后，家里反而越来越好，不但没给我们带来麻烦，还帮了我们不少忙。
  小崽子还特别喜欢你，若不是你，小崽子这半年上不了学堂，学业又荒废了。
  昨天我路过老刘家，他家，也正在为儿子学业头疼呢，老刘虽然识几个大字，但四书五经上的内容，他一点也看不懂。
  偏偏那孩子本就不好学，父子俩经常为了读书的事闹得喊打喊杀的。”
  “虽然只是识几个大字，可已经算不错了。”
  “那可不，他媳妇还不认字呢。教孩子读书这件事，本就该他爹来。”
  “阿姐……阿九的爹……”她小心翼翼问。
  妙娘顿了顿，沉默半晌，才继续缝着棉衣，无奈笑说：
  “我知道，你瞧出来了。阿漓，实不相瞒，我不是普通农家女……我本是、宫中的厨娘。
  我爹是宫中掌勺御厨，我自小，就跟着爹，生活在皇宫里。
  只是，十年前……宫中闹刺客，恰好当晚当值的御厨，是我爹，我爹给皇帝准备的御膳被人下了毒，皇帝震怒，便摘了我爹及送膳的十二个小太监脑袋……
  后来，我侥幸逃出了皇宫，在并州，遇见了一位重伤的公子，我好心救了他，后与他生了感情，便有了孩子。
  只是，他离开时，还不知道我已经有了他的骨血，我们约好来年春日并州相会，但，他那一走，就再也没回来了……
  我在并州等了他两个月，迟迟不见他，眼见肚子越来越大，便来襄州谋生产子了。”
  她放下书，拧眉问：“他，莫不是回去了，就忘记你了？”
  妙娘摇摇头，笑道：“我了解他，他肯定是被什么事绊住了，才没来并州……我知道，他在家里处境艰难，他们富贵人家……不会允许自己的子孙娶一个罪臣之女。
  错过，便错过吧。或许是，我与他注定此生无缘。我能和他有一段情，他能给我留下一个小青豆……我就已经很开心了。我想他好，不想我们娘俩成为他的拖累。”
  “你倒是想得开。”我轻叹一口气，将旁边的小瓮推给她：“我收集的露水，可以蓄着煮野菜。”
  妙娘见到那一小翁水，温柔一笑：“还是你办法多，霜水露水都能利用。你简直是老天爷赐给我们娘俩的救星。”
  天越来越寒，可依旧不见半滴雨落下。
  忽有一日，妙娘脸色苍白地从外面一路小跑冲回去——
  彼时她正揽着小阿九在榻上看书，见妙娘如同丢了魂魄的狼狈样，立即意会地将书塞给小阿九，找个由头让小阿九去里屋背书了。
  “阿漓！”
  小家伙离开后，妙娘才腿一软瘫进她怀里，颤着声，眼眶湿润地唤她。
  她不解地询问：“阿姐，怎么了？”
  妙娘哆嗦着小声哭起来，抓住她的胳膊，害怕道：“老张家孩子……没了！”
  “没了？前两天不还活蹦乱跳的吗？怎么突然就没了？”
  妙娘哭得全身都在抖，呜咽着说：“是老张……两口子，把他给……煮了。”
  “什么！”她一震，惊诧不已。“那可是他们的亲儿子！”
  妙娘掩面痛哭，摇头道：
  “自己都活不下去了，如何管得了是不是亲儿子……
  老张家三天前就断粮了，他们前一阵也没储备野菜，昨天把村里人都借了一遍，可家家户户哪有余粮，都自顾不暇啊！
  他们两口子今天，实在饿极了，就把儿子给……”
  妙娘越说，哭得越厉害，捂住嘴尽量压低声，不让孩子听见，
  “我刚才路过老张家门口，闻见了肉味，走近一瞧……老张两口子还担心我会抢他们的肉，像疯了一样，把那些肉藏起来，他们两口子，吃的满嘴是油。
  我才知道，这已经不是村里第一家这么做了，村头的老赵……三个儿子，已经没了两个了！”
  她听完，无声攥紧双手，搀扶住妙娘紧张道：“阿姐，你听着，今天开始不允许阿九出门去找任何人玩了，阿九从现在开始决不能离开我们两个人的视线半步！”
  妙娘捂着脸哽咽点头。
  饥荒之年，百姓走投无路，食亲子，已是常态。
  临近年关，她甚至隔三岔五就能看见，村里邻居家的烟囱，冒着青白色的烟……
  村里的孩子，越来越少。
  几个往日面熟和善的邻居开始来劝妙娘……保住自己，孩子以后还能生。
  被妙娘给拿铁锹轰出去了。
  小家伙也倒霉被人抓走了几回，但因为有她在暗中相助，妙娘很快就找到小家伙，把小家伙安全带回了家……
  但也因为有前几次的阴影在，妙娘开始变得多疑恐惧，常常夜里被一阵风声给惊醒。
  她见妙娘总是彻夜难眠，怕妙娘再这样下去，迟早自己的身子也要被拖垮，便主动搬去了妙娘的屋子，夜里搂着妙娘和小家伙一起睡。
  有她在身边，妙娘的情绪才渐渐稳定下来。
  但好景不长。
  正月初一，村里来了个身份不清不楚的老和尚，放言村中是有妖孽为祸，惹怒了老天爷，所以老天爷才迟迟不肯降雨。
  若想缓解旱情，就要铲除妖孽，将妖孽绑上神台，活活烧死。
  当日下午，一群拿着棍棒的村民冲进了妙娘家，强行绑走了小阿九。
  “青儿！”
  “姐姐……”
  她忍无可忍捏诀施法，却被一道声音打断：
  “不可忤逆天意！”