4月1日，圣座城。
  “格兰迪瓦怎么样了？还在法兰王都吗？”老教皇虚弱的声音在华丽的金饰房间中响起。
  “听说他新认识了一个情人，正是火热的时候，哪里愿意离开？”
  “小人！无节制的色欲魔鬼！荡夫！”教皇上气不接下气地骂了几句。
  歇利默默站在一旁，没有说话。
  “还有葡萄酒吗？”
  似乎是骂累了，强尼八世的眼皮不断地下垂，他的声音像是梦话了。
  歇利摇摇头：“上一桶葡萄酒喝光了，它没法保存太长时间。
  千河谷局势如此，下一批新制成的葡萄酒，估计得等到冬季了。”
  用力眨了眨眼睛，强尼八世将睡意给驱赶走：“那好吧，把血肉王庭那边的葡萄酒送过来。”
  歇利站直了身体，没有立刻执行强尼八世的命令。
  强尼八世烦躁地问道：“你在磨蹭什么？”
  “冕下，那边的葡萄酒太烈了，您几年前喝的时候还好。
  喝了这么长时间的千河谷葡萄酒，再喝这个，对您身体的伤害太大了。”
  “歇利啊歇利。”强尼八世叹息起来，“你要知道，接下来的这场弥撒，是上百名的重要北方贵族都来参加。
  我必须向他们证明，我还健康，我还能为他们带来利益，这决定教会的命运。
  否则，我们在莱亚所做的一切，还有什么意义呢？你明白我的意思吗？”
  歇利沉默了几秒，默默地转过身，离开了房间，大概五分钟后，他端着一小杯葡萄酒回到了房间。
  “冕下，您得慢慢喝……”
  一把夺过了歇利手中的酒，强尼八世一口饮尽，歇利都没来得及阻止。
  “冕下！”歇利大惊失色，他连忙将手掌按在了强尼的心脏上。
  不过出乎歇利意料的是，强尼八世的心跳依旧正常，仿佛没受到任何影响。
  “放心，只要我戴着三重冠冕，再强的毒性都对我没太大作用。
  只要等上一天一夜，把毒素排出后，将冠冕摘下来就行。”
  强尼八世咳嗽了一声，推开了歇利的手。
  见强尼八世安然无恙，歇利真心实意地在胸口画了个屮字：“赞美主的伟大。”
  “好了，带我去更衣，我们该去做弥撒了。”
  …………
  阳光透过彩色的玻璃窗，洒在大教堂的石板地上，形成斑斓的光影。
  强尼八世教皇，这位在位足足52年的长寿教皇，站在满是鲜的祭坛前。
  他身着金丝织就的圣衣长袍，头戴象征权力的三重冠，手捧《福音书》和权杖。
  “哦，我们的主……”
  声音回荡在空旷的教堂内，强尼八世特意挑选了这段最为慷慨激昂的桥段。
  他的声音洪亮而清晰，比年轻人还要精力充沛，庄严而神圣。
  坐在台下的法兰籍的主教们面面相觑，甚至有人在心中暗骂，他再不死我要死了。
  至于北方的莱亚贵族们，或是讶异或是虔诚地垂下头颅，聆听这场与其年轻时别无二致的弥撒。
  “弥赛路亚！”
  将一整段赞歌一口气唱完，强尼八世不发出任何声音地喘了两口气。
  然后他才再次用咏唱的声调，热情高喊起来：“弥赛路亚！”
  “弥赛路亚！”
  台下的众人纷纷附和，双手握在胸前，虔诚地祈祷起来。
  宣告了弥撒的结束后，两名侍从僧迅速上前，从强尼八世手中接过了沉重的权杖和福音书。
  “冕下，您要休息一下吗？”歇利看着
  “不用了，你去把晚宴和常服安排好。”
  “明白了。”歇利一边帮强尼八世脱去圣衣，一边低声道，“您有任何不适，一定要和我说。”
  强尼八世不着痕迹地点点头，便挤出了慈祥而又和蔼的笑容，沿着台阶，朝站起的人群走去。
  歇利松了一口气，托起圣衣，便朝着后堂走去。
  强尼八世一眼便认出了人群中的荆棘园大贵族，奥梅斯·奥布莱克斯·欧斯拉大公爵。
  这位大贵族家祖传的地包天下巴真是让人想不注意都难。
  挑好了目标，教皇来不及休息，径直朝着奥梅斯公爵的方向走去。
  嗯？
  强尼八世在迈出第二步的时候，突然感觉到不对劲，怎么脚下好像踩了一般。
  下一秒，他就听到了惊叫声和风声。
  踩空后，老教皇的身体先是向前倾斜，他努力地保持平衡，却没有一丝作用。
  玻璃窗的五彩光芒，仿佛是重重地压在教皇的背上，与教皇一起冲着地面坠落。
  如同一个散架的木头人，强尼八世哗啦啦倒塌下去。
  太久的安逸让他根本来不及将无力的双手伸出，撑住地面。
  脑袋低垂，三重冕滑落，老教皇的脑门撞在了大理石地面上，发出一声沉闷的响声。
  “哐当——”
  “咚——”
  原本都要走到后堂门口的歇利，听到了一声让他血液倒流的声音。
  贵族与信徒们的祈祷声和交谈声戛然而止，侍从僧们敏捷的动作显得如此缓慢。
  他们飞速赶到，却还没能接住事发突然地老教皇。
  “冕下，冕下！”歇利发疯似得丢掉了手中的圣衣，狂奔到强尼八世面前。
  跪在教皇面前，歇利牵起了教皇的手，翻过了他的身躯。
  失去了头顶的三重冠冕，强尼八世以肉眼可见的速度灰败起来，面孔出现了隐隐的紫色。
  笼罩在圣光中的面孔在此刻如此清晰，如此苍老，如此脆弱。
  贵族们团团包围上来，看着那副仿佛不认识的面孔，他们心中升起了一丝不祥的预感。
  歇利扶起老教皇的后脑勺，将三重冠冕戴在他的头上，原先口角流出白沫的强尼八世才稍微好了一些。
  “来不及了……”强尼八世没等歇利呼喊医生就叫停了他，“弥赛拉在召唤我，我该去侍奉那位至高之主了。”
  “您，只是需要休息……”
  “戴上这帽子也没用了。”不知道为什么，早上还雄心勃勃的强尼八世此刻忽然颓丧起来。
  一個法兰籍主教死死地绷住嘴角：“冕下，您不要说胡话啊。”
  强尼八世看都没有看他一眼，用力弓起了背部。
  歇利知道这是教皇想和他说话，连忙把耳朵凑了过去。
  至于那几名法兰籍的主教更是厚着脸皮，把耳朵抻了过去。
  “我的遗嘱在书桌抽屉的第二个格子，你知道是哪张书桌……”
  没等强尼八世说完，几名红衣主教立刻跳起，你追我赶地朝着教皇的书房跑去。
  一个法兰主教甚至被莱亚主教伸腿绊倒了。
  “歇利，好孩子，你快去拿吧，别让他们得到了。”咳嗽了一声，强尼八世望向辉煌的穹顶，“主啊，您终究没能原谅我……”
  将耳朵贴在强尼八世的胸口，在所有人紧张地注视中，歇利听了足足一分钟。
  他缓缓抬头，泪水缓缓流下：“冕下，冕下……已经前往极乐山了……”
  歇利的声音太小，周围的贵族们没有听到。
  一名法兰籍的红衣主教掐着自己的大腿，努力不让自己的“悲痛”流露出来：
  “我有个不幸的消息~告诉诸位——我们亲爱的教皇，强尼八世冕下，已经蒙主召唤了呜呜呜呜库库库……”
  “呜呜呜——”
  哭声立刻在大教堂中响起，所有人都在哭泣，只是有的人哭的好，有的人哭的坏罢了。
  在哭声中，强尼八世的长袍随着身体的倒下而铺展开来。
  金色的丝线在阳光下闪烁着最后的光芒，仿佛一朵盛开的金盏。
  尸体静静地躺在祭坛前，他的脸上带着一丝无奈的微笑。
  既像是释然，又像是已经看到了他死后未来的世界。
  (本章完)