“现在，现在就出击吗？”
  站在门外，鲍里茨身体微微倾斜，试图听清会议厅里的声音，却被守门的近卫军战争修士用眼神逼了回去。
  “是的。”霍恩坐在长桌的一端，平静地注视着在场的众多元老。
  在吃力地阅读完手中的文件后，托马斯有些迟疑地举起手：“冕下，我不太明白。”
  “哪里不明白？”
  “您看，我们的准备还并不充分，很多战争修士还没能做到您制定的标准……”
  “标准是死的，人是活的。”霍恩挥手道，“永远没有万事俱备的时候。”
  “或者我们可以再等两天，如今两家起义，说不定会抽调走贞德堡的兵力镇压，那样，我们的好小伙子会少死一些。”哈库托皱着眉说道。
  “我们的物资不够了。”阿尔芒抖着手中的账本，“顶多再能支撑个十来天。”
  “冕下，实际上……”一名元老举手说道，“您知道的，大泽乡有丰富的鱼类资源，等开春我们可以靠捕鱼度过春荒。
  秋暮岛上还有不少抛荒的田地，只要多用些苦工种能快速成熟的萝卜，说不定还能再支撑几天。
  再有什么缺的，我们还能从贞德堡那边走私。
  我计算过了，以卷轴纺织机的效率，只要我们扩大生产，从他们那进口羊毛，再由我们纺织成布匹，赚的钱完全够买日用品了。”
  在一阵令人窒息的沉默后，霍恩轻轻叹了一口气。
  他从座位上站起，双手撑在桌面上，逼视着在场的所有人：
  “我们的粮食和物资大半都靠贞德堡人冒着生命危险给我们走私。
  他们有家有室，帮我们走私，不去举报我们，只是因为我们带给了他们希望。
  他们希望我们能够打败教会，如同之前我们还在那样，把田地分还给他们。
  这诺言同时是我们的法理，你们可以将其看成是我们和贞德堡民众签订的契约。
  他们按时支付了他们的支持，那我们就要按时兑现我们的诺言。”
  霍恩的话说完，大多数的高层都在沉默着，或是低着头想些什么。
  不过就霍恩看来，他们很大一部分是在走神，只有少部分在思考。
  站在那名为“雄鹿”的狗头之下，霍恩没有打扰他们，而是给了一段时间让他们去消化和酝酿。
  “你们不要把三个月看作是一个死约定。”换了个思路，霍恩敲了敲桌面，“而要把这场战争，看作是贞德堡血战的延续，你们还记得当初我们为什么要在贞德堡抗击公爵吗？”
  大小军官、主教和元老们齐齐一愣。
  不由自主地，眼前浮现了一条条火把组成的长龙，长桥上滚落的骑士，以及被血染红的地面与河流。
  他们当时，是为了不被屠戮而战，为了死去的亲友而战，为了那些不甘和冤屈而战。
  最后，他们知道暂时不是敌人的对手，所以才选择进入黑骨沼泽，慢慢积攒力量来复仇。
  霍恩看着这些面色逐渐改变的高层：“墨莉雅提大公如今发动起义，之前那一纸人情信作废，你觉得贞德堡的市政厅，能约束雇佣军们吗？
  如今库什公爵领的人们，之所以还能安定地劳作生活，是因为墨莉雅提的消息还没完全传开。
  假若完全传开，墨莉雅提成为了众矢之的，而被她庇护的贞德堡，你觉得，它的命运会是什么？”
  元老们坐立不安地挪动着椅子，不少人脸庞开始微微发红。
  秋暮岛的生活比想象中安逸，他们都快要忘了，这里只是一個中转站。
  “尽管我们的生活已经安定，可这份安定，是贞德堡人，是千河谷人用苦难换来的。
  我们早一天出发，就能早一天救他们出苦难，你们难道想要我们的信民兄弟仍在痛苦中沉沦吗？”
  声音在会议室中回荡着，霍恩青涩的嗓音居然夹带了几分圣父的威严。
  “不要逃避，牢记初心！好好想想，咱们为何会在这里吧！”
  在短暂的安静后，萨奇斯元老率先站起身，大声道：“我支持出战！”
  “凡是教皇冕下的决定，我都支持。”
  “赞同！”
  “我同意！冕下，有德啊！”
  在乱糟糟地表态中，霍恩将右手重重地拍在了桌面上，消散了除他之外的所有声音：
  “那么出征的日期，就定为后天，也就是，2月16日。”
  在会议结束的当天晚上，半圆剧场内人满为患。
  布吕讷拥挤在人群中，在无数双小腿和膝盖间，逆着人流，向着预定的座位缓缓走去。
  从耳边的欢呼来看，教皇冕下的演说已经开始了。
  但元老们的水平注定了他们无法维持好秩序，使得布吕讷这一小批人到现在都还没能到达预定的位置。
  根据下午下发的通知，每个十户都要派出三到五人到现场来参加。
  这一般都是派有威望的成年的一家之主来充当民意代表。
  布吕讷没有家人，但作为一名战争修士，他还是被选为民意代表之一。
  至于教皇冕下要宣布的事情，作为战争修士，布吕讷所在军团的随军牧师早有暗示。
  大抵，是要开战了。
  “……看看吧，种麦的人只能吃麦糠，织布的人没有衣裳，泥瓦工住的是草房，当奶妈的却要卖儿郎！”
  “我们过的是什么样的生活啊！”
  终于坐在了火山灰石座位上，布吕讷抬起头，看向半圆形舞台中央的霍恩。
  今天的霍恩没有穿他那套教皇圣衣，而是换上圣铸部制衣工坊给霍恩定制的战团长礼服。
  那是一件更加贴身和熨烫整齐的长款外套，肩膀上则缝着一个短披风到腿弯处。
  披风上绣着一个赤红金边的太阳，代表着天无二日，国无二圣，教廷只有一个太阳，那就是教皇霍恩。
  至于红衣主教们同样得到了形似军服的大主教礼服，后面绣着一个巨大的花体法兰文单词“虔诚”。
  至于那些军团长一级的军官，军礼服与主教礼服类似，只是缝在肩膀的披风后，绣着的是“忠诚”。
  此刻霍恩站在高台的讲桌后，随着他的演讲，剧场旁竖起的火把上的火焰都在震动着。
  他的声音通过剧场特殊的音道设计和埋在台阶边的青铜瓮，准确地传递到每个人的耳边。
  他的几乎每一次停顿，都是几乎停不下来的掌声与叫好声。
  “……人类都是亚当夏娃之子，无论姓氏国别如何，从肉体论出自同一个祖先，从灵魂论，都是出自圣父之手！
  为什么上古之世，人类安居乐业，为何后来却有如此多苦难与纷扰？
  不过是恶魔出于火狱，来到安乐乡，欺骗世人，诱惑世人。
  世人总把教士与贵族当作代父牧民者，可从未想过，从一开始的安乐乡中人类就是人类，人人都是平等的。
  尽管有主教和国王，可他们仍旧会尊重平民，不会压迫他们，主教和国王都是从平民中推选的。
  那么如今咱们师承赎买的主教和父子传递的国王是从何而来呢？
  他们心怀邪恶，他们不从天国来，初始之人类内心本善，他们不从人间来，那便只能是从火狱中而来！
  既然是从火狱中来，他们的身份自然不言而喻。
  那就是魔鬼与恶魔！
  否则，他们怎么会吞咽我们亲友的血，夺取我们保命的口粮，毁灭我们居住的家园？
  圣父的国度怎么会变成了这个样子，是魔鬼正在将我们的世界拖入火狱。
  如今西边有急流市的虔诚信民凯瑟琳起义，北边有冷泉堡的虔诚信民墨莉雅提起义。
  魔鬼已经出现了，难道我们救世战团还要止步不前吗？我们的战争修士不正是为了救世而存在的吗？”
  说到这，霍恩喘了一口气，他挺直了腰板，在台下，跃动的火光映照在了无数愤怒的瞳孔中。
  是时候了。
  “我宣布！”霍恩伸出了右手，仿佛要和所有人握手，“即刻起，为扫清教会内的魔鬼，救世战团对千河谷教会发起大审判。
  我们将会战斗，不断地战斗，直到彻底扫除教会中的魔鬼！直到拯救这个濒临死亡的世界！
  圣主保佑，我等高举救世之旗帜，必将公正地审判一切，把所有血债冤仇全部偿还！”
  “为了我们死去的孩子！”不知是谁忽然大喊道。
  这句话仿佛是投入湖水的石头，激起的涟漪让无数的人站起身呐喊。
  “为了那些遭受的不公！”一名工匠踩上了栏杆。
  “为了尊严，为了自由，为了公平！”一名盲眼的千河谷人低级僧侣抓着旗杆怒吼着。
  所有人都站了起来，所有的话语不断汇聚，在大厅的回响中，他们的话语变成了整齐划一的呐喊：
  “为了胜利！”
  “为了胜利！！”
  (本章完)