千河谷的第一场雪，比所有人想得都来得早了一些。
  几乎是三两天的功夫，原先的小雪便成了大雪，迅速把整个千河谷都变成了冷白色的世界。
  马蹄在蓬松的雪沙中跳跃，沉重的铁蹄踏在冻硬的地面上，将道路旁灌木上的积雪都震落下来。
  高大的战马背上，坐着一个高大的巨人，他的腰间挂着两只毛皮完好的狐狸，身后则是十来名随从的骑士。
  他们黑色的胸甲在这样雪白世界中如此显眼，但对于超凡骑士来说，寒冷和炎热几乎不对他们造成影响。
  在飞流堡郊外的群山中，孔岱亲王提着两只狐狸，向着居住的乡间别墅跑去。
  附近几个村子的村民都被赶走，让六个敕令连的骑士们居住。
  至于雇佣兵，则是分散在周边的各個城镇中。
  骑着马穿过了别墅的大门，他将猎物丢给了一旁的临时管家，吩咐道：“狐狸肉不好吃，我只要毛皮。”
  这些精致的狐皮可以做成御寒的围领，在帝国广受贵族们的喜爱，更是贵族的象征。
  要是大家都穿狐皮熊皮，你穿狼皮，你是根本没有资格来参加这个宴会哦。
  熊堡领的诺恩大君的贸易收入，很大一部分就来自西北地区广袤的森林中丰富的皮草资源。
  翻身下马，看着这匹普通的混血上等草原马，孔岱亲王忍不住摇头。
  他还是想念那头能够发挥出他最大实力的龙血马。
  想到这，那个素未谋面却几次三番给他找麻烦的男人又一次闪现在脑海中。
  “唉，教会。唉，短毛。”孔岱亲王迈入别墅中，跳跃着火光的壁炉给整个房间带来一阵阵的热浪。
  他将熊皮大衣和黑色的皮革手套丢给一旁的侍女，向着壁炉边的楠木小几走去。
  穿着一身精致的上等黑丝绸教士袍，米扎姆端着洁白骨瓷制成的茶杯，优雅地吹着杯子上的水汽。
  一名骑士侍童则端着红色叶饰旋涡的茶壶，在米扎姆身后，探头探脑地去偷看米扎姆手中的信件。
  “看什么？”一巴掌扇在侍童的后脑勺上，孔岱亲王拿起米扎姆手中的信，“去给我拿一张更大的椅子过来。”
  粗粗读了一遍手中的信件，孔岱亲王摇晃着脑袋笑了起来：“奈德巴赫要来千河谷？他倒是铁了心地要对吉尼吉斯下手啊。”
  “那我们怎么回复？”
  “来，让他来，我欢迎他们来。”
  望着神情莫测的孔岱亲王，米扎姆干脆跳过了话题：“托蒙德国王把敕令骑士们划分给弟弟落下了太多的祸患。”
  “谁说不是呢。”坐在了侍童铺好软垫的大椅子上，孔岱亲王随手把信丢在了桌子上，端起一杯红茶喝了一口。
  “冕下老了啊，要是放在他年轻的时候，绝不会做出这么冒险的举动。”米扎姆十指交叉放在膝盖上，“咱们还是不动吗？”
  “当然。”
  米扎姆看着孔岱亲王的脸，心中默默叹息。
  要知道，强尼八世可是在信件中明里暗里要求孔岱亲王支持吉尼吉斯的。
  可随着强尼八世年纪变大，教会对孔岱亲王的控制却逐渐减弱了。
  尽管在一定程度上，孔岱亲王还是要听教会的指挥，比如这一次来到千河谷平叛。
  但如果真的有什么重要的事情，孔岱亲王就是阳奉阴违，教会都拿他没什么好办法。
  比如这一次，长歌城的政变明显有教皇的影子，吉尼吉斯国王是教会的意思。
  可吉尼吉斯并不能得到王室和大贵族的认可，唯一作为靠山的教皇又指不定哪天就升天了。
  不管孔岱亲王加入哪一方都是吃力不讨好，甚至有可能折损自己的敕令骑士。
  与那些大贵族不同，他的地位全靠敕令连维系着呢。
  这么多年下来，敕令连中的教会派都被清洗得差不多了，孔岱亲王自然不用如以前一样事事看教皇脸色。
  这导致本来有监视和传达教皇意思职能的米扎姆，都失去了一部分权力。
  “那我们该怎么回绝呢？”
  “怎么回绝？”孔岱亲王伸了个懒腰，“这还不好说吗？你不会真以为千河谷的叛乱已经平定了吧？”
  “除了一些小蟊贼，估计没有多少敢反抗咱们的了。”
  “别装傻了，你还看不出来。”孔岱亲王轻笑一声，“墨莉雅提算一个，那个凯瑟琳算一个，外加卡夏的布拉格修道院的那些贵族，就算是留下来，都有事做。”
  “那个经商的下贱千河谷人也能算一股势力吗？”侍童作为孔岱亲王情妇的小舅子，和他还算亲近，便直接问道。
  米扎姆则笑着解释：“她虽有一半的千河谷人血统，可也有一半的艾尔人血统。
  她的老师胡安诺的老师是撒林学者会的艾尔学者，她的商会有好几位艾尔人股东。
  在法理上，急流市是帝国自由市，仅受帝国皇帝管辖。
  如今帝国皇帝空位，基本就是城市同盟在管辖。
  急流市归属于阿兹克同盟，阿兹克同盟的首领是德高望重的艾尔大法官哈迪乌斯。
  看到没？没有合理的理由，咱们不能像杀普通商人一样对她下手。”
  “难道我们就那么怕艾尔人吗？”骑士侍童忍不住问道。
  孔岱亲王和黑衣修士对视一眼，一个别过了脑袋，另一个则苦笑起来。
  这就涉及到当初帝国建立时的公案了。
  帝国历166年，哥特人军团权臣叛变，推翻了旧有的艾尔帝国，建立起了自己的哥特帝国。
  这样的帝国当然得不到其他贵族们的认可，于是纷纷自立，外加诺恩人的夺回运动，整个帝国进入了为期309年的黑暗朝代。
  直到470年，血肉王庭从北方通道和南方翡翠海陆海钳形攻势，对混战的军阀们发起进攻。
  厮杀了三百年的诸多军团在王庭的压力下，才不得不重新组建了神圣艾尔帝国，并以此名义号召圣战。
  但尴尬的地方在于，经过三百年的屠杀和杀戮，大量的艾尔人流离失所，甚至改名换姓变成了其他民族。
  所以他们并不能找到一个成规模的艾尔人团体，来为他们的政权背书。
  当时的十二位诸侯们，找不到证明自己就是神圣艾尔帝国的证据，无法压服其他不服的贵族。
  最终，在当时的战神教皇哈迪乌斯四世的带领下，他们找到了撒林学者会这个极端保守群体。
  为了得到他们的支持，诸侯们不得不给予了他们大量的特权，让这些仅存的正统艾尔人承认新生的神圣艾尔帝国。
  不过，这里的“正统”只是指文化上，在血统上，没有比吸血鬼更正统的艾尔人了。
  掌握了这些特权的艾尔人，在城市的兴起中不断积累财富，不少贵族都要靠从他们手中借贷来过活，地位就是无地无冕的第四王国。
  “这事解释起来太麻烦，自己看书去。”从侍童手中夺过茶壶，孔岱亲王驱赶他离开，“去去去。”
  把茶壶放到花瓶边上，直到侍童消失在视野中，米扎姆才问道：“咱们要一直待在千河谷吗？”
  孔岱亲王揉着脑袋：“走一步看一步吧……说不定待久了，这里就直接变成我的封地了哈哈哈哈。”
  (本章完)