帝国历1444年的12月31日，新元节的庆典终于要开始了。
  被亡灵们占据的秋暮岛，在寂静了上百年后，终于又一次迎来了欢庆嘈杂的气息。
  原先四处断壁残垣的废墟上，碎石瓦砾都被扫清，居住在沟渠中的水田鼠们则被附近街区的市民们一扫而空。
  在一栋栋因苏拉之间，五彩缤纷的三角彩旗在寒风中哗啦啦地吹动，孩子们指着头顶的纸旗大声欢笑。
  一整天，到处都是四处闲逛的市民和乡民，从下午的时候，小镇中心的官邸广场上便出现了贩卖货物的小贩以及维持秩序的守夜人。
  晚上的话，还有几项重要的活动，第一项就是晚饭后的八角笼对决。
  霍恩说给机会打，那就是真给机会打，而且元老们说打，那是真的打。
  三场八角笼徒手斗殴，六名元老亲自上阵，分别决定官邸广场、剧场和大教堂的命名。
  之所以不用投票决定，是因为元老院实行的是绝对多数原则，需要三分之二的人同意才行。
  那文斗不行，就只能武斗了。
  第二项活动是八角笼结束后的舞会。
  不论身份地位，所有满足年龄的青年男女都可以参加。
  这就是为了解决教皇国青年男女们的婚姻大事。
  第三项活动是舞会结束后的跨年倒计时。
  由海茉汀研制的大钟将在新年敲响，庆祝他们又度过了苦难的一年。
  为此，霍恩特地发布了告示，将12月31日和1月1日两天延迟宵禁至次日一点。
  “可我有一点不明白。”跟在霍恩身后的米特涅仿佛质问般询问道，“你们正是在物资紧缺的时候，弄这种东西有什么意义呢？”
  “生活要有仪式感啊。”回头见米特涅没懂，霍恩笑道，“古往今来，人们总是困惑于该如何塑造个人对群体的认同感。”
  “您知道该如何塑造？”
  “我认为就是在政治仪式和共同记忆中塑造。”随着购物的人流向前，霍恩嘴角上扬，看着那些砍价的男女老少。
  “人和人之间其实是难以互相理解互相信任的，而共同的记忆，是人群划分你我的关键。
  你和我在每年的同一天去观看同一场小丑剧，他则不看，那我们绝对比他有共同语言和认同感。
  这听起来很无厘头，但事实往往就是如此，我们日常中的各种节日和集体活动，大概率都是为此而生的。”
  一旁的让娜则补充道：“还有一点，就是今年他们遭受了太多的苦难和悲痛，我们需要把他们压抑的情绪宣泄出来。”
  米特涅思索了一会儿，又问道：“快乐难道不会让人忘掉心中的仇恨吗？不怕他们在面对教会时变软弱吗？”
  “在最应该团聚的日子，身边少了一个甚至多个亲友，他们只会把仇恨记得更牢固。”霍恩站在一个卖奶酪的村民摊位前，恬不知耻地试吃了三大口才把奶酪买走，“况且，他们想要推翻教会，不仅仅只是为了自己的仇恨。”
  “那晚上的时候，你会全程主持这些活动吗？”
  “我可能会在八角笼格斗的开幕式上出现一下，其余的都是马德兰、阿尔芒他们来安排。”
  霍恩拿着刚从灌木丛里撇下来的木棍，三口两口就吃完了奶酪。
  一行人走出了官邸广场，来到了可供四辆马车并行的大街上。
  “开幕式后，我要去工坊区和军营探望士兵与工匠，我会在倒计时的时候赶回来的。”
  留下这一句话后，霍恩跨上马匹，朝着工业区的方向去了。
  从下午到入夜几乎是一眨眼的工夫，夜幕在悄无声息间降临。
  由于粮食依旧短缺，每個十户只是加餐了鸡蛋和黄油，可还是让许久都没有尝过肉味的人们意犹未尽。
  一簇簇火把升起，在长笛手悠扬的乐声中，半边天空都要被火把照亮。
  各个街区的教皇国臣民们都走出了自己的因苏拉公寓，向着剧场进发。
  加什库尔和妻子儿女走到剧场附近的时候，到处都是黑压压的人群。
  一部分对八角笼斗殴不感兴趣的人提前来到了官邸广场，他们用骨头雕刻成骰子，拿出不多的第纳尔，开始大声呼喝起来。
  长笛手和鲁特琴手正在木质舞台上紧张地排练，乐器中传出悠扬的乐声。
  站在官邸广场的前面，嘈杂的人声中，加什库尔闻到了一丝烤肉和蜂蜜的味道。
  他咽了一口口水，可想到肉类高昂的价格，还是硬拉着妻子儿女们去剧场那边。
  在八角笼对决前，还有本地市民自己排练的节目，按照霍恩的要求，每个百户区都得出一个节目。
  六名元老在开打前，要充当评委，给这些节目打分，分数最高的百户区，将会获得一面象征荣誉的红色旗帜。
  打完分后，六名评委将亲自下场表演自由搏击。
  这个时候，根据先前的评分，市民乡民们对元老肯定都有了支持和不支持的倾向。
  这样打起来才有节目效果嘛。
  很多人到剧场来，很大一部分原因就是为了支持自家百户区的节目。
  加什库尔一家正是为此而来。
  只是今天来得有点晚，估计占不到好位置。
  走入半圆形的剧场，加什库尔精挑细选，总算是在第六排的位置上找到了一排合适的座位入座。
  拍掉儿子多玛姆好奇地在青铜瓮上敲击的手，加什库尔换了个舒服的姿势，看向了舞台的中央。
  “信民们，晚上好，罪人霍恩，你们的教皇向你们致以诚恳的问候。”
  “千河谷人的英雄！”
  “我们千河谷人自己的天选教皇！”
  “教皇冕下永远健康！”
  “天无二日，冕下是我心中永远的太阳！”
  霍恩话音刚落，信民们便齐刷刷地站起，或是高举双手朝着他呼喊起来。
  他们疯狂地鼓着掌，甩动着手中的帽子向着霍恩致意。
  所有热烈的目光都集中在霍恩的身上，因为他们知道眼前的人将会带他们掀翻教会，带他们赎尽所有的冤枉和委屈。
  就像他曾经砍下了公爵的脑袋一样。
  双手虚压，霍恩心中涌起一股热流，他环视了一圈周围期盼的观众们：
  “今年是1444年，一个苦难的年份，我从古拉格起兵，走过了无数的苦难，才终于到达贞德堡。
  我本以为贞德堡的库什公爵是能够托付千河谷的人，但我错了，他同样是恶魔。
  巴尼福斯大主教是恶魔，库什公爵达内是恶魔，那高高在上的康斯坦斯大主教是恶魔。
  他们的力量太过庞大，我们不得不躲在这里。
  他们封锁住我们，以为我们将会痛苦地度过新元节，但我要说不。
  在圣父光辉的照耀下，哪怕是他们特意想要限制住我们的欢乐，可我们偏偏不让他们得逞。
  我们要证明，只要我们团结起来，不仅能够得到快乐与荣耀，还能够推倒他们的城堡，折断他们的权杖！
  今天我们在这里庆祝，是庆祝我们的子民终于醒悟，来年，则是恶魔们痛苦的一年，因为，我们将要到来！
  弥赛拉的羊羔们，请尽情享乐吧！弥赛拉保佑你们！”
  (本章完)