当霍恩的皮靴踩在市民路的墁石地面时，它被烟熏火烧的痕迹依旧明显。
  霍恩蹲下身子，用手指擦了擦地面，黑色的尘灰带着浓郁烟火味，证明昨天的那场暴动并非虚幻。
  不过就现在的结果看来，双方都保持了一定程度的克制。
  虽然市民们打死了几个税收专员，可这些税收专员都是雇佣的无业劳工，并没有真正伤害到公爵本人的势力。
  尽管公爵派出了士兵弹压，打伤了不少市民，可大多数都是皮外伤，一个人都没死。
  事情的起因，则是公爵宣布的战争债券，才在第一轮征税中反应过来的市民们又迎来了第二波征税的浪潮。
  按照霍恩的估计，公爵阁下在第一轮的税收中大约拿到了6000金镑的税收，一个贞德堡大约贡献了3000金镑，公爵领地内其他村镇加起来才3000金镑。
  而这一次，公爵阁下推出的战争债券是按照每张2金镑的价格出售，并强制要求行会和市民按地区摊派购买。
  这显然激怒了市民们，
  甚至不少其他村镇的居民都来到了贞德堡共襄盛举。
  战争债券的售价顺势也跌成了1金镑，公爵承诺，战争之后，按照2金镑来偿还，但只有低息。
  走在这条市民路上，霍恩放眼望去，比之前萧索了不止一分半点。
  市民们虽然不情愿，但转念一想，公爵大人都退一步了，不好过于得罪，于是便咬咬牙承担了这部分债券。
  茜茜翻身上马，扭过头对着霍恩说道：“估计之前嘉莉回若安党也报备了一下吧……您真的不愿意加入我们白山隐修会吗？”
  一开始霍恩其实是挺不理解的，你要为战争敛财，可以，但你这敛财敛得未免太急了。
  霍恩上下打量了他一眼：“不是有炼金产品货单吗？”
  “哪能在这给您看。”茜茜压低了嗓门，“在布里藏着呢，等咱们回去再说，若安党那边听说是您，还送来了一本简单的炼金配方书。”
  在群情汹汹之下，公爵大人终于站了出来，宣布，你们错了，我退一步总行了吧。
  人家地产贵族从领民身上征税敛财，是因为他们领地大而且人多地产多啊，库什公爵领有集贸啊？
  这都什么时候了，难道还舍不得吗？
  以目前的情况，这一轮的征税哦不，贩卖债券的收入，估计能达到小8000金镑。
  从市民路走到工匠街，来到一家劳工裁缝铺前，脑缠纱布的茜茜下马进入裁缝铺，不一会儿便端着两码布走了出来。
  为了让行会承担起来，公爵大人还是发善心，允许行会成员免服兵役，哪怕是最危急的时刻，都不会强征行会成员进入军队。
  最重要的是，达内作为资产贵族，敛财的手段应该是从各地的资产中捞啊，例如抵押商铺或卖出股份。
  被兜售债券的人，则咬牙含泪买下了这些收益良好的金融产品，当然零散市民们买的还算少数。
  “炼金产物配方书？”霍恩听到这话，连忙追问道，“若安党知道我了？”
  一个個鼻青脸肿甚至吊着胳膊的税收专员，正站在一家家市民的门前，全力地“兜售”着战争债券。
  于是这场斗争，以公爵大人的一胜涂地而告终。
  “现在整个千河谷乃至黑蛇湾与碎石原都在抓短毛，一大堆市民和武装农都勒索，你闹出这么大的名头，若安党怎么会不知道您呢。”
  这第一波税刚征完，应付战争前期准备够用了，又征第二波税是为了什么呢？
  毕竟是欠条嘛，说不定能还呢。
  最恶心的是给那些行会的分摊，大部分的行会都要承担300-500金镑的战争债券。
  “白山隐修会能让我五年内进入高层吗？况且若安党是黑蛇湾最大的秘党啊。”霍恩毫不掩饰地拒绝了茜茜的提议。
  茜茜砸吧着嘴：“好吧。”
  “我说真的，你真的不愿意跟着我去池沼镇吗？你知道，接下来两三年内，千河谷都会陷入战火。”
  “您的愿景我听过很多次了，但我也有我的同伴。”茜茜同样果决地拒绝道，“我同样有重要的事情要做，但如果您未来想要合作的话，美格第商会……霍恩阁下？”
  茜茜话说一半，却发现身边的霍恩不见了，转头看去，才发现他不知何时勒住了前行的马匹，朝着河对岸张望。
  “您怎么了？”茜茜见霍恩停步，拽住缰绳拐了个弯，来到了霍恩身边。
  “你看。”霍恩用马鞭指向运河对面。
  在运河对面，一条长长的士兵长龙正从远处进入城镇，在公爵侍臣的带领下朝着城堡出发。
  为首的，是约数十近百名超凡骑士，他的旗帜上的标记表明了自己的地位，且穿着一致的服饰。
  在他们的盾牌的家徽上，还能看到证明自己是库什家族封臣的[K]的印记。
  根据从杰什卡那里学来的人数估计法，霍恩大致算了一下，这一行人大约有一百来个超凡骑士和近千名步兵。
  加上贞德堡本来就有的城堡卫队、哨塔的守军以及乡下的民兵，目前贞德堡的军队总数达到了2000人左右。
  再加上库什公爵2000人左右的神秘的秘密军队，外加其他小封臣的队伍，总兵力大约在6000。
  如果出钱找雇佣兵的话，能把兵力拉到10000人左右，按照霍恩的估算，那便是库什公爵的极限了。
  在极限状态下，公爵目前的实力，顶多撑三四个月就绷不住了。
  所以公爵大概率还是要借着各种山地堡垒和河流构筑防线，
  “战争真的要到来了。”茜茜感叹了一句，可突然，他却从马背上站起身。
  “怎么了？”
  “阁下，您看那个被火烧毁的房子，好像是卡斯蒂的家啊！”
  霍恩瞪大了眼睛，朝着那个方向望去：“还真是，走，咱们过去看看。”
  过了桥，走到门口，眼前卡斯蒂居住的小屋霍恩几乎都不认识了。
  原先的房子还只剩一层还在摇摇欲坠，漆黑的断壁残垣中，伸出的木质骨架还带着暗红的燃烧痕迹。
  门口的墙上贴了一张讣告，写着卡斯蒂的生平事迹和姓名，并询问卡斯蒂的家人在何处。
  霍恩踏入小院，地面上满是碎石和家具，带着焦臭味的空气充盈了这个狭小的地方。
  院子正中停了一口棺材，一名教士正站在棺材前，虔诚地诵经。
  按照弥赛拉教的教义，人的灵魂要在人间停留七天。
  这期间假如受到魔鬼的诱惑，很有可能坠入火狱，如果请一个教士来的话，不仅能保护灵魂，还能加速升天。
  “您好。”
  “您好。”见到霍恩这位公爵城堡的常客，那名公证人立刻脱帽致敬。
  “卡斯蒂这是怎么回事？您知道吗？”
  “据说是暴动的时候，被趁火打劫的混混闯了进去，卡斯蒂先生在反抗时，被混混打伤，流血过多死了。”
  “这，门口不是有护卫吗？”霍恩还是觉得难以相信，卡斯蒂住的可是核心区域，无比靠近市政厅啊。
  “昨天不是暴动呢吗？”一旁的邻居解释道，“守卫大门的士兵都被调去城堡维持秩序了，这才给了那些强盗可乘之机。”
  “是啊，我家也被抢了，当时我们全家躲在阁楼里，抽掉了梯子，才躲过一劫。”
  “公爵大人大发雷霆，正在全贞德堡通缉凶手呢。”
  “这贞德堡是越来越乱了。”
  听着附近邻居和公爵仆从七嘴八舌地解释和议论，霍恩无奈地摇了摇头。
  走到卡斯蒂的棺材前，霍恩放下了一朵鲜花，便出门了。
  在这个落后的时代，哪怕居住在城市中，都并不意味着安全啊。
  站在门边，霍恩望着捂着嘴偷笑的杜瓦隆问道：“你笑什么？”
  “这卡斯蒂先生的中间名太奇怪了，怎么会有人叫这种中间名的。”
  “笑什么？人家亲友都在呢，死者为大，走吧走吧。”
  (本章完)