“卡斯蒂被撤职了？”
  当清理河道的流民们返回新营的时候，霍恩从他们的口中得知了一个意料之外情理之中的消息。
  “是的，冕下。”
  由于是在流民营地内，所以这些流民并不会以万票之类的代称称呼霍恩。
  一名大胡子流民忍不住笑着说：“您是没看到那个场景，湿漉漉的公爵老爷被捞起来的时候，他快要气疯了。
  公爵老爷这次带回了他的贵族未婚妻，而卡斯蒂大人让公爵老爷在未来的妻子面前丢尽了颜面。
  卡斯蒂大人被骂了个狗血淋头，勒令待在家戒酒，在成功前不允许出来，市政厅秘书这一职位，则交由另一位法兰侍臣担任。”
  霍恩忍不住摇头苦笑起来，这老小子每天喝得醉醺醺的，这是他应得的。
  “其实这挺奇怪的。”茜茜却从一旁走了上来，在到达贞德堡后，他迅速换上了更常穿的简便裙装。
  “为什么？不就是正常的人事调动吗？”
  “达内那个大秃子怎么能找到纯血法兰贵女做妻子呢？”
  “你这话是不是有点不太礼貌？”
  茜茜白了霍恩一眼：“我说正经的，帝国贵族圈子对达内的排斥由来已久。
  你要说他娶个诺恩或莱亚贵女，我还能信上几分，可他娶的是法兰贵女啊。”
  这倒是让霍恩不由得一愣。
  这就不得不提到法兰王国的特殊性。
  帝国境内三大王国，法兰王国是唯一借助帝国皇帝与教皇双重加持后，顺利完成君主集权的王国。
  要知道，法兰王国的贵族们生活多数不是靠封地，而是靠王国财政支出的贵族年金，全国三分之一的贵族都集中在法兰王都――花丘城。
  由于其中央集权的性质，贵族们依附于法兰国王。
  相对于意见分散的莱亚与诺恩，法兰贵族圈子小，在这种事情上，立场是非常统一的。
  “该不会是骗子吧？”
  装成法兰贵女欺骗大龄乡下单身男贵族是帝国特色，不得不品尝。
  “这我就不知道了。”茜茜摇摇头，“达内公爵被骗了好几次了，他比咱们有经验，总不至于再上当吧。”
  “不管了，你帮我联系一下，我明天去拜访他。”
  “我已经派人去联系了。”茜茜像是想起了什么，“还有一件事，最好先为你的老营购买三个月的粮食。”
  “怎么了？”
  茜茜苦笑道：“我得到一些消息，贝溪大道被破坏了，沿海的廉价赈灾粮要运入千河谷，估计会很困难。
  这边运河被公爵大人一撞，大船几乎无法通过，接下来，估计粮价还会疯涨。”
  霍恩揉着太阳穴，千河谷这日山羊的局势。
  “那麻烦你帮我买一些吧。”霍恩看着新营地大帐篷中升起的灯光，“授勋仪式要开始了，我得过去了。”
  ………………
  华丽的大厅充满了精美的碎骨装饰，空空如也的墙壁展示着教皇国辉煌的历史。
  油腻的长桌上摆满了大面大包和琳琅满目各种杯子装的农家苦酒。
  长桌边，则是优雅地翘着二郎腿吐着痰的教皇国高层勋贵们，他们抬头，看着主持仪式的马德兰一一报出名字。
  “……共有五人受封大元帅衔……”
  五名大元帅上场由一旁的霍恩，亲自为他们系上了新的百衲袋。
  “……圣女让娜，战功卓著，晋升为圣杯骑士团大团长，圣杯骑士团新征兵一个师！”
  “……以上名单的十二位元老，由于其卓越的功勋，授予每人额外一票。”
  这就相当于这十二位元老，在投票时，每人可以享有两票。
  三十四位新元老就只有一票。
  “由于圣孙霍恩带领大家渡过了重重难关，弥赛拉昨夜传信，为霍恩冕下册封元帅长，加票一百！”
  在马德兰洪亮的声音中，这场授勋仪式的最重量级的人物，霍恩终于出场。
  作为教皇国的第一领袖，霍恩自然是欣然上台，向在场的元老和新贵们发表了一通简短有力却得到了无数掌声的演讲：
  “大家，吃好喝好啊！”
  仪式非常简陋，只是十户长和部分活跃的流民被邀请参加。
  由于人数太多，食物只有野菜汤和小麦面包，但霍恩还是花自己的钱给他们买了一些香肠、下水和苦酒啥的。
  至于那些流民，晚上也获得了加餐和骨汤。
  在一片欢腾的气氛中，灯火辉煌的教皇宫，艾尔第三帝国的元老和新贵们纷纷聚在一起祝酒。
  元老们身着华丽的粗麻长袍，新贵们也不甘示弱，通过独有的镂空风尚服饰来展示风采。
  觥筹交错间，上层们谈论的问题同样深刻。
  与帝国贵族们喜欢谈八卦家系不同，元老们更加喜爱谈论形而上学的哲学。
  “我认为，这个奶油汤就应该拌石灰浆，因为这个铁钉的长度，它很容易会直接影响到鹤嘴锄的玻璃花窗。”
  “我不敢苟同，因为那一瞬间产生的大量魔法，俗称麦片，会严重影响毛织物的发展！”
  就在这越发欢快的气氛中，没有人注意到，教皇冕下不知何时已经悄然离场。
  在距离新营三里多外的支流河湾中，霍恩稳稳当当地停住了马，他在那棵月桂树下，看到了一袭白色衣裙的嘉莉。
  牵着马，踏着月光，河水哗啦啦地流淌。
  霍恩走到嘉莉的面前，如果不是抬头看着她，那就更好了。
  “真的这么急着走吗？”
  “妹妹出来玩，我错过了好多重要的事情，情况是一团乱麻，我早回去一秒，情况都会好不少。”
  站在河湾边，夜风将嘉莉的裙子吹得四散飘扬，她凹凸有致的身材是风的形状。
  霍恩望着她，却是不说话。
  “怎么？舍不得我？”
  “那倒没有，只是有些感慨。”
  “说真的。”嘉莉上前一步，来到霍恩的面前，面容严肃：“你要不然现在就跟我走吧，那些证据可以让别人转交。”
  在一段长久的沉默后，霍恩却是笑道：“路上小心，记得盖被子，别着凉了。”
  拽着霍恩的胳膊，嘉莉红色的瞳孔牢牢注视着霍恩：“霍恩，我有一种预感。”
  “你还成占卜向魔女了？”
  拍了拍嘉莉的脑袋，霍恩有些感慨地向后退了一步，这样才能看到嘉莉的全景。
  看着嘉莉，霍恩忽然有一种爸爸看女儿一个人去上小学的孤独感。
  “你知道吗？你让我想起了我妹妹……”
  还没等霍恩说完，嘉莉就把舌头伸进来了。
  然后那股子乡愁就消失得一干二净了。
  霍恩把脑袋仰起，迫使嘉莉的舌头离开了自己的嘴。
  “看你还敢不敢看着我想着让娜。”嘉莉恶狠狠地说道。
  “我说的不是她。”
  “你还有别的妹妹？”嘉莉狐疑地望着霍恩。
  “没有！”霍恩即答，“你的亲亲我还完了。”
  嘉莉倒是没纠结过多，她从胸口摸出了一个琉璃哨子，塞入霍恩的手中：“六天以后，你到这附近吹这哨子，然后第七天的时候，我的人会带你和茜茜去上船的地点。
  如果你遇到危险的话，同样吹这个哨子，它没有声音，但是我的人能听到。”
  “知道了。”郑重地把玻璃哨子放好，霍恩看着嘉莉，却不知道该说什么。
  其实不管是霍恩还是嘉莉，从一定程度上来说，都对对方一无所知。
  可从一定程度上来说，两人的关系又有些像是神奇宝贝和训练家的奇怪感情。
  夜晚水面的雾气中，火把如幽浮，在水面上运行。
  当小船靠岸时，一个矮小的黑发女子举着火把，站在船头，默默地看着霍恩和嘉莉。
  没有回头去看那个女子，嘉莉直勾勾地盯着霍恩的眼睛：
  “你真的不跟我一起走吗？”
  “我还有事呢，再说了，我们很快会再见面的。”
  越过嘉莉的肩头，霍恩朝着她身后的黑发女子点点头，他伸手想拍嘉莉的脑袋，却又缩了回来，只是后退了半步。
  “那我走了，十天后再见！”
  “再见！”
  站在原地，嘉莉看着霍恩的身影消失在夜色中，才转身踏过木板上了船。
  “好久不见了，嘉莉。”白发的魔女朝着来人淡漠地说道。
  黑发女子立刻对着她抱怨起来：“墨莉雅提大人，这次您真的太冲动了，您怎么能亲自去呢？”
  “我没压制住，让妹妹跑出来了，她太不小心了，差点就让我栽在一个粗陋的乡堂主教手里……”
  口中叙述着迄今为止，她距离暴露最近的一段经历，墨莉雅提若无其事，将铁面盖在脸上：“最近领地有什么异动吗？”
  当小船行驶到河面中央时，船板上便只剩一个身披两色战袍，头戴假面的高大武士在与黑发女子说话。
  “都在按照您的计划走……”
  “暴露‘嘉莉’去上瑞佛郡消息的人找到了吗？”
  “找到了，不过我们有四个嫌疑人，分别是您的侍臣索恩克、秘党使者巴达图努安以及两名诺恩商人，暂时没确定是谁。”
  “那就全部绞死吧。”
  “索恩克不是您亲叔叔的儿子吗？”
  墨莉雅提没有回答，只是直直地盯着嘉莉。
  铁面下的红眸在月中泛着血色的光。
  “我明白了，遵从您的命令……”嘉莉半跪在船板上，“尊敬的公爵大人。”