“海军……其实更好一些。你对伤亡数字不会有太过直观的感觉，按下按钮，激活武器，而死亡与你相距最少也是几万公里以外……你甚至可以将它当成一个意外。”
  “谢谢，但我要成为陆军。”
  “……你考虑清楚了？现在的星际战场和曾经的母星完全不同，战争的持续并不是以年为单位，而是几十年，百年也有可能。在战场上出现心理问题的军人数不胜数，因为太漫长了。一个坚韧的人可以忍受十数年的杀戮生涯，但无论什么样的心智都不可能在死亡中保持不动。”
  “是的，我看过一些资料。虽然因为保密工作隐去了名字，我还是能看出一些端倪。但我选择陆军。不，没有指责海军和您那种心理的意思，毕竟想要正常的时间长一点，人总要给自己找一些心理治疗手段。可我想要明白那些死亡。”
  “你还年轻。”
  “所以，我比别的人能承载更多的死亡。”
  =
  “队长？”
  陆凝睁开眼睛，微微打了个哈欠，她的目光从眼前的屏幕中扫过，自清洁系统工作正常，多个区域的联络工作已经恢复，而游荡的幻兽也被重新激活的内部防卫系统所铲除。
  前哨站内绝大多数机械化的工作早已自动化。陆凝并不需要将研究设施之类需要人工参与的部分完全恢复，那么她这个小队控制住整个前哨站还是游刃有余的。
  接着，她才扭头看向刺刀，刚刚呼唤自己的人。
  “不是说了可以自由行动吗？现在都是系统自动运行中，不需要人工出力。”
  “呃……”刺刀卡了一下，“我有事汇报。”
  “嗯？什么事？”
  “您还记得那个原始栖卵吗？我们之前发现的，埋在废墟里的那一枚。羊毫在那片区域被清理结束之后就去了，而很多人坚持认为现在再次接触幻兽过于危险，总之……大家是有些意见不合。”
  “裘恕呢？”
  “他表示自己没什么意见，羊毫觉得这是默许。”刺刀语气有点焦躁。
  “那好，你又是什么意见？”
  “我不赞同。”
  陆凝看了看刺刀，思考片刻才说：“刺刀，在这支队伍里如果论经历，你或许是最不出众的一个。”
  “呃……我知道。”刺刀点点头，“大家都很了不起，就算是虫饵也有很渊博的药物学知识，而我甚至只……”
  “我不是在讽刺或者指责，刺刀。你在这次行动中出了很多力，没有人会小瞧你，而你在枪械上的知识也不亚于虫饵在药物学上的造诣。我是说……你没有发觉，你的直觉其实很敏锐，也很准确吗？”
  “哈？”刺刀懵了一下。
  “我见过很多士兵，常年的战术素养，战场经验，战斗本能……这些让他们能够做到身体在头脑反应过来之前就进行正确的判断。碰巧的是，你和他们如出一辙。刺刀，你有天赋，我并不知道这种天赋是如何后天刺激出来的，但从你一路上的表现来看，你瞬间下的判断往往正确，你需要自信。”
  “是吗？哦！那就是队长你同意我的观点？”
  “嗯，收容室已经清扫完成，命令羊毫在没有我的允许之前不准对那个栖卵进行任何研究工作，你现在就可以去通知了。”
  “是！”刺刀马上转身离开了，脚步也轻快了不少。
  “啊……领袖也是挺难做的。”陆凝微笑着摇摇头，按下了自己面前的一个通讯按钮，接通了通讯键。
  “这里是BW-001，10号前哨站，我是这里的队长。请报出队伍编号及前哨站编号。”
  “DU-003，我在48号前哨站，早安，墨凝烟。”
  一秒的沉寂之后，对方再次开口。
  “我在通讯单元内说出了自己的名字，但特意用这个名字称呼我，我想我们大概认识。”
  “也算是吧。你不是特意来找我的吗？”
  “陆凝是吗？”
  “你的语气挺冷静的，我本来觉得在你看来我们之间有深仇大恨，大到蔷薇十字也会插手来控制我们之间的问题，现在似乎有点多虑？”
  “……人们往往对自己无法判断的事物会有较为严重的猜想，不过也不算错。”墨凝烟关闭了声音过滤系统，恢复了本音，“果然你并不是毫无戒备。”
  “啊，既然受到了提醒，那我自然需要仔细了解一下情况。你能被蔷薇十字接纳，那么至少人品底线是有保证的，而我在场景里多数时候都是和人偶派对之类的恶棍敌对，你理应和那些人没什么关系。这样一来范围也就缩小得差不多了。”
  “你当时应该没有预料到会有那么多事情吧。”
  “不，我很清楚……往事会如同幽灵一般不断回到你的面前，试图重新将你拖入过去的深渊。只是卡尔那件事还没那么严重而已，既然罗伯特安全返回，我想你也知道具体情况是如何的。”
  “是的，卡尔做出了他自己会做的选择，无论我如何模拟，他也一定会承担那一部分责任。”
  “我能问一下你们之间的关系吗？”
  “卡尔在一阶救过我的命，我最初的成长一直是他在照看，虽然有时候表现得不太靠谱，但他作为长辈值得尊敬。”
  “嗯……”
  “而后，在一场结果有些严重的测试场中，我成功生还，并试图回去向卡尔分享这份喜悦的时候……罗伯特叔叔却告诉我，卡尔已经不在了。”墨凝烟语气平和，“你都到了三阶，也应该清楚这种感觉。我们随时都准备好迎接突兀的离去，但当它真正到来的时候，却好像还是什么都没准备好。”
  “……好吧，我理解了。”
  “因此我要向你复仇——如果不这样做，我对自己的内心会有所亏欠。我了解你们对立的状况，也很清楚对抗场景游客的苦衷，可是这一切永远逃不过一个事实：卡尔的消失，你在其中发挥了很大的作用。”
  “是的。”
  “我会拿出我的全力，陆凝。你可以将这当成一个玩笑、考验、或者别的什么。可我从来不开玩笑。在这个场景，我将拿出我从此前的经验中学到的东西，摧毁集散地所布置的一切，阻止我，或者从中生存下来，无论采取什么都是你的自由，我们互相之间都有对于胜利的明确感触，不需要裁判。”
  “也好，我也很想看看你的手段。”陆凝说道，“不过我倒是真没想到，自己还有这个荣幸被人复仇的一天，多谢你的通讯。”
  “无妨，我不介意闲聊。”
  陆凝笑了笑，断掉了通讯。随即她站起身走到了别的工作台前。
  此时除了龙脉、蛛丝和裘恕还在岗位上以外，别的人都不在中控室内了。此前前哨站的混乱并不是单纯因为幻兽引发的，还有那种特别的疾病。如今不担心这些，而有威胁的幻兽一只都看不见的情况下，被清理后的区块安全性还挺有保证的。
  “队长，好消息，我们恢复了生产区块的多数车间。”龙脉见陆凝走近，便高兴地向她汇报，“现在矿脉采集机已经重新开始了运转，我们可以生产采集机器人对周围的资源进行收集工作了。当然，我用最新的构造图纸替换了原来老旧的设计，至少保证机器人的工作效率会比此前提升60%左右。”
  “辛苦了。”
  “哈哈哈，不辛苦，队长。您要知道我早就想试试这种一步步构建自己的全自动化机械防卫基地的感觉了，就像是玩一场真实的即时战略游戏一样。真没想到这辈子还有这种机会，要是您能准许我把一些自己设计的小东西安装进去，我们甚至能……”
  “这种事最好别来找我要批准，我只是不知道。”陆凝马上打断了他。
  “嘿！我就是说出来试试，队长你还真愿意让我们放手去做啊！”
  “我让虫饵发挥他的天赋，让刺刀培养她的自信，当然也会让你有机会展现自己。不威胁队伍安全的前提下，你们可以做任何想做的事情。”
  “联盟的军人都是你这样的吗？那我还搞什么地下研究所啊，我直接报名参军不是更好。”
  “……也不全是，每一名军官都有自己的风格，而我只是不喜欢完全统一的部下而已。”
  陆凝排排龙脉的肩膀，走向蛛丝那边。
  作为医疗兵，蛛丝本身对于生物学等相关学科也有研究，在虫饵和羊毫这两个人有点靠不住的前提下，蛛丝可以说是唯一能指望的稳定研究人员了。当然，她现在的工作量也很大，正在通过恢复的数据库对从前的幻兽记录进行排查，和此前的录影比对来确定各个幻兽的性质和特点。而这同样也会受限于多年以前老旧系统的制约，速度不算很快。
  “蛛丝，有什么发现？”
  “队长？哦，那个……这座前哨站在周围探索到的幻兽样本数量其实不多，只有三十三种，但数据库中包含了此前大量从其余前哨站接到的样本，总数超过千种，而且记录详尽，我想要全浏览过一遍还需要很多时间，这还是不包含研究报告和论文的情况下……”
  “什么？这地方又没办法发表写什么论文？”龙脉也听见了这边的谈话，大声问道。
  “也不知道是有这个爱好还是准备幻星开发的时候抢占第一发表。总之现在倒是便宜了我们。嗯……在这一千余中幻兽之中，B级别的幻兽一共发现了五种，不过都是生活在极地、高山、深海、裂谷之类的极端地形当中，我们这种丘陵地带好像没有B级幻兽汇报。C级就比较多了，我想外面的山峦和森林里大概会有一两种C级幻兽存在吧。”
  “嗯，不过也别忽略了，这是很久以前的老情报，如果那些幻兽的变化速度会和疾病影响，那么即便只有短短的二十几年也足够它们在数量和种类上翻上几倍。”陆凝叮嘱了一句。
  “是！队长，不过生物这种东西，是永远无法脱离过去而存在的，它们怎样进化和变异，研究它们的始祖依然是有价值的事。”蛛丝笑着说道。
  “好，继续你的工作吧，如果疲劳了就休息一下……裘恕，你那边呢？”
  “档案。”裘恕简单地回答了一句，随后才详细解释起来，“我对此前一些损毁的模块进行了数据恢复，以尝试提取一些当时灾难发生前哨站里的状况，无论是声音、文字还是图像记录。但损坏的部分也不少，我正努力从中筛选一些有用的东西，尝试能不能形成一个完整的时间序列。但我想要真的凭这一座前哨站来还原当时究竟发生了什么其实很难，队长。”
  “知道，但我们还不能这么快就和别的小队轻易联系。”
  “哦？我倒不太清楚这里面的原因。”
  “小队的构成很复杂，而我们在幻星上的自由行动权给了很大便利的同时，也给了竞争的土壤。我不敢保证某些小队领队的人品。”
  “这可是很严重的指控。”裘恕说。
  陆凝冷笑一声。
  “你我心知肚明，能够来这里的人多少都有些情况在，即便是一百二十五支队伍，你觉得这里面真的一无所知，一心为联盟行动，也愿意照拂其余小队的队长有几个呢？”
  “啊，那我得说……一个都没有。”裘恕也笑了，“我们总是保留着最低程度的底线，然后就没办法做更高一点的事情了。即便是军人，每个人之间的差距也挺大的。”
  “现在我们就不用特别隐瞒了。”陆凝抬手关掉了服装上的一个录音键，“我不知道你的履历，可是我相信每个来这里的军人都不会一无所知。裘恕，交换一下情报吧，在这个幻星上，有多少来自我们内部的‘麻烦’需要提防？”
  裘恕也做了同样的事情。
  “这个我可不能给您保证，队长，军部的风格你也清楚，像我们这种士兵，还没本事去调查到到底谁接受了征召。毕竟在星河之间穿梭的军舰从未停下，除了元帅和总参谋长，没人能了解那些船上究竟有谁。”
  “直说吧。”
  “我只知道我曾经的一名上司，鹿琳，在和我差不多的时间里，从队伍中调离了。她那段时间可没有任何战功或者特殊贡献发生，任职期也未满，这种事本来不该发生。”
  “啊……那就够了。”陆凝笑了起来，“原来我也逃不过。”