“呼……我究竟该称呼你为异能者呢？还是一位失落者同胞？”乔因大口喘着粗气说道。
  紧跟着，他收紧沾染了泥土和血迹的精瘦小腿，向后快速踏去两步，与莱特这个护卫队成员拉开了一个相对安全的距离。
  借着“安全距离”被拉出的这点时间，莱特伸出右手解开黑色风衣的两枚纽扣，用手拉开了泛着猩红血迹的军绿色衬衫，查看伤势。
  奇怪的是，自己心脏部位的皮肤和里面的血肉都已经被翻开，冒着一股一股的半黏稠状血液，但那把“普修斯短剑”似乎受到了某种外力影响，似乎只是扎入了一厘米左右的深度。
  甚至自己并没有感受到任何来自身体的疼痛感！
  这难道就是红色魔源力结灵带来的效果吗？
  免除疼痛感，让持有者能够不受任何外界影响地投入战斗？
  但是这血液，怎么感觉有种灼热的感觉？
  正当莱特的思绪短暂地被胸口伤口吸引时，他面前的【影者】男孩乔因却带着诡异可怖的微笑和昆虫般的红色“复眼”，用稚嫩到有些幽怨的声音开口道：
  “大哥哥你应该属于军队之人吧。不知道你会被他们归为异能者还是失落者？众所周知，异能者的心脏是不会变异的，他们只是得到了一部分特异的能力。”
  “心脏变异？不可能！我的心脏流淌的还是人类的血液，虽然有伤口，你看。”莱特莫名地极力否认道，用力扯开风衣和破损的军绿色短衫，将胸膛裸露出来。
  奇怪的是，他再度看到胸膛时，刚才因短剑造成的伤口瞬间消失不见，仿佛从未出现一般，只是残留着淡淡的暗红色血迹，以及细微的，能够嗅到的一点腥味。
  “消失了？自动愈合了？毫无征兆地？”莱特有点语无伦次。
  他用力眨巴了几下带着黑眸的眼皮，用力晃动了几下长满黑发的头部，他怀疑自己陷入了梦境，被魔源力诱导而入的奇异梦境。
  难道是因为“普修斯短剑”的触及皮肤就会看到昆虫的可怕力量后陷入癫狂的特异能力？自己已经被它影响了？
  正当莱特尽可能思索怪异事情发生的原因时，他面前的乔因却发出了“咯咯咯”的瘆人笑声。
  紧跟着，他的右臂猛然从他的身体上脱落下来。
  伴随着清脆的金属与青砖地面撞击的声响，那把序位魔物“普修斯短剑”像是廉价品一般坠落在他穿着两块塑料和绳子构成的简单拖鞋附近，被他随意地一脚踢开。
  “不错。属于失落者的诱导和普修斯短剑的能力虽然对大哥哥你的精神造成了一定冲击，但这很有限。其实短剑根本没有伤害到你。你的魔源力的防御如同钢铁，看来你这位刺客应该掌握了超出我们中层职业者认知的力量。超越了切卡夫斯克安保卫队的力量。”乔因脸上表情逐渐扭曲着说道。
  “精神冲击的话，自从与亚托见面那次之后我能感觉到自己对它产生了免疫。”莱特用到了一种从上个世界某本书中学到的战术说道。
  在与敌人决斗时，即便是有征兆的自己不太确定，但能影响对手判断的优势需要果断讲出，纵然那有可能是一个谎言。
  但紧跟着，莱特将左手摸向了自己的长裤口袋，那里隐藏着几颗备用银质子弹。
  他知道“狂熊牌”手枪的特点是威力巨大，但缺点则是子弹数量。
  护卫队的战术指导中一波攻击是连续击发三次，这三枚子弹确保可以打爆无心人的机械胸膛。而最后两颗，一颗是弥补自己攻击威力的不足。
  而最后一颗，则是留给一波攻击失败后被反击下，即将变异的自己。
  “得用最快的速度将子弹上膛。但如果对方只是个强大的孩子的话，是不是可以用一点手段？用语言来分散注意力？”莱特略感混沌的脑海中突然冒出了一条通透的想法。
  接着，他微微干咳几声，说道：“你说你是切卡夫斯克安保卫队的，但我的确不是来刺杀你所谓的党魁大人的刺客。我从你的语气中听出了这是一个完备的组织，难道就没有获取正确信息的能力吗？”
  “信息？呵呵！”乔因晃动了下两只形似螳螂触手的镰刀状“新手”，惨笑着说道：
  “一身黑色风衣，一手老茧已经出卖了你军队训练过的痕迹。浓郁的魔源力气息表明你是一位异能者，甚至可能是潜伏在人类中的同胞。这点还不足以说明吗？而且，党魁大人可是听说了希望教会对他失去了部分信任。”
  “你口中说的党魁大人也是失落者吗？”莱特边说着，手中边做着小动作，将手枪缓缓放入风衣之下，趁机换上子弹。
  “他即将是这座城市的管理者。但任凭是最精明的人类也不会想到，为了那个神明和仪式，党魁大人竟然是我们主教落在这座城市的一颗闲置棋子，而且，发挥了作用。”乔因解释道。
  “械元之女吗？”莱特下意识地脱口而出道。
  虽然他熟读过上个世界不少历史书籍，知道祸从口出的道理，但现在注意到已经为时已晚。
  他面前的乔因先是将嘴唇裂开，尽可能地拉到最大。
  同时，他那昆虫般的“复眼”突然变得明亮起来，宛如黑夜中悬挂于数万米高空的猩红之月，传说那代表着伟大的神明暗夜之主。
  在发出喑哑的地鸣和嘶吼之后，乔因将螳螂般的镰刀触手交叉垂直于胸前，宛如疯狂的昆虫怪物一般说道：
  “既然你知晓神明的名讳，那反而印证了你的身份。看来在这里，大哥哥，你与我只能活下来一人。我知道你身体中存在某种强大的力量，所以我舍弃了自己的双臂，触发了普修斯短剑的最后力量：彻底转化为半昆虫的诅咒。而且解决掉你之后，我还会去解决另一个目标。这就是我的宿命。”
  乔因怒吼着，双腿的肌肉再度收紧。
  紧跟着，他宛如一只真正的螳螂一般，径直斜向上方飞跃至差不多四五米高的位置后，右臂伸出最尖锐的一端，朝向莱特的头颅垂直扎去。
  乒！乒！
  两枚银质子弹瞬间穿过了乔因的脖颈。
  伴随着沉重的重物坠地的声音后，莱特向后退去半步，又扣动扳机，朝向乔因毫无防备的头颅开出了第三枪。
  碰！
  属于枪械的轰鸣声回荡在毫无人的气息的寂静街道，显得格外清晰。
  当子弹划过乔因的头颅后，莱特看到了猩红的混合着白色乳胶状的液体向外飞溅。
  随着乔因那充满愤怒和绝望的红色复眼闪烁几下，以及他的身体无规则地抽动之后，他永远失去了存在于废土世界的资格。
  看到不再动弹的乔因，莱特长长舒了口气，瘫坐在冰冷的青色地砖之上。
  好在自己因为红色魔源力在最关键时刻接连完成了装弹、插入、扣扳机，开枪的一系列连贯动作。
  在遇到生命威胁时，这些残余的无法拼接起来的记忆碎片倒是还能起到关键作用啊。
  不过这场与失落者战斗的小小胜利不仅在于红脸海恩的提醒，还有红色魔源力，它应该在结灵时完美强化了身体的各项反应能力，应该还是隐藏着许多自己未知的力量，但似乎……还是透支了大量精神力量。
  看来还得趁着这几天时间去切卡夫斯克军团略微锻炼一下才行，这次就听布雷特的话吧。
  莱特脸上露出了一丝尴尬的笑容。
  在把“狂熊牌”手枪放回腰间的枪套内后，莱特带着鄙夷的目光看了一眼布满血污的乔因。
  顺手将那张散落在地上的，画着苏格拉城市风貌的2元新币拾起后，莱特直接将其撕碎，随手扔在干净的地面石砖之上，并且口中喃喃道：
  “你不用枪就搞偷袭？大人，时代变了啊！”
  ……
  正午柔和的阳光罕见地出现在了切卡夫斯克这座冒着浓烈黑烟，以工业为主的帝国据点化城市之中。
  由于这几天城市工业党党魁亚伦当选为新任执政，加上帝国皇太子，现任皇帝雷卡一世的长子伊凡特·鲁里克即将到达二十岁，接近行使皇室成人礼的日子。
  亚伦以及城市中主要控制工厂生产的工业党几个重要成员商议后，决定城市整体减产三天，为迎接皇太子创造一片说得过去的蔚蓝天空。
  微风轻拂，眼光明媚。城市边缘巨大铁质围墙下的“切卡夫斯克独立花园”尽头的一片布满反季节向日葵、洋甘菊和针叶林接壤的区域涌入了一片因穿着的制服而从外部看起来显得黑压压的人类。
  工业党党魁、新任执政、失落者希望教会的中品司门亚托，身着纯黑色西服，头戴高筒圆帽，手持绅士般的手杖，站在人群外围向内凝望。
  他的咖啡色双眸丝毫不敢露出任何与失落者有关的红色气息，在心脏位置，他刻意垫了一块夹着钢片的毛巾，用以掩盖可能出现的意外情况。
  他抬手看了眼名贵的，镶嵌着钻石和黄金的由“暗夜之明物资厂”生产的“暗夜牌”手表翻开，看着金色的时针和分针即将重合，目前差不多11点58分左右的样子，短暂舒了口气。
  一阵烟花爆鸣一般的声响从他前方的人群中传出，夹杂着黑白相间的烟雾缓缓升空，属于皇太子正式成人仪式前奏的“祭奠万物生灵”的仪式即将告一段落。
  他向内望去，除了外围二三十名全身穿着银白色上衣和战术短裤，手持一米多长的“猛虎牌”手枪，带着纯白色面罩的日涅茨克护卫队成员之外，视野的尽头是身着纯黑色西服，头发梳得油光瓦亮的皇太子，以及穿着白色的、用金丝在边缘绣着洋甘菊和神明图案圣袍的老主教。
  随着老主教沙哑苍老的祈祷声音划过，站在皇太子身边的，带着黑色口罩同样穿着纯黑色西服的十几个人向后退去几步，为皇太子及其面前的十字架腾出了些许空间。
  沉默地望了十字架几秒，闭眼默默祈祷一阵之后，这位二十多岁的，满脸透露出被保养得当的白净之色，但并不显得稚嫩的皇太子上前几步，走到了一块金色跪垫旁边。
  他抬头看了一眼用工业钢铁制成的，刷着红色油漆的差不多两三米高的十字架，以及其后方依托东方炎火帝国风格仿建的一米多高的低矮的类似微缩版平房小屋的建筑后，他选择用对待上主最虔诚的方式双膝跪地。
  紧跟着，他再度望了眼一米微缩版平房小屋的门与墙壁处雕刻的“双头鹰”图案，以及边缘精雕细琢的带着扭曲触手的上主教神明后，他选择将双手放入面前盛满清水的铜质盆子中，按照正反方向接连伸入三次。
  接着，沾上的宛如跳跃的精灵般的水滴尽数被洒在了面前的红漆十字架上之后，他起身跳过老主教，转头望着身后方向说道：
  “我们日涅帝国的仪式总归与克鲁斯德的正统仪式有所差别。这是属于帝国的文化，不是对上主的不虔诚。所以我看，属于坚振礼的部分，还是留在晚宴之后吧。我从日涅茨克来到这里，不仅是因为帝国的军队的惨败，还为了父皇，以及那位由克鲁斯德帝国‘创造’的所谓的序位神明，应该是叫械元之女对吧。亚伦？”
  皇太子的最后一声“亚伦”用了格外的着重音调。
  在他泛着白净气息的脸庞划过一丝轻蔑地微笑后，切卡夫斯克新任执政亚伦刻意拄着手杖，迈着滑稽的快步，踏过松软的花园草坪走到了皇太子身后恭敬地回答道：
  “是的，皇太子殿下。目前几大尚且具备战斗能力的军团都分批次集结在这里了。而且暗夜之明工厂的生产能力充足，足以满足帝国全部的军事需求。”
  亚伦说道，刻意拿出白色的绣着洋甘菊的手帕擦拭了一番额头上的汗水。
  看着亚伦的“窘迫动作”，皇太子伊凡特脸上闪过了一丝夹杂着鄙夷的诡异、自信的微笑，说道：
  “父亲因为被无心人抓伤现在一直处于半昏迷状态，帝国的几十个据点以及收复的大片土地需要我来维持秩序。记住，十天后当帝国军队集结完毕可以前往沉寂高地与失落者教会决战，以夺取械元之女的探知权前，我需要见到帝国首相兼苏格拉委员会行政官的霍利·克莱特。亚托，你记住，帝国永远是一个宏观的整体，我需要你帮我发送一份电文，去敲打一下蠢蠢欲动的都城苏格拉。当然，可以留点面子，委婉一点。”
  他用半紫色双眸凝视了亚托一眼，紧接着整理了几下沾染灰尘的黑色西服，转身向花园出口方向快步走去。
  “是的，皇太子殿下。”亚托带着敬意，用略微颤抖的声音回答道。