林漪追问了一遍：“看来，娘娘确定那一天，您是派翠微去内务府拿绣线了？”
  “没错！”季思娴咬着牙应下。
  谁知下一瞬，林漪却勾起一个戏谑的笑：“可是妾身，刚刚只是跟您在开玩笑。翠微姑娘说了，她什么都没拿，内务府的记录也是空的，这怎么和贵妃娘娘所言，完全不一样呀？”
  季思娴恼火地看着林漪：“你耍我？”
  林漪一派无辜：“妾身不过是想弄清楚真相，何来耍您一说？现在看来，您和翠微之间，必有一个人说谎。阿沁之死，也跟你们毓舒宫脱不了干系！”
  季思娴有些急切地看向蔚呈肃，拉着他的衣袖解释了起来。
  “皇上、皇上！臣妾是真的不记得了，您要相信臣妾啊！”
  她话音刚落，蔚呈肃突然抬起手，毫无征兆地甩了她一巴掌。
  这耳光打得实在是响亮，不仅是季思娴自己，连林漪在边上都看呆了。
  “证据确凿，你还有什么好狡辩的？此前多次，你在宫中草菅人命，朕都愿意再给你机会，并未追究，为的，就是想让你改过自新。可没想到，你变本加厉，毫无悔改之心，你真是让朕太失望了！”
  季思娴不敢置信地捂着脸，跌坐在地上，抬起头怔怔地看着他。
  “皇上，您居然打臣妾？”
  蔚呈肃声音森冷：“怎么，你不该打吗？你这双手上，到底沾了多少条人命，你数得过来吗！”
  季思娴眼中含泪，更藏不住眼底的幽怨。
  “所以，皇上现在是在为一个宫女，来跟臣妾计较吗？还是说，您是为了其他人才厌恶臣妾！”
  说到这里，她死死地盯着林漪。
  林漪居高临下地看着季思娴满脸委屈的模样，心中觉得无比讽刺。
  不过只是挨了一巴掌，她就一副痛不欲生的样子了。
  可她当年盛气凌人，夺走自己母亲性命的时候，可曾有过半点犹豫？
  她动动手指，要了宫里那么多条性命的时候，又可曾有过一丝悲悯？
  没有，从来没有！
  她的眼泪，根本不会为了人命而流。
  她只是受不了，自己高高在上的尊严遭到了践踏罢了！
  听到季思娴的控诉，蔚呈肃薄唇轻抿：“不管是为了谁，错就是错。你身为贵妃，目无王法，德不配位，即日起降为季妃，在毓舒宫闭门思过，无诏不得出！”
  季思娴伸出手指，冷笑着抹去眼角的泪水：“臣妾、遵旨！”
  说完，她面无表情地起身，再不看蔚呈肃一眼，径直走了出去。
  院子里，翠微见到这一幕，有些担心地迎了上来：“娘娘，您没事吧？”
  季思娴一把推开她的手臂：“滚开，别来烦我！”
  御书房内，林漪扫了一眼地上的小勤子：“皇上，妾身以为，这奴才也只是听命行事，并非出于本意去害人。想必他对阿沁夜间的遭遇一概不知，不如就饶了他一条性命吧。”
  蔚呈肃漫不经心地转过身：“洛美人宅心仁厚，朕便如你所言，放了这奴才。”
  小勤子立马磕了几个头：“多谢皇上，多谢洛美人！奴才这就告退！”
  林漪跟着辞行：“想必皇上还有诸多事务要忙，妾身就不耽搁您的时间了。”
  蔚呈肃微微一笑：“容儿查案辛苦了，可想要什么赏赐？”
  “赏赐就不用了，皇上昨日在妾身的肩膀上留下墨宝，已经是最好的礼物了！能为皇上分忧，是妾身的荣幸。”
  说完，两人心照不宣地对视了一眼，谁都没有戳破什么，但又有一种无声的默契在彼此之间流动。
  待林漪一回到云雪阁，轻水连连称奇。
  “没想到，皇上居然真的废了季思娴的贵妃之位！虽然说在这宫里，她仍然是仅次于皇后的高位妃嫔，但至少德妃娘娘的位份已经不在她之下了！”
  说到这里，轻水又忍不住唏嘘起来：“要是皇上能再狠心一些，给她更重的责罚，那才算大快人心呢。”
  “没关系。”林漪目光流转：“我猜后宫只是略施小惩。天威一怒之下，真正精彩的，恐怕是朝堂吧！”
  早朝之时，百官刚一齐聚，蔚呈肃就面色严肃地坐在了龙椅上。
  边上的太监扯着嗓子宣读旨意：“皇上有旨。御史中丞姚照家事纷乱，私德有亏。若再留任御史台，于礼不合。故将其调至刑部，任刑部郎中一职。愿其躬身自省、知错而后改，不再辜负朕之所望。钦此！”
  姚照闻言，老泪纵横地跪伏在地：“罪臣，领旨谢恩！”
  这个旨意一出，不少人都朝着站在队列之首的季远彰看过去。
  此前，姚照在御史台不受三省监管，可如今却成了尚书省麾下的官员。
  那他以后需得仰仗右相鼻息过活，岂敢再说右相的半句不是？
  可季远彰脸色阴沉，任谁都看得出来，他今日的心情有多糟糕！
  季思娴的贵妃之位被撤、降为妃子之事，一夜之间就已经传开了。
  这么多年来岿然不动，固若金汤的季家，居然出现了一道裂痕？这是所有人都想不到的。
  就在众人心思各异的时候，又听蔚呈肃突然开口。
  “前不久，朕亲自出宫，探访民间，得知京中百姓对新律颇为不满、怨声载道。可这些民声民情，刑部无一人上报，就连姚照姚大人的家务事，也是因为新律才惹出的麻烦。朕虽然重罚了他，但更对刑部的种种所为……感到心寒！”
  他这话一出，刑部尚书吴冕脸色巨变。
  吴冕连忙跪倒在地：“此事是老臣的疏忽，在新律正式推出之前，刑部未将方方面面考虑周全，才会出现纰漏，还请皇上恕罪！”
  “吴尚书，朕记得你已经快到花甲之年了吧？你年事已高，遇到朝廷要事，力不从心，也是情有可原。朕可以给你一个恩典，准许你告老还乡，不再为公务操劳，你意下如何啊？”
  边上的朝臣听到这话，都暗暗心惊。
  这哪里是什么恩典，分明是逼着这位刑部尚书离开官场啊！
  所以，今日看似是对姚照问责，实际是对刑部问责，这位吴尚书就算不想辞官都难了！
  人群中，秦子秋微微低着头，勾起一个不易察觉的笑。
  而季远彰则是不动声色地调整着内息，即便心中浪潮翻涌，此刻依旧不喜形于色。
  吴冕粗喘了几口气，余光朝着季远彰所在的方向看了一眼。
  但见季远彰笔直的站在原处，不置一词，他便知今日结局既定，无可更改。
  吴冕认命地跪拜于地，并将自己头上的官帽摘了下来，放在身侧。
  “老臣确如皇上所言，年事已高，不堪重任。故于今日，辞官告老！跪谢皇上隆恩！”