屋内。
  异口同声的话语，可却是截然不同的表情。
  黑麻子惊愣，实在不明白黎洛这么做的目的，一斤年肉对他来说，可是近乎半年的俸禄；村长则是惊喜若狂，‘噗通’一声跪在黎洛面前，‘我代表村民感谢您。’
  黎洛可不善人，没达到舍己为人的地步，为了避免村长误会，赶忙说明自己的意图。
  “药膏可先使用，但并不是无偿的，需要你们用金蝉来换，三只金蝉换取一贴药膏，若有多余的金蝉，且不需药膏的村民，我可用银两或者年肉来置换。”
  村长闻言，连连点头答应。
  他很清楚，有药膏可快速治愈伤势，既能减轻疼痛，又能随赤炎司捕捉金蝉，无非是上交三只金蝉作为药膏费用，这已经是天赐机缘。
  更何况，金蝉可换年肉。
  年肉有市无价，眼下却能用金蝉换取，换做是谁都得动心。
  “你去通知，愿意的话排队来领壮……额……壮骨膏。”‘壮阳膏’三个字差点脱口而出，好在黎洛及时改口。
  “是，大人。”
  村长作揖告退。
  离开屋门，快步夺路而去。
  黎洛解开背囊，拿出一斤年肉递给黑麻子。
  “有劳旗长。”
  “无妨，吃人嘴软，拿人手短，年肉不能白吃。”黑麻子接过年肉，在手中掂量几下，再次问道：“你确定要用它？”
  通过谈话得知，黎洛需要金蝉。
  可论价值来说，年兽要比金蝉珍贵的多。
  黎洛重重点头。
  “好，那我就开动！”黑麻子撸起袖子，“我这个半吊子药师终于派上用场。”
  黎洛识趣退出屋内。
  药方是药师的命根子，就好比绝活对守岁人的重要性。
  “深藏不漏！”
  来到院内，黎洛看着袅袅升起的白烟，对于黑麻子药师的身份，内心惊讶和诧异。
  药师是稀缺的，并与守岁人相辅相成。
  药师熬制修炼辅药，用来提升守岁人实力；年关之时，守岁人合力斩杀年兽，天降祥瑞，药师所需药材会得到滋润和灌溉。
  踏踏踏……
  踏踏踏……
  身后传来阵阵马蹄。
  转身望去，黎洛见到十几道熟悉的身影。
  正是此次带队的总旗姜星辰，以及其他组的赤炎司，他们浑身透露浓郁煞气，宛如一尊尊从炼狱爬出的恶鬼。
  黑衫已被血液染红，每人受到不同程度的伤。
  “下马休息，简单处理伤口。”来到庭院前，姜星辰立即吩咐，并让村民将马照看好。
  “怎么回事？”黎洛眉头紧皱，立即向前询问。
  “等会儿再说！”姜星辰摆手打断，径直来到偏屋，扯下被染红的黑衫。
  一道从后肩蔓延至后腰的伤口，赫然出现在黎洛眼前，皮开肉绽，深可见骨，再深一点就伤及内脏，
  血肉随姜星辰的呼吸翻涌，看的黎洛心惊胆颤，生怕内脏迸出。
  “玛德，这次栽了。”姜星辰忍着剧痛，从怀中掏出一瓶密封瓷罐递给黎洛。
  “你来帮我上药。”
  黎洛接在手中，扯下密封，掀开瓷罐口。
  罐内是白色粉末，但却散发一阵恶臭，比臭水沟不遑多让。
  黎洛顾不上这些，直接问道，“怎么弄？”
  “全部撒在伤口上。”姜星辰龇牙咧嘴，剧烈疼痛已让他青筋暴起，脸色扭曲。
  于是按照吩咐，黎洛手执药罐倾尽而下。
  粉末飘进伤口深处，姜星辰爆出粗口，双眸赤红，身躯止不住的颤抖。
  黎洛本想向前，但看到对方背部伤口已止住血，正以肉眼可见的速度结疤，内心惊呼的同时止步脚步。
  一炷香过后。
  “呼……呼……”
  姜星辰大口喘着粗气，浑身已汗流浃背，但伤口已结疤。
  等待疤落，伤势才算痊愈。
  “我受伤的事，千万别告诉其他人。”姜星辰嘱咐道，随后披上新袍。
  黎洛点头，表示明白。
  若被队员知道总旗受伤，势必会动摇士气。
  “究竟发生何事？”黎洛问出心中疑惑，姜星辰是凝丸境的鞭炮匠。
  鞭炮匠与其他守岁人相比，优势在于星火淬体，肉身强悍，近战爆发超强攻击，如今却受到重伤。
  “章冉那组遭到三只六翅玉角飞蝉，在不敌的情况下发出信号，可当我们赶到时已经晚了，最后仅杀掉一只，重伤一只，而我也被偷袭。”提及此事，姜星辰眼眶红润。
  “啊？章冉？他……”
  黎洛没再继续说下去。
  根据路上交谈得知，自进赤炎司起，章冉始终跟着姜星辰，已有三年之久。
  章冉陨落，姜星辰绝不好受，黎洛只好说了句‘节哀’。
  对于黎洛的安慰，姜星辰摇头苦笑。
  “赤炎司表面看似风光无限，优先享受各种资源，可实则是个苦差事，每次执行任务都要冲在前方，就如同将脑袋别在腰间，不知何时身首异处。”
  听闻此话，黎洛开始理解随身携带许多药罐的黑麻子。
  这都是血淋淋的教训总结出来的。
  但始终有一事不明。
  “夏至初始，刚第一天怎会有三只六翅玉角飞蝉？”
  金蝉破土而出，随后羽化玉角飞蝉，再通过捕食增强实力，进化为四翅、六翅……
  通常情况，经过捕蝉人的捕捉，守岁人的击杀，第一天能进化成四翅玉角飞蝉已是罕见情况。
  这也是派赤炎司镇守各個村落的原因。
  每名赤炎司都是点燃星火的鞭炮匠，可轻松应对四翅玉角飞蝉，四翅以下可快速肃清。
  姜星辰摇头，“此地异常，我已命人将章冉他们尸体送回九黎城，并将这里的事禀告总兵，同时出现三只玉角飞蝉，怀疑有更为厉害的。”
  说到这里时，姜星辰停顿片刻，自嘲道：“希望我的猜测是错的。”
  更为厉害的？
  岂不是说，八翅玉角飞蝉？
  咕噜……
  想到这里，黎洛使劲吞咽口水。
  “不会这么倒霉吧？”
  黎洛的神态，落入姜星辰眼中，轻笑道：“怎么？害怕了？”
  黎洛点头大方承认。
  “有点。”
  “多经历就会习惯。”
  “今晚还派村民去捕捉金蝉吗？”
  “去，今晚不捕捉，更多金蝉羽化成劫兽，可就一发不可收，六翅玉角飞蝉已被我重伤、”
  姜星辰身躯往后挪移，身躯往后倚靠墙角，找个较为舒适的姿态，认真叮嘱黎洛。
  “但是别掉以轻心，让赤炎司陪同村民前往，遇到突发事件，可互发信号……夏至在二十四节气中，危险程度最低，因金蝉破土而出几乎没战斗力，只要控制好金蝉，夏至也就算渡过；换做其它节气，劫兽凶猛异常。
  清明节气或十月的寒衣节，烈日被遮蔽，邪祟吸魂夺舍，虽说这都是由顶香人来解决，但咱们鞭炮匠的肉身却是邪祟夺舍首要目标；而等到年关，对鞭炮匠来说，方是最为凶险、不公的。”
  黎洛闻言，瞬间汗毛耸立。
  这哪儿是二十四节气，明显是二十四劫！
  尤其听到会被夺舍，夏至危险程度最低，对往后的日子充满担忧。
  难以想象，年关将至，年兽来临将会是一种什么灾难！
  对于‘凶险’‘不公’，黎洛面露诧异。
  这是有不为人知的秘密？
  刚想询问，却被姜星辰伸手打断。
  “这事还无法涉及到你，但谨记我一句话，时刻牢记于心。”
  “还请总旗赐教。”黎洛神色严肃，明显感到经历章冉之事，仿佛勾起姜星辰某些回忆，导致他对自己嘱托多了些。
  “破星境后，转投其他职业成为守岁人，像彩戏师、游神者、官将首、神农使都可以，千万别踏入鞭炮匠的云烟境。”
  说这句话之时，姜星辰眼眶赤红，一字一顿。
  意识到事情严重性的黎洛，连连点头。
  “谨记于心。”
  姜星辰瞥了眼袅袅生烟的正屋。
  “黑麻子在干嘛？”
  “炼药！”黎洛将大致事情阐述一遍。
  姜星辰哭笑不得。
  “也就你信黑麻子，他不是药师。”
  黎洛内心‘咯噔’一下，立即转身看向黑麻子所在的房屋，“那药膏？”
  那可是一斤年兽肉。
  炼制成药膏，可让村民恢复伤势捉捕金蝉，这倒是不亏；可要没炼成，那就又损失一斤年肉。
  “放心，虽说他不是药师，但壮阳药掺和年肉渣，他很擅长的。”姜星辰意味深长笑道，仿佛想到了什么，抑制不住笑的更加放肆。
  因动作幅度过大，瞬间扯到背部伤口，这让他剧烈咳嗽，嘴角溢出鲜血。
  笑声止住！
  黎洛见此，不由好奇问道：“为何说他很擅长？”
  “我不能说，伱倒是可以问他。”姜星辰憋着笑意，随后问道：“用年肉来换金蝉？你要这么多金蝉干嘛？可别随意挥霍，等到星丸境，你就会知晓年肉的珍贵。”
  黎洛神秘一笑，并未解释这一切。
  “不说就不说，去吧，忙你的事，我休憩片刻。”姜星辰闭上双眼。
  待黎洛点头离开后，姜星辰叹了口气，“是否能听的进去……一切取决你于你，看天意吧。”
  ……………………………………
  庭院内。
  黎洛低头沉思。
  守岁人是鞭炮匠的统称，鞭炮匠分为‘星火’‘云烟’‘雷霄’三大境界。
  星火境又分星火、星丸、星爆，再往上便是云烟境。
  “别破云烟境，此话究竟是何含义？莫非云烟境有陷阱？”
  琢磨许久，也没明白。
  “先提升实力再说，能顺利完成这次任务算是成功。”
  路途中轻易的肃清玉角飞蝉，本以为任务很简单，可谁料却惊现六翅玉角飞蝉。
  对他来说，快速提升实力的办法，唯有金蝉游历。
  捕蝉已迫在眉睫。
  “还有多久能炼制完成？”黎洛转身看向屋内，见迟迟没有动静，只好在庭院内等待。
  时间悄然逝去。
  日落西山，夜幕十分。
  村长带领受伤的村民在庭院外等待。
  在村民眼中，除了极度渴望外，还有对黎洛的崇敬。
  “没想到，咱们能因祸得福。”
  “赤炎司大人给咱们疗伤药膏，还愿用年肉来换购金蝉，对我们来说，简直是在做梦。”
  “真要换到年肉，让儿子服下淬体，定能改变其体质。”
  …………………………
  庭院内。
  赤炎司闭目休憩，调整精神状态。
  今夜注定是不眠之夜。
  确切的说，自夏至始的七天内，不会有充足的睡眠。
  金蝉破土而出，会有七波。
  第一波最多，然后依次递减。
  只要守住这七天，并将羽化的玉角飞蝉劫兽肃清，这次任务也算完成。
  姜星辰背负双手，直视眼前村民，对黎洛笑道：“待蝉鸣劫结束后，你的这番举策会传遍整个九黎城，世人都知晓赤炎司有个傻子，以年肉来换取金蝉，到时蜂拥而至找你置换。”
  “只剩下七斤，再多可就没有。”黎洛耸肩，表示无奈。
  姜星辰摇摇头，“你的年肉来的太容易，导致你不知年肉稀有、珍贵……等你今年参加围剿年兽，你便明白这一切。”
  黎洛若有所思点点头。
  的确。
  年肉来的太容易的。
  但对他来说，总觉得金蝉宝液更有性价比。
  金蝉游历可得宝液、蝉壳和游历点，而年肉却无法游历。
  那就对他毫无价值。
  吱吱吱……
  吱吱吱……
  谈话间，黑麻子推门而出。
  在他怀中抱着木制饭桶，咧着洁白牙齿向黎洛和姜星辰走来。
  直至来到身前，自顾说着。
  “不负使命，半斤年肉弄出三两年油，另外半斤用年油炼制出两斤三钱的年油渣，目前只用一斤八钱的年油渣。”
  说着，黑麻子从怀中掏出一瓶一木匣。
  “瓶内是剩下的一两七钱的年油，木匣是七两年油渣。”
  黎洛直接拒绝。
  “别给我，你都留着吧，此事够麻烦你的。”
  黑麻子坚决不要。
  二者推攘之际，姜星辰发话了。
  “年油拿着，年油渣给黎洛。”
  这个小插曲才过去。
  接下来按照村民伤势程度，以此来分配壮阳膏，村民抹上壮阳膏后，没多久活蹦乱跳，自告奋勇要去山中捕蝉。
  金蝉换取年肉！
  他们已迫不及待，更不愿放弃此次机会。
  于是，姜星辰把村民和赤炎司分配好，嘱咐几句便进山捕蝉。
  每组构成是一名赤炎司和备选武夫，外加三十名甘泉村村民。
  姜星辰为避免不被其他队员知晓他受到重伤，此番行动让黎洛跟随他。
  ……………………