葆初应了声是，转身跑到皇后身边，给皇后打起了下手。
  看着殿上忙碌的人，载淳心中一声感叹：“哎，同样是除夕，这里一片喜气洋洋，不知道我媳妇那边这个年可怎么过。”
  想起前尘，载淳心里一阵苦涩。
  正这么个时候，李莲英过来躬身道：“主子，老佛爷叫您过去一趟。”
  载淳微微一皱眉：“皇额娘有什么事吗？”
  李莲英道：“回主子，也没有旁的事，今夜除夕守岁，也是要安排一些临席的。”
  载淳点了点头：“嗯，理当如此，你先过去，朕随后就到。”
  李莲英应了声是，转身离开。
  载淳走到皇后身边：“朕要去皇额娘那里，这边辛苦你多照应了。”
  皇后一笑：“陛下哪里话，臣妾应尽之责。”
  载淳又跟站在一旁的葆初道：“朕回来之前，你给朕老实点儿，别给皇后惹祸。”
  葆初翻了个白眼：“我怎么就那么爱惹祸。”
  载淳也没理他，淡淡一笑，亲了皇后脸颊一下。
  还没等皇后反应过来，载淳叫上高青，走出了养心殿。
  葆初看着载淳离去的背影，气鼓鼓的对皇后说：“姐姐，皇帝姐夫是不是对我有什么偏见啊，咋就这么看不上我呢。”
  皇后一瞪眼：“不得胡说，怎可随意揣测圣心。陛下是为了你好，希望你成才，换做是我，也当对你严厉些。”
  葆初气的更甚：“好啊，你俩合起伙来欺负我，走着瞧，我非干出点大事儿来，让你们刮目相看。”
  一边走载淳一边问高青：“夏红和蔡寿的伤怎么样了？”
  高青道：“回陛下，老四没伤到筋骨，都是些皮外伤，现在已经无碍了，只是老二……”
  载淳停下看着高青：“他的手伤得很严重？”
  高青面色凝重：“老二左手小指被歹人齐刷刷斩断，恐怕日后就算好了，左手也不能听使唤了。”
  看着载淳脸色逐渐变冷，高青急忙又道：“不过陛下放心，还好他惯用右手，不会影响给陛下办差。”
  载淳冷着脸，眯着眼道：“这个仇给朕记下，来日加倍讨还。”
  高青重重地点了点头：“遵旨，谢陛下隆恩。”
  载淳拍了拍高青的肩膀：“给朕记住，日后行事，能不能完成任务，尽心就好。重要的是，你们都得给朕完整的回来。”
  高青听到这话，激动的青筋凸起，眼中泛泪，声音颤抖地道：“臣，遵旨。”
  载淳又道：“对了，朕让你们准备的东西可否妥当。”
  高青一拱手：“回陛下，一应事物均已妥当。”
  载淳点了点头：“嗯，辛苦你们了。”
  来到储秀宫门前，远远就看见李莲英冲着自己而来。
  载淳加快脚步迎了上去，李莲英道：“主子，老佛爷等候多时了。”
  载淳心想：“等这么一会就等候多时了，架子可是真够大的。”
  他也没理李莲英，径直走进储秀宫。
  来到东配殿，见到慈禧正在炕上打坐，急忙躬身施礼：“儿臣拜见皇额娘金安。”
  慈禧睁眼看了看载淳，在李莲英的搀扶下来到载淳面前，语气平缓地道：“皇帝近日身子可好？”
  载淳恭敬道：“回皇额娘，儿臣一切安好，多谢皇额娘挂怀。”
  慈禧道：“应该的。”
  几人来到正殿坐下，慈禧端起茶杯喝了一口：“既然皇帝已经无恙，哀家确有一事要和皇帝商议。”
  载淳道：“请皇额娘示下。”
  慈禧点了点头：“今日除夕，按祖礼，皇帝要在保和殿宴请朝正（朝贺新年）的外藩，朝内众臣陪宴。开笔守岁之后，拜佛、拜祖先、拜孔圣，之后行礼中和殿，随后轮次宴请内眷、亲王，王公……”
  慈禧说完看着载淳：“不知这一应事宜，皇帝可有准备啊。”
  听完慈禧念叨这一大堆，虽在意料之中，但载淳也是一个头两个大。
  “古人真是麻烦啊，过个年怎么能想出这么多的花花事。以前看书本上写的没觉得什么，怎么真轮到自己头上，感觉天都要塌了。”
  载淳道：“皇额娘，儿臣虽有所准备，可儿臣却想改一改。”
  慈禧抬头看向载淳：“哦？不知皇帝想要如何改法？”
  载淳道：“开笔祭祖自不必说，祖训所留不可违背。”
  “宴请群臣、礼敬藩邦也是彰显我大清国威，也是自然。”
  “皇亲王公贺岁受礼也是人之常情。”
  “只是剩下的一些繁文缛节就可以省去，劳民伤财不说，如此劳烦皇额娘也是当罪的。”
  说完这些，载淳站起身对着慈禧道：”不知皇额娘意下如何？“
  慈禧微微点头：“皇帝如此厚待哀家，也是一片孝心。只是如此一来，留下来的规矩就得更改，可有不妥。“
  载淳道：“并无不妥，也并非更改，而是变通。”
  慈禧眼睛微眯：“哦？何来变通？”
  载淳道：“皇额娘，如今形式已不如前，我大清需开眼看世界，所以这变通之法，却也正是强我大清之法。”
  慈禧瞳孔猛地一缩：“皇帝的意思是……”
  载淳道：“儿臣都想好了，自儿臣病倒之后，宫内上下都焦躁不安，就连皇额娘也跟着劳心劳神。如今儿臣痊愈，恰逢新年，所以就搞了些新玩意出来，一是扫一扫宫中晦气，二是为皇额娘解心宽。”
  慈禧道：“既然皇帝心中已有计较，哀家就期待你的表现了。”
  随后她从身边太监手里拿过一个折子，递给李莲英：“这是宴请众臣、皇族、王公的名单，皇帝看看，就安排下去吧。”
  载淳也没打开看，抱在手里鞠躬道：“谨遵皇额娘懿旨。”
  慈禧站起身：“好了，皇帝回去吧，哀家再诵一会经。”
  载淳行礼道：“儿臣告退。”
  出了储秀宫，载淳掂量着手里的折子，心里想：“真是狗改不了吃屎，连谁该来赴宴都给安排得明明白白，这是一点机会都不给我留啊。”
  “甭问，这些人都是跟她关系铁的，她看不上的一个都不带有的。”
  “剩下那些或中立、或没实权、或没放在心上的高管，也就是凑个数。”
  他随即把手中的折子甩给李莲英：“李总管，今日两场宴会，所有的统筹规划就交给你了，别让朕失望。”
  李莲英道：“奴婢自当竭尽全力。”
  载淳又对高青道：“剩下的事就辛苦你们了，夏红伤势未愈，让他休息就好。”
  高青道：“陛下放心，臣等尽心就是。”
  回到养心殿，那些御厨已经都走了，留下皇后和葆初在整理一应食材。
  看见载淳回来，皇后笑着迎了上去：“陛下，可还顺利？”
  载淳道：“一切都好，那些御厨去哪了？”
  皇后道：“他们都去御膳房准备一会儿的保和殿宴请了。”
  载淳点头道：“朕让李莲英去操持，你就留在朕身边吧，别太劳累了。”
  皇后似乎想要说什么，可看到载淳笑眯眯地看着她，却又把话咽了回去，点头道：“臣妾遵旨。”
  临近午时，群臣与各外藩使节齐聚保和殿。与往年不同的是，歌舞杂技什么的换成了西洋乐器。
  这是载淳让高青他们准备的其中一项，模拟洋人交响音乐会的形式，在时而欢快，时而磅礴的音乐中，宴席开始了。
  之前与载淳有过一面之缘的卷毛白人使节，一边喝着酒一边道：“亨利，你们一直以绅士自居，不知眼前的这交响乐，比你们的如何？”
  那个名叫亨利的正了正礼帽，撇着嘴道：“交响乐应在神圣的殿堂里，放在这大清的皇宫，倒是合适。不过呢，看看这场面，放在宴会上，却没了庄严。”
  另一个短发白人笑道：“哈哈哈，亨利是个绅士，这么不专业的自然是看不上。不知莱昂纳尔以为怎么样？”
  莱昂纳尔笑道：“加西亚见笑了，我倒是不很懂，我们骑士号称大陆第一，要是来上一段骑士对冲，我倒是可以点评一下。”