未雨绸缪先布局，巧言令色掩真章。
  虚张声势欺天下，暗度陈仓诱人狂。
  口吐莲花似仙子，实则狡诈藏锋芒。
  人心难测难捉摸，一时瑜珈梦难长
  ……
  阳谷县，紫石街。
  胡记冷酒铺子，店主胡正卿。为人正派，性格固执，曾经做过阳谷县官吏。只是因正直不被上官所喜，百般排挤，千般刁难，最后一气之下辞了差事。便改建家宅开了个冷酒铺子来营生。
  因他正派不搞歪门邪道，酒水不掺假，夏秋季节，生意还可以。可天气冷了，来的酒客少了。尤其是大清早，辰时过后，一个客人也没有。
  胡正卿百无聊赖，在柜台拨动算盘算账。这是一个身材瘦高，年逾50岁，满脸沧桑的老者。做起事来，非常认真，专心致志地算账记录。
  也就在这个时候，一条彪形大汉领着七八个汉子涌进来，个个身材挺拔，服饰统一，束腰扎带，皆是携带利器，目光犀利，浑身散发一股煞气，一看很不好惹。
  “诸位客…客爷，您们要打多少酒？”胡正卿觉得有人进了店，抬头一看是几条大汉，瞳孔一缩，有点发怵。还是强作镇定，绕过柜台笑着来迎。
  这群不速之客不是别人，正是奉命来办事的陈烈小队。韩锐要去县衙分身乏术，便让手下代劳。
  “胡老丈，我们不买酒。”陈烈冲胡正卿笑着拱手，并说明自己等人的身份：“我等是韩家村店护卫。”
  “韩家村店护卫？”胡正卿昨天虽然要看着店铺没有去凑热闹，但却也从王婆子那里听说狼头山被人被剿灭，以及韩家村店，东家韩锐的威名。
  胡正卿满头雾水，却不失礼数，招呼陈烈入座后，又冲泡茶水。攀谈几句后，这才好奇地问。
  “敢问，不知诸位来是？”
  “胡老，这坛鹿茸酒是韩东家所赠之物。常饮有强身健体，找回雄风之功效，请您收下。”陈烈边说边抱过来一个酒坛，直接推给胡正卿。
  胡正卿看着怀里半透明的琉璃酒坛和琥珀色的酒液。未开封也能闻到酒香。他知道其珍贵之处，又想到与对方素不相识，如何敢受？连连摇头。
  “哎哟，如此贵重之物，小老儿不能收，使不得。”
  “东家特意嘱咐，您不收下，却是让我等为难。”陈烈满脸严肃，用公事公办的语气不容对方拒绝。几个护卫齐刷刷扭过头来，目光不善，手摸向刀柄。一副老家伙不从试试看的架势。
  “好吧！”胡正卿感受到压力，为别人强迫送礼而感到苦笑，从未遇到过这种事，今天却遇上了。他只能诺诺连声答应下来，又万分不解地问。
  “诸位呀！老头儿只是个普通人，年老体会打不得贼人，一个女儿也嫁人了，家里也没个男丁。我又与贵店东家素不相识，如何这般多礼乎？”
  “这个嘛……”陈烈还真被问住了，他真的不太清楚。不过还是忠实执行韩锐的命令，直奔主题：“胡老丈，我就不拐弯抹角了，把话挑明了。”
  陈烈是个直肠汉子，边说边取出一堆银子摆放在桌上。怕不得有两百多两！胡正卿暗自咂舌，更加疑惑，这灭贼人本领高的韩东家是要做甚？
  陈烈打量这家铺子，说出此行目的：“胡老，你这家铺子生意也不太好，估计勉强维持生计。我家东家想买下这间铺子及其周边的几间屋子。打通之后，开一家上规模的酒楼。到时提供极品酒水，生意肯定好。高价聘请你做掌柜，待遇丰厚，远超冷酒铺子，不知您老意下如何？”
  “啊～这这……”胡正卿听到这番话，整个人呆住了。他怎么也没想到这位韩东家是来收购铺子。
  “老丈人，你放心。东家说了，花重金买下铺子，是想开酒楼。你一家人不用搬迁，就住在店里。还是你的家丝毫不变，唯独帮忙打理生意。只要您老同意卖铺子，钱归你，再立下字据……”
  也就在陈烈找上门来，劝胡正卿转让铺子的时候。县衙后堂，韩锐见到了乔知县，不卑不亢地寒暄行礼，再送上来见面礼，也侃侃而谈。
  “乔相公，这株百年何首乌乃是稀罕物，只生长在那些人迹罕至的深山恶林中，想要获得十分不易。切片熬鸡汤，有强身健体，乌发美颜之功效。是东京城那些达官显贵争相吹捧之极品……”
  盒子里躺着一株人形状的何首乌。
  乔知县呆呆地看着此物，听着韩锐滔滔不绝地解说，闻着浓郁的药香味，莫名觉得神清气爽，浑身充满了气力。也不禁在心里直呼好宝贝。
  乔知县越看韩锐越顺眼，越看越觉得他有种不同的气质。谈吐得体，又懂得人情世故，明显就是大家族出来的人，真是当今年轻一辈的翘楚。先入为主的观念，这位县尊老爷颇为和善，有礼，起身招呼：“哈哈哈，韩公子，快快请坐！”
  韩锐抱拳谢过之后，大大方方地端坐，稳稳荡荡，没半点拘谨，满脸淡然，腰杆挺得笔直。焦挺，陈勇不动声色地站在他的背后，昂首挺胸。
  莫名有一股气势迸发！乔知县见到这一幕眼皮狂跳，心中暗自揣测，对韩锐身份信了七八分。不过混迹官场多年的他还是习惯地试探一番。
  “韩公子，年轻有为，英雄了得。如此人物不为朝廷效力实在可惜。本县非常敬重公子之勇猛，特保举你任职本县马兵都头，专职缉贼捕……”
  他“盗”字还没有说出口，韩锐便轻轻咳嗽摇头，说瞎话唬人：“相公，恐怕韩某让您失望了。一个小小的都头不入韩某法眼，若是想，我能在开封府衙门任职，何须这般舍近求远乎？”
  “哦，韩公子的意思是？”乔知县惊疑不定地问道。
  “哎，乔相公，韩某实话跟你说了吧！”韩锐沉默片刻后，七分真三分假地说起自己的身世来：“我并非当地人氏，是被阳谷县一个姓韩的老头收养长大。他叫韩瘸子，这点相公可以查。直到前不久，突然有一群人找到我要来滴血认亲，当时我还迷糊，后来无意间才偷听到谈话……”
  接下来，就是韩锐自我遐想，借题发挥，编撰自己的身世。生动形象地描述当时的场景和偷听到的对话。皆是一些有关韩家如宰相韩忠彦临终前说找到他之类的，又提及当地的朝堂上的争斗。比如太师蔡京与童枢密为了联金而争执……
  韩锐话匣子打开后如滔滔江水停不下来。有些话题只说重点却又有点模糊，仔细揣摩又令人震撼。如乔知县脸色一变再变，心里如惊涛骇浪。有些事情他也只是听到风声，哪里知道这么详细？而眼前这位却说的头头是道，不像是作假。
  “为何韩公子不返回京城认祖归宗？”
  “哼，男子汉大丈夫，岂能靠着家族庇护而活着？就这样返回京城如同摇尾乞怜般被人耻笑。本公子要做出一番事业，光宗耀祖的回到家族。”韩锐铿锵有力的回答，身上散发一股气势。
  乔知县感受到眼前年轻人器宇轩昂，与众不同。绝对不是等闲之辈，越发确信对方大有来头。假以时日，回归家族必成大器，也是一方大员。而自己若是能够在此时庇护，将来获益无穷。
  乔知县暗暗想到，也为自己的机智而沾沾自喜。韩锐察言观色看到老家伙的神色变化，也很高兴。自己这一番胡诌下来，怕是给自己找了靠山。
  “乔相公，区区地方官职我看不上眼，不过相公一番好意，韩某真的不能拒绝，挂个都头名即可。我会派家族护卫训练土兵，保阳谷县安危。”
  “好，就依韩公子所言，在阳谷县挂名，任职都头。”乔知县略作思索，答应下来，紧随表态：“等以后有机会，本县必定保举公子为县尉。”
  “那有劳相公，将来必不相忘。”韩锐满脸感激，也大放厥词保证说有机会为老头美言几句啥的。
  两人谈谈说笑几句后，韩锐话语一转，说起正事：“相公，实不相瞒，此次狼头山贼人来袭有蹊跷。”
  “哦，莫非这其中还有隐情不成？”
  “正是，经过抓捕的俘虏审问得知，背后有人指使……”
  韩锐三言两语地把话题转到剿匪头上，提及幕后之人，只是没有明说是祝家，隐晦说是地方豪强。随后与这位乔知县如同密谋般商议怎生应对……