沉浸在自己思绪中的沈长岁，差点撞到人，他抬头道：“报歉。”
  “长岁兄？”对方却是学馆同窗岳锦轩，“这时节，你怎的敢在街上闲逛。”
  “原来是岳兄。”沈长岁一礼未曾行完，就被对方把住手臂，“长岁兄，我刚好要去先生家，同去可好？”
  “改日吧。”他准备单独见先生，虽然沈长岁方才托镖局常二当家，想找他那在县衙膳堂的小舅子打听。
  但身有进士功名的先生那里，也必要见见。
  “别呀，你不想知今日缘由？先生人脉极广的。”岳锦轩自认没有他这个少年童生脸面大，同行利于自己完成老爹交代的打探任务。
  对方不松手一直劝，沈长岁拗不过他的死缠烂，便答应下来，这可苦了沈小叶两个人，在城外左等右等见不舅舅出城。
  “二牛哥，你在这等着，我去迎一迎舅舅。”想也知道，沈小叶没从茶客们议论中得到有用的消息。
  林二牛摇头：“长岁表叔专门交代，要我出城后看住你不许再进城。”
  “你能看的住？”沈小叶举了举右拳示威。
  林二牛自知打不过她，下意识的战术后仰，马上又立直挺胸：“看不住我就跟你走。”
  沈小叶被他的大义凛然惊怔一息，立时拎起背篓大步走向城去：“跟上。”
  “小叶……”林二牛十分无奈的追上她，嘴里还不停的劝说着。
  沈小叶不为所动，然而行不过百丈，就有急促的马蹄声从身后疾来。
  在行人纷纷避让之际，这十几匹马忽得勒缰，掉转马头停在了同样退向路边他俩。
  “你们，怎么少了一个？”赵小旗已然换回本来装扮，他执着马鞭问向两人。
  林二牛顶着压力拽拽沈小叶，他可没忘了之前赵百户识出小叶女子身份，先她一步回道：“表叔回去买些东西，马上就来。”
  “是么？”赵小旗显然不信，目光在两人脸上来回扫视数息才道：“不如，我带你俩去接接他。”
  “不用不用，我们就在城外等。”林二牛快速摇头。
  赵小旗却鞭指沈小叶：“我问的是她，你别拽着。”
  沈小叶眼见十几匹马上的拱卫司兵士(低阶稽查之职亦称番子)，很识实务的道：“舅舅让我们等着。”
  赵小旗随手指了队尾一人，道：“你在此陪他们等着，什么时候沈童生来了，再归队。”
  “喏。”队尾叫张虎的番子迅速下马应诺。
  赵小旗可不是随便一指，主要张虎在百户询问这三人的时候，早已快马到九梨村核实过他们的身份。
  沈小叶看着远去的十几匹马，十分无奈的扒下背篓，退到路旁柳树下就地一蹲，她这叫不叫弄巧成拙？
  还不如一直守在茶棚那儿，也不会轻易被看到，可惜后悔两字造出来就是用来后悔的。
  好在她很快冷静下来，摸出铜板找林二牛到茶棚买来冰饮，很殷勤的请张虎。
  时间流逝，眼看已经正午，她吨吨吨喝过两次水，才瞄见舅舅的身影。
  沈小叶平地一跃窜出，把个张虎唬了一跳，看清她迎上的是沈长岁之后，他利落翻身上马。
  看在沈长岁小小年纪中童生的份上，留下“告辞”两字，随即打马离开。
  “舅舅？”沈小叶听出了暗示，手里不忘给舅舅打开水筒。
  吨吨吨，沈长岁几乎把剩下的水灌完，他顶着大太阳走了快两刻钟，实在热得很。
  喝完才说:“二牛，去前面寻辆车捎我们一段儿。”
  “好。”林二牛不知是故意支开自己。
  这头儿，沈长岁抹着汗大步退至道边，低声道：“事儿不小，陆观很有可能跟林家大老爷廷杖去官还有关系。”
  “廷杖？！”能打死人的，沈小叶看过某些纪录，凡廷杖者去衣，厚绵重毰迭覆，示辱而已，但轻则卧床数月，重则致残，再重丢命。
  实打的话，杖上倒刺钩肉，内里五脏六腑都能打碎啰。
  沈长岁微微颔首：“先生的意思，他暂时会被看押的很紧，我们一时接近不得也不要去接近，详情回去再说。”
  他话音刚落，就听见不远处林二牛喊道：“表叔，有回去唐家集的牛车。”
  “来了。”沈长岁示意沈小叶跟上，近前发现赶车的老汉是唐家集上卖杂货的。
  老汉在往常可是极其爱惜黄牛的，轻易不搭人借车。
  可见是沈长岁，连忙和孙儿把车上的货物挤了又挤，让三人坐的宽敞些。
  此间，有了功名之后的在乡里自是被人尊敬礼让，出远门甚至无须路引所辖，要知道考中秀才之后，他和沈家就跨入士的阶层，自有士人富豪结交，完全不是普通农户可比。
  不仅有廪米银可领，还能优免徭役，即便经商亦不会轻易为人所欺。
  所以千万别以为秀才是穷酸秀才，也因此，沈长岁才会安稳定居后，借给书店抄书机会，领着侄子拼了命的学习四书五经。
  真的是头悬梁锥刺骨，死记硬背好些原文和范题。
  才在全家勒紧裤腰带供他一人进学馆的情况下，短短一年通过县试府试。
  当然，沈长岁三个并未全坐车，而是换着人上来歇会儿脚，毕竟牛是农家人的宝。
  说起来九梨村和唐家集相距不远，每次进城走集内的路更平稳些，但是路程绕多了。
  很多时候，九梨村人会选择走小路越过唐家集外，毕竟山坡不算高又不陡，更快些。
  牛车虽慢但省了好些气力，到了五梨村路口，沈小叶把完好豆腐分给二牛一块带家去。
  他极力不要但架不住表叔睇来的目光，只好拿走。
  而等到沈小叶和舅舅到达九梨村口时，已经是下晌的未时二刻(下午1点30分)。
  大舅母在家担心的不行，还得哄着婆婆说，两个孩子今天卖的山货多才会耽误时间。
  然而，外婆林氏心里有数，“今天他们寅初(早上3点)就出发，卯正一刻(早上6点15分)定能进城。
  卖些山果最多一两时辰，以往最迟午正就能赶回来，可你看看现在几时？”
  “娘，到镖局打听消息也费时间，我已经打发庚儿去村口迎了。”黄氏奉上一碗凉白开，想让婆婆降降火。
  林氏推开水碗，“你扶我去看看。”
  “娘，大夫说您这老寒腿得趁夏天养好。”黄氏搁下碗把她双腿抬上床。
  林氏皱眉挣扎：“你这就想做我的主了。”
  黄氏耐着性子不让她动：“您再等半个时辰可还好？”
  她话音刚落，就听见屋外头喊着奶叫着外婆进来。
  “小叶，你四舅呢？”黄氏最知婆婆心思，大孙子小儿子，老太太的命根子。