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  自由之都，凯沃斯庄园侧馆二层，休息室
  “谢谢你，科尔。”
  小心翼翼地接过友人递来的饮料，有着一头淡金色齐肩短发，相貌清秀甜美的少女眯起双眼靠在椅背上，一边让自己陷在松软的座位中，一边轻嗅着手中这杯热气腾腾的安神茶，嘴角扬起了一抹惬意的弧度：“不过，我记得自己要的应该是醒神可可才对。”
  檀莫的追随者，身着一袭英挺黑色执事服的科尔·舒伦与椅子中的友人同时露出微笑，随后便装模作样地欠了欠身，莞尔道：“真是抱歉，尊敬的凡耶女士，只是霍乱先生那边的醒神可可已经没有存货了，所以我思前想后，最终还是选择了同样能对得上你的口味，只是用料相对比较柔和的安神茶。”
  “有没有这样一种可能……”
  檀莫的追随者，【丑角牌】在自由之都方面的绝对话事人，‘虔诚的太阳神官’艾·凡耶一边优雅地用银匙搅拌着面前这杯热腾腾的、会让自己在对抗疲劳时落到下风的饮料，一边轻声道：“侧馆地下的仓库中就有整整两箱【醒神可可】？”
  “什么！”
  科尔顿时瞪大了双眼，震惊道：“竟有此事！？”
  “你呀你呀。”
  小艾瞥了一眼与自己同样出身帕托城，看似仓惶的眼眸后隐藏着一抹狡黠的伙伴，浅浅地小半口为了配合自己口味特意加姜加奶加生黑糖的安神茶，心满意足地轻舒了口气：“别的进步没看出来，鬼点子比起咱们小时候倒是越来越多啦。”
  “正因为没有什么别的进步，所以才想着至少也得在鬼点子方面有所精进才行。”
  因为现在并非公众场合，而且对于彼此二人来说都是休息时间，所以十分清楚对方不会任由自己站着的科尔便很是自然地坐在了小艾对面，真挚地说道：“感谢你的肯定。”
  “唔。”
  被科尔这份真诚直接给怼到无语的小艾抿了抿嘴，沉默了好一会儿才皱着鼻子嘟囔道：“要是换做前一段时间的话，刚刚那句话明明够你半个月睡不好觉的！”
  科尔嘴角微扬，摇头道：“只可惜，在跟随先生之后，我已经钻过了太多牛角尖，也见过了太多优秀的人，而直到最近我才发现，如果每有一个更优秀的人出现我就要郁郁寡欢、自怨自艾、睡不好觉一段时间，以后帮你去找【醒神可可】的恐怕就得是莉兹小姐了。”
  小艾移开视线，轻哼道：“那正好，至少莉兹小姐不会自作主张换掉我想喝的饮料！”
  “但你现在需要的并不是【醒神可可】。”
  科尔从口袋里掏出了一只精巧的怀表，一边把玩一边温和地说道：“当然，最重要的原因是，我认为先生并没有那么多时间为我做思想工作，所以就算过程有些让人不舒服，我也必须自己从过去那种病态的思维中走出来，面对自己无法成为你，也无法成为沐雪剑女士的现实。”
  因为很清楚对方指的是什么，所以小艾并没有做出任何多此一举的安慰，只是柔声笑道：“这确实挺不容易的，毕竟当初还在帕托城的时候，你一直都是我们这些人里最优秀的那个，只有……呃……”
  “只有罗娜和戴夫，才能在那座小小的学院里各方面都压我一头。”
  注意到小艾语塞的科尔体贴地接过了话头，耸肩道：“而且前者似乎对此毫无自觉，仿佛我才是那个表现更出色的人一样。”
  “抱歉。”
  小艾垂下眼眸，与银匙映出的自己四目相对，苦笑道：“看来在只有咱们两个人的时候，我还是很容易想到过去的事。”
  科尔看着自己手中的怀表，平静地说道：“我并不觉得这有什么值得抱歉的，毕竟戴夫已经得到了应有的惩罚，至于罗娜……我相信先生会在他认为合理的范畴内尽力而为的。”
  “那是当然。”
  小艾用力点了点头，用比平时稍微大一点的声音正色道：“罗娜的灵魂被保存得很完整，而先生的好朋友，也就是我之前跟你提到过的凛冬先生，正是一位非常出色的亡灵法师，而且根据我这边的一些情报，他似乎已经成功‘唤醒’了四位死者，所以罗娜她……肯定会没事的。”
  “没错，所以我们只需要相信先生和他的朋友就好了。”
  科尔‘啪’地一声合上了怀表，随即表情颇为严肃地抬头看向小艾：“而截止到现在，你已经超过三十个小时没合眼了。”
  小艾闻言立刻靠在椅背上，双眼紧闭用特别乖巧地口吻说道：“现在合啦！”
  “你的房间在楼上。”
  科尔不为所动，只是平静地提醒道：“那里的床比这里的椅子更适合睡觉，而距离你和那位客人约好的见面时间，还有整整四个小时。”
  小艾并没有反应，随后竟是缩在椅子上发出了微微的鼾声。
  “唉。”
  片刻之后，无奈的叹息声从壁炉旁响起，随后，小艾便感到身上一暖，那是科尔的体温与他那套执事服外套的触感。
  然后，便是一阵几乎难以听清的脚步声，以及数秒钟后那微乎其微的开门与关门声。
  艾·凡耶的嘴角微微扬起一个弧度，她知道现在是科尔的‘练习时间’，所以不出意外的话，后者大概会在五分钟内抵达主馆地下的训练场，与霍乱先生闲暇时制造的‘训练假人’大打出手，考虑到四个小时后自己还有一场‘会面’，所以他大概会在一百五十分钟内回到这里，而在这段时间里——
  自己大概可以工作两个小时左右，虽然会缺失一些休息时间，但考虑到【丑角牌】需要尽快在自由之都立足，而凯沃斯家族也渐渐在贝拉街街道委员会中站稳了脚跟，自己这边果然还是多动脑筋巩固一下局面比较好。
  要知道，先生手里可是有着诸如【告死天使】、【财富圣女】、【云游者旅舍】这种超规格的人脉，而【丑角牌】如果想要光明正大地借助其帮助而不受制肘的话，当前这种程度的影响力可远远不够，所以就算是为了让先生在回来后能够少操些心，小艾也觉得自己有必要在这段时间加倍努力。
  毕竟蕾莎、霍乱和莉兹等人虽然优秀，却缺少在自由之都这个‘魔窟’生存下去的资本，至于科尔……
  如果自己在把事做好的情况下主动开口请求，先生一定也会更加重视罗娜的事！
  科尔一定也会高兴的。
  所以——
  “要努力工作呀！”
  轻轻拍了拍自己的脸颊，停止了休息式装睡的艾·凡耶神采奕奕地睁开了双眼，然后便看见了——
  “嗨。”
  坐在对面的科尔亲切地抬手向她打了个招呼，夸奖道：“工作真努力呢！”
  “呀！！”
  下意识发出了一声惊呼的小艾本能地往椅子里缩了缩，并在回过神来后俏脸微红地讪声道：“好……好巧呀……科尔。”
  “可不是嘛。”
  科尔笑眯眯地点了点头，随即便做了个请的手势，无论是动作、神态还是语气都宛若一个从业时间数百年的资深执事般无可挑剔，道：“那么，还请容我带您上楼休息。”
  小艾一脸无辜地眨了眨眼：“可是我不累呀。”
  “有一种累，叫我觉得你累。”
  科尔目光灼灼地盯着小艾，用不容置疑地口吻说道：“而且现在并不是工作时间，所以就算你的权限比我高，我也可以选择用‘朋友’、‘老乡’这些身份强迫你去休息。”
  小艾抿了抿嘴，依然试图负隅顽抗：“但我……”
  “你甚至都没能察觉到我并没有真的离开，这已经足以证明你的集中力和精神力远低于正常状态了。”
  科尔干脆利落地打断了小艾，正色道：“而且我并不认为先生会给你布置如此繁重紧凑的工作，所以你就算搬出先生的话来压我也没用。”
  刚准备扯墨檀大旗的小艾顿时乖乖地闭上了嘴，捧着那杯安神茶嘟着小嘴不说话了。
  “唉。”
  见到对方这副非暴力不合作的模样，科尔也是无奈地叹了口气，苦笑道：“不是不让你努力做事，只是你既不是蕾莎女士那样的觅血者，也不是先生和霍乱先生那样不需要休息的异界人，真把身体累垮了的话，也会耽误工作的。”
  小艾温顺地点了点头，却依然没有离开椅子乖乖回房间睡觉的意思。
  而科尔则是安静地站在她面前，显然也不准备做出让步。
  “我知道了。”
  终于，总是占据上风的小艾这次率先‘认输’，小声嘟囔道：“那你在这里陪我稍微聊会儿天吧。”
  科尔扯了扯嘴角，干声道：“我是让你……”
  “我知道。”
  小艾柔声打断了科尔，耸肩道：“但今晚的客人比较特殊，或者说，我认为对方并不一定是什么守规矩的人，所以在完成会面前，我暂时还不能彻底休息。”
  科尔皱了皱眉，最终还是没有选择在‘正事’上多嘴，只是沉声道：“但你现在的状态不好。”
  “我有办法。”
  小艾露出了一个疲惫而美丽的微笑，意味深长地说道：“神术可是很深奥的！”
  “你……”
  科尔咬了咬牙，最终还是选择了妥协，重新坐回去后语气无奈地说道：“好吧，那我就陪你聊聊天，说点能让你放松精神的话题吧。”
  “嗯嗯！”
  小艾很是愉快地点了点头，好奇道：“所以我们聊点什么？”
  “我只负责陪聊。”
  科尔没好气地白了小艾一眼，语气不善地说道：“话题你来找。”
  小艾盈盈一笑，随即便像刚刚装睡时那样闭上双眼，懒洋洋地说道：“我发现，先生对我们还是极好的。”
  科尔微微颔首，笑着附和道：“那是自然，先生一直都很照顾我们，先抛开你不说，如果不是先生照顾的话，我这种只有水准的人别说在这里催自由之都的【丑角牌】大总管去休息了，恐怕就连这个组织的名字都没资格听到。”
  “这就有些过了。”
  小艾嘴角微扬，柔声道：“在我看来，科尔你就算没有被先生照顾，当个方片三或者黑桃四，还是绰绰有余的。”
  科尔摸了摸鼻尖，表情有些微妙地说道：“我就当你是在夸我了。”
  “开个玩笑而已，先生不会看错人的。”
  小艾曲起双腿，侧躺在对她来说格外宽大的椅子上，抱着对方刚刚披在自己身上的执事服外套细声细气地说道：“如果不是有你才能做到的事，他是绝对不会这么照顾你的。”
  科尔洒然一笑，摇头道：“我是负责陪你聊天放松的，不是让你帮忙做心理疏导的。”
  “好好好，那就说说先生有多照顾我吧。”
  小艾温顺地切换了话题，用相较于平常要稍微小一点的声音说道：“你应该知道先生一直对‘宗教’和‘神祇’很感兴趣吧？而我呢，又是一个几乎将先生视作在危难之际给予了我们救赎的神明，愿意任凭他驱策差遣的神职者。”
  “嗯，我知道。”
  科尔微微颔首，悄无声息地将因为紧张而微微攥紧的双手藏在身侧。
  “那你应该也知道，先生对于我们宗教领域，有很多……嗯……别出心裁的，我这种神职者不方便说，甚至都不方便想的想法。”
  或许是跟科尔有着同样的顾虑，小艾斟字酌句地停顿了好几次，才成功把想表达的意思说顺：“但在几个月之前，先生明明已经十分接近于把我变成一个有信仰的异端了，最后却……把我拉了出来，让我成为了一个有点特殊，但又没那么特殊的神职者。”
  “有点特殊？”
  “嗯嗯，稍微有点特殊。”
  “具体特殊在哪里？”
  “大概就是……我的信仰虽然依旧坚定，但却不那么纯粹了吧。”
  “喂！”
  “放心啦，这不算是什么亵神的话语。”
  “啊？”
  “或者说，在我当前的视角下，这不算是什么亵神的话语。”
  “什么视角？”
  “说了的话，维持视角偏转的浅催眠和自我暗示可能会无效呢。”
  “乖乖闭嘴。”
  “嗯~”
  第两千三百三十九章：终
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