李岩点头：“不劳大将军心忧，这件事情，我尽力而为，一定在最短的时间内办好。”
  白起设宴与李岩洗尘，等吃喝完毕，送走了李岩与红娘子，已经深夜了，白起坐在桌前喝着茶，眉头紧皱，茶喝了一半，他叫进一个亲信军士，派他带人连夜出城，前去太白山中打探，务必要将那伙贼人的底细摸来。
  这个时候，白起对于这伙贼人，十分重视，他知道，李岩不是笨人，能将李岩的一千秦军困在山中，险些全歼，这样的人物，十分厉害，如果不能招降，必须要剿灭。
  白起可不像李岩，他打过太多的仗，可无论大仗小仗，他在战前，总是谨小慎微，就算自己的兵力大大超过敌人，他也不敢大意。
  战神的称号，是千百次的胜利换来的，而所有的胜利，没有一次侥幸得来。
  但是第二天夜里，派出的人回来了，带来一个出人意料的消息，太白山中的贼人，已经消失无踪，不知去了哪里。
  白起立时感觉不妙，悄悄命令雷生，让他带着人，严查城中客栈，看这两天是否有大批外人入住。
  雷生带着人查了一遍，回报说，没有大批生人入住，而且城门的值守官也问了，这两天进城的人与往常一样，并没有特别之处。
  白起猜测，这伙贼人可能是怕他派重兵前去剿杀，因此逃往别处。
  无论如何，太白山中没有了贼兵，他的眉县城就安全了许多。因此白起终于松了口气。
  三天之内，李岩与红娘子便将三个县城的流民数量统计了上来。白起一瞧数字，也吃了一惊。
  三个县城中的流民数量，加起来共有两万余人，男女数量差不多，女人稍多一点，这些人中，壮年男子约有四千人，已经全部造册完毕，所有人被李岩分成了三千余家，每八个人为一家，每家有家长，然后每十家为一舍，设一个舍长，每百家为一里，设里长，就这样，所有流民都安定下来，分到了土地和房产。
  白起十分高兴，他在壮年男子中选了两千人，编入军队，又在这些流民中找到了许多铁匠，瓦匠，工匠等，让他们发挥自己的所长，为秦军服务。
  三县地面上，一派井然有序的忙碌景象。
  虽是如此，白起一刻也没放松对孙传庭那边的警惕。他始终觉得，孙传庭才是官军中最有威胁的人物。
  更何况，此时孙传庭身边，还有一个范雎。
  白起隐隐觉得，高迎祥在这两个人面前，得不了便宜。
  事实也正是如此。
  竹溪县以北十五里处，高迎祥的大营就扎在这里，在他的东面，便是官军的营寨。
  此时刚刚入夜，高迎祥坐在自己帐中，手下亲兵正在为他熬着药。
  几天以来，高迎祥染上了风寒，虽然不太严重，但一直不见好，因为他的心情实在沉重。
  这两天的功夫，高迎祥率军与孙传庭打了两仗，他想一举冲破官军的堵截，向东进入河南，但是孙传庭的人马实在太强硬，士兵们一个个像打了鸡血，无论农民军怎么冲突，就是死战不退。
  不光正面战场上官军十分凶悍，而且孙传庭还不时派出偏师，从侧面袭击高迎祥。可一旦高迎祥加了注意，派人马准备包围这支偏师时，官军又不来了，弄得高迎祥十分恼火。
  他一直觉得，卢象升被调走，是农民军一个极好的机会，孙传庭威名不著，必定挡不住他的冲击，可是他此时才发现，自己好像中了人家的计，眼前孙传庭的用兵，比卢象升一点不差。
  再打下去，自己也无法冲破官军的封堵，而自己的人马，是消耗不起的。
  高迎祥一向不是钻牛角尖的人，他打仗的原则便是，打得赢就狠打，打不赢就快走。
  眼下孙传庭如此强悍，不能再硬拼下去了。
  因为他的老本，已经拼得差不多了，高迎祥最强悍的武器，就是他那五千铁甲骑兵。农民军中可以装备得起铁甲的，实在不多，不光农民军，就连官军中也仅有少数几支人马，能够装备铁甲。他这五千铁骑可是命根子，不在最要紧的时候，绝不动用。
  而眼下这五千铁骑，已经被消灭了两千多，只剩下了一半。
  孙传庭击杀这些强悍的铁骑，用的兵器是强弩。
  这种强弩不是床弩，而是秦军以前用的双人弩，范雎来到孙传庭身边后，亲自设计，将这种双人弩加强了，变成了强弩。十分厉害。这种弩所用的箭有两尺多长，像普通蜡烛那么粗，尖上的铁簇如同狼牙，一旦射出去，无论人和马，只要在射程之内，无不被洞穿。
  高迎祥用铁骑冲锋时，官军就用强弩连射，令高迎祥损失惨重。
  除了强弩之外，更令高迎祥感到恐惧的，是这支官军的战斗力。按他以前估算，最厉害的关宁铁骑，已经随着卢象升去了山西，剩下官军的战斗力肯定大打折扣，可是一交上手，高迎祥才明白，没有二流的兵，只有二流的将。
  这支官军在孙传庭的鼓励下，表现得亦常悍勇，丝毫不比关宁铁骑差，每个人身中几刀几箭，都还是抵死不退。
  不能再打下去了，高迎祥准备撤军了，但是向哪里撤，却是不容易做出决定的事。因为此时他有几个选择，除了东方是孙传庭的人马以外，北方是陕西，但是间隔着崇山峻岭，大军不可能翻越，南边是湖广，他的人大多是北方人，越往南走，越是不服水土，因此也不是好的选择，西边是四川，而且川军之勇，他也深知，入川的前途，似乎也不怎么光明。
  眼下只有两个方向可走，四川和湖广，但这两个地方，都有很大的风险，到底走哪里，高迎祥一时打不定主意。
  这时候，他的几员心腹战将，又来到了帐中，一同商议对策。
  郝摇旗此时也显得有些沉闷了，因为这两天以来，他亲眼所见，孙传庭指挥官军，硬是顶住了自己人马的无数次冲击。有好多次，郝摇旗亲自带人，冲进官军阵中，想要杀开一条血路，但是那些官军拼死不让，每前进一步，都要付出血的代价。如果不是他身边的亲兵拼了性命护着他，返回自己的阵中，他好几条命都已经交代了。
  眼前这支官军，实在不好打。
  这是郝摇旗的第一句话。
  高迎祥点头：“所以我们要撤退，大家说说，咱们是南下湖广，还是西进四川呢？”
  刘哲道：“这两条路，都不大好走，但是非要选择一条的话，我说还是进四川。”黄龙道：“为什么？”刘哲道：“湖广南部地区，咱们都没去过，人生地不熟，两眼一抹黑，而且气候也不适应，去了之后，不用孙传庭追，咱们自己就得病死一半。”
  高迎祥道：“不错，我也是考虑到了这点，才不能冒冒失失的南下。”
  黄龙道：“那么四川呢？咱们也没去过啊。”
  刘哲道：“咱们是没去过，不过队伍里有人去过，就是自成和八大王他们留下的人。”
  农民军中常有这样的事，一部农民军向远方开拔的时候，往往将队中的伤病员，留给就近的农民军，等双方会师的时候，那些人再归队。此时高迎祥队中，就有不少李自成和张献忠的人。
  高迎祥道：“可以，我现在就将这些人找来，问问他们四川的情况。”
  不多时找来了几个，但是一问，高迎祥等人又皱紧了眉头。因为这些人一听去四川，都异口同声地表示担忧。
  他们的理由也是一样的，一是川军太凶悍，尤其以女将秦良玉为首，加之这些人乡土观念十分浓厚，对于农民军十分仇视，会认为他们是来抢地盘的，只要对阵，便是死战。
  第二点，川中道路十分难走，自古以来便有蜀道难，难于上青天的说法。大队人马进去，不要说辎重不容易运载，就连体弱之人，也很难跟上队伍，在这里一旦遭到敌人突袭，势必溃败。
  这些人的话，令高迎祥很是沮丧，眼下的情况十分危急，几个方向都不可以去，难道自己这数万人马，就要困死此地不成？
  如果真是这样，只有一条路可以走，就是死拼孙传庭。
  俗话说，天无绝人之路，正在大家都愁眉紧锁之时，突然有亲兵进来禀报，说巡营的将士捉到了一个奸细。
  高迎祥也没多想，一摆手：“既是奸细，就杀了算啦，还来报什么。”
  那亲兵道：“可是此人说，他不是官军的人，而是秦军的人。”
  这话一出口，屋子里几个人都不约而同地抬起头来，嘴里惊疑了一声。
  自从高迎祥在西安城下与秦军决裂之后，双方便再无来往，而且秦军远在西安，怎么会派人来到这里？
  高迎祥隐隐觉得，此人前来，必有要事，于是说道：“把他带进来吧。”
  只听门外一阵脚步声，几个亲兵推进来一个人，不用问，这个人正是苏单。
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