婉宁不由抬头惊讶地看向嫡母，接着婉宁想解释，自己并没有伤心，但想想也知道秦太太并不会接受自己的解释，于是婉宁笑了笑：“是，母亲的话，我记住了。”
  “你就是太过乖巧了，不然……”秦太太伸手按上婉宁的肩，话语中似乎有许多要叮嘱的，婉宁已经对秦太太道：“母亲对人向来都好，明日，我想回去看看我姨娘。”
  “也好。”秦太太没想到婉宁会提出这样一个要求，愣了下也就应了。婉宁看着在那接受众人恭喜的陈觉蓉，这会儿，她心中定是十分欢喜，婉宁不由笑了笑，而这笑，正好落在陈觉蓉眼中，这笑，看在陈觉蓉眼中就是婉宁的无奈，她以后，就再也没有这样的荣光了。
  这样的荣光，只属于自己。陈觉蓉真是得意极了，现在自己有儿子，丈夫有了前程，婆婆想来也不会再好意思偏心了。
  “我敬婆婆一杯。”陈觉蓉端起酒杯，走到张太太面前，恭敬地说着。张太太扶住陈觉蓉：“你刚出月子，还是要小心保养。”
  “这是婆婆对我的体贴，我自然会小心保养，只是我也晓得，若没有婆婆，也就没有这会儿我夫君的前程，所以，必定要敬婆婆一杯。”陈觉蓉这句话说得漂亮极了，说得旁边的人都笑了，都在夸陈觉蓉这话说得不错。
  张太太也笑着举起酒杯：“好，好，以后你们夫妻，可要互相扶持，好好过日子。”
  “定不会辜负婆婆的期望。”陈觉蓉说着就把杯中酒喝干，还对婉宁道：“大嫂也来，我们一起喝一杯。”
  这是故意要让婉宁在众人面前出现了，婉宁心里叹气，但还是笑着走上前，对陈觉蓉道：“恭喜恭喜。”
  “我们是一家子，我夫君的喜事，自然也是我们一家的喜事。”陈觉蓉说着就要端起酒杯，接着陈觉蓉把酒杯放下：“我竟忘了，大嫂有身孕，自然不能喝酒。”
  “还请都坐下吧。”张太太在一边察言观色，怎么瞧不出陈觉蓉的喜悦得意呢？但张太太也晓得，真要叮嘱陈觉蓉一些话，只怕陈觉蓉又要往别的地方去想了，于是张太太只能请众人都坐下。
  众人这才重新坐下，这回若竹坐在婉宁身边，对婉宁叹气：“瞧二嫂得意的那个样，这中了进士，做了官，只是个开始。”
  “你哥哥中了进士，难道你不欢喜？”婉宁笑着给若竹布了一筷子菜，若竹点头：“欢喜自然是欢喜的，但我一想到，二哥中了，以后你们在这家中……”说着若竹就自己捂住了自己的嘴，婉宁笑着拍她手一下：“你是跟谁学来的，怎么动不动就捂嘴。”
  “我才不是跟谁学来的。”若竹把手放下，就靠在婉宁肩上，婉宁推了她一下，没有推动，不由笑骂：“方才还说要规规矩矩，这会儿，就不规矩了。”
  “我只是想起小时候的事儿。”若竹的声音闷闷的，明明小时候，兄妹三人那么亲密，大哥老成，若竹原先和二哥还要更好一些，可长大之后，怎么就变成了这样。
  “人总是会长大的。”婉宁说完就又补了一句：“特别是成亲之后。”
  “不，成亲之前，二哥就和原先不一样了。”若竹的声音越发郁闷了，那时候，自己的二哥可不是这样的，什么时候变成这样了，若竹也说不清楚，但若竹也晓得，时光不会倒转，自己的兄长，再也不会像从前一样。
  张玉竹中了进士，自然欢喜极了，接受了众人的恭喜，又要出去外面应酬，而张尚书却对张青竹道：“你跟我去书房吧。”
  张青竹轻声应是，但眼帘低垂处，却藏着一丝叹息，自己的父亲，还真是从来没有任何变化。
  小厮把张青竹扶进书房，也就垂手退下，张尚书看着还依靠着桌子站在那的张青竹，轻声道：“你先坐下吧。”
  “儿子还是站着听父亲训话。”张青竹平静地说着，张尚书的眉皱起：“你的腿脚不方便，我要和你说上许久。”
  “父亲要和我说什么？”张青竹反问，张尚书原本还在心里打着那些腹稿，听到张青竹的问话，抬头，正好和张青竹四目相视。
  张青竹的眼睛和张尚书长得是一样的，但现在，张尚书在这双和自己长得一样的眼睛里面，看出了嘲讽，还有，了然，甚至，可能还有一丝失望。
  张尚书不去理会儿子的失望从何而来，只是对张青竹道：“你兄弟，中了进士。”
  “是，方才儿子在外面，已经听到了。”张青竹的话让张尚书不晓得该怎么接下去，但这是张尚书答应次子的，于是张尚书长叹一声：“你也晓得，你们兄弟二人，你才学更为出众，从小，我就对你寄予厚望。”
  这点，张青竹当然是知道的，正因为知道，所以张青竹在腿断之后，晓得父亲的决定，才会那样失望，甚至想要伤害自己，好让张尚书后悔，但幸好没有伤害自己，不然以张尚书的脾气，就算真得伤害了自己，张尚书也只会恼怒，恼怒于张青竹的不听话。
  张青竹没有接话，只是静静地看着张尚书，张尚书被儿子的眼神盯的不晓得该说什么，过了好一会儿，张尚书才心一横：“只是，你偏生遇到了这样的事儿，再也不能出仕，你的满腹才学，也全成了泡影。”
  张青竹依旧站在那，这让张尚书恨不得上前摇儿子的肩膀，让他不要这样平静，但张尚书还是忍住了，只是对张青竹道：“只是我从小教了你那么些，也不能……”
  “父亲直说就是。”张青竹打断张尚书的话，张尚书这才轻声叹气：“所以你以后，就跟着你二弟，去任上吧。”
  “父亲以为，我会接受？”张青竹尽管知道自己父亲的打算，但知道是一回事，亲耳听到又是另一回事，他的声音已经带着颤抖。