蔺家。
  蔺祭酒静静坐在凉亭中，桌上放着一堆产自西域的特产。
  “这些果干是学生亲手种的，西洲十三城常年干旱，学生修建水渠，用南江的水灌溉农田，而今西洲百姓已不必再受干旱之苦。”
  在他对面，荀煜温文尔雅地诉说着自己在西洲的经历与成就。
  蔺祭酒一脸严肃地听完，点了点头：“能为百姓做些实事，也算不忘初心。”
  荀煜恭敬地说道：“是老师教导得好。当年若无老师栽培，便不会有学生的今天，一日为师终身为父，老师大恩，学生没齿难忘！”
  另一边，蔺夫人也收到了荀煜的礼物，除了西域特色的首饰外，最贵重的当属那盒血凝膏。
  蔺夫人百看不厌：“盒子竟也如此别致。”
  蔺小茹道：“盒子是中原人做了卖过去的，倒卖回来而已。”
  蔺夫人吓了一跳：“你走路没声儿的呀？”
  蔺小茹：“有啊，你自己没听见。”
  蔺夫人不和女儿拌嘴了，女儿乐意出院子是好事，吓就吓吧，总比整日待在书房里强。
  她看着桌上的礼物，越看越满意：“荀煜有心了，不枉费你爹当年那么器重他，这孩子呀，我也喜欢。明明亲爹已经那么厉害了，偏自己还如此争气，你哥哥若是有荀煜一半出息，我就知足了。”
  蔺小茹认真说道：“爹当年明明更器重那个书童，是看在书童的面子上才收了荀煜做学生的。”
  蔺夫人道：“尽瞎说！你爹收荀煜那会儿，你才多大？出生了吗？”
  蔺小茹道：“出生了呀。”
  她有自己的推断技巧。
  有些事，儿时不明白，长大就懂了。
  父亲教了两个学生，一个继承了父亲的意志，成为足以流芳百世的好官，另一个却踏上了一条人人得而诛之的奸臣之路。
  巴结相国，投靠太子，谋害太子，勾结丽贵妃母子，一次次背主求荣，为达目的不择手段。
  孟姐姐的夫君，当真如此不堪吗？
  父亲当年真的看走眼了吗？
  月黑风高。
  孟芊芊与岑管事坐在马车里一路疾驰，抵达山脚。
  不待马车停稳，孟芊芊便犹如箭矢一般窜了出去。
  岑管事也赶紧下了马车，一边追，一边着急地喊道：“夫人！天黑，山路难走，你慢点儿！仔细摔着！”
  孟芊芊飞奔上山，进了寺庙，此时寺庙已无香客，僧人们全在上晚课，孟芊芊按照记忆去了后山的院子。
  她曾到过此处一次，陆沅的禅房是哪间来着……
  右三。
  就是这里！
  窗户纸上，被烛光映出了一道举着刀，对向自己手腕的身影。
  孟芊芊一脚踹开房门：“不许你做傻事！”
  陆沅持刀的动作一顿。
  孟芊芊眼疾手快，闪身上前夺了他的匕首：“谁许你这么做……了……”
  话才说到一半，就见陆沅的左手拿着一个洗过的桃子。
  她神色一怔，看看手里的刀，再看看他的桃子，讷讷道：“你刚刚……是在削桃子啊？”
  陆沅古怪地说道：“不然呢？”
  孟芊芊张了张嘴：“可是……可是岑管事不是说……”
  她回头指向外头。
  可外头哪里有岑管事的身影？
  “说什么？”陆沅没好气地说道，“说本督在寺庙自寻短见？”
  孟芊芊无言以对。
  因为，岑管事还真没讲“自寻短见”四个字，是她自己被误导了。
  陆沅把匕首拿了回来，削着皮，漫不经心地问道：“孟小九，你这么紧张做什么？本督的死活对你很重要么？”
  孟芊芊不假思索地说道：“当然重要了，你是我夫君，你死了，我又得守寡。”
  “哼。”
  陆沅冷冷一哼。
  孟芊芊从没见他干过活儿，除了在边关给几个孩子捶过核桃，他捶得可漂亮了，核桃仁一粒一粒，全是完整的。
  不曾想，他桃子也削得格外漂亮。
  孟芊芊想到岑管事说的，他幼年与家人失散，一个养尊处优的少爷突然流落街头，想必吃了不少苦吧。
  陆沅把削好的桃子递给孟芊芊。
  孟芊芊：“给我的？”
  “不吃算了。”
  “吃！”
  爬山爬太快，口渴死了。
  孟芊芊洗了手，赶紧把桃子抓在手里，好似慢一拍他就能反悔似的。
  她咬了一口。
  唔，真甜！
  陆沅拿起白帕子擦了擦匕首。
  孟芊芊四下看了看：“你来寺庙做什么呀？身边怎么一个人也没有？”
  “来寺庙见个人。”
  他回答了孟芊芊的第一个问题。
  孟芊芊捧着桃子：“见到了吗？”
  陆沅道：“见到了。”
  孟芊芊没问他见的是谁，因为如果他想说，早就说了。
  孟芊芊又道：“荀相国真的是你义父啊？”
  陆沅眉头一皱：“岑管事连这个都告诉你了？”
  孟芊芊认真点头。
  陆沅冷冷地嘀咕道：“胳膊肘往外拐。”
  孟芊芊似是随口一问：“你这些年是在替你义父做事吧？”
  陆沅淡淡说道：“本督当然也有自己的野心。”
  孟芊芊顿了顿：“问鼎天下么？”
  陆沅没接话。
  孟芊芊又道：“权势难道比活着更重要？”
  陆沅冷漠地说道：“与其庸庸碌碌地活，不如轰轰烈烈地死，恭喜你，终于看清本督的真面目了，后悔嫁给本督了吧？”
  孟芊芊摇头：“不后悔。”
  “你不怕本督会输？”
  “我帮你赢。”
  “本督或许很快就会一无所有，这个，你也不在乎吗？”
  “没关系，我养你。”孟芊芊想了想，“我好像……挺能挣钱的。”
  陆沅眸光微微一颤，撇过脸去：“哼。”
  孟芊芊吃完桃子，拿帕子擦了手，对陆沅道：“我们下山吧！”
  陆沅道：“我不走，你自己回去吧。”
  孟芊芊问道：“为何？”
  很快，她就知道为何了。
  寺庙里突然涌入大批禁卫军，将院子层层包围。
  孟芊芊正寻思着出了什么状况，隔壁禅房的门缓缓打开了。
  一个上了年纪的僧人在另一个僧人的搀扶下走了出来。
  孟芊芊认识第二个僧人，正是曾去刘家给她和陆凌霄宣旨的福公公。
  禁卫军齐齐跪地行礼：“叩见太上皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
  孟芊芊的眼底闪过一丝惊讶。
  太上皇不是被陆沅软禁在行宫养病么？难道说他一直在寺庙？
  陆沅来见的人……是太上皇？
  陆沅没动。
  孟芊芊走到禅房外，对着太上皇行了一礼：“见过太上皇。”
  太上皇上下打量了孟芊芊一番：“你是孟芊芊？”
  “是。”
  太上皇认识她？真是奇怪。
  太上皇说道：“此事与你无关，你走吧。”
  孟芊芊道：“臣妇想等夫君一起走。”
  太上皇道：“他罪孽深重，朕不杀他，已是看了相国的颜面，从今往后，他就在寺庙诵经祈福，了此残——”
  话未说完，院子外传来了老太君的呐喊：“曾孙女婿！曾孙女婿你在哪儿啊？”
  太上皇神色一僵。
  “让让！让让！你们让让！”
  老太君艰难地在禁卫军的阵列中穿行，“挤不过去呀！”
  “让开嘛！”
  檀儿扒拉了一把禁卫军。
  禁卫军当即就要对檀儿动手。
  “住手！快住手！”
  福公公赶紧迈着步子走向禁卫军。
  禁卫军不敢拦他，自发为他让开一条道来。
  老太君见到了福公公，眸子一亮：“小福子，是你啊？”
  福公公讪讪一笑，扶住老太君：“老太君，您怎么上山了？”
  老太君愁眉苦脸地问道：“我曾孙女婿不见了，你见到他了吗？”
  福公公一脸为难：“奴才……”
  “姐姐！”
  檀儿发现了孟芊芊，兴冲冲地跑了过来。
  老太君咦了一声：“芊芊！”
  她瞬间甩开福公公，健步如飞地来到孟芊芊面前，“芊芊！你也来找曾孙女婿呀？你找到了他了吗？我和檀儿找了好多地方，他怎么还不回家呀？我都饿啦！”
  孟芊芊的目光扫过福公公，福公公有苦难言地望着太上皇。
  电光石火间，她想到了太上皇颁给自己与陆凌霄的义绝圣旨。
  该不会……是曾祖母为自己求的吧？
  她听陆家人提过，陆老太爷当年跟着太上皇东征西讨的，有从龙之功，陆老太爷过世时，太上皇曾以晚辈的身份去给他吊唁。
  老太君至今仍享着内务府的供奉，她问过王夫人，别家的老太君是没有的。
  “芊芊，你怎么不说话呀？”
  老太君有些委屈，“曾孙女婿到底去哪儿了？他是不是被人欺负，不敢回家啦？”
  太上皇就站在孟芊芊身边，可老太君的一双眼睛压根儿没看到太上皇。
  孟芊芊心里忽然有了一个大胆的想法，对老太君道：“陆沅在禅房里。”
  “太好啦！就知道芊芊最厉害，找到曾孙女婿啦！”
  老太君手舞足蹈地进了禅房，“曾孙女婿，我们回家啦！”
  陆沅望向门外的太上皇。
  太上皇威严地望向陆沅。
  陆沅垂下眸子，在所有人的注视下，缓缓起身，与老太君一道走向禅房门口。
  “回家啦！回家啦！”
  老太君兴高采烈地跨过门槛。
  陆沅迟疑片刻，也抬起脚。
  他听到了屋顶上，弓箭手们齐齐将弓弦拉满的声音。
  “快点！快点！我饿啦！”老太君催促。
  陆沅目光一凛，踏出门槛。
  弓箭没有落下。
  他抬起另一只手，牵住了孟芊芊的手，孟芊芊又拉住了檀儿。
  “走啦走啦！让让！让让！”
  老太君不耐烦地拨开禁卫军，“挡路啦！小福子，你快叫他们让开呀！”
  禁卫军们齐刷刷地望向福公公。
  福公公看了眼不发一言的太上皇，无奈地摆了摆手。
  就这样，老太君牵着一串糖葫芦小辈，走出了杀机四伏的院子。
  小肥章，卡死啦