襄阳，州牧府。
  荆州别驾刘先明明白白的听到了从席位上首的位置传来了一句话：‘生子当如刘季玉！’
  这是一句感慨，一句坐在上首位置的荆州牧刘表对益州牧刘璋的感慨，同时这句话的语气中夹杂着恨铁不成钢的深意，乃是对自己的子嗣本领不如刘璋的气馁。
  刘先表示十分理解，一则通常情况下自家的子嗣不如他人的子嗣时，做父母的总是会有这样的感慨，相同含义的话他也听过很多次了。二则益州牧刘璋的确当得上这句话，少有做父母的不希望自家的儿子如刘璋一般优秀。
  前些日子自汉中传来消息，说是刘璋绕过阳平关，间道而行抵达了定军山，一举扭转了同汉中之战的主客形势，当时刘先听到这个消息，自认张鲁败亡有日，局势也的确如他料想的一样发展着，张鲁从汉中仓惶而逃，将汉中留给了益州牧刘璋。
  不数月之间，汉中之战就落下了帷幕，所耗费的时间，远少于他们荆州一众文武所预料的一年半载，攻势何其迅猛也。
  而他们荆州这一边呢，刘先一念至此不由默默叹了口气，他们本想着趁刘璋攻伐汉中时拿下西城和上庸这两座城池，稳固襄阳西面的守御，如此一来就不用担心蜀兵自上庸之地顺汉水而下，不数日抵达襄阳城下的情状了。
  但是现实和理想往往是不一样的，刘璋那边拿下了汉中，但是他们这一边的蔡瑁和张允竟是败给了上庸的小豪强申氏，别说什么开疆拓土，倒是好生损兵折将了一番。
  这边刘先内心在长吁短叹，他身侧的谋士蒯越也是心有所感，前面他兄长蒯良出使益州后回来，是对刘璋大力称赞，且不说刘璋的文武才干，更是言刘璋有高皇帝之风，甚至说不好略微超过高皇帝。
  蒯良言是高皇帝刘邦喜好狎辱儒生，刘璋却是对贤士敬而仰之，言谈进退之间没有什么失礼的地方，不会做出高皇帝一样边洗脚边招待贤士的事情来，就这一桩事情胜于高皇帝。
  ‘高皇帝。’蒯越念叨着这个传奇的称号，起初他对兄长蒯良的话是半信半疑，毕竟高皇帝名号太响，少有人能追比高皇帝刘邦的功业。而且刘璋虽说继任益州牧后，巴郡、南中皆是一鼓而下，但不过是小打小闹而已。
  可现在蒯越却是有些相信了，米贼张鲁盘踞汉中日久，树大根深，虽说兵力、财力、粮草辎重皆是不如蜀地，但也是一个硬茬子，不是那么好啃的，而刘璋却是照样轻轻松松的拿下了汉中，眼见着没有花上多大的功夫就搞定了，据此可以得出刘璋乃一英主也。
  上首的刘表感慨了一句‘生子当如刘季玉’，他的内心是五味杂陈，酸甜苦辣咸是一应俱全。
  刘表和刘焉不对付，非常的不对付，他曾经向朝廷检举过刘焉不臣的行径，也就是刘焉打造了天子才能乘坐的舆车，他和刘焉因此互相嫌弃，明明益州和荆州是邻居，他和刘焉又都是宗室，却沦落到了水火不容的地步。
  后来刘焉死了，刘璋继位，刘表高兴了好一阵，毕竟刘焉是个有才干的人，以外人入主益州，引用东州士作为心腹，压得益州士庶低头认主，而刘璋却是传着懦弱的名声，望之不似人主。
  刘表当时很是想看益州的好戏，想看着刘璋压制不住益州本土势力，益州内部翻江倒海，可现下的情况却和他设想的不一样，刘璋不亚于刘焉，甚至超过了刘焉，刘璋整合了益州本土势力和外来的东州士，更是两年来东征西讨，南攻北战，将如今的益州打造成了自己的铁盘。
  也因此，当眼下刘表知道刘璋已经拿下汉中的时候，他心里很不是滋味，年纪上小他一辈的刘璋优秀的未免过头了，要是和他不对付的刘焉还在世，应该会很是欣慰有刘璋这样的儿子。
  刘表自然而然的想要一个刘璋这样的儿子，刘璋能文能武，才干卓越，且听出使过益州的蒯良说刘璋长相十分英俊，若是有刘璋这样的儿子，死复何恨。
  ‘诶。’
  想到这里的刘表于心底叹了口气，他想到了自家的长子刘琦，刘琦虽说文章道德上还算可以，称得上是个中人之才，但是和刘焉的儿子刘璋比起来，犹如顽石比之美玉，又似驽马比之骐骥，米粒之光不能同皓月争辉。
  数息的沉默思索后，刘表回过神来，他将心思转到了上庸的战事上去：“诸君，蔡瑁递来文书，说是张鲁为刘璋所破后，窜逃到了西城，而且似乎有和上庸申氏联合的样子……我所忧者，若是张鲁和申氏联盟，只怕西城、上庸更为难下了，且刘季玉那边，想来整顿好了汉中后，当是会出兵西城、上庸，不给我们拿下西城、上庸的机会了。”
  别驾刘先斟酌了片刻后出席，他开导刘表道：“使君，见着文书上所言，汉中的战船大半都为张鲁带走了，留下的不多，汉中如今大一点的楼船是没有的，没有了船，刘益州那边就不好顺汉水而下攻略西城、上庸了……上庸之地，四塞为固，走陆路是极难通行的，唯有顺汉水而行，用兵方为坦途，先料一二月内，刘益州那边应该不会有什么举动。”
  “使君，别驾所言甚是，刘益州善用兵，断不会做出翻山越岭，攻略西城、上庸的事情，肯定会做稳妥的打算，打造战船后再考虑拿下西城、上庸……如此一来，我们就还要有几个月的时间，只需在这段时间内拿下西城、上庸即可。”蒯越附和了一句，说出了自己的思量。
  “至于张鲁和申氏联军，愚意可能性很大，张鲁丧家之犬，申氏为我荆州攻伐，惶惶不得终日，如今张鲁和申氏都是需要外援的时候，这个时候两方应该会联合在一起，抱团取暖。”
  “嗯。”刘表点了点头，上庸的地理他是知道的，走水路比较通畅快捷，走陆路那就是遭罪受难，刘璋要是想攻伐上庸，派遣小股部队作为奇兵走陆路还好，但是要让大部队走陆路，那是决计不太现实的。
  正如刘先和蒯越所说，他们荆州对西城、上庸的攻略还有时间，还有机会，只要趁着刘璋打造好战船前拿下西城、上庸，刘璋那边也就会放弃对西城、上庸的攻略。
  或许刘璋会以西城、上庸、房陵三县是在汉中郡治下为理由，向荆州讨要这三县，但吞入腹中、握在手里的东西，刘表自然不会还给刘璋，用一些说辞应付也就好了。
  刘表主意已定，他续而问起了刘先和蒯越：“虽说现下五千精卒的援军已经被派遣到了房陵，但以卿等之见，蔡瑁、张允是否能击败张鲁和申氏，拿下西城和上庸之地。”
  前面推算是好的，但刘表对于蔡瑁和张允是否能攻下西城和上庸还有些疑虑，毕竟蔡瑁和张允败过一阵，以万余人的兵力败在了申氏四五千的兵力下，蔡瑁和张允的能力不由得让刘表很是怀疑。
  刘先和蒯越沉默了，没有立即跳出来回话，这个话题有一些敏感，蔡瑁和张允皆是刘表的亲属，他们要是说蔡瑁和张允不行，那传到蔡瑁和张允的耳中，只怕会遭了蔡瑁和张允的忌讳。
  但是要说蔡瑁和张允能百分百拿下西城和上庸，刘先和蒯越同刘表一样，都是不太敢确定下来的，蔡瑁和张允的能力不够让他们十分的确信，毕竟蔡瑁和张允又不是刘璋，用兵如神，侵略如火。
  “嗯？”短暂的沉默后，见刘先和蒯越不答，刘表有一些不悦，面色阴沉了起来。
  刘先微微侧过头，想着蒯越去顶这个雷，但见蒯越收拢了身形，像是个泥塑木雕的佛像一样，整个人的气息隐匿了起来，若是不仔细察觉，都不能听到蒯越的呼吸声。
  ‘好你个蒯越，这个时候装聋作哑。’刘先心中骂了一句，但骂归骂，他作为别驾位高权重，他是不能不说话的，心中斟酌片刻后，刘先缓缓开口道：“如今我荆州兵力胜于张鲁和申氏的合兵，而蔡中郎将前面不幸中伏，败过一阵，当是会谨慎小心行事，想来稳妥用兵的话，西城、上庸自然会为蔡中郎将攻下，使君勿忧也。”
  刘先对蔡瑁和张允二人很是没有信心，心中就没有什么底气，但是他说出来的话坚定无比，不存在什么露怯的地方，不过他还是埋下了一个伏笔，那就是蔡瑁和张允用兵谨慎小心，不然万一蔡瑁张允那边再中伏大败，而他这里信誓旦旦的说能赢，传扬出去，荆襄士人只怕会以他没有见识，不懂用兵之道。
  人活在世上是为了什么，当然是一张脸皮，刘先不想因为蔡瑁和张允丢个大脸，在荆州士人的面前脸被打的啪啪响，让人对他的判断能力有所质疑，认为他不是一个良臣。
  刘先说话了，因场面沉默而不悦的刘表，面色稍稍的好上了一些，但他听刘先的话，面色比之前还要阴沉了，老谋深算的他自然知道刘先的算盘，刘先说着一段模棱两可的话，这样一来，后面蔡瑁张允无论是赢还是输，刘先都有托词了。
  刘表没有回应刘先的话，他跳过刘先，看向了蒯越，感受到被刘表目光注视的蒯越知道不能再装聋作哑了，他拱手道：“使君，正如别驾所言，蔡中郎将只需小心用兵，西城、上庸之地自然是手到擒来。”
  刘表心头泄了气力，他此刻有些累了，刘先和蒯越皆是敷衍他，没有给他一个准确的回答，眼见着刘先和蒯越二人对蔡瑁张允的能力都不是十分信任。
  不过这里刘表对蔡瑁张允的能力也是不敢确信，他很是担心蔡瑁和张允又败了上了一仗，到时候，他想着蔡瑁张允建立功勋，赎回前面中伏败军的罪责的打算就破灭了。
  “那就借诸君的吉言了。”刘表想了想算了，他不再追问刘先和蒯越，让二人给出对上庸战事的推算结果，毕竟十数日内，胜负应该就会出来了，到时候看看结果便是。
  一场糟心的会议结束，刘表转入了后堂，见着刘表到来，身姿曼妙、面容靓丽的蔡夫人立马迎了上来，前面她弟弟蔡瑁攻伐上庸不顺，败上了一场，她这个作为姐姐的，自然要好生服侍刘表，让刘表身心愉悦，不至于责怪蔡瑁。
  这里蔡夫人自然是察觉到了刘表面色不悦，有些阴沉沉的，因而她笑靥如花的扶着刘表坐下后，言语柔顺的问上了一句：“夫君，前堂可是有什么烦心事，如何面色不太好。”
  蔡夫人边问边给安座的刘表按摩起了双肩，刘表享受着蔡夫人的服侍，身心稍稍放松了些：“汉中传来消息，刘季玉已是拿下了汉中，打的张鲁窜逃到了上庸……可如今的西城、上庸未下，教我心中忧烦。”
  蔡夫人言笑晏晏，她说着好听的话：“我那位弟弟虽然前面一时不察，不幸中了申氏的埋伏，但岂会再中圈套，现下应是小心的很，怎么都不会中申氏的埋伏，夫君放心便是，早晚必有捷报递来。”
  “希望如此。”刘表点了点头。(本章完)