汉中，南郑。
  官寺之内，张鲁背着手立于回廊下，他的眼神飘忽，似有似无的观赏着眼前的雨景，初夏时分的阵雨算不得大，只是略微泼洒下些雨水，但积少成多下，官寺的地面上一个个小水滩逐一的凝聚了起来。
  雨水落在回廊的顶棚上，在重力的牵引下，沿着顶棚的砖瓦顺流而下，到达了回廊顶棚的边缘处。
  这时失去了砖瓦支撑的雨水化作线丝，自砖瓦的夹口处倾泻而下，这幅场景落在张鲁的眼中，就如同一帘珍珠制成的门帘一般。
  透过雨水编制的珍珠门帘，是庭院中的山石花木之景，这处庭院是张鲁着人精心筑造的，混若天成，没有多少的匠气，很是符合张鲁所学的道法。
  天师道一教，为人处世讲究的是无为，依道法而言就是自然，自然而然就不会刻意去雕琢什么，若是所展现的景色匠气太重，就失了自然之气，也就会惹来张鲁的厌恶。
  可惜现下一心想着在汉中无为而治、推广天师道教的张鲁，却是没有了能让他施行心中理念的安宁局面。眼下的局势对他而言很是糟糕，南边的刘璋对他是虎视眈眈，或早或晚就要大军压境。
  刘璋坐拥巴蜀、南中之地，而且蜀郡是益州的精华，若是将益州比作十分，蜀郡当可独得五分，汉中不过得之一分。
  因此张鲁如今就面临着以一当十的局势，就好比他一个人同十个人打架，并且对面十人的体格身形和他皆是不相上下。
  一念至此，张鲁将眼帘低垂，如同陷入了梦寐之中，身前他精心打造的院落此刻于他而言就如同枯石败木一般，入不得他的心神之内。
  张鲁只是自言自语的喃喃道：‘阳平关，阳平关。’
  汉中作为四塞之国，北面的秦岭高峻险拔，南面的大巴山浑厚绵长，秦岭和大巴山这两座山脉平行耸立，东西横亘，以为汉中南北之屏障。
  而阳平关作为汉中的西边门户，北依秦岭，南临汉水和大巴山，雄踞于西通巴蜀的金牛道口和北抵秦陇的陈仓道口，有道是：‘汉中最险无如阳平’。
  是故张鲁有若魔怔了一般，不自主的念叨着阳平关三个字，就眼下的局势而言，他要是想同刘璋抗衡，阳平关是他唯一的机会。他只有依靠着险要无比的阳平关，去阻挡刘璋进入汉中，才能有一线生机。
  ‘苏固。’张鲁念叨起了昔日的汉中太守，想当初他的顶头上司，故益州牧刘焉阴谋割据巴蜀，派遣他和张修攻打汉中，他领兵自成都北上，沿剑阁栈道出古百牢关，到达沔阳之地，而后就是从阳平关打开了缺口，成功进入了汉中，杀死了当时的汉中太守苏固，才有了他后面割据汉中的局面。
  若是当时他受阻于阳平关，那就只能在汉中的门外徘徊了，就没有了今日割据汉中，于汉中之地擅行威权的煊赫局势。
  而如今张鲁要想在汉中坐镇下去，不像昔日的汉中太守苏固一样身死族灭，就一定要保住阳平关，阳平关就是他的命脉，就是他的死穴。
  “师君。”功曹阎圃作为张鲁亲信中的亲信，重臣中的重臣，一贯在官寺之内是畅通无阻的，自张鲁以下，他就是第一人，就算是张鲁的亲弟弟张卫，在阎圃面前也要让上三分颜色。
  因此，阎圃可以悄无声息的寻到了庭院之中，来到了张鲁的身前。
  阎圃的一声师君，惊醒了陷入沉思的张鲁，在阎圃面前，张鲁的脸色一如既往的和洽，他温言道：“功曹，可是于阳平关囤积粮草辎重的一应事情已经料理好了。”
  “如师君所言，这月余来，大量的粮草辎重已经运往囤积到了新旧两座阳平关内，度量两座阳平关的士卒数量，如今两座关城内的粮草当可支应一年有余。”阎圃徐徐道来，他的话有如春风化雨，润物细无声的安抚着张鲁不安的心境。
  尽管听到阳平关城内粮草可支一年，但张鲁脸上还是神色犹疑，他垂询道：“功曹，以你的智谋，可觉得还有什么地方不曾齐备，有没有阙漏的地方。”
  阎圃态度坚决的摇了摇头，给予了张鲁十足的信心：“师君，以阳平关之险塞，且关城内粮草充足，外加新阳平关屯驻的李司马，旧阳平关镇守的张祭酒皆是忠心耿耿于师君。如今阳平关是士众一心，无有内忧，这种情况下，阳平关断不会有失……而阳平关不失，则敌寇只能在汉中之外，不会有一兵一卒进入汉中，纵使刘璋有千般的能耐，也只能望着阳平关城头叹息。”
  “因而巴蜀就算十倍富饶于汉中，但我等只需据守阳平关，凭着阳平关的险塞以一当十，即可抵消掉巴蜀对我汉中的优势，安安稳稳坐守汉中。”
  这并不是阎圃宽慰张鲁的托词，而是阎圃个人实际上的认知，追随着张鲁在汉中日久，阎圃对于汉中的地理人情、山川河流是了如指掌，那里有山，那里有水，山水间相距多少距离，他都是印刻在了心里的。
  阎圃以精明自诩，兼之曾经多番考量汉中的地势，故而他认为只要阳平关不失，汉中就断无沦陷于刘璋之手的可能。区区巴蜀之兵，就算十倍于汉中之众，他却是不曾放在眼里，只要依托阳平关城，一个打十个不成问题。
  张鲁难得的展露些许笑颜，他斟酌道：“话虽如此，还需小心谨慎为上年，不要露出什么空子被刘璋小儿钻了……天师道教起自我手，于汉中之地发扬光大，如今有厄难临头，当尽量消弭掉，不使天师道教因厄难而落寞。”
  张鲁的这番话说的真情实意，他接盘了张修的天师道教，并按着自己的理念改造了天师道教后，他是将天师道教视为了自己的孩子，一心想着抚育天师道教壮大，在汉中传播天师道教只不过是他的第一步，他还有着一个宏愿，那就是传播天师道教于天下。
  这也是每一门宗教唯一的共同点，那就是尽力去传播自家的宗教，打压异端或是非本门的宗教，让更多的人信仰自家的宗教。
  “师君所言甚是，一切自应小心为上。”阎圃赞和了一声。——
  荆州，襄阳。
  现下荆州大地的主人刘表的心情很是不错，自去岁年末同益州结盟一事定了后，荆州就没有了西顾之忧，不用去担心蜀地甲兵顺大江而下，一日千里的向荆州攻伐而来。
  而荆州的北面，之前占据南阳郡的袁术由于奢侈荒淫，横征暴敛，加上曹操的攻伐，袁术在南阳郡待不下去了，逃奔到了九江郡的寿春。而现下，中州之地，曹操和吕布正在交兵，无暇顾及荆州，荆州的北面自然不用去考虑了。
  至于荆州的东面，扬州之地，江左之土，各郡郡守纷纷割据一方，互不统辖，有刘繇据曲阿，王朗守会稽，加之江东宗贼遍地，四处横行，因此对于荆州而言没有任何的威胁。
  唯一需要考虑的是袁术觊觎江东之地，派遣了吴景、孙贲等孙坚的旧日部曲攻伐江东，而且现在又增派了孙坚之子孙策增援吴景，大有不拿下江东誓不罢休的意思。
  而袁术之后若是顺利的拿下了江东之后，依着袁术贪婪无度的品性，肯定会将目光转向荆州，成为荆州的东面之忧。
  刘表伸出手抚了一把胡须，关于袁术驱使强卒略地江东一事，虽是对他有一定的威胁，但威胁也并不是很大，毕竟袁术要想拿下江东，没有个三五年之功，只怕是没什么希望的。
  再考虑到袁术自领了徐州伯，对徐州抱有窥伺的心思，比较起江东，徐州估计是袁术更想得到的大州，毕竟徐州富庶，人口众多，而江东贫瘠，山越之夷四处出没，算不得什么好地方。
  一念至此，刘表向着别驾刘先问道：“故徐州牧陶恭祖病逝，如今是何人领了徐州牧。”
  刘先的外表儒雅，一副中年文士的样式，但身为别驾，他自然不会只是区区一介文人，只见他眼中暗藏精光，应声作答道：“禀使君，陶恭祖病逝后，徐州一众文武拥戴了平原相刘备、刘玄德为徐州牧，如今刘备已坐领徐州。”
  “刘备，姓刘，莫不是宗亲。”听到刘备二字，刘表毫无疑问的问起了刘备的出身，他猜测八九不离十，这个唤作刘备的，当是汉室宗亲。
  刘表有这样的猜测没有什么意外，盖因自汉高祖斩白蛇，举义兵，平定秦末乱世，坐拥天下以来，刘姓一脉的人口不断的繁衍增加，天下宗亲之人极多，以至于宗亲都烂大街了。
  刘先点头肯定道：“确是宗亲，听闻刘玄德乃是孝景皇帝玄孙，中山靖王之后，曾师从大儒卢植门下，和幽州的公孙瓒有同窗之谊……刘玄德之前所领平原相一职，还是公孙瓒念及同门给的。”
  闻言刘表心中大定，这个唤作刘备刘玄德的既是宗亲，肯定和袁术不怎么对付，世人皆知袁术这厮有不臣之心，有自立的心思，凡是宗亲，对袁术这样的人肯定是欲杀之而后快。
  徐州和袁术所在的寿春临近，加上袁术有窥探徐州的心思，而刘备定然不喜袁术，到时候两家自然会交兵，袁术的大半力量肯定要投射到徐州去，江东之地就不至于轻易被袁术拿下，拿不下江东，袁术就威胁不到荆州。
  至于刘备能不能和袁术相抗衡，这一点刘表没有多大的疑虑，一则刘备即是卢植的子弟，而卢植才兼文武，刘备多少应该学到一二点兵事，二则刘备被公孙瓒置为平原相，身为公孙瓒这位白马将军的师弟，不懂点兵事那是说不过去的。
  其次就算刘备的军事能力不强，但袁术也不是什么军事行家，袁术自从帐下的江东猛虎孙坚一死，是处处挨打，逃窜到寿春后才得以喘息，刘备和袁术菜鸡互啄，只怕要啄个三年五载，才能分出个胜负。
  心头欢快的刘表，眼神飘到了如同泥塑木雕的蒯越，平日里蒯越都是好言谈的，但是最近一段时日，蒯越却是沉默了下去，和他的兄长蒯良一样。
  对于蒯氏兄弟的这般举动，刘表很是欣赏，一则前面蒯良自益州回来后，每每于酒宴之中宣言益州治政之美，虽然知道蒯良是个正人君子，不是什么卑劣的小人，应该不会是因为私下里收了刘璋的金银财货，故而才去大力宣扬益州治政。
  但刘表依旧是愤恨在心，无他，蒯良拿着他给的俸禄，去替刘璋宣传，是怎么个事，就算蒯良品性端正，言谈出自本心，可吃里扒外是每个老板忌讳的事情，刘表自然也不例外。
  二则蒯氏兄弟功劳有些太高了，先是蒯越为他定下平定荆州宗贼的计策，而后蒯良为他出使益州，稳妥的和益州结下了盟约，去年岁暮节的时候，登门蒯府的人不知凡几，荆襄的重臣基本上都给了蒯氏兄弟的面子登门道贺，这就不免招了刘表的忌讳，臣子能立功是好事，可功劳太高了，那就不好了。
  而现在蒯良和蒯越两兄弟闭门谢客，蒯良是一心读书，不再宣扬益州治政，蒯越则是平日里出席会议，大抵以应和为主，没有居功自傲的模样，这让刘表有些意外，同时有些满意。
  考虑到蒯氏兄弟的功劳，加之蒯氏兄弟的本分表现，刘表决定将房陵县交给蒯氏族人据守，免的让人觉得他刻薄功臣。
  房陵县其实原本是汉中治下，不过米贼张鲁却是鞭长莫及，无力掌控房陵，且不说房陵，就说西城、上庸二县，虽是离汉中较近，但都是由当地豪强申氏掌控，外人插手不得。
  而房陵县由于离襄阳较近，便落入了刘表之手，不过一直以来，刘表未曾得闲安插人手到房陵，现下他有了决断，将房陵交给蒯氏，作为酬功之赏。
  (本章完)