风铭很愁闷，胸口像压着一块巨石，只有读书、练剑、喂蚕时会抛开愁绪，忘记烦恼。
  正午，正看书入迷，忽听紫鹃大叫道：“少爷，可不好了，你快出去看看。”
  风铭放下书，提剑赶到门外，只见麒麟巷拥挤了许多人，哭声一片，忙问：“他们是什么人？来麒麟巷哭什么？死人了？”
  春泥讨厌的皱着眉头，回道：“少爷，你看他们身边的孩子，男的，女的，他们是要把自己的孩子卖给你。”
  “我要他们干什么？我又不吃人肉。”风铭走近前，朗声道，“诸位婶婶叔伯，赶紧回家去吧。我家里没有那么多房间住这么多人。其实，我被亲爸爸不要了，生死由天，比你们的孩子还苦些。”
  “少东家，我女儿八岁，已经能做许多农活，能吃得苦。少东家留在身边，端茶倒水，洗脚洗衣服，做些苦活，只要少东家给口饭吃就行。家里还有几个小得，等米熬饥荒之年呐。”中年大婶儿话没说完，失声痛哭。
  如果可以，谁愿意把八岁的女儿卖给人家，做牛做马，生死难料。
  虎毒尚且不食子。
  他们一哭，风铭跟着眼泪泪哗哗流，想起自己被爸爸赶出风扬府的事，哭得更加伤心，痛哭起来，突然大声道：“都留下，每人五两银子。嘤嘤～，沁霜姐姐，拿银子来，给大家分派下去。”
  沁霜赶紧跑到堂屋，将事情细说给万婉。
  万婉黯然神伤：“真是生了个冤家。好男儿，一口唾沫一颗钉。铭儿开口了，就依他吧。去年卖酒的钱，还够他挥霍三年。三年后，他也大了，娶了媳妇，一来有个贴身的人管，二来该是知道分寸的时候。”
  风铭将众人安排妥当，家里又添二十四张嘴，不用付工钱，只吃的够风铭喝一壶。
  风铭买些木料，在一进院外的倒座房对面搭了一排棚子，十六个男孩子就挤在棚子里睡，一进院里搭一排棚子，八个女孩子挤在一起。思索已久的三个铺子一事，着落在二十四人身上，分派好，便也在六月初一日正式开张。
  风婵儿心灰意懒，三个多月来，憔悴许多。
  风铭主动找她谈话，起初不理风铭，见风铭开了三个铺子，才会说几句话。
  “铭弟，你是有本事的人，我斗不过你的，我已经看得清楚。”
  “姐姐，你这什么话？好像我抢了你什么似的。我有个想法，如果姐姐不想亲自经营两个铺子与十亩地，莫不如正式租给我。咱们是一个爷爷的孙子，血管里流的血有一半是相同的，细说就见外了。铺子与十亩地一年的收成，若赚了，一人一半，若亏了，我每年照样给你一百两银子。雇工等所有的钱，从我那一半里出，绝不花费姐姐一个铜板。”
  “哼，肯定是沁霜教你的，要你这样羞辱姐姐。然后，让旁人都看在眼里，铭弟是多么好心的人，我是多么坏心的人。再过两年，我都是嫁不出的老女人了。”她见风铭只翻白眼，捂嘴轻笑，“我也想好了，地里与铺子里的事，我不再管了。地里种什么，铺子里卖什么，全由铭弟做主。只一点，该花的钱，咱俩一人一半，该赚的收成，咱俩仍然一人一半。”
  “这才是亲姐弟嘛。数月来，姐姐一个人怄气，我真怕你呕出病来，那还得花钱治病。”
  “哼，就知道笑话你姐姐。只一件事，将来，姐姐不想外嫁，要招个上门女婿。这事，婶子那儿肯定不同意，铭弟得帮撑着点姐姐。真要招了上门女婿，也是一屋子满院子的家务事，让铭弟左右为难。我想把老宅东边的那块空地盘下来，盖个二进院的小院子，与老宅隔开。你看如何？”
  “姐姐，你的事，你做主，弟弟都支持你。要是将来上门的姐夫不知好歹，弟弟也会毫不留情。届时，万一伤了姐姐的心，姐姐可千万莫怪。这事，你我都已经经历过，可不能再伤及我们两个的孩子们。”
  “人心隔肚皮，里外两不知。昨日个还是好人，今日可能就是杀人越货的贼盗，谁能说得准。要真发生了，那也是姐姐的命，姐姐也会认。”
  “或许，的确是冥冥之中自有命数吧。我已经有一百一十七天没有卖出去一两酒。一旦闲下来，没有收入的日子，这心里总是堵得慌，胸口闷得紧。每每看到那些个穷苦人家，总感叹世上竟还有比我艰难的人。要说真的张口把他们拒之门外，总会想起狠心的爸爸，我心难忍。我这一辈子，一定不走爸爸的老路。”
  姐弟说到伤心处，抱在一起哭了好一会儿，才罢休。
  自打那天起，风婵儿重新振作，帮风铭收拾蚕丝，重新忙活起来。
  她自知风铭不会难为自己，但婶子与那四个人丫鬟不好说，她们也是要在适合年龄配人。婶子绝不允许她们配给风铭，沁霜有可能做二房，春泥三人定是没有任何机会。而风铭真正的挑战，还在于风扬府，在于一个爹的八个儿子之间的角逐。现在还不是小辈上场厮杀的时候，可一旦真的进入刀剑向相，一个爹的亲兄弟也不会好使。一想到爸爸是嫡长一支，却只有兄弟一人，又觉得偌大家业，得有几个亲兄弟帮帮场子，才好过些。若不然，有个闪失，都是被人吃绝户的主。
  风铭派人将风婵儿的那两间铺子也开了张，经营货物仔细安排下去，不赚什么大钱，渐渐地，一个铺子一天能收益一百钱。
  青叶苎麻，贴毛苎麻，微绿苎麻，长势喜人，大获丰收已成定局。
  风铭夜观天象，结合书上所说的“大旱之后是大涝灾”，择时，催人抢收，不得耽搁。
  雇工们万分不理解。有几人反复劝说，麻未熟，产量会大打折扣，无奈风铭一口回绝。四十多人扑进黑木坡，仔细抢收。有人就认为，至少要少收三成的麻，那可都是白花花的银子。麻抢收完，再抢收黑木川尚未熟透的麦子。大家看来，简直是小孩儿家乱来，都气得只跺脚。
  然而，谁也没有料到，就在黑木坡与黑木川抢收结束后的第五天，酷旱已久的天空竟突然乌云密布，紧接着倾盆大雨如瀑布般倾泻而下。
  暴雨如注，仿佛天河决堤，直往人间倾倒洪水。那雨势之猛烈，犹如万马奔腾，震撼天地。山野之间，山洪爆发，咆哮的洪流摧枯拉朽，无数田地瞬间被冲毁，泥沙飞扬，景象惨烈。
  桓河里的水位以惊人的速度上涨，河水滚滚，势不可挡，几处堤坝不堪重负，纷纷决堤，洪水如猛兽般涌入城中。
  那曾经繁华的街道瞬间成了汪洋，房屋淹没，民众惊慌失措，四处逃生。连那些平日里高门大户的私宅良田也未能幸免，尽皆泡在水中，曾经的庄严华丽化为一片狼藉。
  望族大户的庭院内，积水成渊，昔日的豪华景象不复存在。那些曾经引以为傲的精美园林，如今淹没在水中，只剩下凄凉的残影。
  城中百姓无不哀鸿遍野，眼看着家园被毁，却无能为力，只能祈祷天公开眼，尽早止住这场灾难。