初六日。
  有一封用竹简封装的信从龙泉经信客送至赵荣手中。
  “师兄谨启
  自三秋以来，岁月不居，时节如流。别后数月，久未笺侯，想近况佳吉？
  魔教边缘人马已至安福，龙泉舒家首当其冲，家业难舍，祖训难违，铸剑山庄商议会盟，三家联手对抗魔教，然龃龉不合，各抒己见，话不相投...
  ……”
  赵荣打马至螺粟码头，透骨龙在城内走得四平八稳且自动寻路，他得空把丘蒙茵寄来的信仔细瞧了两遍。
  大概意思：丘家想较为正式地奉上名剑‘秋水’，又因为魔教的事耽搁至感不安，表达歉意。
  兴许会是一柄“村好剑”，但名剑对铸剑山庄别有意义，以名剑相赠按铸剑山庄祖训必须有仪式感。
  赵荣拜师莫大，三爷那边则在年关时又给予了丘家一定承诺。
  关乎山庄生死存亡，哪怕老丘很看好赵荣也不敢在那时大张旗鼓以名剑相赠，毕竟当时掌门一脉与刘府的流言在衡阳武林可是甚嚣尘上啊。
  “秋水”倒是次要，魔教南下这样快吗？
  从黑木崖到饶州分舵关山迢递，更遑论龙泉呢。
  魔教远道而来的势力应该不会太强。
  不过若让魔教在衡州府周边扎根，可真是糟心又麻烦。
  他倒是有抗衡这股魔教势力的思路，还能顺带提高掌门一脉的威信。
  可是...
  老丘不主动来找，他去三爷地盘上扒拉一块蛋糕下来怎么都不合适。
  赵荣将信收好。
  回头得朝老卢打听打听，看三爷具体给了什么承诺。
  衡阳音乐大咖如今正沉迷广陵散，不见得就有好招。
  “驾~！”
  赵荣稍加速出城朝东边安仁方向去，远方半山腰矗立着一座六七丈高的白塔，民俗中用来镇水中妖魔、祈福保平安的风水塔在江水沿岸可不少，也能充当指路航标。
  若再往前一里路还能见着一尊破损的无头佛像。
  汛期到来，江水漫过下方层层石阶直至佛像脚踝，便称“佛爷洗脚”，若是“佛爷洗脸”，大伙就得收拾细软麻溜跑路了。
  从堤堰上过，螺粟码头比往常还要喧闹。
  本地船帮统称三河帮，分别承担上游、下游与螺粟码头流域的生意，多是衡州府本地小帮派，也有来自同一地域的船工漂泊在外，团结起来联络乡谊、招揽客货。
  而码头帮管理的人则是卖力气的肩客、村镇散工，慢慢成为稳定的搬运夫，负责装卸搬运码头货物。
  此地信息杂乱琐碎，但客商来自五湖四海，总是会有各地的新鲜事。
  人流密集处赵荣翻身下马拽着缰绳往前走，睡在堤堰旁裹着青苔的石头上的乞丐瞧到那招风的透骨龙，不由睁开惺忪睡眼，时不时用余光打量一眼。
  赵荣感知到也没去理会，衡州府丐帮掌钵龙头设在码头附近的招子不在少数。
  这样的招子，衡山派自然也安排不少对。
  最近更是加派人手。
  “老伯，请问是哪里的船货？”赵荣喊住一穿着棉衣的推车老汉，那老汉停下来时，赵荣伸出一只手搭在车身撑起力气，好叫老汉肩膀上附力的绑带松垮下来。
  “少侠，都是尚帮主的货。”
  老汉喘了一口气顺便歇脚，见赵荣戴带宝剑又牵高头骏马，故以“少侠”相称。
  “这几日都是尚帮主的货，他的能耐这般大吗？”赵荣一脸‘惊奇’。
  “少侠不似外地口音，怎得连尚帮主都不知道？”老汉有点不高兴了，吹嘘道，“他老人家可是个大好人，小老儿不少乡亲在码头讨食，尚帮主给咱们的工钱比周围码头帮派高了两成，还有帮众护在这里叫我们不受脏吏盘剥、免受欺辱。”
  “近来有传闻...”
  老汉突然神秘兮兮：“说尚帮主结识了衡山派下一代掌门，那可是响如雷的大人物！”
  “尚帮主宴请了好些大客商，官家老爷也捧场。大家给那位大人物面子，又信赖尚帮主为人，这生意一下扩大了数倍不止。”
  “嗨，我们这些个肩客搬夫跟着沾光，各都涨了不少工钱。”
  “这些天的活又很足，干完之后少不得切点猪头肉，再沽酒来喝。”老汉舔了舔干巴巴的嘴唇，苍老的脸色满是期待幸福。
  “原来如此。”此番画面赵荣见过多次，每每都让他心头触动。
  老汉又朝雁城东北指了指，“少侠一表人才，可去衡山派驻地试试，往年衡山派招人都需熟人介绍，这次开春，忽听说对外收些天赋好的年轻人，真假小老儿就不知了。”
  赵荣“哦”了一声，全师弟办事挺牢靠，消息传播得很快。
  “老伯，你觉得这衡山派如何？”
  “小老儿也没去过衡山派，哪懂那许多，”老汉露出一排黄牙，“不过有个道理大家伙都懂，衡阳城是個安生地。”
  “恶霸、强盗比其他地方少。”
  “衡山派是名门正派，有他们在衡阳，那些作恶的人就没那么大胆子，路过此地的绿林人也得收着脾气。”
  赵荣朝衡山派方向瞧去，脸上有一缕明媚之色。
  “多谢指路。”
  他松开搭在车上的手，又顺手掏出一点碎银子放在推车上。
  老汉反应过来时，赵荣已经抓着缰绳继续朝东面去了。
  “少...少侠！”
  “猪头肉，酒，本少侠请了。”赵荣哈哈笑了一声，身形在老汉眼中逐渐远去。
  老汉赶忙道声谢，掂量了一下碎银子后满脸惊喜，又推车运货去了。
  赵荣一路打马来到浅滩边的临时乌篷坞。
  这里烟火气更浓了。
  很多码头帮工、赶脚客、逋客、掮客都在这边找吃食，突出一个廉价物美、饱肚。
  据说以前江边上的船工常宿与河滩，停船即生火做饭驱寒，炊具仅为一个瓦罐，罐中盛汤，加入从小贩那买来的水牛内脏煮一煮，美不可言。
  这便是古代火锅。
  前些年辣椒传到了衡阳、永州等地，以致于赵荣老远便闻见味了。
  酒熟餔糟学渔父，饭来开口似神鸦。竹枝待凤千茎直，柳树迎风一向斜。
  堤岸边，柳树下，嘴叼一根柳枝的全子举正盯着水面，马蹄声响让他回过头来。
  见赵荣近前，忙献殷勤过来牵马，哪只透骨龙对着他响鼻警告，全子举哪有好话：“师兄，见过好几面了，这畜生竟比驴还倔。”
  “你总是想骑它，它觉得你不像好人。”赵荣开了个玩笑。
  全子举哈哈一笑没接话，朝四周看了看，“沿途师兄听见风声了吧，我在码头待了好些天，明里暗里让我们的人配合尚玉康，这事可没办砸。”
  “不错，消息算是整个传出去了，”赵荣又谨慎追问一句，“你找的那些人信得过吗？”
  全子举不敢嬉笑，认真道：“清清白白，家家都在衡阳住着。”
  “冯师姐带着你给的信去了宝庆府，估计七八日才能回来。若是那边愿意帮忙的话，咱们这活就轻松不少。若是不愿帮，那就多叫些门人，最多三五日便能准备好。”
  赵荣笑了笑，“时间差不多。”
  “尚玉康那边已经妥当，只等师兄给讯。”
  “等晚间，我去一趟赤狼帮。”
  赵荣突然想到赖志芮，又叮嘱了一句，“沙角岛的人可以朝东边撤，留点人提前在安仁那边候着。”
  全子举皱着眉，心说这么做是不是太分散了。
  但还是听从了赵荣的安排。
  不远处响起了一阵阵吆喝声，又有船驶入码头。
  水波晃荡，跟着一个大浪掀起，狠狠打在堤堰上！
  ……