扶桑被拍买的消息在所有报纸上登了好几天。那是唐人区大乱的第二年。
  实际上不是拍卖。大勇决定将扶桑嫁出去。不管是谁，只要扶桑叫得出名字。大勇从唐人区大乱之后变了个人。常呆起一双眼坐在哪家店铺的台阶上，手里抓一把修补路面剩的小石子，一会朝马路上投一颗。偶然打到谁，那人说：又是谁在这里造孽？
  大勇在宽大的黑帽沿下说：还能有谁。
  那人见他全身素净，有时称得上黯淡，一颗首饰也不见。辫子没了油水，潦潦草草一根拖在背上。黑布鞋的白底不白了，一圈白漆早绽裂斑驳。很快这一带传起来：大勇脑筋有病了。
  更说明他有病的是，他把刚买来的十个女仔里年幼的两个都做了捐赠。两个四五岁的女孩给搁在热闹街口，谁要谁带走。可谁也不要她们，无论将来拿她俩派什么用场，此之前喂养她们的饭钱和时间会很可观。大勇事先有话：各窑子不准伸爪子。
  到捐赠的第四天，拯救会跑来两个人，认真读了她俩胸口上的木板，上面有中、英文的捐赠意愿。然后俩人四处看看，最后决定不管是不是圈套也要拯救他们。在两个女孩的沙哑哭声中，他俩扛起她们飞快地跑没了。
  又过一阵，大勇走到扶桑的小楼前。楼前仍有一队人。守门人见大勇说：来收账啊？
  大勇说：收什么账？
  守门人不吱声了。觉得他的确脑筋病得不轻，铁定每半月一次的收账他都记不得了。
  大勇却突然对排队的男人们说：都回家，别排了。扶桑从明天起就是你们的了。
  所有人都吓坏了。
  大勇接着说：明天来的时候，好好洗个澡，把头上虱子篦干净。扶桑叫出你们谁的名字，我就把她嫁给谁。大家仍是一副吓坏了的样子，散去。
  大勇叫两个守门的早早上门，自己和扶桑将是一番生离死别，这一晚难免长些。
  两个看门的越讨论越火：他们忠勇了这么长久，明天就没地方吃午饭了。
  午夜过后，他俩把大勇没收走的钱打点好，一个从前门，一个从后门摸上楼梯。地毯厚实，脚步声完全给陷在里面。孤拐里的筋绷得过紧而时有细微作响，也一同陷在里面。
  扶桑那屋黑了灯。想来长别离已告结束，睡下了。守门人试着推一把门，门竟一声不响向后让去。他在脑子里背一遍屋内的家具陈设，一面把刀换到左手上，将右手心滑腻腻的汗抹在裤子上。
  就在他一脚门里、一脚门外，刀在两只手之间倒换时，他听见身后有人说话。回头，见大勇已矗到他脖梗后。
  大勇说：出来。
  守门人手里的刀落在地毯上。大勇刚解了溲，正掖裤腰。守门人知道自己看不见天亮了。
  大勇说：把它捡起来。
  守门人恭顺地弯腰去捡刀，险些没站起来，他认为站起反正还要给放倒，就不必费事了。然而大勇叫他起来。大勇的裤带丢在床上，因此裤腰是掖不妥的，瞌睡中他却意识不到这一点，手仍在裤腰上摸索。
  大勇又说：给我吧。他腾出一只手，向守门人伸着巴掌。
  守门人连想都未想过这一生要违背大勇。此刻他更清楚，违背不违背，抗拒不抗拒，结局都是一样，只是费事多少的区别。他把刀交上去。
  大勇接过刀，抛起，接住，怎么拿怎么不舒服。他对守门人说：去，把我忘在厕所的东西捡回来。守门人知道这是怕惊动扶桑的好觉，也是怕脏了地毯。他想，背后来刀会好受些，不必受那份惊吓，也省去一份躲闪。
  他知道同伙已携钱逃走，自己得承受两个人的刀数。他走进厕所，见马桶边躺着的竟是那五根飞镖。它们插在精细皮套里，象牙镶白金的柄很古旧，也很荒废。他忽然想起，跟从大勇这么久，一次也没见大勇使唤过它们。他进一步悟到，大勇原来没有使唤它们的必要。
  一个比武器更凶猛的生命自然是用不着武器的。狮虎都是用不着武器的。
  守门人拾起那套飞镖，心里已领悟得清清楚楚。大勇说：给我拿回来。
  守门人从没想到过，自己生命的最后几步路是从厕所走向自己的刽子手。一个不用刀的刽子手。
  大勇接过飞镖，同时把刀递还给他，说：你走吧，不然我睡醒了你可能会走不出去。
  守门人千恩万谢地哼一声，拿腿就走，在走出去之前他都可能会走不出去。
  第二天，扶桑给大勇安置在客厅里，蒙了丹凤朝阳的重绣盖头，一身重绣大礼服。怕房给挤歪，大勇还请了十几个“不好男儿”屋里屋外地逛，手都插在外衣兜里。男人们按预先的教诲走到扶桑跟前问个安，提示几句他和扶桑曾有过的私房事。再把手伸去让扶桑揣摸揣摸，手上都有提醒她的戒指或文刺。
  扶桑端正地坐在扶手椅上，脚搁得一前一后，头上的凤冠在盖头下偶尔发出微小的抖颤。人们看不见她的脸，但她的身姿是微笑的。
  整整三个月，她一个名字也没叫对。有人来了几十趟，想着她把脑子里记错的名字都叫一遍，就该叫到他头上了。却是一直错下去。
  她那微笑的坐姿使每个人都把握十足，想：这回她一定认出自己来。
  错到后来，扶桑不再叫任何名字，只是抱歉地轻声笑笑。气氛相当和睦安详，人群里穷的富的，丑的俊的，老的少的，黄的白的黑的，头一次得到如此绝对的平等。不少人从外州来，都是看到报上每天登载的消息。消息占地方小，地方却占得满牢，一连半年，像股票行情报表一样天天出现。
  人从半年开始减数。像赌场上从来不赢的赌徒，某次去了再不回来。
  到了一年左右，扶桑常会空空坐一天。没人想到她是在等谁：这是一个死心塌地等待的姿势。她的头隐在红盖头下面，下颏却微微翘起，像个乡村妇人站在一条路口，等一个随时会从路那头出现的孩子。
  扶桑在等克里斯。快两年了。
  她觉得有一天会有一只手伸过来，上面什么记号也没有，连曾经的年幼、胆怯又莽撞，像所有同龄男孩那样带一点傻气和脏——这些个记号都消失了。但她会认出他。扶桑谁都不再等了。她开始绣花，编结衣领的花纽，做好吃的菜给自己吃。有时大勇来，她便多做一个菜。她还爱穿浅红的衫子，戴细长的耳坠。把脸蛋上的汗毛绞得千干净净。大勇每回来都告诉她，他又捐赠了几个女仔。向她许愿，他一定把扶桑捐赠到体面地方。
  隔三差五地，扶桑会出门蹭蹈，撑一把从日本店买的洒花纸伞，不然就握一把面盆大的绸扇，人稠的地方她用伞或扇给自己遮掉热闹。她常去的地方仍是那家茶馆。现在老板换了，布置得明丽清爽，低价茶不卖了，所以也不再进来菜老板之类的茶客。
  进来的是些袜厂鞋厂或烟卷厂的经理、工头，讲话一半英文。这些人还是替扶桑付她的龙眼汤钱，同时差伙计过来问扶桑同样的话。
  肯不肯？后面那间烟室清静。扶桑总笑笑说：改天吧。
  日子长了，这些人也不再问。实在倾慕得慌了，便托伙计塞给扶桑一朵绢花或一饼好粉，有人会给一副金耳坠或一个金戒指。都晓得这样的礼与扶桑的名望不符，所以当扶桑接受时他们这边都笑得有些惭愧。
  扶桑知道他们里头有些是娶了老婆的，能给她这份心意，她非常领情地笑回去。
  一天扶桑收下三只戒指。一一戴在手上，正朝店堂那头的人答谢，门口进来四个人，两个黄面孔男孩。全是学生模样。黄面孔女孩们都梳一根辫子，摆到身前来给两只手不停地绞或扯。
  工厂经理那桌人对女孩扬扬手。
  女孩也同样把手扬扬。似乎彼此间没看出对方是不同性别。
  扶桑看得有趣。尤其她看见两只女孩的脚，像男人一样宽扁，穿着黑皮鞋，并且被架在另一条腿上，自由自在地晃荡，扶桑觉得真是有趣极了。她知道拯救会开辫子学校，有一百多个中国女孩成了学生。但亲眼见这些女学生，扶桑还是头回。
  扶桑跟在他们后面走到学校门口。刚下课，一群女孩从教室跑出来，步子像男人那样大而稳。
  扶桑略略偏斜着脸，越看越好玩。
  她们跑散开，一个浅黄头发的脑袋露了出来。渐渐是他的肩，胸脯。胸脯比以前厚实了不少，在白衬衫和灰马夹后面凸显出完成了的青春发育。他修长笔直的腿仍带有骑马人步行的松垮与不屑，没有灵巧，只有出奇的刚健。他的靴子像他小时那样灰尘蒙蒙。他在十二岁就有一副风尘仆仆的模样。
  扶桑像个年轻的母亲那样看着眨眼间长成男子汉的儿子，脸腾起血色。
  她一点都没去想：他回来了竟没来找我！他回来了——他究竟去了哪里？！
  扶桑什么也没去想，一丝怨情嗔怪都没有。她就这样满脸通红地看着他完全成型的男性，完全成熟的喉节。还有他经多次剃须的略青的面颊，这使他的脸部轮廓浓重了许多。
  克里斯意识到有双眼在哪里看他，他一面和一个女学生交谈，一面举起目光来寻找。却没有看见浅红一族的扶桑，他回到原先的姿态上去，谈得更专注。
  终于，他和一群女学生朝校门走来。
  扶桑与克里斯有了一刹那的对视，他又投入到他的交谈中去。似乎把她看漏了过去。他是必须经由她而出校门的，扶桑心里一阵安然与沉稳，她将身体转了方向，脸对一堵墙。
  她不想那些女学生看见自己。她也想跟克里斯小捉一番迷藏。她或许不明白自己为什么转身，拿整个脊背对着那门。
  他十二岁时，就是先看见她的脊背的。所以他是先认识她的脊背的。
  扶桑渐渐听见了他的嗓音和脚步。嗓音越来越响，没有停止的意思。嗓音比脚步先到了她跟前，就在她背后；她一转身就能跟那嗓音撞个满怀。
  他的脚步却是小心的，带着那么多迟疑。脚步在离她极近的地方停住。只要扶桑转身，她和他又会像在拯救会的白房子里一样没了距离。
  可是脚步继续踏下去，踏过了扶桑。
  等扶桑已听不见脚步时，她转过脸，看见一整群女学生没了，只剩下一个，走在克里斯近旁，一只大大的脚。