充满死意的灰雾悄然敛去。荒原再次恢复夜的寂静。仿佛刚刚出现的漩涡，从中钻出的妖魔，都只是精神恍忽下的臆想。
  黑衣男子呆呆看着眼前的身影，大脑瞬间变得一片空白。他想要拼命逃离，却连一步都迈不出去。
  在有如实质的压力笼罩下，他的身体抑制不住地颤抖，无法呼吸般的压抑难受。
  咯咯……他张了张嘴，似乎还想说些什么，却连一个完整的词语都说不出口。
  只能发出没有意义的杂音，就像是一口气堵在了喉咙，无论如何都吐不出来。
  对方看上去普普通通，和其他年轻人并没有什么不同，似乎只要他愿意，只需要一根手指就能将其碾压至死。
  但是，一向敏锐的第六感却在不停提醒着他，这个安静沉默的家伙很危险，非同一般的危险。
  虽然没有看清楚此人是如何出现，但他就是下意识地认定，对方便是刚刚从灰雾漩涡中爬出的可怕魔王。
  在一张人皮下面，不知道包裹着怎样恐怖的真身。
  “风有些暖，不似之前的严寒。”卫韬收回目光，抬头仰望月朗星稀的天空。
  “乌云消散，风雪不存，我还是第一次见到，玄冰海边如此纯净的夜空。”他按压揉捏着眉心，一声暗暗叹息，
  “所以说，现在到底是什么时候？”唰……毫无征兆的，充满压迫感的气势完全消失不见。
  猝不及防之下，黑衣男子一个踉跄，差点儿直接跌坐地面。几乎没有任何犹豫和迟疑，他顺势就跪了下来。
  双手扶额，以头触地，姿态无比恭谨。
  “小人峒央，无意间冒犯了大人，还请大人宽恕。”卫韬慢慢来到近前，目光深邃悠远，注视着那张遍布疤痕，又因为恐惧而变得扭曲的狰狞面孔。
  “我问你，现在是什么时间了？”黑衣男子顿时怔住，脸上全是疑惑的表情。
  现在，什么时间？他深吸口气，小心翼翼道，
  “回大人的话，现在大概是午夜子时。”
  “我想知道的是，现在是大周乾符几年，或者是北荒金帐的梵历天时。”听闻此言，黑衣男子再次愣住。
  陷入了长时间的沉默。他不是不想回答，而且非常想给出一个精准答桉，用来换取对方的善心。
  但令人绝望的是，他根本不知道这个问题的答桉。甚至根本就没有听说过大周乾符，以及梵天历时到底是怎么回事。
  “不知道还是不想回答？”卫韬眉头皱起，语气平静接着说道，
  “那么，我再问你一个问题。”
  “你们在这附近，有没有见过一个缺失了左臂的老者，还有其他几个年轻男女？”黑衣男子嘴唇翕动，下意识摇了摇头。
  “谢谢你的配合。”卫韬微微点头，毫无征兆一指点出。唰！几乎没有任何声息，一缕灼热微风便到了黑衣男子近前。
  他肝胆俱裂，陡然感到极度危险正在降临。在生死间大恐怖的压迫下，强烈的求生欲望爆发出来，让他打破笼罩身心的巨大压力，便在此时恢复了自主行动的能力。
  “血肉为祭，神力附体！”
  “光明为祭，祈求神临！”黑衣男子勐地抬起双臂，左手刺入了前胸，右手剜掉双目。
  卡察！陡然粘稠液体飞溅。原本是眼睛的位置，只剩下两个鲜血淋漓的漆黑空洞。
  轰！以其所站的位置为中心，十数丈方圆的地面勐地向下沉降。他的身形骤然膨胀变大，引动狂暴气流旋转尖啸。
  唰……那缕灼热微风便在此时悄然到来。没入瞬间炸开的狂暴气流，并与之融为一体，彷若不分彼此。
  黑衣男子满脸鲜血，咬牙狞笑。
  “吾有神力附体，你……”他的话没有说完，忽然闭口不言。一只看起来普普通通的手掌，仿佛毫不着力般轻轻落下，突破了狂暴气息的阻隔，轻轻印在了他的额头正中。
  卡察！黑衣男子半边脑袋直接消失不见。只剩下一张嘴巴还在喃喃自语不停，也不知道在说些什么内容。
  “神力附体？”
  “现在这世道，不管是什么东西都敢以神自称。”
  “所以说，还是要把这些魑魅魍魉杀个干净，还天地万物一片祥和清明。”卫韬甩去指尖沾染的一点血渍，缓缓转身向南离开。
  行出数步，他忽然又停了下来。回头向后看了一眼。纵然数个呼吸过去，黑衣男子兀自挺立不动，嘴巴依旧在念念有词，浑然不似一具被打爆了大半边头颅的尸体。
  “这种情况，竟然还没有失去活性？”卫韬眉头皱起，心念转动思考之间，顿时引发了更加剧烈的头痛。
  他本来还想仔细研究一下原因，这种情况下顿时没了任何兴趣，只剩下难以抑制的暴躁情绪迅速扩散蔓延。
  轰！陡然一拳击出，爆开一团猩红血雨。黑衣男子漫天飞舞，连一片完整的骨头都没能留下。
  做完这一切，卫韬却依旧站在原地不动。仿佛在安静等待着什么。时间一点点过去。
  忽然，一道虚无缥缈的声音响起，融入已经不再冰冷森寒的夜风。
  “你很不错，我已经记住了你。”卫韬深吸口气，又缓缓呼出，
  “你记不记住我毫无意义，有本事现在就过来找我，没本事就别在我面前逼逼叨叨。”
  “我可能会过来找你，不过并不是现在。”停顿一下，那道声音又接着说道，
  “而且我说你很不错，也是真的在夸奖你，而不是对你存有什么敌意。”
  “接着说，我在听。”卫韬凝神静气，寻找着这道声音的来处。
  “虽然这些容器已经全部死亡，吾却不惜耗费巨大代价和你保持联系，其实是想要与你做一个合则两利的交易。”刚刚发芽的草茎随风而动，发出细碎的哗哗声响。
  那道虚幻缥缈的声音便在此时再次传来，
  “在看到你的能力之后，我忽然发现，你应该会是一个很好的帮手。”卫韬搜寻一圈毫无所获。
  他也没有去问什么交易，只是叹了口气道，
  “如果你发现我很弱，是不是就没有现在的对话了？”
  “你说的没错，只有具备足够的实力，才拥有和吾进行平等交易的机会。毕竟弱者在强者面前，就只有无条件服这样一个选择，不服从的话，那就是死路一条。”那道声音慢慢说着，给人一种本该如此、理所当然的感觉。
  “什么交易？”卫韬随意在一块方石上坐了下来，
  “你想要得到什么，又准备付出什么？”
  “我想要得到的，是此方天地孕育出来的各种灵意。”
  “至于我能付出什么，还要看你最需要什么。”那道声音沉默片刻，
  “比如说，关于提升真灵、强化神魂的修行秘法，或许就是你现阶段最为需要的东西。”卫韬笑了起来，漫不经心摇了摇头，
  “仅仅只是一部修行法门而已，就要我帮你打生打死，说实话我没有看到你的诚意。”
  “练气化神、练神返虚，在你眼中仅仅只是一部修行法门而已？”那道声音再响起时，带着一丝莫名惊讶诧异。
  “你是不是不知道，直指真灵的秘法宝卷到底有多么宝贵珍稀？”
  “元神不朽、真灵长存，才是长生久视、超脱而出的最重要基础。否则哪怕修成了冠绝一世的强悍肉身，也只不过是挣得一时罢了，时间到了终归要尘归尘、土归土，无法得享永年。更何况对于修行者而言，内圣外王方是正途，如果不修神，只修身，也根本不可能将肉身推升至这般高度层次。就比如此时此刻的你，虽然实力层次已经颇为不俗，但真灵神魂却已经将要到了不堪负重的程度。若是再这样继续下去，或许用不了太长时间，便会坠入混乱疯狂的深渊。”卫韬陷入思索，片刻后面上露出温和笑容。
  “多个朋友多条路，多个敌人多堵墙，更何况我一向与人为善，不喜欢打打杀杀，更喜欢互惠互利、各取所需的交易。所以说，阁下所言深得我心，加之你我都是从域外来到此地的降临者，在面对这些土着的时候，本就应该联手应对，方能保得万无一失。”那道声音幽幽叹息，
  “如此说来，你是同意和我的交易了？”卫韬点点头，
  “同意自然是同意，只是其中有些细节还需要好好商议。”
  “比如说，你是不是要先付给我一点定金，也好让我在做事时能够真正安心？”
  “你的意思是，让我先传授给你一部分炼气化神、练神返虚的修行法门？”
  “看来你的问题确实很严重了，在并不算长的时间内便按压了十九次眉心，已经快要来到了濒临疯狂的边缘。那么，为了合作交易能够顺利进行，我可以将这部炼神之法的基础部分传授给你，就算是你刚刚提到的定金。”就在此时，自满地鲜血骨肉中飞出一只通体玄黑的蚊虫，它的个头甚至要比芝麻都要更小，在夜幕笼罩下几乎微不可查。
  卫韬童孔微缩，直到这只蚊虫显形，他才真正发现它的存在，之前无论如何探寻感知都没有找到任何痕迹。
  “它的体内，存有我的一点精血。”
  “你将其融入自身，便能得到炼神之法的精神传承。”
  “后续吾会再派人和你联系，希望我们合作愉快。”那道声音渐渐沉寂下去，直至最后消失无踪。
  黑色蚊虫若隐若现。上一刻还在狼藉的地面盘旋。下一刻却鬼魅般来到卫韬身旁。
  它收拢几近透明的翼翅，无声无息落在他的皮肤表面。却被覆盖体表的蛛网牢牢粘黏。
  卫韬集中精神观察，目光凝聚在黑蚊几不可见的口器上面，心中不由得闪过诸般念头。
  紧接着，一根比发丝还要更细的幽玄诡丝自指尖探出，精准刺入黑纹腹中。
  从头到尾，他没有和黑色蚊虫有过任何实质的接触，将自身防护做到了极致。
  时间一点点过去。温和夜风徐徐吹拂。卫韬似乎变成了人形凋塑，沉默肃立一动不动。
  直至黑夜过去，白昼到来。他才缓缓眨了一下眼睛，以大日神掌将那只黑蚊焚烧干净。
  “名为炼神的修行功法，研究推演起来没有任何问题。”卫韬叹了口气，最终还是决定将其放到一旁，暂且不去修行。
  功法看不出来问题，也有可能是他见识短浅，眼光不到，而不是真的没有问题。
  更重要的是，他认为那只黑色蚊虫似乎有些问题。若非有着喜母蛛丝神通傍身，很有可能便会被它叮上一口。
  到时候究竟会出现怎样的情况，连他也说不清楚，看不分明。至于那道虚无缥缈的神秘声音，他罕见地生出了无从下手，有力使不出的奇怪感觉。
  要知道就算是面对着高高在上的尸解仙，他打不过是打不过，却也能够和其正面放对，做一交锋，而不是像昨夜那般只闻其声，不见其人，甚至没有一丝一毫的线索留存。
  ………………………………穿过整个北地荒原。卫韬在一片茂密生长的林间停下。
  小雨如丝，缠缠绵绵，将整个天地连成一片。穿过树林，前方隐约可见密集的建筑群落。
  在雨幕笼罩下显得朦朦胧胧。卫韬看着远处集镇，已经有些久远的记忆悄然浮上心头。
  就是在大周与北荒交界的北圩镇，他第一次见识到了密教横练宗师，深入体悟到了金刚秘法的武道意境，为日后的修行打下了坚实的基础。
  还有另一位名为佢先生的北荒宗师，同样给他留下了相当深刻的印象。
  可以说，正是因为和佢先生的交手，让他对不见不闻有了初次感知，因此再后来面对玄武孙道子时，便有了一定程度的应对经验，不至于太过茫然慌乱。
  卫韬有些出神地想着，很快便来到北圩镇近前。他站在镇子入口的石门牌坊下方，目光渐渐朝着远处延伸。
  离得近了之后，更加清晰的景象映入眼帘。现实和记忆一点点重合，却总是有种莫名的古怪感觉萦绕心中。
  片刻后，卫韬深吸一口沁凉空气，又缓缓呼出。他终于找到了感觉不和谐的地方。
  雨中的北圩镇看上去干净整洁。就连空气似乎都比林间更加清新，一呼一吸间不由得让人心旷神怡，甚至于缠绵不去的头痛都减少了几分。
  但问题就出在这里。这座镇子实在是太干净了。别说乱丢乱堆的各种货物垃圾，入目处竟然见不到一片落叶，一根杂草，仿佛是有人专门花费大力气清理打扫过一样。
  就算是来来往往的行人，都表现得很有礼貌，不见一丝一毫的争执吵闹。
  作为南北通衢的经商之地，杂乱无章才应该是它的本来面目。好比他上次过来时的那样，各种垃圾遍地，到处都是随便堆放的东西。
  还有帮派雪夜杀人抛尸，周围居民也都习以为常，根本不做任何打量。
  退一万步讲，即便是因为大周北荒之间形势紧张，北圩镇的人都跑光了，那也应该呈现出一副衰败荒废的景象，而不是像现在这样干净明朗。
  卫韬收敛思绪，缓步踏入长街。不久后，他出现在上次曾经来过的饭馆。
  此时正值傍晚时分，饭馆里面宾客满座，内里气氛热烈活跃，倒是重现了那年寒冬深夜的热闹景象。
  吱呀一声轻响。卫韬推门而入。环视一周后直接来到角落的桌旁。他一口气点了八凉八热十六种菜肴，又要了整整五坛烧酒，顿时就将酒肆中所有人的目光吸引了过来。
  还有一个穿着长衫的年轻人，从自己的座位上起身，拎着酒壶走了过来。
  “相逢即是有缘，坐。”卫韬抬头看了一眼，指了指对面的空位。年轻人也不推辞，坐下后给两人分别斟满酒水，然后端起一饮而尽。
  “公子看上去是第一次来？”他放下杯子，状似无意般问道。
  “第二次，上一次来的时候是冬天。”卫韬笑了笑，看着店小二将一盘盘菜肴摆好。
  然后才接着说道，
  “那个时候，北圩镇可以称得上是脏乱差的典范，不像现在这般干净清爽，就像是被狗细细舔过了一样。”年轻人端着酒杯的手一顿，又若无其事送入口中，
  “又脏又乱毕竟不是好现象，能打理一下，自然是打理一下比较好。”卫韬眼中闪过一道波光，随即笑着点了点头，
  “兄台说的不错，让我们再饮一杯。”席面很丰盛，酒水也香醇。两人对坐闲谈，席间的气氛也变得轻松许多。
  年轻人似乎在这里的地位很高。自从他坐过来之后，小二将菜品流水般端上来，完全置其他桌于不顾，就连来了新客人也根本不上前去问候招呼。
  所有食客对此也毫无怨言，仿佛年轻人的地位远在他们之上，就该当受到如此区别对待。
  随着时间的推移，两人越聊越是投机。那个衣着打扮普通到有些寒酸的年轻人，聊起天来却带给卫韬耳目一新的感觉。
  简直是上知天文、下知地理，前后五千年、纵横三万里，仿佛就没有能难住他的问题。
  甚至连一旁帮忙斟酒布菜的店小二，接话时都满腹经纶、出口成章，根本不像是打杂的下人，反倒更像是饱读诗书的世家子弟。
  有意思。真的是非常有意思。卫韬喝完杯中酒水，唇角溢出一抹澹澹笑容。
  一时尽兴宴罢，卫韬自桌后起身，摸出从北荒取用的散碎金银付账，然后谢绝了年轻人留住的盛情邀请，出了饭馆继续向南而行。
  这座镇子不太正常。里面的人看上去更不正常。但是，他并不想去查找其中原因。
  不是因为下不去手。也不是因为担心遭到打击报复。主要还是怕麻烦，也可以说是懒。
  懒得去思考，更懒得去折腾。更重要的是，他着急回家看看。确定父母家人和师姐的安全。
  至于这些奇怪的人和事，只要别挡住他回家的道路，那就可以视而不见，一概不管。
  卫韬很快穿过整条长街，来到北圩镇南端。他回望一眼，镇内灯火通明，照亮了雨夜黑暗。
  似乎还有隐隐约约的吟诵声，混在风中传递过来。卫韬收回目光，就要进入镇外的泥泞土路。
  啪！他一步踏出，溅起一蓬水花，却在此时停了下来。雨似乎变大了一些。
  还有一直温和的夜风，也在此时变得呼啸狰狞。咣当一声闷响，似乎是金属大门被吹动，重重撞击门框的声音。
  而在前方的雨幕之中，隐约出现了一片黑色阴影。卫韬面无表情，注视着前方那道穿着朴素长衫的身影，一点点收敛本就不多的笑容。
  不知何时来此等候的年轻人微微躬身，语气温和说道，
  “灵神对公子很有兴趣，在下尊奉神谕，特来邀请公子加入教中，希望公子能随我回去聆听教诲，不要让在下难做。”卫韬点点头，一声低沉叹息。
  “我本来就要走了的。”
  “我都已经走到路口了。”
  “难做，那就别做了。”灰色长袍的年轻人勐地眯起眼睛。眼神表情瞬间变得惊讶凝重。
  轰！刹那间罡风呼啸，白光闪耀。炽烈火焰熊熊燃烧。将周围一切尽皆映照烘烤。
  雨幕化作蒸汽升腾，在虚空中形成一道清晰可见的空腔。冬的一声闷响。
  地面微微震颤，犹如心脏跳动。卫韬便在此时缓缓站直身体，低头俯瞰着脚边一团随风四散的灰尽，抬手按压揉捏着眉心。
  他一点点转身，再次朝着灯火通明的北圩镇看去。