大周皇宫深处的一座宫殿，气氛凝重而又沉闷。
  就连平日里最受宠信的近侍太监也都小心翼翼、不敢发出任何声音。
  生怕弄出不应该出现的响动，从而惊动了守在御书房外的风老太监，甚至是在里面带病批阅奏折的皇帝陛下。
  天色渐暗，寒风又起。
  御膳房送来了丰盛的席面，不久后却又完整无缺端出，只有一碗燕窝粥被留了下来。
  直至月上中天，临近午夜，御书房内依旧灯火通明，不时还有剧烈咳嗽声从中传出，惊得守候在附近的太监宫女遍体生寒，不敢有一丝一毫的疏忽大意。
  忽然，守在门边的风老太监猛地睁开眼睛，朝着外面的夜幕看了一眼。
  随即便又眼观鼻、鼻观口、口观心，开始神游物外。
  片刻后，轻细脚步声响起。
  由远及近靠近过来。
  一道身影悄无声息出现在御书房近前。
  “今夜有风公公守护在侧，老夫一下子就宽心了。”
  商供奉朝着御书房内看了一眼，“陛下还没休息？”
  老太监缓缓摇了摇头，“漠州战事不利，南疆乱局又起，此外还有些许节度使阳奉阴违、不听号令，陛下这两日心情也是不太爽利。”
  商供奉叹了口气，“老夫听闻漠州叛逆与青莲妖教大有关系，想不到经过二十多年前的大力清剿之后，这帮妖人竟然还能死灰复燃。”
  “没有办法，去年漠州大旱，陛下颁旨命其他各州调集粮秣支援，几个节度使拖拖拉拉，行事缓慢，加之远水难解近渴，民心由此生变，妖教才又有了生存的空间。”
  风老太监说到此处，也是一声叹息，“还有南疆各族，百年前武帝陛下开疆拓土，将此地纳入本朝版图，只是那些人只知畏威，而不知怀德，如此看来当年还是杀得少了。”
  商供奉刚准备说些什么，却蓦地闭口不言。
  和风老太监一起，转头看向了黑暗深处。
  一道身影正从远处疾奔而来，衣袂剧烈飘飞，在夜风中哗哗作响，莫名给人带来一种紧张的气息。
  那人很快来到近前，“边关急报，北方荒族有大规模兵马调动迹象，最终去向不明！”
  “你说的确定都是真的？有没有后续的准确消息？”
  风老太监脸色顿时更加难看，“若是惊扰到了陛下，你知道是什么后果！”
  “回公公的话，根据密报，北荒老王已死，新王登位，各部都已经对其宣誓效忠。
  只是此消息封锁极其严密，我们的密探费尽艰辛将情报传来，早已经过去了不短的时间。”
  风公公面沉似水，消化着刚刚听到的内容，思忖片刻后忽然开口问道，“北荒近来天气如何，前段时间说他们遭遇大规模白灾，如今是否风停雪住，有所好转？”
  “回公公的话，根据边关所传消息，北荒白灾停歇了不到一旬时间便又再起，甚至比之前更加严重许多。”
  风老太监沉默许久，“这么说，如今北荒王庭新王登基，再加上白灾侵袭，很有可能便要再次大举南下，侵入本朝境内？”
  说到此处，他缓缓呼出一口浊气，“自本朝太祖立国以来，大周便与北荒数次交锋，直至太宗陛下御驾亲征，深入北地上千里，尽溃大荒异族主力，如此保得边境数十平安。
  待到百年之后，北荒再次大举南下，幸得本朝武帝横空出世，连番踏破荒族金帐，几乎断绝番僧传承，令得他们肝胆俱裂、风声鹤唳，整整一个甲子不敢犯边。”
  “然后便是四十年前，荒族突袭叩关成功，将战火遍及齐州、漠州、灵州、元州等数个州道，造成生灵涂炭、民不聊生，如今难道又要重现当年往事？”
  风公公面沉似水，转身进了御书房，“咱家这就去面见陛下，你哪儿都别去，就在这里等着陛下召唤问话。”
  门外，商供奉抬头看向上方厚重云层，一时间心情也有些积郁沉凝。
  两日后。
  元一道众人谢绝诚亲王挽留，收拾行囊向北返还。
  卫韬原本还打算在京城多呆些时日，看能否有机会寻到关于《惊世书》的机缘。
  但骤闻北荒异动的消息，便当即没了这个心思，甚至连前往漠州的计划都要暂且推后。
  变故来得突然，又如此严重，几人说走就走毫不停留，一路快马加鞭，朝着北方疾驰而去。
  …………
  …………
  ………………
  齐州地面，雪天已经持续了将近半月时间。
  不时有寒风呼啸而过，从地面卷起一层浮雪，又与空中落下的雪花混在一起，到处都是白茫茫的一片。
  一支商队打着旗帜，艰难行进在冰雪交加的湿滑土路上。
  队伍规模并不算小，各种拉货的大车都有四十余辆，再加上一百多人的护卫和伙计，从头到尾绵延出很远距离。
  领队的是个白胖中年男子，总是一副笑眯眯的模样，哪怕是因为风雪泥泞的道路延误了行程，也没有一丝一毫的焦急和怒意。
  但是，就在这日黄昏，他却是笑容不再，满脸忧虑。
  商队大小车辆全都停了下来，不敢再向前多走一步。
  所有护卫连同商号伙计全部擎出兵刃，无比紧张盯着前方那片稀疏的树林。
  影影绰绰的骑士就藏在其中。
  就在半刻钟前，商号领队以为是遇到了拦路抢掠的马匪，便让一名功夫不错，为人机敏的护卫前去交涉。
  先盘一盘对方的来路，如果是曾经有过联系的山寨草寇，那什么话都好说，不过是留下些许上贡的银钱，整个队伍就能直接放行。
  即便是碰到了生面孔，也能破财消灾，最多也就是花费稍高，总不至于在此地血战一场，毕竟无论哪一方其实都不愿意见到这样的情况。
  但是，前去交涉的交涉的护卫刚刚走出十几步距离，连场面话都还没有出口，便被激射而来的一箭刺穿了喉咙，直接惨死当场。
  只此一箭，便让所有人的心沉到了谷底。
  商号领队走南闯北这么多年，还从未遇到过这样的局面。
  不管是来去如风的马贼，还是落草山林的匪寇，在遇到大规模的商队时，向来都是求财为主，而不会以杀人为主要目的。
  只要讲好过路银钱，或者攀上了关系，那双方便会和平离开。
  即便是遇到了最坏的情况，那也得在完全谈崩之后，才会刀兵相见，
  从未有过这般连话都不说，就直接将人射杀的情况出现。
  商队伙计一个个噤若寒蝉，不知道隐藏在黑暗中的杀人者到底打的是什么算盘。
  直到太阳即将落下，最后一丝余辉映照大地。
  护卫商队的曾镖头忽然看到了一面旗帜，就在远处高高竖起。
  他瞳孔骤然收缩，面色刹那间变得一片煞白。
  “秦掌柜，大事不妙了……”
  白胖男子蓦地一个激灵，转头看向这位和商队有过多次合作的老伙计。
  下意识问道，“以曾镖头的实力，就算是碰到穷凶极恶的马贼……”
  曾镖头打断他的话，就连声音都有些颤抖，“他们不是马贼，而是北荒异族，这是北荒异族的骑兵！”
  “此地距离北地边关还有数百里之遥，他们怎么会出现在这里！？”
  秦掌柜喃喃自语，不由得想到了从老人那里听来的传言。
  也只有这帮家伙才会杀人毫无禁忌，不管有没有遭到抵抗，经常会一个不留统统杀光。
  甚至在没有抢到足够粮草的时候，还会将人用绳子牵成一串，做成补充消耗的两脚肉羊。
  一旁的曾镖头心中满是恐惧绝望，当看到那面有些残破的兽旗后，甚至完全断绝了能够生还的念想。
  只道这一次护卫行镖简直是倒了八辈子血霉，不仅没有想象中的平安往返，甚至还要把身家性命都撘了进去。
  面对着凶猛悍勇的异族铁骑，以他们这些人的武力，打肯定是没有任何打赢的希望。
  即便是当即扭头逃走，也跑不过这些在马背上如履平地的家伙。
  再退一万步讲，就算是他们想献出所有财货保平安，在形同野兽的异族这里也完全行不通。
  重重呼出一口浊气，曾镖头擦了把额头上沁出的冷汗，身体一直都在微微颤抖。
  他猛地咬牙，摸了摸藏在袖中的匕首，已经打定主意拼一个够本，能杀两个就算大赚特赚。
  待到情势不妙局面崩坏，便千万不能有任何犹豫，定要干脆利落给自己来上一刀，省得被那帮异族把人绑了，再活生生地将他割肉下酒。
  然而就在下一刻，就当他盘算着从哪里下刀死得最不痛苦时，却忽然看到了一个人，不知何时便出现在道路前方。
  好像还是个身着长衫的文弱书生。
  曾镖头看着他从远处走来，很快便到了那片稀疏树林旁边。
  然后便站在那里不动，仿佛在等待着什么
  曾镖头准备出言提醒，但一想到隐于暗处的是北荒异族，顿时便打消了这个念头，将刚刚张开的嘴巴又紧紧合上。
  反正都是要死的。
  就让他稀里糊涂死在马蹄之下，总好过知道真相后，还要忍受片刻的痛苦与煎熬。
  地面微微震颤。
  借着最后一抹光辉，异族铁骑开始策马冲锋。
  他们刹那间便冲出树林，为首的男子满面狰狞，挥舞起厚背马刀，看都不看便朝着那人劈砍下来。
  战马速度飞快，带动刀势也异常凶猛。
  甚至撕裂空气，发出刺耳的呼啸尖鸣。
  曾镖头瞪大眼睛，死死盯着异族骑兵首领，想要从其出手的全过程，估算推断对方到底在什么实力层次。
  秦掌柜则早早低下了头，不敢去看即将出现的血腥画面。
  轰！
  巨大的声音震得人头皮发麻。
  秦掌柜心里猛地一颤，还是第一次知道，原来人的身体被战马撞飞时，竟然会发出如此震耳欲聋的声响。
  耳边响起压抑的惊呼，又让他猛地抬起头来，不由自主倒抽一口凉气。
  秦掌柜瞪大眼睛，嘴巴张开，呆呆看着那文弱书生站在那里一动不动，只是伸手轻轻一按，便让一匹冲到眼前的战马四分五裂，连带着马背上挥刀劈砍的异族骑兵，同样骨肉分离，化作了漫天飞舞的血雨。
  下一刻，林旁尘土飞扬。
  遮挡住了商队所有人的视线。
  只听到人叫马嘶，惨嚎连连，夹杂在渐凉的夜风中，远远传递了过来。
  最多不过十息时间，一切又都归于平静，只剩下纷纷扬扬的烟尘，还在随风飞舞，慢慢飘散。
  秦掌柜狠狠掐着自己的大腿，感觉自己就像是宿醉未醒，正在做一个和鲜血杀戮有关的噩梦。
  结果还未等他回过神来，耳边忽然响起来一道温和的男子声音。
  文弱书生不知何时已经站在车旁，身上一尘不染，丝血不沾。
  “请问诸位，伱们一路向南而来，在其他地方有没有发现北地荒族武者留下的踪迹？”
  秦掌柜大脑一片空白。
  根本不知道自己说了些什么。
  只知道对方很有礼貌回了一个谢谢，然后就在眼前毫无征兆消失不见。
  “曾镖头，我们不是见鬼了吧。”
  一阵冷风吹过，秦掌柜激灵灵打了个寒颤，说话间上下牙都在磕磕绊绊。
  曾镖头看着前方躺了一地的尸体，嗅闻着浓郁的血腥味道，面色凝重摇了摇头，“他不是鬼，而是真正有着全真内练法传承的大派高徒。”
  沉默思索片刻，曾镖头接着说道，“很久以前，我曾有幸与一位练脏境界的大高手有过接触，这位公子给我的感觉与那位前辈很像，所以应该也是相近的修为层次。
  不过他看上去如此年轻，便达到了气血六转之上的高度，简直是吾等这般修行外道残法的武者难以想象之事。”
  边上几个年轻镖师默默听着，一时间不由得有些神思恍惚。
  还是秦掌柜最先反应过来，一叠声催促着，“快快快，都打起精神来，抓紧时间向南离开此地！”
  “走得越快，危险就离我们越远，反正我是不敢奢望再碰上一次异族骑兵的时候，还能有这等高人前来相救！”
  一片荒野石岗深处，两堆篝火熊熊燃烧。
  几个壮汉围在火旁大碗喝酒，大口吃肉，不时爆发出粗豪的大笑声音。
  附近地面上，散落着许多被吃剩的骨头，不时还有黑玉红瞳的乌鸦落下啄食，争抢着骨头上所剩无几的碎肉。
  仔细看去，在一堆兽骨中间，甚至还混杂着些许人骨，在火光照耀下闪烁着森森的白光。
  不远处的石上，端坐着一个身材高大壮硕的男子。
  他一直都没有说话，也没有围在锅边吃肉，只是不停往口中灌着烈酒。
  片刻后，壮汉忽然弹出一把石子，将不远处争抢夺食的黑羽乌鸦尽数击毙。
  “都给我收敛一些，不要把这里弄得太乱，以免引来太多的乌鸦在空中盘旋，暴露了吾等的踪迹。
  毕竟我们此次南下是为了探查情报，而不是专门为了杀人吃肉而来，你们若想吃个痛快，就等完成任务回到北荒再说。”
  火堆旁某个男子吐出一根手指，又用脚将之踩进地下，“元泽大人，待到这次查探之后，本部首领就能够真正定下决心，举兵南下了吧。
  见过这里的丰腴土地，我是不想再回去遭受那恐怖的白灾折磨。”
  壮汉抬起头，露出一张狰狞可怖的面孔。“不着急，等到上师将青麟山上那些人尽数送去见了天神，免去了吾等的后顾之忧，便是兵锋大举南下之时。”
  说到此处，壮汉将系紧酒囊的封口，转头朝着远处看去。
  “查干那帮人已经出去了几个时辰，就算是下马在雪地里爬，也应该爬回来了。”
  忽然，他目光一凝，看向某个方向。
  篝火光芒与黑暗夜幕交接处，不知何时竟然就多出来一个人。
  他沉默站在那里，看着他们在这里围着篝火喝酒吃肉。
  这个人……
  到底是什么时候来到了近前？
  他在这里已经站了多长的时间！？
  啪嗒！
  兽皮酒袋从壮汉手中滑落，掉在满是碎石的地面，发出一声轻响。
  他缓缓起身，握住了腰侧的宽大斩马刀。
  “你究竟是谁？”壮汉开口问道，声音冰冷僵硬，犹如北地呼啸的寒风。
  虽然他说的是大周官话，听上去却有种莫名古怪的腔调。
  数道目光同时投注过去，原本还热闹的乱石岗陡然陷入一片死寂。
  “这句话不应该由你来问，而应该我问你们才对。”那道身影缓步走来，在雪地上留下一行清晰脚印。
  他一边说着，一边将手上拎着的圆滚滚的东西丢了过来，刚好落在篝火旁边。
  壮汉低头看去，只见到一颗孤零零的头颅，在火光照耀下显得异常狰狞。
  仓琅琅响声连成一片。
  篝火堆旁所有人都擎出了兵刃，一个个浑身紧绷，如临大敌。
  壮汉重重吐出一口浊气，死死盯着那张在篝火照耀下忽明忽暗的面孔，刚刚喝下的酒水全部化作冷汗，被风一吹浑身冰凉。
  他紧咬牙关，一字一顿说道，“你竟然杀了查干！？”
  卫韬一步跨出，自光暗交接之处来到篝火近前。
  目光从壮汉身上扫过，又落在后面几人的脸上。
  “我奉老师之命下山，寻找北荒潜入进来的上师踪迹，结果遇到的却都是像你们一样的废物，当真是令人失望至极。”
  轰！
  原本静静燃烧的篝火陡然暴涨。
  罡风呼啸炸开，大小碎石乱飞。
  乱石岗内仿佛炸开一道闷雷。
  巨大冲击波朝着四面八方蔓延，所到之处将一切尽皆推平摧毁。
  中间还夹杂着混乱的怒吼、长嗷、尖叫以及痛呼之声。
  仅仅数个呼吸时间之后。
  各种声音陡然收敛，只剩下鬼哭般的风声还在荒野回荡。
  “你很厉害，超出了我的想象。”
  壮汉从一片狼藉的碎石堆中挣扎起身，面露绝望表情。
  在其周围，散落着满地的骨肉碎屑。
  唯一完整的，只是几颗被折颈摘掉的头颅，在壮汉面前并列排成一行，全部大睁着死不瞑目的眼睛，死死钉在他的身上。
  卫韬缓步从黑暗中走来，深吸一口浓郁的焦糊味道，低低叹了口气。
  “我得到的情报是，你们正在多方打探青麟山的消息，那么现在我这个元一道子就站在这里，却是怎么都难以找到你们所谓的上师。”
  “你知不知道上师藏在哪里，如果能带我找到他们，我可以饶你不死。
  虽然道主强调只需要探查情报，不要真正与你们的上师为敌，但我还是想要看一看，北荒部族的上师，和大周的武道宗师，究竟有何不同之处。”
  壮汉手脚并用，连连向后退去。
  忽然他毫无征兆一跃而起，闪电般没入到了黑暗深处。
  卫韬沉默不语，任由此人拼命逃离。
  又站在原地等待了数个呼吸，才循着痕迹不紧不慢跟了上去。
  元泽一路向北，不多时便已经狂飙出数十里距离，直至来到一片冰封的水域近前。
  他便在此处停下脚步，转头向后看去，狰狞的面孔还带着浓重的后怕表情。
  一阵微风拂过，卷起片片雪花。
  “元泽，为何是你一个人回来了，本族其他的勇士又去了哪里。”
  沙哑干涩的的声音缓缓响起，一个身着繁复异服的老妪悄无声息出现在壮汉旁边。
  元泽激灵灵一个寒颤，猛地跪伏于地，“回上师的话，他们，他们都蒙天神召唤，去到了大梵生天。”
  轰！
  陡然间大片积雪下沉。
  元泽浑身骨骼咔咔作响，却依旧艰难支撑，不敢有一丝一毫的异动。
  “知道是谁做的么？”老妪缓缓问道。
  “那人说自己是元一道子。”
  “青麟山的道子？”
  她低低笑了起来，“好久没有听到过这个称呼，一时间竟然让老身有些不太适应。”
  “还记得四十年前，我随先师与元一道交手，便亲眼看着那个姓余的女道子如何撕心裂肺，却只能任由我们将她的情郎一刀刀斩成碎片，自己却连头都没敢回上一下。”
  “如今再遇元一道子，老身早已经达到了先师曾经的境界，却是想要看一看，究竟是哪个小家伙如此背运，非要撞到我的手上，再次重现四十年前的旧事。”
  忽然，她挂满吊坠的耳朵微微颤动，侧耳倾听。
  下一刻，老妪上前一步，立于数步外的荒石之上，朝着前方极目远眺。
  咚！
  就在此时，地面震动。
  似有闷雷在远处滚过。
  又看到雪花高高蓬起，凌空绽放盛开。
  咚！
  震动又靠近了许多。
  老妪面色微变，眯起眼睛，“元泽，你再说一遍，那人只是个教门道子？”
  没有任何回应。
  她眉头皱起，转身向后看去。
  却只见到一个壮硕的背影，正在朝着远处疯狂奔逃，连头都没有回上一下。
  (本章完)