嗡嗡嗡！
  七八根杯口粗细的铁棒呼啸落下。
  从不同方向，不同角度，重重击打在卫韬身体表面。
  爆出金铁交鸣的响声。
  同时溅起星星点点的金色药膏，洒落周身青石地面。
  卫韬双眸微闭，深深呼吸。
  对闪电般落下的铁棒，仿佛浑然不觉。
  体内气血涌动收涨，声如江河滔滔。
  心跳有如擂鼓，向着四面八方荡开。
  脚下步伐变换，犹如龟蛇相盘，绞绕纠缠。
  各种声音融为一处，仿若雷音震动。
  在这座僻静清幽的小院低空滚过，惊得蚊虫入地、鸟雀高飞，不敢靠近分毫。
  忽然脚步声声踉跄，密集的铁棒呼啸砸落出现了明显空档。
  几个壮汉面色惨白，单膝跪地大口喘息，满脸无法忍受的痛苦表情。
  咚咚咚！
  随着卫韬一次次的踏地而行，他们瘫坐在地剧烈颤抖。
  只感觉随着时间的推移，心跳的频率都和步点一致相合，全然不受自己的掌控。
  而当进步踏地声越来越密集，每个人的心跳也越来越剧烈，口鼻间甚至都开始向外溢出丝丝缕缕的鲜血。
  “你们先下去吧。”
  卫韬忽然停下动作，缓缓睁开眼睛。
  他涂满了药膏的身躯通体金黄，在太阳照耀下折射出璀璨的光芒，望之犹如金身罗汉、天神下凡。
  几个壮汉如蒙大赦，急忙躬身行礼，相互搀扶着快步离开。
  直至远离了这间小院，所有人才长长呼出一口浊气。
  几乎跳出喉咙的心脏，也终于渐渐恢复正常。
  卫韬目送众人远去，重新闭上了眼睛。
  他收敛所有心绪，身体缓缓下沉。
  一脚踏前，一脚退后，左手在下指地，右手在上指天，双双紧握成拳，摆出一套拳法起手式。
  “心与意合，意与气合，气与势合，这便是龟蛇交盘所讲的精气神合。”
  默默感受着体内的气血涌动，卫韬意识放空，心境通明，渐渐晋入到浑然忘我的状态。
  忽然，他拧腰旋身，击出一拳。
  肌肉筋络崩崩跳动，犹如弓弦急速震颤。
  周身上下劲力乍起，呼啸鼓荡无休无止。
  他一式式打出，带起道道旋风，炸开鞭炮齐鸣的脆响。
  体内同样轰鸣阵阵，内脏筋骨震荡不休，激发隆隆雷音。
  一套拳法演练完毕，卫韬只觉得气血涌动，真劲开阖，内至脏腑，外至体表，同时生出极度舒爽的酥麻暖意。
  “不愧是玄武真解、大教真功，让我真正体悟到内练脏腑到底是怎样一种感受。”
  卫韬缓缓收了拳架，头顶热气蒸腾。
  他轻轻呼出一口浊气。
  黑红气流喷薄而出，在身前排开一道清晰可见的涟漪波纹。
  当当当！
  有节律的敲门声响起。
  进来的是一个身材高挑的丫鬟。
  语气恭敬说道，“小姐让奴婢来提醒一下先生，晚上的宴席时间就快到了，请您不要忘了按时赴宴。”
  “是小檬啊，你不说我都忘了。”
  卫韬转头看了一眼。“准备热水，服侍我擦洗更衣。”
  “是，奴婢这就为先生倒水。”
  她一副低眉垂目的温顺表情，完全没有当初在溟水河畔，将何五爷一刀刀割肉放血的冷峻模样。
  盏茶时间后。
  小檬站在卫韬身后，帮他将长发挽在脑后，又用一根碧玉发簪别住。
  然后拿起一旁叠好的淡青长衫，动作轻柔为他理好领口袖口的皱褶。
  “总衙有差官过来，小姐正在接待，所以这一次的宴请，是由奴婢陪着先生过去。”
  一边忙碌，她一边柔声说着。
  “总衙的差官，有麻烦吗？”卫韬语气温和，随口问道。
  小檬轻松道，“没有麻烦，来的是虞老爷的部属，小姐应付起来轻松自如。”
  卫韬点点头，接着问道，“这次的谈判呢，青缘那边又是个什么想法？”
  “小姐的意思是，我们现在能用的可靠人手不足，现在吃下的地盘就差不多了，倒是不宜继续向外扩张。”
  “这些事情你看着办就是。”
  卫韬缓缓起身，接过小檬递来的药茶一饮而尽，“一会儿谈判以伱为主，我只负责压服不和谐的杂音。”
  小檬展颜笑道，“奴婢明白了，有何家的下场在前，想来珞水本地那些地头蛇也不会再头铁，非要跳将出来自找麻烦。
  唯一需要注意的便是九圣门，似是对我们吃下凌云阁大半产业有些不满，这一次也是他们挑头组织的酒宴。”
  卫韬微微皱眉，“九圣门远在齐州以南，手伸的未免太长了一些。”
  小檬道，“小姐也曾说过，九圣门在当地高高在上惯了，便有些弄不清楚自己的身份，需要好好和他们说道一下，让他们明白安分守己、和气生财的道理。”
  天色渐晚，红霞满天。
  卫韬出了小院，穿过一条狭长安静的小巷，便来到外面的长街上。
  酒宴地点在珞水河上的画舫。
  远离了人烟繁盛的主城区，在河中观水听波，饮酒作乐，倒是别有许多风味。
  这里一顿饭最少都要花费几十两银子，除了出手阔绰的豪客，普通人根本连靠近都不敢靠近，更不要说登船消费一番。
  卫韬骑在马上，极目远眺天边晚霞，心思早已经沉浸到龟蛇篇的修行之中。
  小檬随侍在侧，后面还跟着两个青衣武者，都是柳青缘带来珞水的心腹。
  “那姓柳的女人身为巡礼司少卿，不好好安守本分，反而大肆在珞水扩张势力，吞并本门下属凌云阁的产业，简直是可忍孰不可忍！”
  忽然，一道冰冷男子声音从不远处传来。
  卫韬思绪被打断，缓缓抬头看去。
  就看到几人簇拥着一个中年男子，朝着珞水岸边走去。
  小檬压低声音，“先生，此人便是九圣门外务堂主区九霄，也是此次酒宴的牵头组织者之一。”
  “看来他的态度已经很明确了。”
  卫韬勒住缰绳，调转马头跟在后面。
  十多米后，他又转头问道，“小檬，你确定自己没有认错人吧。”
  “没有，奴婢昨天上午……”
  小檬话说一半，蓦地闭口。
  一道身影腾空而起，犹如一只展翅滑翔的大鸟，刹那间便已经到了那几人的近前。
  风声呼啸，衣袂作响。
  区九霄感觉不对，猛地抬头。
  便看到如血鲜红的晚霞映照下，一道身影在地面投射出大片阴影，将自己整个人都要完全笼罩在内。
  “你……”
  区九霄张了张嘴，心脏猛地一跳。
  死死盯着那人舒展手臂，一记云龙探爪按了下来。
  从他的角度看去，恰好见到那人半边身体沐浴着柔和的夕照光芒，另外半边身体却隐入黑暗之中，光暗交错，泾渭分明，带来一种莫名奇幻恐怖的感觉。
  咔嚓！
  区九霄心神被夺，反应上便慢了半拍。
  他手臂才抬到一半，便被一掌按在胸口。
  仰头喷出一口鲜血，整个人向后倒飞出去，在河边的土路上滑出老远距离，直接伏地挣扎不起。
  周围几人目瞪口呆，仿佛变成了一尊尊不会动的蜡像。
  片刻前还在意气风发说话的区堂主，转眼间便横躺到了潮湿泥泞的冬青树旁，只剩下四肢还在抽搐般的颤抖。
  这一幕景象深深印刻在他们脑海，从心底最深处不住泛起森寒的凉意。
  直到卫韬一行消失在道路尽头，他们才将区九霄从地上抬起，头也不回快步离开，就连探查出手之人的身份都是不敢。
  夜幕降临，整个珞水笼罩在黑暗之中。
  香楼画舫张灯结彩，好似一条静卧水中的金龙。
  楼船内一片安静，只听到潺潺水声，就连画舫惯有的丝竹乐鸣，在今天晚上也不见踪影。
  卫韬缓缓推开雕花木门，目光从楼阁落座的众人脸上一一掠过。
  一群人纷纷移开眼睛，谁都没有说话。
  虽然没有谁亲自领教过这位镇守执事的身手，但只看他能从墨香楼一役中全须全尾活下来，便能以管窥豹、略知一二。
  因此在九圣门正主未到的情况下，他们也没人愿意抢先开口，将矛头集中到自己身上。
  “有什么事抓紧说，我晚上还要回去修行，没有太多时间耗在这里。”
  卫韬在主位上缓缓坐下，随即垂下眼睛闭目养神。
  小檬已经从刚才的震动中回过神来，闻言便笑吟吟开口说道，“本就是已经议定的事情，小女子觉得没什么可说的。
  不过既然诸位安排了这场酒宴，就说明心里有其他的想法，不说出来怕是心里憋着难过，那我也就勉为其难，听一听你们的意思。”
  “柳小姐创建朱雀堂，为自己争取一些利益，此乃人之常情，大家也都理解。
  但在座诸位都和凌云阁，何家等有着颇多合作，你们将他们的产业吃干抹净，却是从未考虑过吾等的损失。
  如此吃相，怕是有些不妥吧。”
  一个老者放下茶盏，淡淡说道。
  “你告诉我，有何不妥？”小檬看向此人，语气倏然转冷。
  老者目光落在卫韬身上，皮笑肉不笑说道，“老夫自是知道柳小姐有背景，卫执事也实力高深，非是凡手。
  但在珞水这片地方，如果两位以为只凭此就能压服其他所有人，未免有些太小看我们了。”
  卫韬睁开眼睛，“你不服，就和我打一场。”
  老者接触到那双眼睛，蓦地打了一个寒颤，却还是咬牙笑道，“老夫自知不是元一道高人的对手，但你就算再厉害，我们在座这么多人，还有九圣门的区堂主马上赶来，也未必就怕了你。”
  “不用犹豫，你们可以一起上。”卫韬按住木椅扶手，眼神灼热，目视左右。
  自从修行龟蛇交盘之后，他梳理体内血网，总感觉浑身发痒，一直都想找几个对手好好松动一下筋骨。
  刚才在河边倒是动了手，可惜那位九圣门堂主实力太逊，让他连大筋都没能拉开，回想起来便越发有些心痒难耐。
  老者看着卫韬，只觉得头皮有些发麻、遍体生寒。
  他深吸口气，“大家都在珞水地界，平日里抬头不见低头见……”
  “没关系，打死了以后就不用再见面。”
  卫韬咔嚓一声捏碎了椅子扶手，木屑碎末四散飞溅。
  “卫执事不要误会，老朽对朱雀堂没有任何反对意见，只是九圣门外务堂的区堂主专门提了起来，我们才不得不摆下这桌席面。”
  老者不停吞咽口水，下意识地不停朝着外面看去，不知道为什么区九霄直到现在都没有赶来。
  “我没有误会，那些地盘多一点少一点，我其实也并不在意。”
  卫韬身体微微前倾，眼睛熠熠生辉，“九圣门的人来不了了，现在我只是想打死你们，或者是被你们打死。”
  夜风缓缓拂过，一股灼热气息从他身上散逸出来，灯光照耀下的空气都有些扭曲。
  画舫阁楼安静无声，死一样沉寂。
  就在此时，一道身影快步来到画舫阁楼。
  凑到其中一个中年男子身后，压低声音说了句什么。
  中年男子面色大变，目光惊疑不定看了卫韬一眼。
  他随后起身，满面堆笑深施一礼，“在下认为上次议定的事情，朱雀堂有些太过吃亏。
  所以此次前来便是专程和小檬姑娘说一下，本帮必须再让利三成，不然心中便不得安宁。”
  短短片刻，又有数道身影进入阁楼，在各个帮会大佬身后低声耳语。
  刹那间整个画舫气氛陡变，充满了阿谀奉承之声。
  卫韬顿感无趣，起身来到栏边，沉默注视着下方平静的河面。
  皎洁月光洒下，他的衣袂在夜风中猎猎作响。
  一朵黑云飘过，遮住了银色的圆月，他所站的地方便陡然陷入一片黑暗。
  却隐隐有黑红交织的气息悄然升起，望之犹如血雾弥漫，遮蔽光芒。
  就在这一刻，端着酒杯赶来赔礼道歉的老者陡然停下脚步，踌躇犹豫不敢上前。
  他莫名觉得，几步外的卫执事好像不是人。
  而是随时都能要人性命的妖魔。
  夜风再起，圆月露出边角。
  卫韬便在此时转回身体，带有几分审视的目光落在老者身上。
  噗通！
  老者双腿一软，直接跪在地上。
  “以后小人就是大人的一条狗，一切都唯大人马首是瞻，赴汤蹈火，在所不辞！”
  卫韬不由得一楞，“我们只是划分一下地盘而已，老先生用不着这样。”
  老者浑身颤抖，连连叩首，“大人不答应，老奴就不敢起来。”
  “老先生请起，本人年纪轻轻，却是当不得如此抬举。”
  卫韬面无表情，曲起食指轻轻敲击着楼船栏杆，目光幽幽看向了面前老者。
  一下、两下、三下。
  老者心惊肉跳，只觉得每一次敲击都落在了自己心脏跳动之时。
  霎时间只觉得浑身冷汗淋漓，整个人就像是被人揉捏成了面团再狠狠攥紧，呼吸都无法持续。
  卫韬沉默许久，刚要开口说些什么，目光却是忽然一凝。
  看到老者腰侧露出的挂件，很有几分熟悉的模样。
  片刻后，他面露恍然神色，想起来在张制卿的那部羊皮卷上，就有一页的配图与之几乎完全相同。
  他上前一步，仔细观察，“你身上佩戴的东西，是从何得来？”
  老者没有任何犹豫，当即解下那枚形似龙兽的挂件，双手托举着呈了上来。
  卫韬伸手接过挂件，仔细摩挲片刻，面上露出些许失望表情。
  状态栏没有反应。
  也不知道这东西是个假货，还是羊皮卷那一页所书的内容，本就不被状态栏所认可。
  但就在下一刻，卫韬便又竖起耳朵。
  听老者在那里絮絮叨叨接着说道，“回大人的话，这是小人家中代代传下来的一个老摆件，平日里一直放在祖屋的厅堂没人去管。
  小人倒也不知道它究竟有什么用处，便只是将其照原样复刻了一件，当成护身符天天戴在身上。”
  卫韬轻轻呼出一口浊气，“你的意思是，你戴着的这个只是赝品？”
  老者道，“大人说的不错，原物大如脸盆，小的也没办法将它天天戴在身上。”
  “原物大如脸盆？”卫韬眼睛顿时一亮。
  在此之前，他入手的可以转化为状态栏金币的物品，最大的也不过是倪灀带来的青玉莲台，相当于成年人半个巴掌大小。
  今日忽然听闻还有大如脸盆的物品，如何不让人心生兴奋？
  小心翼翼观察着卫韬的表情，老者暗暗松口气，面上浮现笑容，“大人若是感兴趣，我这就回去将那台摆件取来送给大人。
  反正小的也不识货，就算将此等好物放在家里，也只是让它白白蒙尘。”
  半个时辰后。
  卫韬已经来到老者家中。
  他伸手触摸着面前的龙首兽身雕像，久久出神不语。
  老者在一旁随侍，也不敢发出任何声音。
  时间一点点过去。
  桌上烛火忽然一跳。
  卫韬便在此时回过神来，“我没记错的话，万前辈建立飞鹰会，已经有将近二十年时间。”
  老者道，“大人若是不喜，小人回去便解散了帮会，一切任凭大人处置。”
  “飞鹰会的名字不太好听。”
  卫韬思索着慢慢道，“今后便改成飞鹰堂吧，你还是任堂主。”
  老者先是一愣，随即大喜过望，几乎是语无伦次道，“属下万福权，谨遵大人法旨！”
  回到柳青缘买下的小院。
  卫韬迫不及待打开状态栏。
  “发现龙兽雕像，是否进行吸收。”
  他深吸口气，选择吸收。
  一连串的美妙声音在脑海接连响起。
  状态栏内的金币，从0开始不断增长，一直持续将近十个呼吸，才终于停了下来。
  卫韬闭上眼睛，再缓缓睁开。
  然后再闭上，再睁开。
  简直有些不敢相信自己的目光。
  状态栏内，可用金币已经达到了前所未有的二十枚。
  也就是说，这尊大如面盆的龙兽雕塑，一次性为他提供了二十枚金币。
  甚至要比那枚青玉莲台更加珍稀。
  “先生如此高兴，是有什么喜事么？”柳青缘敲门进来，笑着问道。
  “是有喜事，而且是大喜事。”
  卫韬点点头，“你这么晚过来，有什么事找我？”
  柳青缘道，“我刚刚得到消息，教门七宗的弟子大比，就将在十月初十开启。”
  “而且这一次陛下亲自下旨，要从七宗遴选弟子，赐予进入每三十年才打开一次的太玄之渊资格。”
  “十月初十。”
  卫韬略一思索，距今也只剩下了不到一个月时间。
  ………
  ………
  ……………
  月光如水、冰冷沁凉。
  幽深且长的山间峡谷。
  头发花白的老猎户握紧钢叉，竭力压低呼吸的声音。
  在其身后，还有两个裹着兽皮的年轻汉子，和他一起死死盯着前方俯卧在地的猛虎。
  一阵夜风吹来，空气中充斥着淡淡的血腥味道。
  身长丈许的猛虎挣扎起身，朝着前方的山谷踉跄奔去。
  老猎户目光炯炯，做出一个手势。
  带着身后的两人，悄无声息跟了上去。
  从斑斓猛虎踩中林间陷阱开始，这场捕猎已经持续了三天时间，如今也要到了即将结束的时候。
  如果不是为了保护皮毛的完整，他们也不会如此费时费力，当初在陷阱附近就能用弓箭将它送入黄泉。
  不过，一切都要结束了。
  它已经步入到了生命的最后时刻。
  接下来就是令人欣喜的收获时节。
  品相如此完好的一头老虎，足以让他们一家整个冬天不愁吃喝，甚至还能有余钱给老二娶上一房媳妇，等到来年便可以添丁进口，家族愈发兴旺。
  “爹，山谷里长着很多蘑菇。”
  老大停下脚步，有些兴奋地小声说着，“我们下次还能来采摘一些，晒干了能存放一整个冬天。”
  “别分心，先把这个大家伙收拾干净，蘑菇什么时候都能来摘……”
  老猎户舔舔有些干裂的嘴唇，说着说着却忽然闭口不言。
  他怔怔看着前方，表情在这一刻变得呆滞而又茫然。
  银色月光洒落地面。
  一道窈窕婀娜的身影脚踏月芒，在悬崖峭壁上款款而行。
  她步步生莲，身形却是忽明忽暗。
  妙曼至极的身姿在山谷之间若隐若现，仿佛完全融入其中，却又似乎脱离在外。
  咔嚓！
  直到纤细如玉的脚尖踩住一根枯枝，发出一声细细的脆响。
  她才悄无声息停了下来，安安静静站在进入山谷的那条分界线前。
  如果说刚刚她就像是超凡脱俗的月下神女，那么在停下脚步后，神女已然降临凡间，化作一幅看得见、摸得着的绝美画面。
  “你们不要再往前走了。”
  她缓缓转身，看了眼呆立不动的三个猎户，面上露出一丝淡淡笑容，“这座山谷不是你们能进入的地方，里面很危险。”
  就在此时，又一道身着玄色道袍的颀长身影从远处而来，转眼间便越过三个猎户，站在了女子的身旁。
  此人赫然便是元一道青阳院院主，明岚真人。
  他对着女子躬身一礼，姿态恭谨，“您所说的那位宗师，就藏身在这座山谷之中？”
  “当初翎羽有所感知，我不过是按图索骥寻到了此地。”
  宫苑微微笑道，“不过明岚你说的并不准确，他以前是宗师，但现在最多只能算是个失去自我，躲藏起来不敢见光的怪物罢了。”
  她叹了口气，轻轻跨前一步，便越过那道山谷内外的分界线，直接出现在了山谷之中。
  唰！！！
  刹那间遍布山谷的墨色蘑菇开始舒展绽放。
  紧接着，密集的嗡嗡声响起。
  大片磷光同时亮起。
  成群结队的飞虫从石缝蜂拥而出，朝着下方笼罩下来。
  婀娜修长的身影悄然闪动。
  她带起道道涟漪，再次出现在分界线外。
  手中多出了一朵蘑菇，还有几只不断挣扎的飞虫。
  回头看了一眼，宫苑幽幽叹道，“既然他们不走，那就不用走了。”
  “明岚。”
  “属下在。”
  “一人一只，喂三位猎户吃了这虫子。”
  “属下明白。”
  三人呆立不动。
  他们甚至不需要咀嚼，几只飞虫便拼命顺着喉咙钻进腹中。
  片刻后，三人肚皮高高鼓起，吹气球般迅速膨胀起来。
  直到嘭地一下爆开，将方圆数丈的地面均匀铺满粘稠的血肉。
  宫苑若有所思，微微颌首，“原来如此，我大致知道了。”
  她抬起头来，再开口时却话锋一转，来到了截然不同的另外一个方向，“七宗弟子大比在即，明岚你身为元一道青阳院主，当配合本教行动，帮助我们的人进入太玄一观。”
  明岚真人垂首肃立，语气平静，“您需要我做些什么，直接吩咐便是。”
  祝大家元旦快乐，新的一年里身体健康，家庭幸福，万事如意。
  (本章完)