晒金场说起来是一个镇子。
  其实最多只能算是一片杂乱的人群聚居地。
  当初只因为这里的河滩能筛出金砂，所以才吸引了大批人前来淘金。
  慢慢的人越来越多，金砂不知道有没有淘到，反倒是带动了采沙业的发展。
  就连珞水城内许多大户人家，都喜欢用晒金场挖出的沙土建造房屋。
  还有附近山头出产的青石，品质同样优良，开采出来直接装船卖到外地，每年得到的收益也不是一个小数。
  马车车轮缓缓转动，最后在一座已经破旧不堪的牌坊前停了下来。
  “大人，前面就是晒金场了。”
  甘梁的声音悄然响起。
  卫韬睁开眼睛，掀开侧帘向外看去。
  外面到处都是高高的沙堆，还有碎裂的青石，就那样随便丢在路边。
  更远处的地方，还生长着一片树林，在雨幕中若隐若现，看不真切。
  他收回目光，往牌坊后面的镇子看去。
  这里规模并不算小，只是各种房屋建筑缺乏规划，除了几条主街道外，其他地方全部乱七八糟，就像是野蛮生长的灰色苔藓，铺开占据了河岸边的大片土地。
  或许是因为下雨的原因，主街上并没有什么行人。
  店铺倒是都开着门，但除了几个饭馆还算热闹外，其他地方全部门可罗雀，不见什么客流。
  马车刚刚停稳。
  早有一行人快步迎了上来。
  他们在十步外被甘梁拦住。
  为首的中年人似乎和甘梁认识，说了几句话后便被放行来到车前。
  “在下房临垣，见过卫执事。”
  中年男子摘下斗笠，深深一礼。
  甘梁在一旁补充道，“房员外便是这里几家沙场石场的东家，上次有人失踪就是他报的信。”
  卫韬挑开门帘，看了房临垣一眼。
  只见他眼窝深陷，面容憔悴，头发乱糟糟的，明显是长时间没有好好休息的情况。
  “在下已经为执事准备好了住处，还备了一桌席面为诸位师傅接风洗尘。”
  房临垣与卫韬对视一下，忙又低下头去，语气恭敬说道。
  “那就听从房员外的安排。”
  卫韬微微颌首，“具体的情况，我们等会儿边吃边谈。”
  他目光转动，从房员外惨淡憔悴的脸上移开，看向不远处等候的几个仆役。
  这几个人倒是面色红润，神光奕奕，不仅没有任何菜色，还和房员外本人形成了鲜明的对比。
  “这家的仆役下人生活条件似乎不错，气色之好甚至超过了清风观的道童。”
  卫韬心中动念，放下了车厢门帘。
  越过破旧门楼，马车缓缓进入镇子。
  沿着砂石铺就的街道走了一段距离，在一座高墙大院前停了下来。
  大门两侧，早有数名仆役拿着雨伞守候。
  门廊外的台阶上，还站着一个身材窈窕的短发女孩。
  她看起来约摸十五六岁。
  穿着青色劲装，腰悬一柄长剑，就站在大门台阶上方，居高临下看了过来。
  房临垣见到女孩，本就憔悴面色顿时变得更加苦楚。
  他张口就要训斥，但最终却是叹了口气，转头陪着小心笑道，“这是小女，被在下惯得没大没小，不通世事，还望执事大人莫怪。”
  “无妨。”
  卫韬点点头，接过一把雨伞，缓步上了门前台阶。
  “你就是清风观又派来的武者？”
  短发女孩目光落在卫韬身上。
  看着他月白长衫下并不如何强壮的身体，眼睛里带着浓浓的审视怀疑神色。
  卫韬从她身边走过，对女孩的话恍若未闻。
  她冷哼一声，口中不停说道。
  “别像前面那两个人一样，刚来时嚣张霸道，看上去架子倒是大得充天塞地。
  结果却连几天都没撑过去，便吓得连夜跑路，头都不敢回上一下。”
  咔嚓！
  他毫无征兆停下脚步。
  转头看了过来。
  连同一旁的欧映怜等人同时站住。
  几人目光阴冷，齐齐看向门下的少女。
  短发女孩迎上数道目光，不由自主激灵灵打了个寒颤，身体也在瞬间绷紧。
  卫韬只看一眼，便移开视线。
  声音低沉说道，“房员外，你上次和道观说的是剥皮实草，现在我听到的却是趁夜逃跑。”
  “那么，到底哪句话是真的，哪句话又是假的？”
  咕咚！
  房员外艰难咽下一口口水。
  面色有些发白，额头上刹那间一片细密冷汗。
  卫韬停顿一下，语气愈发冰冷。
  “你要明白，本观虽然护佑一方平安，却也不是可以任由人欺骗的傻子。”
  “执事大人，这都是小人的错，都是小人没有把话讲清楚！”
  房员外声音颤抖，“那两位师傅，确实是死了，小人只是怕引起恐慌，才小范围封锁了消息，没有大规模传播出去。”
  “至于我这顽劣的女儿。”
  他说到此处，不住摇头叹息，“她总是来追问此事，为了应付过去，也是不想让她害怕，小人便随口编造了谎言……”
  卫韬沉默片刻，抬脚朝着院内走去。
  “房员外不必紧张，把事情说清楚就行了，毕竟我们是过来解决问题，而不是要毫无必要制造新的问题。”
  “执事大人宽宏大量，小人感激不尽！”
  房员外抹一把汗水，终于长长呼出憋闷已久的浊气。
  紧接着便一叠声喊着，“快点把席面布好，不要让执事大人等待太长时间！”
  半刻钟后。
  几杯醇酒入腹，房员外的面色红润了许多。
  再看看一旁端坐的卫韬，顿时便又大大松了口气。
  他连连敬酒，从头到尾都在说着小意奉承的话。
  “以前有着清风观的庇护，整个晒金场一直安然无忧。
  就算有过几次流窜而来的匪徒，也被驻场的武者出手剿灭，没有造成太大影响，在下实在是感激涕零，无以言表。”
  “只是这一次，不仅驻场武者生不见人，死不见尸，就连从观内过来，专门处置此事的两个武师，也被剥皮实草凄惨死去。
  原本在下已经有些绝望，甚至生出了抛弃家业逃离此地的念头。
  没想到只是将消息传递上去，执事大人便带着强援当即赶来。
  这一下压在在下心头的大石，终于松动了许多。”
  “好了，我们此次过来不是为了吃酒，其他无关紧要的话也不用多说。
  房员外还是先将事情经过详细讲述一遍，也能让我们有个大致了解，确定探查的目标方向。”
  卫韬吃了几口菜，饮了几杯酒，便将餐具放下，向后靠坐在椅背上面。
  “具体情况是这样的。”
  房员外陷入回忆，思索着慢慢说道，“就在八天前的那个早上，各个工头照例提前一步前往场地，清点工具，准备当日的活计。”
  “结果等他们到了才发现，住在沙场小屋守夜的人竟然不见踪影。
  而且不是一个沙场如此，好几处地方都发生了相同的情况。”
  “在下一开始以为是驻场守夜的人跑了，但稍微想想便觉得不对。
  一来他们连这个月的工钱都没领，此时跑了就恨吃亏；
  二来若是单个人跑了还有可能，但好几个人一齐跑掉，无论如何都不太可能……”
  卫韬睁开眼睛，“在沙场里面，有没有发现打斗的痕迹？”
  “没有，别说尸体，就连血迹都没有发现一片。”
  “嗯，我知道了，伱接着说。”
  他点点头，重新闭上了眼睛。
  房临垣道，“后来，道观驻守武师便赶了过去，却也没有发现什么端倪。
  便从在下这里要走了两个护院，连带着几个粗使杂役，晚上就住在了那里。
  想要看一看还有没有什么意外情况发生。”
  “守株待兔，也不失为一个解决问题的好办法。”
  卫韬夹起一筷熏肉，放入口中慢慢咀嚼，“所以说，他们晚上住了进去，然后同样失踪不见了？”
  “执事所言极是。”
  房临垣眼神发飘，闪过一丝惊恐，“第二天早上过去，他们确实都不见了。”
  “更可怕的是，这一次的沙场石屋，里面涂满了鲜血，就像是有人在拿着最大号毛笔在里面蘸血作画。”
  “再后来，便是姓门的两位武师，他们的实力明显更强，过来之后一番探查寻找，似乎是发现了什么线索，便直接沿着河边的树林一路追了上去，结果自此便失去了踪迹。”
  卫韬微微皱眉，“既然失去了踪迹，你又是在什么地方发现了他们的尸体？”
  房临垣陡然一个寒颤，“第二天，树林边上出现了一根十字木桩，两位武师的尸体，就被穿透挂在上面。”
  (本章完)