许昌，司空府。
  刘表两度惨败于刘备，退守新野的消息，已在许昌城中传的沸沸扬扬。
  此刻府堂内，曹家这些谋臣武将们，皆是在惊议纷纷。
  “刘表以一州之兵，竟被刘备以区区一郡，打得如此狼狈不堪？”
  “这刘备一夜之间，怎么变的如此了得？”
  “还是说，不是刘备了得，是那刘表徒有虚名，太过无能？”
  曹仁一连串的疑问，显然对南阳的战局，充满了质疑。
  “刘表徒有虚名不假，刘备用兵了得也是真。”
  曹操将手中密报，向着曹仁等人一扬：
  “你们看这密报中所言，穰县和育阳两战，刘备皆是以奇谋制胜，以少胜多。”
  “这等用兵手段，天下有几人能及，只怕连我要忌惮三分呐。”
  曹仁等众人，忙是接过曹操手中密报，细细围观。
  惊议赞叹之声，又是纷起。
  “刘备用兵之能，确实是了得。”
  “不过据我司闻曹发回的消息，刘备这一连串奇谋妙计，多半是出自于那萧方之手！”
  郭嘉打破了众人议论，又将一道密报献上。
  曹操眼眸一动，忙是接过细看。
  半晌后。
  曹操脸上浮现也复杂的表情，既有欣赏，又有忌惮在内。
  “若果真如此，这个萧景略智计当真是神鬼莫测，颇有张良再世之风！”
  “刘备竟能得如此奇人辅佐，若假以时日给他羽翼渐丰，恐为我心腹大患啊！”
  此言一出，众人皆是微微变色。
  府堂内的气氛，顿时凝重起来。
  “咳咳。”
  一直沉默的荀彧，终于开口，轻叹道：
  “彧先前所献二虎竞食之计，原本是想让二刘相斗，两败俱伤。”
  “不想彧还是低估了这个萧方，此人以一己之力，打乱了彧之布局，这确实是彧之失算。”
  荀彧坦然承认了过失，尔后话锋一转：
  “现下刘表屡战屡败，已元气大伤，转攻为守。”
  “刘备只要再打下新野，便将把刘表彻底逐回汉水以南，整个南阳便将为他所有。”
  “介时他根基已稳，羽翼已丰，我们再想讨伐便殊为不易。”
  “彧以为，司空必须要改变战略，即刻发兵南阳，抢在刘备打下新野之前，将其扼杀才是！”
  曹操心头一震，背后立时掠过一道寒意。
  略一沉吟后，曹操眼中一道杀机涌现。
  “文若所言甚是，如今我越看越觉得，刘备身上有几分高祖之风，若叫他在我眼皮子底下站稳脚根，吾岂非寝食难安！”
  “不能再等了，我要即刻尽起大军，直取南阳！”
  曹操终于要动手了，众将无是肃然听令。
  这时。
  郭嘉却抢先一步，拱手进言道：
  “司空若大举南下，刘备闻讯后，必会尽起大军北上叶县阻挡。”
  “若其据守不战，我军被阻于叶县城下，倘若形成鏖兵之势，岂非耽误了东征吕布，南破袁术？”
  “嘉以为，司空可先遣一员大将，率五千精兵轻装南下，走小路突袭叶县。”
  “现下叶县不过三千兵马，守将刘辟将才平庸，若能打他个出其不意，必可一举拿下叶县！”
  “若叶县袭破，则南阳门户大开，司空再尽起大军随后南下，便能长驱南下直抵宛城。”
  “介时司空便可以主力兵围宛城，再分兵隔绝刘备北上救援之兵，宛城可破，南阳可定也！”
  郭嘉目光笃定自信，洋洋洒洒献上一策。
  曹操眼中精光一闪，拍案大赞道：
  “好好好，奉孝此计甚妙！”
  “子孝听令，吾命你即刻率五千精兵，依奉孝之计，轻装疾行南下！”
  “三日之内，务必给我袭破叶县！”
  曹仁腾的跃起，慨然领命。
  目送曹仁远去，曹操来到壁上所悬地图前。
  他一手负于身后，一手捋着细髯，目光落在了叶县二字上，嘴角微微上扬。
  “刘备，你有萧方，吾亦有奉孝。”
  “我是绝不可能，让伱在我眼皮子底下，站稳了脚根！”
  “你在南阳的战无不胜，该到此为止了…”
  …
  三日后，叶县。
  “启禀张将军，东面小道之中，发现大股曹军人马，约有五千余人，正向我叶县而来。”
  斥侯飞奔入府堂，半跪于前禀报。
  正自与刘辟对饮的张飞，如打了鸡血一般，扔下酒杯便跳将起来，几步扑向了墙壁上的地图。
  刘辟亦是神色兴奋，跟着扑了过去。
  “东面，曹军果然从东面而来。”
  “景略军师说曹操会以轻军奔袭，还说曹军为掩行踪，必不会走北面大道，而是偷偷摸摸走东面小道，袭我叶县东门！”
  “都给他说中了，一步不差！”
  张飞手指戳着叶县东面，口中是啧啧赞叹不已。
  刘辟亦是满脸敬意，遂是笑道：
  “既然军师早有预料，派了翼德将军前来，我们合兵八千，只消坚守不战，足以守住叶县不失了。”
  张飞却忽然想起，萧方在他临行之前，还授以了一道锦囊，若果然发现曹军偷袭，便拆开锦囊依计行事。
  当下张飞便从怀中取出了锦囊，迫不及待的拆开细看。
  “曹操欺我势弱，叶县一战不可一味固守，必须要打疼了曹操，令其不敢再大军来犯，临战之时，翼德你可…”
  张飞眼眸中杀意渐起，重重一点头：
  “军师说的没错，咱就得打疼了曹贼，让他不敢再小看俺兄长！”
  张飞是战意狂烧，信心百倍，刘辟则脸色一变。
  听张飞这意思，这是要主动与曹军正面交锋啊。
  “军师要我们战曹军，自有其道理，辟自不敢质疑。”
  “只是辟听闻曹操向来用兵如神，其麾下曹军皆乃天下一等一的精锐之师，翼德将军，咱们确定不避敌锋芒，要正面交锋么？”
  刘辟言语间，对曹操颇有几分忌惮。
  也难怪，曹操当年降服百万青州黄巾，在天下各路黄巾军中，可是造成了极大震撼。
  去岁曹操对汝北用兵，刘辟等各路汝南黄巾，可是都吃过他的亏。
  故而刘辟这等黄巾军出身之人，或多或少，都有几分“恐曹症”。
  “曹贼又不是三头六臂，你怕他作甚？且这回又不是曹操亲来。”
  “我八千对五千，优势在我，何况还有军师锦囊妙计！”
  “这俺要是还不敢打这一仗，俺以后吃饭就坐小孩那一桌算了！”
  张飞霸道无匹的一摆手，脸上是狂烈的自信。
  刘辟身形一凛，脸上的顾虑立时化为惭愧，忙是一拱手：
  “翼德将军教训的是，辟现下已不是黄巾军，而是主公部将，岂能再畏惧那曹贼。”
  “景略军师素来神机妙算，翼德将军既有他妙计，辟何需再杞人忧天！”
  “将军要战，辟誓死追随便是！”
  张飞这才满意，一拍他肩膀，豪然笑道：
  “好好好，这才象是俺兄长的部将。”
  “咱们就依军师的计策，你速速去…”
  当下张飞便低声交待，将萧方的锦囊秘计，道了出来。
  刘辟听着听着却是眼眸瞪大，倒吸凉气：
  “翼德将军，军师此计实在有些冒…冒险，咱们真要依计行事吗？”