栗致炟并非粗鲁草野之辈，他干什么是要经过三思而后行的，特别是事关重大的事情。自与陆霖相互探索切磋那事之后，他的心里就一直念叨着这本不是本职的“工作”。这些天，这项“工作”已发展到比本职的工作还重要的地步。他认识到，此工作做不好，将会影响大局稳定甚至使前程暗淡受挫。不能再拖延了，必须把这事提上议事日程。一定得抓紧去办，又得注意策略，最好还是用“和”的办法。两斗皆仇，两和皆友。以和为贵是老传统了，他想与妻子求和，这是上策中的上策。何不再努把力，实施这上策。他想到了黎明的夫人黎嫂。黎嫂与黎明可谓青梅竹马，从小学到中学都是同窗，当然与自己也是老乡，都是河东省贺兰县人。特别是黎嫂心眼好，为人善良，又有成人之美之心。他想让她去做做罗虹的工作，反正黎嫂已经知道他与妻子不和的事了。自那天黎明特地请他一家赴宴后，栗致炟就敏锐地觉察到黎明知道了他冷淡妻子的“问题”。是黎明反复地谈论白开水的功能，引起了他的警觉。黎明把平淡无味的白开水比喻为妻子，特别指出，别看这东西无滋无味，不如酒和茶好喝，就像结发妻子一样，叫男人没啥感觉了，可是，你要真的不喝白开水，还真不行。他推测，肯定妻子罗虹向黎嫂打过小报告了，既然这样，也就没什么再对黎嫂遮遮掩掩的，自己也得对人家说说道理，不能叫她只听一面之词，轻信了罗虹的“谎言”，目的还是请黎嫂去做稳定工作。
  合适的时机来了。这天，罗虹去女儿学校开家长会，黎明又出差在外，回到家的栗致炟一个电话，将黎嫂请来，他开始向这位女人倾诉自己的苦衷。他并没有承认自己有外遇，更不承认陆雯是第三者，他只是说，妻子到了更年期，头脑有点过敏，心理有点扭曲，对什么总是疑神疑鬼，自以为是，只听得进奉承自己的溢美之词，却听不进批评自己的真话。她怀疑自己与别的女人好，可是又没有任何证据。如今发展到写匿名信污蔑诽谤别人的地步，这样下去要触犯法律的，他希望黎嫂好好做做罗虹的工作，千万别叫罗虹做出傻事。更为重要的是，他这样诚意地拜托黎嫂去做这事，还能证明他期望与妻子重归于好的态度。
  对于黎嫂，栗致炟根本不用啰嗦这么多家长里短，更不用打包票声明自己乃正人君子。他说自己有婚外恋有外遇有情人，那只是妻子鬼迷心窍疑神疑鬼的一种错觉，他甚至对黎嫂讲道，罗虹在更年期中，难免精神有不正常的时刻等等。栗致炟调动出一切可以说明罗虹的脑瓜思维出了问题的缘由和依据，目的是让黎嫂理解自己，信任自己，进而站在自己的角度，去做好罗虹的工作，以达到稳定大局之目的。黎嫂这人的文化虽然不如栗致炟高，但她的心里却十分明白世事，眼睛又能辨别真伪。在她心中，栗致炟有没有情人，并不重要，她也从没有把男人有了外遇看成惊天动地的事。不是有一种说法是“十个男人九个花，一个不花是傻瓜”嘛。说男人花，大多也只是心里想花，心里花花而已，若真是花出了行动的，绝对没有那么高的比例。她对这种事，可以说心地是宽容的。可能是她没遇上花心的丈夫，黎明大概就属于那十分之一的不花的“傻瓜”吧。她平时思索起来这事，就觉得好笑，遇上单位或周围的人因闹绯闻夫妻反目成仇时，她总是觉得不应该。她又总是觉得这种矛盾应该化解，也能化解，也许她没有充当过这种风波纠纷王国中的角色，也就没有切身感受，也就特别冷静，旁观者清嘛。旁观者当然总是在笑话当局的昏迷人。当她听过栗致炟的一身清白的声明之后，只是对他说：
  “致炟，你跟大嫂还讲这东西干啥？别说你没外遇，你就是有外遇，大嫂也得帮你啊！弟妹也不是你说的那样，什么心理扭曲，什么精神不正常，什么疑神疑鬼的，弟妹是对你太重视、太在乎了，用年轻人的话说，是她太爱你啦、太专一啦、太用心啦。嫂子也得说说你，你对人家也太不在乎、太不用心、太不当回事啦。别说你外边没女人，就是有个把女人，也不能把人家罗虹冷落到这种地步啊！”
  栗致炟听到黎嫂直率的批评，就忙解释：
  “黎嫂，你是不知道，我和罗虹，根本不是她告诉你的那回事——”
  “别解释嘛，你会说，还能有嫂子会听。再说，咱们是啥关系，你对弟妹啥样，你心里知道，弟妹心里知道，你嫂子我也能看出个七七八八的，致炟，你就别跟你嫂子外气了。现在急的是得叫弟妹熄熄火，要熄熄火，就得先泻泻火。火泻了，熄了，怨气、怒气自然就消去一大半，心里的疙瘩才能慢慢地解开，俩人的伤痕才好慢慢愈合。这事既然你交给嫂子我了，我会想法说服弟妹的。不过，你也得跟人家承认承认自己的不对，女人心都软，只要你的话说到了，弟妹也不是不通事理的人。但是你得先放下架子，像刚才你跟嫂子说话，还绕那么多弯，还没放下市长那架势，咋能行。你跟嫂子说这事，你就是小弟的身份，你跟弟妹说这事，你就是丈夫的身份，市长那身份是上班时在机关里才露出来的，回到家了，大家都一样的。你看老黎，啥时候在家都是男主人模样，哪里能把法院院长那架势带到家里？致炟，我这话可是对自家人才这样说的，你别见怪。”
  “哪会呢，嫂子说得好，说得对，我拜托的事，你可放在心上啊！”
  “你还啰嗦啊！对嫂子还是不放心？”
  “放心，放心，谢谢嫂子！”
  ……
  黎嫂这人不只是心地善良，为人诚恳，又总想成人之美。同时她又是一个很有责任心的女人，不论是谁只要张口求她帮助的事，她总是当成重大任务摆在眼前，想方设法也得把别人托办的事办妥办好。倘若有那别人求办的事，她没有办成，她就会像个没有完成领导交办任务的小卒一样，对交办人，实际是求办人，道出个中原因和困难，以求对方理解和谅解。这种时候，双方的关系似乎翻了过来，她成了求人帮助的人，对方成了帮助她的人。正因为这样，黎嫂的人缘特别好，无论在单位，还是在这个特殊的人际交往比较淡化的小区，她都有许多知心朋友。眼下对于栗致炟的委托，她更是当成头等大事了。这不仅缘于她和丈夫与栗致炟都是从一个小县城飞出来的乡亲，丈夫又与栗致炟同城做官，加上远亲不如近邻的传统观念，更多的是她对人的朴素感情和朴素责任心。
  女人与女人的接触总是很随意的，不像身居高位的男人们那样讲究时间地点。在两个男人都不在家的时候，黎嫂把罗虹叫了过去。她知道，罗虹有许多委屈无处诉说，又有许多心底的话无法诉说。的确，她的精神与常人已不大一样，至少是在某些时候，在她陷入痛苦的回忆中，在她怀疑不在家的丈夫是与那女人勾搭时，在她被某种幻觉挑逗得疑神疑鬼时，她就控制不住自己的冲动，可能会做出出格的事，说出跑板的话。这也许是长时间的孤独和郁积，憋闷出的一种心理疾病。栗致炟最担心妻子的这种“病症”发作，这一点，黎嫂非常明白。她知道，不到迫不得已的时候，栗致炟才不会求她帮助说情的，既然求人去说情，又不把实底交出，这就是栗致炟的为人，也是他的虚伪之处。如果把基调定在这个位置，黎嫂去对罗虹解释，男人并没有外遇，那只是女人的捕风捉影的怀疑，女人应该打消这种没有证据的猜测和臆断，相信自己的丈夫云云。以这种态度去做女人的工作，效果只能适得其反。这一点，黎嫂就比栗致炟懂，也比栗致炟水平高，别看他是市长。
  罗虹进了黎嫂家，黎嫂就亲切地说，今个咱姊妹俩好好唠唠嗑，晚会儿就在我这儿吃饭，我们做老家的糊涂面，保准叫你吃了这回还想下回。黎嫂边说边抓起电话打到罗虹家，对接电话的刘嫂说，别忙活做饭了，停会儿一块儿到这边用饭。打过电话，她又把茶几下边放的炒花生、焦枣和葵花子摆上来，两个女人随便地吃着，黎嫂就书归正传了。黎嫂压根儿就没站到栗致炟的立场上，去对罗虹扯那种男人有外遇还是没外遇的事。实质上，现在再对罗虹扯丈夫有没有外遇，进而否定男人有外遇，就太不实际了，更解决不了问题，反而会使罗虹认为黎嫂是在帮助栗致炟说话，而不是帮助自己。可想而知，这样弄下去，会是啥结果。黎嫂是从男人和女人的话题开始唠嗑的，一开始她就把罗虹与自己捆绑在女性半边天一方了。她是从汴阳市辖管的那个小城的工头（老板）婚变说起的，那不是一般的离婚结婚的故事，据黎明调查研究的结果，这个被称为建筑之乡的山城，人们的观念意识原本都是很封闭、很保守的。自从小城的农民们大胆地走出黄土地，靠搞建筑闯进全国各个城市之后，就有那能干会干的农民当了工头，进而做起老板。现在光出外打工干活的农民，已二十万人了，如今当上老板的，已不是三百五百个了，该上千个了吧。说到这话，黎嫂很好奇地问罗虹：
  “你说怪不怪，虹妹，这上千号的老板，都有了外遇，你说这是啥理？不，人家那早已不是外遇，有四成的老板都将新人明媒正娶到家了，原来的结发妻子都离婚了，虽说那六成的老板还同元配妻子过日子，不过，暗中都养着二奶呢。真的，虹妹，根据老黎他们的调查，没有一个老板是干干净净的，就是说没有一个老板，既没离异再婚，又没包养二奶的，你说说这是啥道理？”虽然，黎嫂这话不无夸张，也许她是故意这样说的。
  “男人都是没良心的东西！”罗虹在黎嫂的提示下，道出了自己对这种问题的看法。
  “是哩，虹妹，男人的心都花。只要一有钱，就烧起来了。看那建筑之乡，原先那么多老板还是农民的时候，他们为啥不跟老婆离婚，不找年轻姑娘，因为没钱。如今的姑娘，唉，有不少年轻姑娘也是见钱眼开。唉，不说她们。要说这事，也怪，大多的男人与咱女人就是不一样的。像俺家老黎这号的，真少，光我听到的舆论中，就有人说俺家老黎傻，有条件花也不花，至今既没情人又没小蜜。他要真有了情人，有了小蜜，我才不管哩，只要他不提离婚。”
  “那是黎哥没有外遇，你才这么说的。要是黎哥真有了情人，成天跟情人在一块儿，对你不管不问，你不管管他才怪哩。”罗虹并不同意黎嫂的观点，她很是直率地反驳。
  “虹妹，你是不知我的心啊！都活了大半辈子啦，年轻时候的那种情愫，那种——该叫激情吧，到这时候还有吗？就是有，还能剩多少？那种日子都过去了，到现在，咱想的只是把孩子培养好，至于老头子在外边与谁交往，与谁相好，那还重要吗？就是撒开手叫他们随便蹦跶，还能蹦跶几天几时，年龄不饶人啊！”
  “那是你家老黎压根儿就没这样蹦跶过，你才说这大话哩。”罗虹的话逗得两人都笑起来。笑过之后，黎嫂又对着罗虹耳语，像是怕这悄悄话被外人听见似的，其实身边根本就没有外人，家中仅有另外一个人，就是她家的保姆，正在“一百丈”远的厨房做糊涂面哩。
  “最近我发现个秘密，你知道是啥秘密？”
  “我咋知道是啥秘密。”
  “是一份医学研究报告，报告中说，他们男人与咱女人的性心理不一样，就是说对这种事，男女之间差异很大。男人追女人，即使追上一个女人，他们并不满足，还想再追新的女人。哪里像咱们女人，咱们只要委身于了男人，就生发一片痴情和真心，一定得把这种格局和关系固定下来，维持下去，不能让它跑掉。你说，这叫啥理？这种现象怪不怪。”
  “反正他们男人没有好的，哪里有咱们女人诚心。”
  “哟——也不能这样简单地下结论哟，虹妹，从科学的观点看，两性的生理和心理就不一样嘛，能要求男女的行为完全一致吗？嘿嘿。这可不是个你我就能解决的大课题啊！虹妹。”
  “我家老栗要像你家黎大哥那样检点，我也会这样说哩，黎嫂，你是没摊上花心丈夫，你咋知道做这种丈夫的妻子的苦楚呢。”
  “虹妹，你说的也有理，这事咱俩不抬杠，不过，你姐我确实是这样想的。”她把自己改称为罗虹的姐，也许，姐妹关系更为亲密吧，“我要真遇上花心丈夫，你猜猜我会咋做，虹妹。”
  “你也会受不了，也得跟花心丈夫干仗，谁也别想躲过这关口。”
  “不——虹妹，你知道这会儿我想起谁啦？”她稍停顿一下，接下去说，“我想起了于凤至，于凤至是谁，你知道吧，就是大家都知道的少帅张学良的妻子。张学良够花了吧，特别是他与赵四小姐好上后，二人就公然同居起来，名正言顺地过起夫妻生活，尽管二人没有婚约。而有婚姻的名正言顺的妻子却被冷落起来。这事要放在你身上，你会咋办？我能理解张学良的妻子，后来，少帅的妻子与少帅的情人赵四小姐还成了好朋友，成了患难中的张学良的一对忠诚伴侣，直到相互轮换陪伴张学良度过漫长的软禁的牢笼之苦，也可以讲，他们三人成了志同道合的患难之交，成了相互理解的知音。”
  “我不认识张学良，也不知道他老婆于凤至，他们这事，我总觉得，不能太信了。”
  “我倒是设身处地地站到张学良老婆的立场去想过这事。虹妹，你想想，那少帅既然是花心男人，喜欢上了赵四小姐，他老婆就是再不高兴，她能改变丈夫的主意吗？这种事，你也懂，男人要是喜欢上哪一个女人，那是不得了的事，别说他老婆，就是天王老子也改变不了他的主意。既然改变不了，咋办？那就顺其自然了，像张学良的老婆，能公开地与丈夫的情人共同生活，也算是一种开明吧。现在的女人遇上这事，十有八九是与丈夫离婚，离了婚的女人是最吃亏的。虹妹，咱们女人不比男人。男人，特别是那类事业有成的男人，年龄越大越主贵，越有人追。女人不行，过了青春期的女人，再想找个如意男人，那比登天都难，大多离婚后的女人，命运都不好，你去看看，不是独身过日子，就是随便找个男人凑合后半辈子啦。我看张学良的这个老婆，就属于闹明白这番道理的女人，她的做法，表面上看叫人不可理解又不敢苟同，其实是明智的选择，也是开明的做法。你好好想想，虹妹，是不是这个理？”
  罗虹听着黎嫂的这番话，不再言语，只是在漫不经心地咀嚼着焦枣。
  “虹妹呀，就是单单为咱闺女萌萌想想，你与老栗这事，也不能再闹啦，再闹下去，是啥后果？老栗是市长啊！有多少事等他去做，还有多少人天天盯着他，别说有事，就是没事，还有人挑毛病哩，你要再闹这事，那可是火上浇油了，结果一定不好的。特别是对萌萌，你和老栗这事要是公开了，受伤害最大的是咱萌萌。咱都大半辈子的人啦，怕啥，无所谓了，可是萌萌得有爸爸，得有妈妈，就是你们不离婚，这样地闹下去，对萌萌的心理伤害也很重啊，萌萌不仅需要一个形式上完整的家，也得要一个感情上完整的家，一个内容上完整的家。虹妹，你好好想想，姐劝你，是为你好，为萌萌好，可不单单为他老栗好啊！”
  ……