“殿下！”张蓁扼住许瑜的胳膊，急声挽留，“可是您还未用晚膳，来妾身这儿吃点吧......”
  言语间，她眼底泛起几点泪星，许瑜怔愣片刻，回头推开她的手，说道：“不如将饭菜挪至书房，你我一同用膳。”
  他虽面上带笑，可那笑容落进张蓁心中却是沉甸甸的，宛如一颗重石。
  他定是还挂念着远方的某个人。
  张蓁强忍愤懑，垂眸思索几许，凝眉道：“河陇大将军又命姐夫去了甘州驻守，说不定改日就要与外敌交战......”
  她猜想许瑜不会放过有关边疆的讯息，鼓足勇气说出这番话，许瑜的态度果真有了一丝松动。
  “他不是去年才被父皇革职么？”许瑜转身面对她，颇有几分好奇。
  张蓁抓住这根藤蔓，忙解释道：“大将军可以自行任命麾下将士，姐夫虽失了肃州都督一职，却仍可在军中效力，全凭大将军调遣......或许殿下还想听些别的？”
  许瑜品出其中意味，但还是顺了她的心愿，“带我去看看今夜都备下了哪些佳肴。”
  张蓁大喜，眨巴眼睛抑制泪水，欣然拉起许瑜进入屋中。
  新上的一桌菜肴多是许瑜平日所好，可见张侧妃一心全在他身上，许瑜心头掠过一缕歉疚，随即消歇，动了几箸后不再继续，“大将军把你姐夫安排去甘州，可有特殊目的？”
  因魏垣使计，祁昌懋在肃州任职时不仅吃了败仗，还险些送命，依他那狠厉性子，指不定正盘算什么，二州又紧邻一处，不知魏垣在御敌之时又该如何安定后方。
  “殿下放心，能传到您耳中的，必然不是坏消息......”张蓁闻言放筷，含笑柔声，“祁氏的大半兵力在凉州，又让几十年间归降的吐谷浑羌人自守鄯州，北边的肃、甘二州反而薄弱了些，如今川蜀天灾尚需支援，敌军趁虚而入，大将军也是担心此处军防。”
  “况且......”
  “况且什么？”许瑜听到一半，不想对方与自己卖关子，令她直言。
  张蓁取出丝绢轻拭双唇，神色端凝道：“长姐之前来信说过酒泉王妃对他们夫妇有恩，若有可襄助之处必定不遗余力。”
  “她当真这么说？”许瑜刹那警觉，“我怎么没听说过他们有何交集，倒是祁氏盯了前肃国公府多年，他们之间该是不睦吧......”
  张蓁正欲开口，却忽觉不妥。长姐张芊来信所言正是她入选晋王侧妃前为她指的“明路”，尚书府与晋王结亲便是韦纾雅送出的最大恩情，恰也成全了自己一片痴心。
  可她不能将此事道出，沉吟半晌，方有思路，“长姐说，去年姐夫在肃州与羌人作战受了重伤，当时情况危急，他只恐自己命丧沙场后姐姐守寡，打算请酒泉王妃代写一封休书，王妃嘴上虽应了，可实际写下的却是一封陈情信，还着人好生救治姐夫......妾身听闻那次是殿下出面招降羌人，您不知？”
  “就因为这个？”
  见许瑜将信将疑，张蓁索性娇声诉起苦来，“妾身知道殿下对祁氏不满，可您要因此迁怒张家人么？妾身对您说的这些无一句谎话，若殿下还需帮衬，妾身也愿意致信甘州，想来姐姐姐夫不会拒绝，张氏上下都会为殿下考虑的。”
  此话倒说在了许瑜心坎上，他的母族付氏虽是一等一的世家大族，可手中毕竟还有太子，不会轻易调转方向。
  但那张氏不同，如今张家最有头脸的人物便是张蓁之父，户部尚书张宥之，张尚书儿女虽多，可就这么一个女儿嫁入皇家，整个家族皆押在许瑜一人身上，必会为他计深远。
  去岁中秋，他遭梁王陷害，岳丈张宥之不断在皇帝面前替他摘脱，表现出了足够的诚意，想来往后他若要通过张氏拉拢那位连襟祁昌懋，也并非难事。
  念及此，许瑜执起张蓁一双素手，温柔之色再度浮现，“你与岳丈待我不薄，祁氏对也是忠心为国，不过我未与之深交，不甚了解，断无‘不满’一说。眼下边关正值战时，倘若肃州急需支援，还得靠夫人去信周旋。”
  闻言，张蓁心花怒绽，今夜一谈，她好似又摸索到了一条令夫君重视她的途径。
  她竟不知此番示好竟有奇效，稍加挽留便让许瑜宿在了自己房中。
  夜半，红烛已熄，床帏内张蓁轻靠在许瑜肩头，毫无困意，暗暗思量良久，终于壮着胆子开口，“殿下，你我成婚一载，时至今日还未有子嗣，不如......”
  许瑜仰望帐顶，沉默多时，而后淡淡道：“你年纪尚轻，早早生育只会伤身，过两年再说。”
  张蓁隐有些失落，她即将十八，仅差许瑜不到一岁。寻常女子大多十三四岁便嫁为人妇，生儿育女，她的年龄实在算不得小，长姐张芊在她这个年纪也已诞下了长子。
  不过这答复也在她的猜想范围内，世上少有一蹴而就的事，她只需慢慢掌握夫君的习性，再投其所好博得青睐，相信终有一日会融化这座冰山。
  “便依殿下之言。”张蓁暗自叹了口气，收束思绪，侧身贴上他胸膛。
  ......
  西北边境，敌军来势凶猛，仅在魏垣披挂上阵替换陈恽的间隙便向炎国边界推进数十里，将营帐盘扎在肃州南边的甘泉河畔。
  河畔草原之上，两军对峙，战云密布，气氛紧张如同拉满的弓弦。
  炎国的旌旗在风中猎猎作响，魏垣跨一匹枣色骏马，目光如炬，凝视着前方吐蕃军队布下的阵势。在他身边，副将提夏英姿飒爽，戎甲加身，手持弯刀，同样准备迎接即将到来的战斗。
  号角声起，提夏一马当先，率领着骑兵如离弦之箭般射向敌阵。她心有怒火，刀法凌厉，每一次挥舞都带着破空之声，敌人纷纷倒下。
  魏垣则坐镇中军，指挥着步兵和弓箭手，以稳健的阵脚和精准的调度，应对着敌军的冲击。
  草原戈壁是提夏的主场，她自踏进便如入无人之境，此番又是与中原人配合，战力与战术互补，首战告捷。
  敌军自觉疏忽，连连后撤，采用机动防御之策，伺机反攻。
  提夏本想追赶，却被魏垣拦住，“这才第一仗，保存实力，当心对方诱敌围歼。”
  “不如直接将他们推离甘泉河，切断水源不战而胜，岂不更好？”提夏握拳揩净面颊上的血迹，恨恨一语。
  魏垣呵令士卒停止追击，勒转马头与提夏并立，“方才那蕃人主将你可见过？面洁无须，不像是征战多年的老将。”