魏垣难以置信地望着这一幕，稳定心神后直奔内殿。他看到纾雅、必心以及长跪不起的许玦，可就是不见卢昭仪身影。
  雕花门扇紧紧闭合，玉翘与一众宫人在殿内，正为卢昭仪擦拭身子更换殓衣。
  魏垣一袭灰衣便袍恰如临行那日，寒风掠起衣袂打在纾雅手臂上，才让她注意到身侧之人。这一个时辰内他交还了队伍，连更衣时隙都不留，直奔宫城只为及时赴宴，谁知在这宸元宫中等着他的不是欢庆而是哀悼。
  “这是......”目睹他们的悲戚，魏垣抑制住内心冲动，颤声询问。
  纾雅抬袖抹净眼角呼之欲出的眼泪，木然说道：“昭仪娘娘遭人投毒，今日受惊以致毒发，半个时辰前已故去......”
  她将所见所闻一字不落地告知于他。
  冬季本无蛇，可经人搜查，宸元宫后殿竟有一处蛇穴，因这几日殿室常有人进出，炭火烘得暖，这才引蛇复苏。
  而伍必心探出卢昭仪遭人投毒已达半年之久，此番经蛇毒催发，本就脆弱的脏腑随即走向衰竭，御医们使出浑身解数依旧挽回不得。
  皇帝命掖庭令查找毒药来源，发现皆出自琼华宫，淑妃百口莫辩，暂押宫内。
  淑妃个性张扬，有厌恶之人必会当众予其难堪，背地捅刀倒不太像她的手段，皇帝沉下心后，又调派人手欲遍查各宫，目前真相未明。
  “到底是谁对她妒恨至此，为何连你也没办法？”魏垣听罢疑惑之色更深，他不相信数度解除奇毒危机的伍必心会对此束手无策，难不成制毒高手不在密林大漠而在这戒备森严的皇宫中？
  伍必心早已被质问得麻木，他多想与人坦诚相待，可他首先是天机阁杀手长公主的爪牙，其次才是医者是魏垣的心腹。
  此外，他更对不住红荼，受制二十来年，无论作为兄长还是丈夫，他都未能护她半分，尽管自己掌握了八九分真相，却始终无法透露一句。
  “必心为她切脉时，娘娘已经不好了，世上还未出现能让损伤脏器即刻修复的药。”他话音淡然，一双眼睛直视紧闭的大门，不敢偏移半分去看魏垣。
  消息传入德宁公主府时，长公主正煨着炭火为飞霞姑姑暖身。
  飞霞自立冬起便患上了咳疾，将养多日依旧不见好，医士诊断说是根从肺起，须得好生医治。长公主心疼她，故而亲自着手照顾，为此还推了宫宴。
  静亭走进姑姑卧房，蹑到长公主身畔福身行礼，禀报道：“卢昭仪今日在自己宫中被蛇咬，已中毒过身......”
  长公主未及时应她，拨完红炭，径自端起一盏蜂蜜枇杷润肺汤送到飞霞嘴边。飞霞姑姑咳得厉害，身子又虚弱，再不敢让公主伺候也违拗不得。
  “中蛇毒死的？”见她配合着喝完，长公主这才开口问道。
  静亭思索片刻，镇定回应：“当然是下了半年的翠微，风荷现已自绝于琼华宫，红荼倒撇得干净。还有，阿兄回京后连公主府的边都没擦，直接赶去了皇宫。”
  “死士自尽再正常不过，红荼还有作用，但凡聪明些的都会躲灾避祸，她平素就心系宸元宫，旁人又怎会怀疑到她头上......”长公主侃侃而谈，神色从容，“不过垣儿一回来就上赶着给那个女人披麻戴孝，实在可恶。”
  她扶飞霞躺下，将空碗信手置于案上后吩咐道：“准备一套素衣，我也去送送昭仪嫂嫂，待会儿你便留在府中照顾你姑姑。”
  静亭颔首，飞霞姑姑费力支起身子，气音微弱道：“公主您一人进宫可要小心呐......”
  酿了一路的眼泪在入宸元宫与众人相会时如雨落下，长公主半遮面容，低声啜泣，仿佛笼罩着无尽哀伤，惹得旁人更加触动。
  “母亲请节哀......”纾雅凑近她，递去一块手帕。
  “好孩子，难为你还顾念我......”长公主接过轻揩眼睑，对着大殿正中静默打量了一番，只见卢昭仪盛妆华服躺在花丛间，即便老了死了也还是个美人，难怪自己阿兄当年不顾一切都要带其回宫。
  可笑的是，他本就无情，诛杀至亲也不眨眼，还懂什么怜香惜玉？权当养了一圃花，看她们争奇斗艳，看她们逐渐凋零。
  “你知道的，母亲在京中甚少与人交往，如今卢昭仪去了，飞霞姑姑身子又不好，母亲真不知往后该如何度过。”
  长公主说着，折下一枝寒菊别在卢昭仪鬓边，透过轻薄丝绢可见她面容安详，去时定然毫无痛苦。
  纾雅称她一句“母亲”，但实在看不透这个女人。她偏激过勇敢过，她是弱小的也是狠厉的，她心底似乎饱含情意却对亲人爱恨交织。
  可纾雅见长公主如此神伤，心里酸得不是滋味，倘若自己阿娘某日也如这般孤寂，纾雅不知多心疼，她太想阿娘了，卢昭仪的和蔼，长公主的温声，甚至伍必心的照顾都会令她怀念起阿娘来。
  “母亲放心，待纾雅与夫君摆平手中事务便陪您长住京城......”
  长公主闻言勾了勾唇角，羽睫扑闪下，两颗晶莹泪珠又弹落脸颊，无人知晓那一刹那的笑意是因为欣慰还是讥讽。
  夜里，闵红荼支会绮兰备下冥纸，主仆二人于内院中暗自焚烧。
  “娘娘别怪滟滟，到了九泉之下要记得是长公主害的您。”红荼向火盆里添着纸钱，口中不断呢喃。而绮兰自入宫起便跟了她，早已是自己人，无论听见什么都不会向外透露半个字。
  外边倏地响起叩门声，二人对视一眼，红荼示意对方前去查看。
  绮兰抬了木栓，将门启开一条缝，见到伍必心一袭医官装束站在门外。她跟随红荼常见这位御医，知道他与红荼有些交情，此刻这人面带愁绪，想是未救回娘娘被陛下斥责了一番。
  “伍大人夜访女官所实属不妥，还请回吧。”绮兰露出半张脸，开口即送客。
  “在下担心闵女官，只想见她一面。”伍必心躬身行礼，毫无往日意气。
  院子不大，他们的对话声红荼听得一清二楚，她随即唤道：“让他进来。”
  闻言，绮兰无奈为他敞了门。夜风萧寒，刮得火舌跳动纸灰飘扬，伍必心便在这摇曳的火光中走近她。
  “当真是担心我，而非兴师问罪？”红荼掸掸膝上尘灰，起身道。