“叮铃…叮铃……”
  寒冬腊月，随着牛铃声响起，被北方皑皑白雪覆盖的山川中，一座沿河城镇突兀出现。
  此地位于渤海安东城与黑水城之间，北边是小兴安岭，南边是松花江。
  放在十年前，这里还只是一个小小的水驿，但伴随着渤海的不断开发，以及南方移民的不断迁入，这个曾经的小小水驿也发展成了松花江水运路上的一个重要城镇。
  码头上，一个挂着“通河镇”的牌坊代表了集镇的名字，而这個小小的通河镇上则是生活着一千余口人。
  虽然镇子小，人口少，但该有的东西却依旧不少。
  一所足以容纳百来人学习的官学，一座码头集市，还有集镇四周那得以开垦的近万亩耕田便是集镇的所有。
  在这寒冬中，许多农家孩子已经放假，当下的他们起床后第一件事，往往就是前往自己的石砌牛圈里清理粪便，将干草切割后倒入牛槽中。
  在渤海，几乎每家每户都有两头耕牛，一公一母。
  不过这些耕牛并不属于他们，而是属于朝廷。
  只有耕牛生下四头牛犊后，这两头牛才属于他们。
  即便如此，渤海的百姓们也十分满意，毕竟现在的日子是他们曾经可望不可及的。
  十三岁的少年郎喂了马料，随意擦了擦脸上汗水后，便走出了温暖而异味十足的牛圈。
  他走回了院里，清扫了积雪后便见到了穿着大棉袄，激动从码头走来的一个妇女。
  “娘，你什么时候出去的？”
  少年郎诧异询问，那妇女见自家孩子已经起床，连忙加快脚步。
  “您慢点，路上有冰！”
  少年郎着急的叫嚷着，好在妇女没有摔倒，而是拿着一份信递到了少年郎手中：“二郎，你快帮我看看，你大哥写了什么。”
  “我们进屋看，在外面都快冻僵了。”
  少年郎扶着妇女入了院子，关好门后才进入了主屋。
  如今的渤海可以说是关外手工业最发达的地区之一，各地都开采有煤炭、矿石。
  加上木柴资源丰富，因此在官府帮忙修建集镇后，所有集镇与农村不管是用夯土修建的院子，还是混凝土修建的院子，基本上主屋和两间耳房都有单独的火道与火墙。
  扶着母亲进入主屋后，少年郎出来将火道打开，丢出七八根木柴后才合上走回了屋里。
  屋里，他的母亲坐在正厅主位，主位放着一块灵位，灵位前有工匠打造的桌椅板凳。
  就这些桌椅板凳的质量与木料来看，少年郎家条件显然要比普通人家要好，而事实也是如此的。
  少年郎名叫张渤海，主位背后的灵位就是他的父亲张九郎。
  张九郎是山东人，在渤海军打下登州城后入伍成为了一个普通的大头兵。
  靖难结束后，他虽然没有立功，但还是被拔擢为小旗官。
  他的死并不壮烈，因为他是死在永乐二年的海上运粮任务中，但即便如此，张渤海他们一家还是得到了应该有的抚恤田和抚恤钱粮。
  由于当时正值山东百姓集体北迁辽东、渤海，加上他的母亲张王氏也算是烈属，因此便被迁往了渤海。
  他们被分配到了安东城，但安东城当时土地紧缺，没办法给他们分配那么多抚恤田，因此变把他们安置到了当时只有几百人的通海镇。
  如今七年过去，他们在通海镇安了家，他大哥也在永乐六年毕业成为了四川成都府新都县下的一名县吏，每年都会给家里写信、寄钱。
  至于张渤海自己也就读于官学，不过明年他即将毕业，所以他猜测他大哥信里应该是在说他毕业后的事情。
  “快快快，打开看看你大哥说什么了。”
  张王氏和所有的母亲一样，在这个只能书信联系的时代，远在千里之外孩子的一份信便是她们最渴望看到的礼物。
  张渤海按照张王氏的要求拆开了信，并将信中内容读诵道：
  “光阴似箭，岁月易逝，自上次书信，已半年有余，对母亲与二郎，甚是思念。昔年父亲……”
  张渤海的大哥叫做张成山，兄弟二人原本的名字很简单，一个叫张大郎，一个叫做张二郎。
  不过两兄弟的姓名随着张九郎在登州府成山卫加入渤海军，并在两年时间里学习文化后进行了更改。
  对于自家父亲，张渤海的记忆十分模糊，因此见自家大哥提起当年父亲的事情，他虽然有些难过，但也不会哭泣。
  倒是张王氏突然听到亡夫的那些事情，不由得低头垂泪。
  张成山已经前往四川两年，如今的他已经在当地娶妻，因此特意写信回来告诉一声张王氏。
  此外，张成山还与张王氏和张渤海说起了张渤海毕业之后的事情。
  信中，张成山询问张渤海是否收到了镇上中学的招生通知，如果有的话，那不要犹豫，立马报名，并在开春后带着母亲前往安东府就读中学。
  家里的田地反正已经出租给了旁人家耕种，眼下只需要归还衙门的那两头牛就可以前往安东府。
  在信里，张成山也说了就读中学是一个很好的机会，如今朝廷对官学学子的要求越来越高，即便毕业也无法分配到好的差事。
  反正张家家中还有许多积蓄，加上张成山明年也准备以胥吏身份参加科举，即便不成举人，也能得到一个童生的身份。
  因此，张渤海不要有太大压力，可以前往安东府就读五年中学，日后出来肯定比张成山有前途。
  “中学……”
  张渤海有些不情愿，不过张王氏却连连点头：“你大哥交代的好，你过些日子挑个时间耕牛还给衙门，然后我们过完年就坐雪橇去安东府租房子。”
  “我有些想去参军。”面对张王氏的话，张渤海不情愿的开口，不过张王氏闻言却立马变脸：“参军不行！”
  “怎么不行？”张渤海反问张王氏，并对张王氏道：
  “爹他是烈士，我们是烈属，按照朝廷当初给的条件，我们家这一代可以推举一个人前往南京就读国防大学。”
  “娘，这个机会大哥没用，那就留给我用吧。”
  张渤海据理力争，并且为了安抚张王氏，他也搬出了官学的教习：“教习他们说了，前往国防大学，一旦毕业就可以担任百户官。”
  “您想想，那是百户官，正六品的百户官。”
  “如果我能当上百户官，那大哥和我的子嗣都能享福了。”
  在张渤海他们的眼中，正六品的百户官便是十分了不得的大人物了。
  不过面对张渤海的话，张王氏还是生气的拍了下桌子：“我说了不准，你就老老实实去读中学，就这么定了！”
  说罢，张王氏也不给张渤海反应的机会，起身便走入了自己的卧房。
  张渤海见状想说什么，却只能看着卧房关上的门独自叹气。
  在这个父母之命大于天的时代，即便他想要参军，只要他母亲不同意，便是连军队也不敢收他，更别说千里之外的国防大学了。
  垂着头，张渤海看向了手中的书信，望着上面的那两个字，低喃道：“中学……”
  他摇了摇头，最后将信收了起来，自己则是返回了卧房休息。
  父母之命，不管放在哪个时代，都是很难避开的难关。
  如果开学之前张王氏态度没有变化，那张渤海也只能乖乖去中学就读了。
  不过相比较万千新政学子，张渤海这种还有选择的人无疑是少数。
  自从年初官学毕业学子不再全面接受授予差事后，官学的含金量便开始下降，连带着的中学也遭受了影响。
  今年毕业的二十余万学子中，大部分学子的父母并不开明，许多父母都认为官学读完就已经足够，毕竟谁知道中学五年过后，朝廷会不会给分配工作机会。
  万一不给，那他们无疑又要浪费五年的资源。
  在大部分官学学子父母看来，如果官学不是强制执行，如果不是官学毕业可以获得工作机会……
  那他们也不会让所有孩子就读官学，而是只会挑出自己喜欢的孩子去读书。
  官学要强制就读，这没有办法，可中学没有这种限制。
  既然没有，那就没有必要再让孩子继续读下去，毕竟在负担三四个孩子就读官学的同时，再负担一个孩子就读中学，谁也不知道会多出多少费用。
  但凡是人，都会权衡利弊，毕竟他们的生活还很拮据。
  所以在这样的氛围下，中学的推广并不算成功，提前报名的人也并不算多。
  直到鞭炮作响，永乐九年如期而来，摆在朱高煦手中的报名数量依旧不多。
  “五千七百二十七人……”
  春和殿里，听着耳边传来的鞭炮声，朱高煦不由得觉得手中奏疏的数字有些讽刺。
  “还是步子迈的太大了，百姓的生活水平还跟不上扶持一个孩子十年不劳作的水平。”
  朱高煦释然了，毕竟后世建国初都不敢保证让所有小学毕业的孩子读上中学，更何况这个时代的自己。
  “就当下来看，恐怕截止报名结束，中学学子不会超过三万。”
  站在春和殿前，身着朝服的一名年纪五旬左右的大臣作揖禀报，而他便是刚刚上任的礼部尚书宋礼。
  相比较李至刚常常以权谋私，只注重江南而不注重北方。
  刚刚上任的宋礼显然没有地域偏见，对于关外中学的报名之事，他十分上心，并在大朝会结束的第一时间找到了朱高煦禀告。
  朱高煦翻看着各府的报名人数，微微颌首间也对宋礼安抚道：“这个数量已经不错了，毕竟这还只是关外。”
  “倘若关内的新政各省也跟着执行，那五六年后的中学学子数量恐怕也不会低于五十万，历年毕业者不下十万。”
  “对于朝廷来说，早年用官学学子担任胥吏是不得已的办法。”
  “如今官学学子数量已经饱和，那么就得想办法从数量提升为质量了。”
  “殿下英明。”宋礼没有拍马屁，他是真的觉得朱高煦这个先满足数量再提升质量的办法很不错。
  至少就现在来看，凡是推行了新政的地区，不管是行政效率还是税收数量都得到了提高，百姓生活也比之前滋润了许多。
  “今年的定额是四千万石，虽然看上去很艰难，但只要北方的北直隶三地新政推行成功，那四千万石的定额还是很容易满足的。”
  朱高煦提起了增加定额的事情，这在他看来是必然的事情，而群臣也早已习惯了朝廷定额每隔两年就会增加的情况。
  在今早的大朝会上，户部尚书郭资公布了大明去年的人口和耕地、财政情况。
  七千六百余万口，五亿八千余万亩，朝廷财政收入为田赋加军屯五千二百万石，以及各类税收八百余万贯。
  折色下来，朝廷财政收入接近三千万贯，平均每个百姓贡献四百文的税收。
  不过要是按照正常的粮食亩产和十税一的税收，那光凭土地上的粮食税收，大明就应该到手七八千万石，折色近三千万贯。
  当然，朱高煦并不打算按照这个方式把税收收上来，而是认为要留给百姓一部分。
  因为他很清楚，大明的官员胥吏并非没有贪腐，只是贪腐的事情没有检举到他面前罢了。
  在他看来，每十亩能收一石粮就已经十分不错了。
  “今年估计还是寅吃卯粮的一年，不过今年过后就好了。”
  朱高煦瞥了一眼户部送来的奏疏，心里也不免想到了在孝陵里面躺着的老朱。
  “爷爷啊，您看看，您攒的这些钱粮，孙儿到现在还没用完呢……”
  朱高煦有些得意，同时也不免想起了大手大脚的朱允炆。
  得亏自己动作快，要不然朱允炆手快继续给江南免两年税，自己就真的得抓破脑袋搞钱了。
  “北直隶三地报名学子数量有多少，是否受到影响了？”
  朱高煦询问宋礼，宋礼闻言颔首道：“自然是受到了些影响，过去一年报名的学子数量只有四十六万，不足三地总人口的半成。”
  “嗯……”朱高煦想了想，随后才道：“对于不安排孩子上学的百姓，除非特别贫困，不然罚其父兄。”
  “若是特别贫困，那便迁徙其前往关外或安南、贵州，发放耕田给他们。”
  朱高煦很清楚当下新政推行中不会有很贫困的家庭，因为他去年入秋时才调了关外十四万头耕牛入关。
  这些耕牛按照时间来算，应该已经到了百姓手中了。
  如今朝廷又调了三百万石前往三地作为开荒粮，每开荒一亩地可得粮一石。
  也就是说，只要肯卖力气开荒，他们不仅能吃饱，还能得到属于自己的耕地。
  这样的政策将会持续三年，而三年后这些百姓手中也有了自己的耕地，即便朝廷不发粮食，他们也会自行开荒。
  若是河南与北直隶能复耕回两宋时期的耕地数量，那北方的农业经济也就自然而然上去了，之后只要继续加大煤矿、水泥、矿产等资源的开发，北方经济即便无法与江南相比，但也不会比西南差到哪里去。
  如此一来，自己的计划也算成功了一半。
  想到这里，朱高煦也摆了摆手示意宋礼退下。
  待他离开后，朱高煦靠在椅子上休息了片刻，这才命令亦失哈准备步舆。
  半个时辰后，他出现在了乾清宫外，隔着老远便听到了朱瞻壑那刺耳的笑声。
  下了步舆，他披着狐裘走入宫门，在宫道上边瞧见了打雪架的朱瞻基、朱瞻壑、朱瞻圻等人。
  朱瞻基去云南的时候才五六岁，如今已经十一岁了。
  这还是他第一次看到厚达半尺的雪，所以拉着朱瞻壑他们便打起了雪架。
  瞧见突然出现的朱高煦，朱瞻基不知道的为什么，被吓得愣在了原地。
  倒是朱瞻壑不断往他身上扔雪球，但他一点都感受不到。
  “小心别感冒了，大侄子……”
  路过朱瞻基身旁时，朱高煦伸出手拍了拍朱瞻基的肩膀，随后便越过他走入了乾清宫内。
  待朱高煦走远，朱瞻基才反应过来，拿起地上的雪球，一个人追着朱瞻壑两人打。
  朱瞻圻因为母亲是张奉仪的缘故，因此很少能看到朱高煦，一见到朱高煦便凑了上来：“爹……”
  五岁的朱瞻圻抱住朱高煦小腿，朱高煦见状轻笑蹲下：“在这里与哥哥们好好玩，爹还有事情要做。”
  朱高煦很忙，别说朱瞻圻，就连朱瞻壑都很少能见到他。
  由于担心孩子们吵闹到朱高煦，去年开始郭琰便禁止孩子们前去春和殿打扰朱高煦。
  然而随着朱棣成为甩手掌柜，朱高煦许多时候基本都在春和殿处理，处理完便休息了，因此去年一年去后宫的次数不超过二十次，众人能见到他的次数也极少。
  见朱高煦要哄开自己，朱瞻圻便哼唧了起来，叫嚷着不愿意撒手。
  相比较他，朱瞻壑压根没往这边看，毕竟他是朱高煦第一个孩子，所以受到的教育也比较多。
  朱高煦对他的交代就是，男儿不要撒泼耍赖，无时无刻都要学会隐藏情绪，尤其是面对敌人时。
  对于喜爱军事的朱瞻壑来说，这句话可是说到他心底去了。
  在他看来，自家爷爷与父亲就是不会哭闹的大英雄，自己也要向他们学习。
  因此朱瞻壑虽然才九岁，但他已经十分独立了。
  “好了，稍许准许你跟我去春和殿。”
  见朱瞻圻哭闹，朱高煦也无奈叹了口气，给出承诺后便示意他撒手。
  朱瞻圻得到了自己想要的，便撒开了手，可脚步依旧跟着朱高煦往乾清宫走去。
  “老二，伱是爹的跟屁虫啊！”
  朱瞻壑嘲笑着自家弟弟，一旁的朱瞻基也跟着嘲笑起来。
  朱瞻圻“恶狠狠”瞪了两人一眼，便屁颠屁颠的跟着朱高煦走入了乾清宫内。
  不多时，两小孩又在乾清宫前的广场上玩闹起来，而暖和的殿内则是已经有舞乐在表演。
  坐在自己的位置上，朱高炽一边看着舞乐，一边大快朵颐的吃着眼前的肉菜，好不快乐。
  自从他从云南回到南京，已经被朱棣强迫吃了大半年的素菜，趁着过年这个好机会，他必须得放纵放纵。
  “老大，少吃点，别又胖回去了。”
  “别管我……”
  见有人提醒自己，朱高炽看都没看便回怼了一句，等他反应过来才看到笑脸盈盈的朱高煦。
  “老二你来了？来来来，坐下一起吃。”
  朱高炽示意朱高煦坐自己旁边，朱高煦见状则是摇摇头，扫视了一圈乾清宫，随后才疑惑道：“爹娘呢？”
  “前几日搬去坤宁宫了。”朱高炽一边往嘴里塞肉，一边回答：
  “爹本来想平平淡淡的过个正旦，不像往年那么热闹，避免吵到娘亲。”
  “不过娘说正旦不止他们两口气要过，儿女也得过，所以还是得热闹点才行。”
  “爹见娘这么说，就带着娘搬回坤宁宫了，等过完年几天再搬回来。”
  “反正他就在开场的时候漏了面，走的时候还让我告诉你，让你主持好家宴。”
  “这有什么好主持的？”朱高煦闻言扫视了一圈，发现朱高炽忙着吃，朱高燧忙着看舞女，张氏、郭琰估计去坤宁宫照顾徐皇后了。
  至于赵王妃则是害喜了，预计三月临盆，此刻估计在赵王府内休养。
  想到这里，朱高煦正准备坐下和朱高炽吃饭，却不想殿外的亦失哈快步走了进来。
  他手里拿着一本奏疏，瞧见朱高煦后便递上来，显然是加急。
  朱高煦打开一看，原本还算愉快的心情立马不舒服了。
  “怎么了？”朱高炽察觉到他的变化，一边吃着肉一边询问。
  “上个月，齐王在广州当街仗杀了三个百姓……”
  朱高煦眸光阴沉，朱高炽听到也吓了一跳：“这……这你准备怎么弄？”
  “要不……还是给爹处理吧。”朱高炽担心朱高煦弄得太狠，让诸藩人人自危。
  “不用。”朱高煦将奏疏递回给亦失哈，对亦失哈吩咐道：
  “传我教令，夺齐王府护卫军，仅留五百人，另外教令齐王禁足府中三年，不得出。”
  “若有违，废为庶人！”
  (本章完)