“放！”
  “轰轰轰——”
  五月中旬，伴随着凶猛的炮声在干燥的波斯地区作响，一支试图冲锋的骑兵几乎在一瞬间被挫掉了锐气。
  数千骑兵顶着炮击前进了百余步便无奈再度撤退，而他们进攻的目标，便是被夺走两个多月的忽鲁谟斯港。
  在他们败走的同时，坐镇后方的乌尔萨懊恼的摔碎了自己手中陶杯。
  “他们的火炮怎么有这么多！”
  乌尔萨怒骂，而他之所以敢对明军发动攻击，主要是哈里勒给他发来了军令。
  在马麻黑死后，乌尔萨毫无疑问转投了哈里勒这个唯一的苏丹，同时哈里勒也派遣了五千骑兵前来帮助他。
  然而，面对五千骑兵的冲锋，明军却似乎对整个忽鲁谟斯港都布置了火炮一般，不管乌尔萨从何种方向发起进攻，明军都能用火炮炮击试图进攻的骑兵。
  明军火炮的威力，远比帖木儿帝国的火炮威力要大得多。
  为了躲避明军的火炮，他们只能在三里外整军，一旦进入二里的范围就会遭受炮击。
  “该死的！该死的！”
  站在营地里的乌尔萨眺望忽鲁谟斯港，无能狂怒。
  也在他狂怒的同时，他的身后走来了一队士兵，而他们之中还有几个穿着长衫的人。
  “总督，这是从赫拉特前来的几位中国人，他们自称效命于沙哈鲁总督麾下，特意来为我们解围。”
  “中国人？”乌尔萨带着充满怒意的目光回头，而被监督的那几人也掀开了自己的帽子，露出了自己的全貌。
  “我是沙哈鲁总督麾下的一名中国人，但我来自大明。”
  风尘仆仆的胡季对乌尔萨介绍自己，乌尔萨却因为在郑和、陈瑄手中吃瘪的忽视了胡季的打招呼，自顾自坐在旁边的椅子上：“说说你能帮我什么？”
  “我能帮您收回忽鲁谟斯港。”
  尽管被忽视，胡季也没有露出什么不满，而是轻笑开口。
  “哈哈哈——”
  听到他的话，乌尔萨与四周的将领们哄然大笑，乌尔萨笑出了眼泪：“你应该看到了我的军队。”
  “我们这里整整有一万五千人，但即便如此还是拿不下明军，甚至还需要时刻防备他们反攻。”
  “请你告诉我，你让我怎么相信你所说的这些话？”
  “试试总不会有坏处。”胡季脸上依然挂着微笑，同时也爆料道：“我和明军陈瑄的儿子陈佐曾经见过一面，尽管当时的我只是一個卑微的行商，但我相信我能用大明百姓的身份与他们交流。”
  “只是交流的话就不用了，我们已经交流过了。”乌尔萨的目光从一开始的诧异到惊喜，再到平静，显然不认为那一面之缘能给自己带来什么。
  “您只需要告诉我您的需求，至于能不能成功，那由我来想办法。”胡季继续开口，而他的自信也让乌尔萨高看了他一眼。
  思前想后，乌尔萨也不觉得自己会损失什么，因此开口道：
  “如果你能让他们退兵，那我会向高贵的苏丹亲口描述你的功绩。”
  “不过在此之前，我需要告诉你，他们的诉求是让我们割让海上的岛屿，并让高贵的苏丹道歉，赔偿他们的损失。”
  “这些条件，除了第一条我可以同意外，其它两条，高贵的苏丹都不会同意的。”
  乌尔萨给出了自己的底线，胡季听后回了一礼：“我知道了，您可以等待我的消息。”
  “即便我无法说服他们，也能为您带来有用的消息。”
  “好的，我期待伱的表现。”乌尔萨拿起一个新的陶杯，给自己倒了一杯葡萄酒。
  他无视了胡季，胡季也不恼怒，而是行礼过后离开了此地，并在众人的目光下，带着自己带来的那几个人向着忽鲁谟斯步行而去。
  不过同的是，他们带上了一杆长矛，并挂上了大明代表太阳的红日旗，以及代表月亮的白圆月旗。
  中原王朝历朝历代并没有固定的国旗，所有王朝的旗帜都是复杂繁多的，大明也一样。
  对于平民来说，他们能用的就是白底的红日旗，而朝廷才能使用带有字体的龙纹旗和红日旗，至于日、月旗，则是仪仗之一的旌旗。
  大明旌旗的复杂，便是连礼部官员都需要翻阅文册，更别提在这波斯地区了。
  因此，当胡季他们亮出日、月旗的时候，忽鲁谟斯明军阵地没有展开炮击，而是等着他们慢慢靠近后，才派出了十余名骑兵接应。
  “你们是谁，怎么敢拿朝廷的旌旗？！”
  隔着老远看到胡季等人的面孔，前来检查的塘骑便也用官话呵斥。
  胡季见状作揖：“西厂驻河中百户所百户官胡季，有要事求见郑正使、平江侯。”
  “西厂？！”塘骑们诧异勒马，胡季也在作揖过后拿出自己的腰牌。
  在经过检查后，塘骑才翻身下马作揖：“小旗官王崇，见过百户官，您请上马。”
  “多谢！”胡季没有客气，因为他知道乌尔萨他们都在看着这边，而自己能上马的举动，无疑会让他们清楚自己的份量。
  他并不担心乌尔萨会对自己做出什么不利的行为，因为他是沙哈鲁的人，即便沙哈鲁在帖木儿生前看上去不受宠，但他毕竟是霍拉桑地区之主。
  得罪沙哈鲁，乌尔萨就别指望会有谁来救他了。
  正因如此，他在众目睽睽之下，坦然的骑马走入了忽鲁谟斯港内。
  由于距离遥远，乌尔萨他们只看到了胡季骑马的场景，再往后便看不见了。
  倒是胡季这边进入忽鲁谟斯港后，立马便觉得四周都亲切了起来。
  数以千计的大明人在忽鲁谟斯内走动，尤其以穿着甲胄的明军最为众。
  他们甚至没有深入港口，便在边缘地带被人带路前往了一处别墅前。
  “平江侯和郑正使就在里面，百户官里面请。”
  几名塘骑对众人作揖，而后离去。
  胡季见状下马，在门口接受了检查过后走入别墅之中，并在主屋的平房内见到了郑和与一名四旬将领。
  见到胡季走入屋内，郑和便笑道：“我就说，同是西厂人，怎么会有姓名一模一样的凑巧之人，原来还真的是你。”
  “百户官胡季，见过郑正使，平江侯。”胡季带着笑意行礼，郑和也对陈瑄介绍道：“这是沐阳伯胡纶之子。”
  “原来是沐阳伯之子啊。”陈瑄解了疑惑，他还在想郑和为什么那么热情，现在看来不热情才奇怪。
  胡纶与纪纲，这两人一个掌握西厂，一个掌握锦衣卫。
  锦衣卫人数众多，主要负责检查百官和两京十四布政使司，其次是都司，再往后才是国外情报。
  与之相比，西厂主要负责国外情报，其次是大明国内的布政使司与都司情报，最末是百官。
  西厂虽然看上去对国内文武百官制约最小，可它距离东宫最近，而东宫在大明朝代表什么，不言而喻。
  当初如果不是东宫开口，那建文年间参与靖难的那群武将，即便不被论罪，也多半要被拘禁家中。
  然而，正是因为东宫开口，这群靖难武将依旧活跃在大明的西北与西南，不仅性命得以保全，权力也牢牢掌握手中。
  别看平安、徐凯这群人经常名字上不了奏疏，但他们在西北和西南的日子可十分滋润。
  有的时候，陈瑄都只能感叹自己的老同袍杨俅提醒自己提醒的早，不然现在的自己哪有能率领舰队下西洋的机会。
  因此对于胡季，陈瑄也展现出几分热切，而胡季客套过后便开门见山的交代了乌尔萨的底线，并给郑和他们带来了北边的消息。
  “北边的马麻黑已经在去年遇刺而死，如今哈里勒成为了帖木儿国的国主。”
  “不过哈里勒虽然成为帖木儿国的国主，但曾经支持他的麾下诸将并不希望帖木儿国再出现一个帖木儿，而是想让哈里勒成为一个傀儡。”
  “只是哈里勒的手段也并不差，所以他们现在在撒马尔罕僵持着。”
  “我估计不出两年，撒马尔罕就会爆发内战，而朝廷支持的沙哈鲁便会有机会登临帖木儿国王位宝座。”
  “我花费两年了解过沙哈鲁，如果他上位，帖木儿国毫无疑问会开始治内，而非向外。”
  “一旦他开始治内，那大明不管是海上还是陆上，都将是帖木儿国的经济帮手。”
  “因此，他一旦上位，朝廷只有利，而没有弊。”
  胡季交代了自己所知道的一切，陈瑄闻言却皱眉道：“怎么会没有弊？”
  “如果他把帖木儿国治理好了，让帖木儿国长治久安的存在，那朝廷无疑会在西边多一个大敌。”
  “平江侯说的很对，但却忽略了宗教的问题。”胡季摇头打断了陈瑄，并与陈瑄说道：
  “沙哈鲁推崇色目的回回教，而这与北边的钦察、漠北的瓦剌、鞑靼不同。”
  “在回回教中，钦察、瓦剌、鞑靼都是异教徒，宗教的问题足够让双方出现矛盾。”
  “即便帖木儿国能够长治久安，那他们的进攻方向也不可能是朝廷，最有可能的是富庶的天竺，其次是西域。”
  “当然，就朝廷的布置来看，兴许我们也将会入主西域，而沙哈鲁得知朝廷强大，自然不会与朝廷争斗，而是会前往天竺，吞并天竺东北部的各国，亦或者正在叛乱的西波斯地区。”
  “最后，帖木儿国内部的问题十分严重，如果没有了沙哈鲁，我很怀疑这个国家会分崩离析，因为沙哈鲁目前的几个儿子里，我尚未发现一个大才。”
  胡季这两年来都在关注沙哈鲁一家，对于他们家是个什么情况，他再熟悉不过了。
  瞧着胡季自信的分析，陈瑄摸了摸自己的短须：“如果是这样的话，那你觉得现在我们该怎么办？”
  “如果朝廷执意要哈里勒道歉，我觉得二位可以直接出兵，攻占帖木儿的沿海地区。”胡季笃定道：
  “帖木儿国在这些地方驻扎的地方军数量不过五六万人，以朝廷的实力，完全可以拿下隶属于帖木儿国的波斯湾地区。”
  “如果哈里勒还不愿意服软，那朝廷可以拿下克尔登、设拉子，再往内陆的伊斯法罕会比较困难，但也不是没有可能。”
  胡季的话一经说出，陈瑄便眼前一亮，目光灼灼的看向郑和。
  他早就想出兵攻城掠地了，毕竟那才是实打实的功绩，有这些功绩在手，即便他拿不下公爵，也能凭借这份功绩成为侯爵之中的拔尖者。
  “如果要打，我可以保证凭借我们手中这两万兵马抗击帖木儿国十万大军。”
  陈瑄给郑和做出保证，但这并不是盲目自信，因为他这两个月已经把帖木儿国的地方军实力摸了个清楚。
  在陈瑄看来，黑羊国主优素福和帖木儿阿塞拜疆总督米兰两人的对决，完全就是菜鸡互啄。
  只要他带兵出击，只要保障后勤的民夫足够，他完全可以打到伊斯法罕，将三分之一的波斯地区给占据。
  正因如此，现在的他很是希望郑和点头。
  在他的注视下，郑和略微思考片刻后才开口道：“打下容易，可怎么守？又或者交给谁？”
  “朝廷给我们的军令，毕竟是以下西洋为重，其次才是逼迫帖木儿国向朝廷道歉称臣。”
  “可以交给沙哈鲁。”胡季开口道：“如果我们表示沙哈鲁拿下王位后，便将打下的疆土归还他们，那沙哈鲁一定愿意将忽鲁谟斯港连带海峡上的几个岛屿交给朝廷管理，并且还愿意与朝廷建立贸易，向朝廷称臣。”
  “毕竟帖木儿国内的许多贵族都对现在的政策十分不满，他们虽然有钱，却并没有什么可以花销的渠道。”
  “朝廷的瓷器、丝绸、茶叶可以凭借这个机会进入其国内的贵族视线中，换购足够价值的金银运回大明。”
  胡季如此说着，郑和却皱眉道：“可以先出兵，但这块地方的归属，我还需要请示一下殿下。”
  “需要多久？”胡季询问，一旁的陈瑄却道：
  “从这里乘船前往大古剌宣慰司，然后走陆路快马送信前往南京，差不多两个月时间。”
  “算上信鸽飞回大古剌，再从大古剌送回的忽鲁谟斯的时间，基本三个半月左右。”
  “三个半月时间，也差不多够我打下这块地方了。”
  陈瑄话里话外都是出兵的意思，郑和听后也点了点头：“陆上的事情我不管，但屠城、杀俘这种事情不准许。”
  郑和还是有所保守的，毕竟他们需要的是一个依靠大明的帖木儿国，而不是一个死仇。
  “放心！”见郑和同意，陈瑄连忙点头，胡季也开口道：
  “几日后出兵？我届时会把消息带给乌尔萨，让他们对我保持信任的同时看看哈里勒会不会让步。”
  “如果他能让步自然是最好的，不能让步对于朝廷也没有什么影响，给他们集结南波斯地区兵力，一战而定总比我们四下搜寻要好。”
  胡季说的有理有据，尽管在不知兵的人看来这有几分出卖情报的意思，但对于明军来说，自从军改过后，他们还没在同等兵力下对敌输过。
  敌军集结兵力，反倒免得他们去搜寻。
  “十日后！”郑和开口道：“若是十日后哈里勒还不愿意向朝廷道歉称臣，那朝廷就会出兵攻占波斯地区。”
  “他可以不相信，但朝廷一定有这个实力！”
  郑和话里尽显豪迈，胡季听后郑重作揖：“既然这样，那我就把消息报回了。”
  “我估计帖木儿在整个波斯地区应该有不下十万军队，但其中有三万人在阿塞拜疆地区与黑羊王朝作战，城北乌尔萨手里有一万五，其它地方应该还能凑齐五万左右兵力。”
  胡季大概描述了一下帖木儿在波斯地区的实力情况，随后便作揖退出了小院。
  在他走后，忽鲁谟斯开始变得忙碌了起来。
  舰队已经在忽鲁谟斯停靠了两个多月，尽管攻占忽鲁谟斯让他们缴获了价值二十万贯的物资，可这笔钱根本就抵不过舰队这两个月的耗费。
  唯有攻城掠地，以战养战，才能让舰队这次下西洋的成果斐然。
  正因如此，舰队全军上下都渴望着出击，而不是死守忽鲁谟斯。
  眼下得了军令，所有人斗志昂扬，纷纷开始整军。
  乌尔萨不知道他们的情况，只能通过返回的胡季了解忽鲁谟斯情况。
  相比较出发时的冷落，归来的胡季得到了乌尔萨亲自走出营盘的高规格接待，并在将他接到营地内后摆上了宴席。
  “大明愿意接受我们的条件吗？”乌尔萨坐在主位，紧张询问。
  胡季摇了摇头：“他们不愿意，并且我看他们的架势，似乎在准备发起进攻。”
  “他们的军队人数在两万人左右，大部分都是步兵，只有少量骑兵。”
  “我建议总督您现在立马向苏丹送出消息，并且请求整个波斯地区配合您来防守，不然仅凭您眼下的军队数量，恐怕很难抵抗。”
  胡季的话让乌尔萨先是失落，而后惊惧起来。
  他之所以敢带着一万五千人在距离明军如此近的距离扎营，就是因为他看出了明军没有进攻的意图。
  现在经过胡季这么一说，他恨不得立马下令全军退往克尔登。
  “你看到他们整顿物资了？”乌尔萨为了保险起见，询问了关于明军后勤的问题。
  “看到了。”胡季点头，并补充道：“不出意外的话，他们最多半个月就会发起进攻，或许更快。”
  “半个月……”乌尔萨松了一口气，回过神来拍了拍手。
  在他的拍手示意下，一个卫兵抱着一个小箱子走了上来并打开。
  箱子里面装着金灿灿的银币，一眼看去恐怕不下千枚。
  “这是您为我们打探消息的礼物，请收下。”乌尔萨示意胡季收下，同时继续道：
  “如果可以，我希望你能继续留在我的军队中，直到我们与大明的战事结束。”
  “当然！”胡季可不会放过这个机会，示意身旁的人上前接过装满银币的小箱子。
  见胡季接下，乌尔萨松了一口气，询问道：“在你看来，我们现在应该撤退吗？”
  “不，那样会显得我们已经知道了他们的行动。”胡季摇头道：
  “我们可以继续在这里驻扎五天，五天后再行撤退。”
  “好！”乌尔萨点了点头，随后举起了葡萄酒杯，与胡季推杯换盏了起来。
  在他们推杯换盏之余，作为信使的骑兵也被乌尔萨派出。
  五日后，乌尔萨在天未亮前宣布撤往北边四百里外的克尔登，并给克尔登、设拉子、瓜德尔传令加固城防，同时派人将信件送往了西波斯地区，提醒了正在阿塞拜疆作战的米兰沙阿。
  一时间，整个南波斯地区攻守易形，各个城池的军队开始陷入防守态势。
  在胡季的“献策”下，乌尔萨采取了坚壁清野的手段，将所有乡镇的人口和物资都集中在城池之中。
  即便他十分担心南波斯地区的城墙无法抵挡明军炮火，但这似乎是他唯一能做的办法。
  “蠢材！！”
  十五日后，当明军开始发起进攻，身处撒马尔罕的哈里勒才得到了乌尔萨的消息。
  在他看来，乌尔萨坚壁清野的手段简直愚蠢。
  如果城池守不住，那当地的大部分物资无疑都会被明军所获取，明军也能以战养战的不断打下去。
  “马上给我传信给乌尔萨，让他把克尔登以南的所有小城池全部搬迁运送往克尔登。”
  此刻的哈里勒还不知道明军已经展开进攻，依旧隔着近三千里进行指挥。
  不仅如此，在下令结束后，他又对南边下令道：“让赫拉特的沙哈鲁领兵支援克尔登，让阿塞拜疆的米兰协防伊斯法罕。”
  “集结河中地区的军队，我要御驾亲征，亲自前往波斯击退这支明军，让他们清楚他们与帝国的差距有多大！”
  哈里勒说完一切，便将手中的信纸丢到火堆中焚烧，走向了阴暗的通道……
  (本章完)