十四世纪初的呼伦贝尔大草原并没有人们印象中的绿草成荫，相反，由于降水线东移，加上蒙古人退回草原，漠北休养了不到百年的牧场再次遭遇了滥牧行为。
  即便被饮马河与斡难河夹在中间的这片草原，绿草也绝对不算茂盛。
  正因如此，前来放哨的千余鞑靼骑兵在下马后，马匹都会四散开来寻找绿草啃食。
  他们一点点的散开，而这样的行为则是被手持望远镜的丘福尽收眼底。
  “呵……”他冷笑一声，似乎对鞑靼骑兵的警惕性感到不屑：
  “陛下还是太谨慎了，这些鞑靼骑兵连兀良哈都有所不如，明知道我们的踪迹而放出哨骑，可哨骑连甲胄都不穿。”
  丘福说罢，转头看向了甲胄俱全的己方。
  “大号火绳枪准备好了吗？”
  “准备好了，随时可以点火射击！”
  一名百户官开口回答，丘福闻言翻身上马：“好，出发！”
  随着他一声令下，近千明军骑兵翻身上马，跟随他向着二里外的鞑靼骑兵追杀而去。
  沉闷的马蹄声在辽阔的草原上响起，这样的声音很快警醒了鞑靼本部骑兵。
  “呜呜呜——”
  “哔哔——”
  集结的号角声响起，那群四散开来的鞑靼骑兵听到号角声，纷纷吹响木哨召唤自己的马匹。
  当马匹奔走回他们身边的时候，正北方的明军骑兵也出现在了他们的视野中。
  “撤！”
  他们没有人喊着穿戴甲胄，而是紧张而害怕的翻身上马开始撤退。
  “撤！快撤！”
  “杀！！”
  撤退声与喊杀声响起，令人意想不到的事情发生了。
  作为马背上的民族，这批鞑靼骑兵胯下的马匹奔跑速度很慢，不少人都在撤退路上掉队，被明军骑兵裹挟包围的同时俘虏。
  “留些人问清楚他们阿鲁台的情况，我们继续追！”
  “额啊！！”
  丘福吩咐一句便继续策马追击，他张弓搭箭，带着明军骑兵不断的凭借马速和射术来射杀这群“来不及”穿戴甲胄的鞑靼本部骑兵。
  一些试图改换方向的骑兵也被明军追上拦截，一时间这千余鞑靼骑兵被明军死咬不放，死伤惨重。
  根本没有所谓的势均力敌，有的只有明军对他们单方面的屠杀。
  他们也不是没有张弓搭箭，可他们的箭矢无法对明军造成死伤，即便射中明军甲胄薄弱处也只能卡住，无法透甲。
  “石箭？”
  丘福拔出卡在自己胸口的箭矢，发现箭头居然是石质的后，脸上笑意更浓：“给我追！”
  “驾…驾…”
  一追一逃之间，呼伦贝尔草原的空气中弥漫着激烈的战斗气息。
  明军骑兵紧追着千余名鞑靼骑兵的蹄声不断，让整个草原也跟着颤抖了起来。
  此时此刻，马背上的所有明军骑兵十分激动，即便身穿厚重的明甲，手臂也因为多次张弓搭箭而酸胀，可他们没有一个人愿意放弃追击。
  皇帝的话已经被传下来了，各部各自作战，功赏由各部均分。
  他们这一部塘骑不过千人，就这一路追击射杀和俘虏的胡虏不下二三百，折算就是五六千贯，即便此刻罢手也能每人均分五六贯。
  可虽然这么说，他们又有谁愿意停下？
  五六贯固然令人动心，可全歼这千余胡骑所得的更是五六贯的四五倍。
  当下，他们已经被功赏蒙蔽了双眼，只知道追击和射杀眼前所能看到的一切胡虏！
  箭矢在空中交织，划破着草原上的宁静。
  然而，中箭倒下的只有鞑靼骑兵，因为明军穿戴的厚重明甲无论箭矢如何，都无法真正地让他们受到致命的伤害。
  相比较他们，鞑靼骑兵却没有完整的穿戴甲胄，只知道一味地逃跑，试图逃离身后明军的围追堵截。
  风刮起来，白色的云朵在草原上飘动……
  明军雄壮的喊杀声，鞑靼骑兵逃跑路上的惶恐喘息声，战马中箭的嘶鸣声……
  这些声音全部混杂在一起，仿佛草原上所有生命的声音，都凝聚在这一瞬间。
  远处的丘陵与河流，静静地守望着整个战斗，仿佛也在倾听着这一刻，谁将会成为胜利者。
  追击之下，鞑靼部的千余骑兵不过逃出二十余里，便因为马力不足而被明军截住。
  此时此刻，丘福他们只觉得自己才是马力充沛的胡人。
  “投降不杀！”
  面对被包围的三四百胡骑，丘福喊出了这句令人振奋的话，因为蒙古俘虏的赏金与死了的一样，而俘虏的功大于击杀的功。
  仅仅俘虏这仅存的三四百胡骑，就足够丘福在返回本阵后下巴抬到天上去。
  “我们投降，我们投降……”
  令人诧异的事情发生，这三四百鞑靼骑兵居然没有一人反抗，纷纷放下了兵器。
  这种诡异的情况，便是丘福都感到了不对，不由皱眉道：“你们没有为自家太师尽忠的想法？”
  “没有……我们已经好多天没有吃饱饭了。”丢下兵器的鞑靼千户跪在地上，凹陷的脸颊就好似证据般被丘福收入眼底。
  虽然已经相信了，可丘福还是追问：“荒谬，你们鞑靼不是和瓦剌共称两大部吗？怎么会落到吃不起饭的下场？”
  “再说，我这一路西进，也见到了不少放牧的牧民，他们的牧群可不少，休想骗我！”
  “将军不知道……”那鞑靼千户表情惶恐慌张，却害怕的强装镇定：
  “月鲁帖木儿在不久前和我们分开了，还联合卫拉特（瓦剌）来对付我们，我们失去了许多牧群和部众，本部的许多部众已经好几天没有吃过糜子了和奶，大家都在找长尾兔和野菜，草茎吃。”
  “东边和南边的牧群都是供应贵族们的，就连我也只能一个月领几斤羊奶吃。”
  “如果将军不信的话，可以继续向西边搜寻，西边有一個数百人的小部落，他们就是没有得到放牧资格的普通牧民，模样比我们还要凄惨……”
  鞑靼千户的表情配合他的外形，让他所说的这些话显露的毫无破绽。
  只是丘福有些狐疑，而他身边的鞑官百户在翻译过后也不忘用官话提醒丘福：“国公，这人所说的情报和我们在东南边获得的似乎不一样。”
  “嗯……”丘福颔首，可又担心这千户说的是真的，因此开口道：“你问问他，西边的那小部落距离这里有多远。”
  “是！”百户官闻言翻译，那鞑靼千户也回答道：“应该不到十里了。”
  “不到十里。”百户官翻译，丘福见状沉思片刻道：“不过十里，我们去看看。”
  “是！”百户官没有多想就应下，丘福也吩咐道：“留五百人押送他们回本阵，让这鞑子带路，其余人跟我走。”
  在丘福的吩咐下，四百余骑兵开始在这鞑靼千户的带路下往西边去。
  十里的距离对于拥有多匹马匹的丘福来说不算远，不过两刻钟，众人就在那鞑靼千户的带领下见到了一个数百人的小部落。
  那部落的蒙古人见到突然出现的明军一阵慌乱，丘福当即让两名兵卒控制那鞑靼千户上前。
  在明军的监督下，这鞑靼千户与小部落的百户进行了沟通，确认没有危险后，监督他的明军向后方吹哨。
  “哔哔——”
  “没有危险，走！”
  抖动马缰，丘福策马带队走近了那小部落。
  随着他进入这小部落，瞧见的只有数百名面黄肌瘦，脸颊凹陷的牧民。
  他们的帐篷发黄发黑，一看就用了很久。
  整个部落里，只有十几只羊和五头牛，十余匹马。
  虽说有牛羊马匹，但这点数量对于数百人部落来说简直可以算没有。
  丘福翻身下马，随意挑选了一个帐篷打开进去，只瞧见锅里煮着草茎和一些野菜。
  他倒是没有品尝确定，毕竟就这卖相就让他吃不下去。
  “你说阿鲁台本部距离这里还有多远，又有多少兵马？”
  掀开帐篷走出去的同时，丘福不忘询问那鞑靼千户。
  “他在阔连海子北畔，距离这里不过百余里，那里有十余万人，全部男丁也不过两三万，而且许多人和我们一样连甲胄都没有。”
  鞑靼千户所说的数量和先前被俘虏的乌日勒等人一样，不过乌日勒等人说的明明是有两三万披甲之士，而他说的却是两三万男丁和部分披甲之士。
  这样的情报让丘福皱眉，一时间不好断定是哪边说了谎。
  “先在这里扎营，把羊宰了给弟兄们犒劳犒劳，再给陛下传消息，让陛下前来甄别情况。”
  丘福对身旁的百户官吩咐着，毕竟这次的他不是主将，只是先锋诸将之一，不好专断独行。
  更何况，他手中兵马不过千余骑兵，即便想要奇袭阿鲁台本部，没有几千骑兵也很难实施。
  想到这里，丘福不免有些不服气。
  他毕竟是燕府的老人之一，如今连王义、孟章这样的渤海小辈都能独领三军，而他只能独领一军，并且才不过千余骑。
  这样的落差，才是他急于证明自己的原因。
  他下令扎营警惕，兵卒们也纷纷翻身下马，将马背上的粮食和马鞍卸下，同时开始用铁锅开始熬煮军粮。
  十几只羊被宰了之后，毛皮被丢给了牧民自己处理，肉则是被下锅烹煮。
  简单的羊肉烹煮在放入盐晶、香料后变得芬香扑鼻，令人食欲大增。
  吃着煮熟的军粮和羊肉，丘福时不时看向那群眼巴巴看着己方的牧民，对身边人吩咐道：“给他们十斗军粮烹煮来吃，别饿死了，他们可都是赏钱。”
  “是！”听到丘福的吩咐，几名兵卒提着十斗军粮丢给了那群牧民。
  牧民见状立马捡起军粮，用自己的石锅开始烹煮军粮。
  一斗军粮足够六十名兵卒吃一顿，十斗军粮对于这三四百牧民来说，足够他们节省着吃一天了。
  吃饱喝足，四百余明军分为三班开始休息，丘福则是因为今日的功绩而激动地追不着。
  直到翌日辰时，东边传来了沉闷的马蹄声，丘福才从梦中惊醒。
  他起身穿戴甲胄走出帐篷，拿起望远镜眯着眼睛向东边看去，直到确认来的是大军主力后，丘福这才洗了把脸，翻身上马带着数十名骑兵向大军靠拢。
  数千骑兵作为前军在王义的带领下与丘福汇合，丘福见到王义后便作揖道：“陛下呢？”
  “在后边二十里处，很快就能跟上来。”
  王义说罢，丘福也急忙道：“那我立马让人去准备吃食。”
  丘福昨日让人特意留了两只羊，为的就是此刻。
  他让人回营去处理那两只羊，自己则是跟随王义在那部落外围扎营。
  王义很谨慎，即便已经有了丘福的保证，却还是派出了千余塘骑四散搜寻。
  一个时辰后，随着东边传来大批马蹄声，王义与丘福也走出大帐迎接大军抵达。
  尘烟滚滚，两万余骑兵乘骑乘马而来，规模几乎将东边的草原几乎全部遮盖，马蹄沉闷，隔着七八里就能听到那动静。
  等了半个时辰后，他们抵达了前军的营地，朱棣更是策马带着朱能等人前来，翻身下马的同时走入大帐内：
  “把那个鞑靼千户，和这个部落的百户给俺叫来。”
  朱棣一边吩咐一边走进了大帐内坐下，而帐内的桌上已经摆好了刚刚炙烤好的羊排羊腿。
  朱棣毫不客气的抓了一只羊腿开始啃食，同时对丘福道：“丘福，此战你首功！”
  “臣惭愧……”丘福得了便宜还卖乖，但同时他也将这边情报与乌日勒等人情报不同的事情说了出来。
  在朱棣、朱能等人面前，他还真的没有狂傲的本钱。
  “俺等会问问就知道了……”
  朱棣放缓了手上动作，显然嗅到了一丝不对劲。
  不过面对鞑靼本部，他丝毫不惧。
  “陛下，人带来了。”
  “叫进来。”
  很快，鞑靼千户与此地部落百户被带了进来，朱棣见到他们后询问道：
  “我们之前在东边抓到了不少百户，他们都说你家大汗有三四万披甲兵马，现在怎么只有不足万人了？”
  朱棣开口，火真负责翻译，朱能、朱权等人则是侧耳仔细聆听。
  “回大汗，他们不过是外围的部落，根本不知道我们和月鲁帖木儿决裂打了一仗。”
  “月鲁帖木儿和马哈木联手在斡难河中游击败了我们，我们丢弃了不少甲胄才得以逃回。”
  “太师为了稳定永谢布十部，所以谎称本部没有遭受什么伤亡，然而许多部落没有分到牛羊，有的转投瓦剌，有的转投月鲁帖木儿去了。”
  鞑靼千户说罢，朱棣看向那此地百户：“你们多久没有吃肉了？”
  “一年多了……”百户战战兢兢的回答，朱棣听后起身走向那百户，伸出手抓起了他手仔细观摩。
  望着那粗糙的手，朱棣唏嘘道：“手下人帮他打仗，双手伤痕累累，他却连肉都舍不得吃。”
  “来，也让俺看看你的。”
  朱棣说罢，牵起了那鞑靼千户的手，同样唏嘘过后便让人将他们两人带了下去。
  他返回了位置上坐下，捋了捋自己的大胡子，似乎在思考。
  丘福见状，便主动开口道：“陛下，如果这消息是真的，那我们只需要突袭阿鲁台本部就能捣灭鞑靼本部！”
  “是假的。”朱棣轻哼一声，同时在丘福的惊讶中解释道：
  “那百户的手粗糙有伤痕不假，但他的手指不如千户粗糙，也就是说他并没有很多射箭的机会。”
  “他的那双手，不像打仗的手，倒是像干活的手。”
  “倒是那个千户的手，一摸就知道没少打仗。”
  朱棣扫视了帐外的情况，看着那群不远处的瘦弱牧民，轻哼道：“阿鲁台是准备引诱俺去突袭他，好设下埋伏来埋伏俺。”
  “这一手，俺三十岁的时候就在玩了，他还想拿来埋伏俺？”
  他肆无忌惮的嘲讽着阿鲁台，下方的朱能听到后也笑道：“他要诱敌深入，我们何不将计就计？”
  “对”王义也点头道：“让火炮居中，等到他伏兵尽出时，骑兵根据来敌方向改换阵型，给火炮腾开位置。”
  “我军尚未将野战炮用于漠北，阿鲁台必然会掉以轻心。”
  “待他们突袭冲锋时，火炮换霰弹炮击，一百门野战炮，足够在百步距离下击毙近千胡骑。”
  “届时胡骑阵溃，我军骑兵趁乱突袭，可获全胜！”
  王义说罢，众人皆颔首，朱权也提出见解道：“可以让后军骑兵策应，随时准备拦截溃逃的胡骑。”
  “嗯……”朱棣很满意他们三人的发言，不过这时安平侯李远也作揖道：
  “如果只是击败倒是容易，可鞑靼本部一旦消失，那瓦剌会不会趁机向东，侵占漠北东部草场的同时，吞并鞑靼本部？”
  李远能想的如此之远是朱棣没有想到的，倒不是他没想到这种事情，而是觉得这种话从李远口中说出有些令人没想到。
  他还没发现，这足智多谋的李远，居然能从战场想到政治上。
  “值得培养……”
  朱棣颔首之余，不免开口道：“这件事情，也是俺所担心的事情。”
  “如果击退阿鲁台，那俺们回师之后只需要关注漠北情况就足够。”
  “如果全歼阿鲁台主力，那就得在捕鱼儿海和斡难河、阔滦海子、饮马河增设卫所了。”
  “这片草场如果被瓦剌所侵占，那俺们这一战就算有功有过了。”
  还未开战，诸将就已经想到了战后的两种可能，这便是他们的底气。
  “先打完再说，反正能多杀胡骑就多杀，俺宁愿每年花百万钱粮在此地设置卫所，也不愿意让阿鲁台和鞑靼本部跑掉。”
  “是！”
  朱棣一开口，诸将纷纷作揖应下。
  很快，那鞑靼千户连带数百牧民被朱棣派千余骑兵护送返回孟章大营，而他则是在短暂休整过后，率领汇聚起来的三万骑兵向着阔滦海子北畔进军。
  不过两日路程，他们很快就来到了阔滦海子北畔，也见到了空无一人的石城子。
  如果不是草原上这满地的牛马粪便，恐怕都不会相信有人在这里居住过。
  经过搜寻，王义前来中军汇报：
  “陛下，胡骑踪迹向北迁徙，牛马羊群粪便甚众，应该是带着部众向北迁徙了。”
  “嗯……”马背上，朱棣颔首道：“俺当年虽然和蓝玉不对付，但也在大军凯旋时问过定远侯王弼和李九江（李景隆）他们捕鱼儿海子北边的情况。”
  “当初王弼与俺说，海子北边有丘陵和山岭，沿着斡难河一直往上走还有沼泽和不少湖泊。”
  “那王保保当年的齐王府，就弄在那山岭之中，俺估计阿鲁台要么就是去齐王府，要么就是顺着斡难河一直北上。”
  “斡难河南边虽然沼泽和湖泊多，但北边却能走人，只是道路不算宽阔，但也是因为不宽阔，所以适合设伏。”
  “俺估计这阿鲁台会往这条路走，但怎么设伏，这还得去到那里才能明了。”
  他将斡难河北边的情况大致说了一遍，王义闻言道：“他想设伏，也得困住我们才行。”
  “对！”朱能颔首道：“我军有火炮在手，就凭阿鲁台手上那二三万胡骑，恐怕连短兵都无法与我军交战。”
  “嗯”朱棣赞许道：“伱们说的很对，不管阿鲁台怎么设伏，俺们手中的火炮和火绳枪他是没有遭遇过得，所以俺们实际上也算占据了先机。”
  他捋了捋大胡子，腰杆挺直的同时看了一眼不远处的石城子：
  “这地方倒是不错，如果日后在此地设立卫所，也不用担心没有水来浇灌耕地。”
  “呵呵……”朱权笑道：“陛下想要在这里设立卫所，还得先收拾了阿鲁台才行。”
  “哈哈，俺收拾他易如反掌”朱棣爽朗一笑，随后抖动马缰：“走，看看这阿鲁台鞑子准备怎么唱戏！”
  “是！”伴随着朱棣一声令下，大军舍弃了这鞑靼本部的经营之地，向着东北方向寻着踪迹进发。
  (本章完)