“杀！杀！杀！”
  “注意队形，不要抢步，在战场上错了一步就是你们身死！”
  六月二十日，北平城外充斥着喊杀声，不过这并不是南军前来攻城，而是朱棣在训练从北平、永平等地招募的兵卒。
  由于朱高煦的逼迫，朱棣的起兵时间比历史上早了两个月，而时间的提前就导致了南军的物资与兵马还没有来得及集结。
  原本朱允炆是准备调集十三万大军于开封，归耿炳文节制时再动手削藩。
  结果朱高煦与朱棣提前动手，致使南军集结还未结束。
  加上房昭被朱棣快速击败，朱高煦也把辽东搅得一团乱，朱棣没了吴高和杨文的牵制，倒是可以安下心来练兵，以对付即将北上的耿炳文。
  时局如此，朱棣已经觉得很不错了，他还没想到自家老二居然能把吴高打得节节败退。
  只是如果朱高煦在他身旁，兴许会拍拍他的肩膀，说他动手太慢了，正如眼下……
  “那人说甚？”
  当朱棣带着朱高炽与朱高燧巡视城外训练的兵马时，张玉派人送来了消息。
  只是这消息的内容，让朱棣有些不敢置信。
  前来报信的人，乃是已经被拔擢为千户官孟瑛，见自家殿下不信，他无奈只能二次开口：
  “二殿下差人从金州乘船渡海抵达永平，说辽南四州已经全部拿下，辽阳、抚顺投诚，刘真败走九连城，唯有耿瓛还在据守沈阳。”
  “此外，二殿下已经遣兵万人渡过辽河，眼下恐怕已经兵抵广宁了。”
  “二殿下希望殿下您能派人强攻山海关与宁远，与他首尾夹击辽西兵马，这是那人带来的渤海印信。”
  孟瑛交代完一切，还递上了一个木盒。
  朱棣接过木盒打开后，果然看到了渤海王府制下的指挥使印信，一旁还有渤海郡王印章印下的白纸。
  看到这张白纸，朱棣便已经相信了那人是朱高煦派来的，不过他还是不敢相信，朱高煦居然这么快就拿下了辽南与辽北、辽阳。
  “老二那边有多少人马，那人说了吗？”
  朱棣不敢置信的看向孟瑛，孟瑛摇摇头：“没说，不过从他的只言片语里，张指挥使推断二殿下那边应该有不少于三万人，不然无法包围耿瓛，击退刘真，同时还向广宁开展攻势。”
  张玉的分析没有问题，至少在朱棣看来是这样的。
  他可不相信自家老二就凭手上那一万六千人就敢于叫板辽东都司，并且还能把拥兵六万的辽东都司打得全线溃败。
  “无碍，反正也没俺们多。”
  朱棣摸了摸自己的大胡子，笑着看向了自己的兵马。
  击败房昭后，他将怀来人口迁到了昌平，又从降兵和北平、永平百姓之中募兵三万。
  算上倒戈向他的怀来卫指挥使刘真，以及开平五卫兵马，他手中已经有了七万大军。
  如今他手上的军民合计不过三十八万余人，而粮食却有二百四十余万石，足够养军民一年半。
  在朱棣看来，自家老二唯一好过他的就是他只需要守肇州、复州、金州就足够，而自己四面皆敌，局势比他更复杂，调动的军队数量也被限制着。
  不过，如果真的按照老二的话来办，那他就可以先拿下辽西，然后指挥老二拿下大宁，两师会兵来应对耿炳文手中十三万大军。
  以十万对十三万，朱棣有自信能对付耿炳文。
  “让朱能率燕山三卫进攻山海关，若是拿不下，那半个月后我亲自带兵去帮他。”
  朱棣对孟瑛下令，孟瑛也作揖应下。
  待他转身离去，朱棣才转身看向了刚才一直处于惊讶中的朱高炽与朱高燧。
  “爹，我们是不是很快就能和二哥会师了？”
  朱高燧整日担惊受怕，生怕南边百万大军挥师北上。
  如今听到自家二哥拿下辽河以东除沈阳、九连城外所有城池，他心里自然放松了不少，心情也愉悦了起来。
  “自然！”朱棣摸摸大胡子：“到时候俺带你们二哥南下，看看能不能让朱允炆那小崽子把黄子澄和齐泰给交出来。”
  有朱高煦帮助，朱棣对于谈和之事更有把握了，不过等他看向朱高炽时，他却疑惑道：“老大怎么不说话？”
  朱高炽全程都在听着自家父亲与自家二弟的骑兵事宜，但他却没有什么表态，这让朱棣疑惑。
  见状，朱高炽也不安道：“南边的朝廷若是知道了老二把辽南拿下，恐怕会向长兴侯增兵。”
  “倒也是……”朱棣哈哈笑道：“不过没事，你们好好看着俺与老二大展身手便是。”
  朱棣眼下还能笑出来，心里还想着等和朱高煦汇合之后指挥朱高煦去打大宁。
  倒是相比较他这边的高兴，他们口中的朱允炆此刻却暴跳如雷……
  “沈阳坚守二十九日依然牵制贼军，可那盖州和复州怎么连五日都没守下来？”
  紫禁城武英殿内，朱允炆拿着山东都司送来的奏疏，尽情质问着暴昭、齐泰、黄子澄三人。
  三人之中，唯有齐泰精通兵事，因此齐泰也无奈道：“陛下，渤海庶人火炮犀利，复州不是没有守城，而是实在守不下来，其百户官以上将领尽数阵没，可见他们已经死守到了最后一刻。”
  “那刘真以万九之数强攻九日都无法拿下守军六千的金州，也可见渤海贼军精锐，非西南贼寇可比。”
  齐泰也很是无奈，他们动手削藩前，哪里知道朱高煦会藏着这么多兵。
  原先他们估计朱高煦手上最多也就两万兵马，除去留守兵马，顶多能带一万五千人南下。
  可事实却一而再再而三的打了他们的脸，朱高煦南下便带了近四万大军，一路南下兵马还越打越多。
  算上投降的辽阳、海州、盖州、金州、三万卫等城池，朱高煦的兵力恐怕已经接近六万。
  他这六万加上朱棣那六万，联合起来便是十二万，几乎快比上耿炳文那尚未集结完毕的大军了。
  “现在渤海庶人的兵马已经渡过辽河，进攻广宁，宁王也以广宁危急来拒绝入京，只有谷王和辽王南下入京，伱们说该如何？”
  朱允炆扫视齐泰他们，道出朝廷前番下发政令执行情况。
  辽王朱植与谷王朱穗二人不用多说，朱植的军队都是郭英帮忙训练，朱植自己根本没有时间来接管军队就遭遇了朱元璋崩殂，朱允炆接管三护卫兵权一事。
  谷王朱绥更不用说，先前他就被房昭所节制，房昭大败后，他的三护卫只剩下了不到五千人，而距离他不远处的大同还有不少于一万官兵，因此在接到旨意后，他干脆交了兵权南下。
  他们如此爽快也是有原因的，不管是谷王朱穗还是辽王朱植，他们实际上都是和朱允炆同时长大的一批人，加上他们的作用也只是防止燕、晋两个强藩勾结，所以削藩是怎么都削不到他们头上的。
  相较于他们，宁王朱权早在卜万接管兵权后，就带人闭了王府大门，带着三千护卫在王府内过自己的日子。
  朱允炆传他入京，可怀来、开平被朱棣所获，广宁又遭到朱高煦进犯，朱权干脆以辽事不安稳，无法南下而搪塞过去。
  朱允炆兴许不会对辽王和谷王出手，但他朱权一旦南下，朱允炆哪怕一开始不会对他动手，日后削藩成功后也会对他下狠手。
  既然如此，还不如先观望观望。
  他的心思，朱允炆怎么能不知道？
  如果不是眼下朱高煦与朱棣闹的事情太大，朱允炆恐怕已经让卜万和陈亨把朱权拿下，押往京城了。
  朱允炆的想法，黄子澄与齐泰、暴昭也都知道，他们同样不想节外生枝，所以暴昭率先站出来劝谏：“辽王南下，而广宁和山海关又有吴昇、吴寿安二人驻守，想来即便不敌，也能撑到长兴侯北上。”
  “没错，请陛下放心……”黄子澄跟着附和。
  倒是这种时候，齐泰再次站出来唱反调。
  “陛下，臣以为，眼下当调长兴侯速速北上真定驻守，同时再调陕西、四川等地兵马给长兴侯。”
  “如此一来，长兴侯兵力便可有二十万左右，对燕逆的胜算更大同时，也能在荡平燕逆后，进入辽东，将渤海贼人平定，还北地太平。”
  “此外，应当从大宁抽调兵马前往辽西，不管是投入广宁还是山海关，都能让辽西卡在燕逆与渤海贼人之间，让两部无法会师。”
  齐泰也十分疲惫，如果朱允炆一开始就听他的，率先对朱棣和朱高煦动手，哪里还有那么多事情，可他偏要听黄子澄等人去削其它藩王，从而给了朱高煦准备的时间。
  “调四川、湖广、陕西、江北之地的七万兵马驰援真定，归长兴侯节制。”
  朱允炆这次倒是听话了，对于大宁他不太了解，因此只能委托齐泰：“请齐先生调大宁兵马前往广宁和山海关吧。”
  “另外，再调松潘的杨松、潘忠带松潘九千精骑驰援，务必要在七月十五前抵达真定。”
  “臣领命……”齐泰作揖应下，同时开口道：“大宁多为燕庶人旧部，因此此战可调刘真长子，新城卫指挥使刘嵩率新城、应昌、木榆、会州等卫兵马前往驰援广宁。”
  “准奏！”朱允炆应下，同时再度询问：“西南战事是否要平定了？”
  “回陛下，我军已经拿下嘎赖，眼下西平侯兴许已经兵抵陇川，不日便能拿下麓川允姐木，生擒刀干孟。”齐泰也算给众人鼓舞了一下士气。
  “好……”朱允炆缓缓颔首：“若能平了刀干孟，届时西南十万大军便可调往北平平叛。”
  “陛下放心，我朝直隶、浙江、江西三地尚有二十万可用之兵，福建及两广也有十万兵马，区区燕逆如同蚍蜉撼树，螳臂当车。”
  黄子澄跟着齐泰鼓舞人心，可朱允炆现在没有心思听这些，他想早早将这失控的局面结束。
  见皇帝没心思继续讨论，三人也识趣的离开了武英殿。
  朱允炆回到金台坐下，只是没等他休息两口气，便有听到户部尚书郁新求见的消息。
  忍着不耐烦，朱允炆让人宣郁新入殿。
  “陛下万福安康……”
  郁新入殿后五拜三叩，随后才开始说起正事。
  “今年以来，北边因贼寇叛乱而折损钱粮不少于三百万，开封方向，又为长兴侯调拨钱粮不下二百万。”
  “这些还只是北边，而南边更甚……”
  “西南战事耗空云南、四川、广西三省布政使衙门府库，四川尚能自给自足，可广西与云南却需要调拨钱粮各五十万石来维持，合计一百万。”
  “以上种种相加，朝廷已经支出六百万钱粮，而如今山西房昭、辽东吴寿安、吴昇及刘真等人纷纷请求朝廷调拨钱粮，前后数额相加，不下二百万之数。”
  “大宁传信，言洪武三十年所调钱粮已花费大半，仅够维持七月，请调粮秣一百三十万石。”
  “这些相加，合计三百三十万之数，加上损耗，恐不小于四百万数。”
  郁新果然带着让人头痛的问题而来，朱允炆只是听了个大概就明白了郁新想说什么，而郁新接下来的话果然不出他所料。
  “今岁朝廷本就削减了江南赋税，又蠲免了天下拖欠赋税，加上军饷，本就负数三百万有余，眼下又徒增一千万之开销，如此下去便负数一千三百万之巨。”
  “如此下去，即便高皇帝留下了如此丰厚的钱粮，却也禁不住挥霍，因此臣请陛下停下今岁的江南以钞抵税之举。”
  郁新言语恳切，朱允炆自然听得下来，只是听得下来是一回事，会不会做是另一回事。
  “我朝廷亏欠江南久矣，年初才答应了江南百姓要在南直隶和浙江、江西行以钞抵税之法，如今却要中断，这让朝廷有何威信？”
  “况且，高皇帝留下国朝三年赋税之钱粮，不就是为了让新朝新政来惠利百姓的吗？”
  朱允炆有自己的看法，而这些看法也是来自实际。
  朱元璋留下的底子太厚了，光储存的钱粮就是大明三年的财政收入，更别提国子监的两万贡生和百万大军了。
  以朱元璋留下的底子，朱允炆蠲免天下拖欠赋税根本就影响不到朝廷的正常运转，哪怕江南三省以钞抵税也无法影响。
  真正影响朝廷的，是眼下北方闹的沸沸扬扬的叛乱之举。
  “陛下若是执意要以钞抵税，那臣只能请求致仕回乡了……”
  郁新十分无奈，他很清楚江南三省那些乡绅富户的嘴脸，三省一旦开始以钞抵税，那就别想停下。
  三省夏税秋粮合计为一千二百六十余万石，若是以钞抵税，那恐怕今年连三分之一都收不上来。
  今年如此，明年亦如此……
  若是年年如此，哪怕没有当下的藩王作乱和西南兵事，朱元璋留下的底子被耗空也只是七八年的时间罢了。
  既然这样，自己不如早早致仕，以免到时候被牵连。
  “郁新，你是不是以为朕离开了你，那户部就不会转了？”
  看着郁新居然“要挟”自己，朱允炆站起来呵斥。
  只是似乎是想到了朱元璋临终前的嘱托，他还是压下脾气：“这样吧，今年以钞抵税，给三省限额四百万贯，即使用宝钞抵税，只能抵四百万贯，如何？”
  朱允炆自认为自己已经做了很大的让步，并且为了防止郁新日后旧事重提，他又补充道：“等平定了渤海贼寇与燕逆后，你若是还想着致仕，那朕便不拦你了。”
  “臣……”郁新话到嘴边，却怎么都说不出口。
  在他看来，当初朱高煦的《削藩论》就很不错，眼下的局面完全是新君自己一手造成的，怪不得旁人。
  只是他想了想，以新君对自己的态度，恐怕自己说出来也不讨喜，因此便不说了。
  “臣领旨谢恩……”
  “退下吧。”
  朱允炆侧过身去，不想继续看郁新那模样。
  郁新见状，也自知情况，摇着头离开了武英殿。
  在他走出武英殿后不久，他在武楼门口遇到了等待这里许久的李景隆。
  见到郁新，李景隆当即皱眉询问：“如何？陛下同意了吗？”
  “……”郁新摇摇头，李景隆也沉默了。
  “曹国公好自为之吧。”郁新似乎是看出了什么端倪，特意提醒了一句李景隆。
  李景隆见状也不说什么，只是作揖，让出了道路给这位老臣通过。
  待他走后，李景隆看向他的背影，只觉得像一座山，虽然峰峦已不再高耸，但依然挺拔坚韧。
  只是时光流逝，高山也渐渐被填平，最后只在地上露出一个尖角。
  曾经的人知道这是一座山的顶峰，后来人却只以为是个凸起的石块。
  郁新这样被朱元璋托付的重臣都遭到如此对待，那自己呢……
  李景隆想到了郁新刚才的话，随后沉默着转身走出了外廷。
  他在西华门乘坐马车，绕行许久后停在了一座府邸前。
  经过通传，很快府门大开，李景隆走下马车，走进了府邸内里。
  在那府门之上，悬挂着的牌匾有着许多，但唯有最大的那块值得夸耀……【江阴侯府】。
  “淅淅……”
  倒茶之声响起，李景隆坐在了一处亭榭中，而他身前之人则是刚刚被调回京城的吴高。
  “多谢……”
  李景隆叩指表示感谢，同时端起茶杯轻嗅几下，随后才开口道：“侯爷入宫述职了吗？”
  “陛下让我二十五再入宫。”吴高的声音传来，李景隆也抬头打量起了他。
  他一身素袍，面容似乎苍老了几分，不知道是否是因为与朱高煦交手疲惫所至。
  李景隆想到了朱高煦，当初那个指点自己如何平倭的人。
  却不想，时过境迁，如今二人已经成为了敌人。
  “侯爷怎么看渤海庶人？”
  李景隆明知故问，吴高却不紧不慢喝一口茶，随后摇摇头：“奇兵可称道，正兵一般，全靠火器犀利。”
  “侯爷以为，辽西能挡住他吗？”李景隆再问，吴高依旧摇头：
  “对敌兵力越少，他胜算越大，越多则越容易败北。”
  “何解？”李景隆疑惑皱眉，吴高也如实说道：“我在铁岭时看过，他们各部并不配合不协调，一旦与我军重兵对峙，很容易在战事中出现变故。”
  “我曾试着佯败来吸引他，然而他之兵马不过追击数十步便阵脚开始自乱，若不是他及时下令停止追击，我兴许能在铁岭中取胜。”
  “一开始我以为是他训练兵马不精，只是不曾想在从沈阳撤往辽南时，我又见他麾下兵马阵脚稳固，难以撼动。”
  “后来我想明白了，他未有过领兵数万对敌之情况，而为了隐藏兵马，他麾下许多兵马从未见过，因此一旦强行将他们组织一起，便会致使诸部自乱阵脚，阵容不顺。”
  “倒是他麾下那数万人四下散开时阵脚稳固，非其兵力倍数不得撼动。”
  说到这里，吴高喝了一口茶，又不紧不慢道：“与他对阵，切勿守城，当选择野外，集结数倍于他的重兵，逼迫他大军集中，进而围歼。”
  “火器呢？”李景隆询问朱高煦麾下火器，吴高也颔首道：
  “其火器固然犀利，但其火炮一字时方可使用一次，用过之后需要再等一字时。”
  “这一字时的时间，足以改变战局，而其手中火铳依旧犀利，更有黔宁王定边大捷之雄风，然而只要冲到阵前，其火铳便无法使用，因此我才说需要数倍兵力。”
  吴高的意思很明显，就是用人命填上去，在火炮停止射击的一刻钟内集结重兵冲到阵前，以绝对的数量压垮渤海军。
  “渤海贼军的数量，恐不下六万了……”
  李景隆轻声开口，可吴高却摇头：“能打的，依旧还是那四万人，而且机会只有一次，用过之后就没办法再用了，他嗅觉灵敏，不会上二次当。”
  “受教了……”李景隆起身作揖，吴高也起身回礼。
  不多时，他便见李景隆离开了亭内，顺着长廊往外走去。
  瞧着他的背影，吴高摇了摇头，什么也没说……
  (本章完)